Готовый перевод Farming in a Ghost Story / Мистическое фермерство: Как пережить встречу со злодеем: Глава 8

— Искать… искать козла отпущения?!

Второго дядюшку Чэня бросило в дрожь. Он невольно крепче сжал ребенка в объятиях, но тот лишь издал едва слышный звук, похожий на писк котенка, и снова затих.

— Юань Юань, мой Юань Юань… — услышав голос ребенка, Второй дядюшка Чэнь поспешно разжал руки, опустил голову и принялся осторожно поглаживать его по спине. Ребенок не ответил, лишь прижался к нему, проявляя недетскую привязанность.

Сердце Второго дядюшки Чэня дрогнуло. Он, словно держа в руках хрупкое сокровище, уложил ребенка обратно в постель и укрыл одеяльцем.

— Может, пройдем в кабинет и поговорим? — Второй дядюшка Чэнь посмотрел на Цзу Цина и понизил голос.

Цзу Цин кивнул. Едва он вышел из комнаты вместе с Цзо И, как навстречу им попалась Вторая тетушка Чэнь с помрачневшим лицом. Цзу Цин поздоровался с ней, назвав Второй тетушкой. Она молча и напряженно кивнула, а пройдя мимо них, тут же схватила Второго дядюшку Чэня, который как раз осторожно прикрывал дверь в спальню, и потащила его на балкон гостиной.

Неизвестно, что он ей сказал, но это лишь разозлило и без того разгневанную женщину. К счастью, она помнила, что в доме гости, и обошлось без ссоры.

Мать Юань пригласила Цзу Цина и Цзо И к чаю. Цзу Цин с улыбкой кивнул, а Цзо И, бросив взгляд на чай, а затем на о чем-то спорящих супругов, наклонился к Цзу Цину:

— Вторая тетушка Чэнь не рада нашему приходу. Это дело будет непросто уладить.

— Даже если непросто, я обязан вмешаться, — Цзу Цин перестал улыбаться и посмотрел на Цзо И с предельной серьезностью. — Я Хранитель деревни Пиншань, а семья Второго дядюшки Чэня принадлежит к нашей деревне. Я обязан их защищать.

Цзо И всегда считал, что в защите, которую обеспечивает Хранитель деревни, есть две стороны медали. Он вспомнил историю, которую рассказывал дедушка И: однажды дядя Цзу пытался призвать душу ребенка из одной семьи, но мать мальчика, живущая в городе, наотрез отказалась принимать помощь, настаивая на том, чтобы ребенка отправили в крупную больницу — дескать, как это врачи не могут поставить диагноз?

Дядя Цзу был непреклонен, уверяя, что после ритуала ребенку станет лучше. Но он не умел красноречиво говорить, и мать ребенка обрушила на него поток брани. Окружающие советовали дяде Цзу оставить эту семью, но он упорствовал. В итоге той же ночью женщина забрала ребенка и уехала из деревни.

Когда она вернулась через несколько месяцев, ребенок был уже мертв, а сама она выглядела как скелет, обтянутый кожей.

Когда жители деревни и родственники мужа упрекнули её в том, что надо было послушать дядю Цзу и позволить ему провести ритуал, она перенесла всю свою ненависть на него. Она кричала, что если бы он тогда не преградил ей путь, ребенок, возможно, остался бы жив.

Вскоре женщина выпила яд прямо у порога дома дяди Цзу, и спасти её в больнице не удалось. С тех пор дядя Цзу стал еще молчаливее.

— Ты их защищаешь, а они еще и не рады твоей защите, — Цзо И посмотрел на бледное лицо Цзу Цина, сочтя его каким-то наивным, и проворчал сквозь зубы.

Цзу Цин встретился с его гневным взглядом и внезапно улыбнулся:

— Я знаю, о чем ты беспокоишься и что хочешь сказать. Но я не такой, как мой учитель. То, что я их защищаю, и то, что они не хотят принимать мою помощь, — разные вещи.

— В каком смысле? — Цзо И нахмурился и подался вперед.

Заметив, что он готов слушать тайны, Цзу Цин прижал палец к губам, кашлянул и с улыбкой прошептал:

— У добра — доброе воздаяние, у зла — злое. Если те, кого я защищаю, окажутся мерзавцами, я сам позабочусь о том, чтобы они получили по заслугам. В данном случае я защищаю Юань Юаня, и к его матери это отношения не имеет.

— А если она будет препятствовать тебе, проклинать и мешать помогать, что тогда? — допытывался Цзо И.

Цзу Цин опустил руку, уголки его губ приподнялись, и он наклонился к самому уху Цзо И:

— Ты недооцениваешь мои способности.

Он не собирался, подобно учителю, терпеть обиды и молчать, даже если его несправедливо обвиняют.

Горячее дыхание коснулось уха, Цзо И почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Он тут же отпрянул и принял бесстрастный вид, хотя его уши пылали.

Тем временем на балконе Вторая тетушка Чэнь с силой выдернула руку из ладони мужа и в ярости зашагала в комнату Юань Юаня.

Мать Юань, увидев помрачневшего Второго дядюшку Чэня, поспешила его остановить:

— Она никогда не верила в подобные вещи, ты же знаешь. Все мы беспокоимся о Юань Юане, все желаем ему добра. Может, попробуем действовать в двух направлениях? Отвезем его в городскую больницу, а здесь вы проведете обряды.

— Мама, это не тот случай, когда помогут только обряды, — Второй дядюшка Чэнь с трудом сдерживал эмоции, глядя в пол. — Цзу Цин сказал, что кто-то хочет сделать нашего Юань Юаня козлом отпущения.

— Ч-что?! — Мать Юань от ужаса потеряла дар речи. — К-как это?

Цзу Цин подошел к ним:

— На шее Юань Юаня скопилась густая темная энергия. Кто-то приколол его Ба-цзы к спинке соломенной куклы, а затем затянул петлю из нити киновари на шее этой куклы.

— По мере того как нить с каждым днем затягивается всё туже, состояние Юань Юаня будет ухудшаться. Раньше он не жаловался вам на боль в шее? Или, может, часто кашлял, жаловался, что не может дышать, и всё время трогал себя за шею?

Вторая тетушка Чэнь, прислушивающаяся к разговору в гостиной, тут же вспомнила странное поведение сына полмесяца назад.

— Мама, у меня здесь болит.

Юань Юань, игравший тогда с конструктором, внезапно пришел в кабинет и, потянув её за край одежды, указал на горло.

— Мама, я… я не ды-ды.

Пьющий воду Юань Юань внезапно отшвырнул стакан и застучал по столу. Тогда она решила, что он просто капризничает, и не придала значения. Позже Юань Юань начал сжимать пальцами собственную шею, как будто внутри было что-то лишнее.

— Мама, больно.

Это было в тот момент, когда у Юань Юаня почти не осталось сил. Он схватил её за руку и притянул к своей шее, но тогда она подумала, что он просто хочет пить.

Воспоминания Второй тетушки Чэнь прервал голос из гостиной.

— Было такое, было, — Мать Юань сидела с детьми, поэтому знала лучше всех. У супругов было всего двое детей, старшая дочь училась в школе-интернате, а маленький сын постоянно требовал внимания. — Он часто так делал, — Мать Юань со слезами на глазах коснулась собственного горла, — как будто ему так становилось легче.

Второй дядюшка Чэнь тоже вспомнил множество странностей в поведении сына за последнее время. Сначала он думал, что ребенок насмотрелся телевизора и балуется, а теперь понимал: мальчику было плохо, но в силу возраста он не мог описать свои ощущения.

При мысли о том, сколько страданий перенес Юань Юань под его носом, а он ничего не заметил, Второй дядюшка Чэнь наполнился чувством вины и ненависти.

— Кто посмел так поступить с Юань Юанем!

— Я сказал, что кто-то хочет сделать Юань Юаня козлом отпущения, — повторил Цзу Цин. — Чтобы сделать такого маленького ребенка мишенью, нужны родственные связи. Поэтому прошу вас, выясните, нет ли среди ваших родственников другого ребенка того же возраста, который тяжело болен.

Мать Юань рухнула на диван, а Вторая тетушка Чэнь выбежала из комнаты и впилась взглядом в Цзу Цина.

— Я в это не верю, но ты — ученик дяди Цзу. Второй дядюшка рассказывал мне много историй о твоем учителе. Ты можешь поклясться, что всё сказанное — правда? Я хочу, чтобы ты поклялся именем своего учителя!

— А Юнь! — Второй дядюшка Чэнь знал, какое место занимал дядя Цзу в сердце Цзу Цина. Он боялся даже представить последствия, если эти слова разозлят его.

Ведь… Второй дядюшка Чэнь посмотрел на Цзу Цина. Характер Цзу Цина был совсем не таким, как у дяди Цзу. Он до сих пор помнил, как один человек оскорбил дядю Цзу, и если бы дядя Цзу не удержал Цзу Цина, тот просто искалечил бы обидчика.

Цзу Цин не успел ответить, как Цзо И не выдержал и сделал шаг вперед:

— Послушайте, Вторая тетушка Чэнь, вы всё время требуете, чтобы мой брат клялся. А как насчет вас? Вы можете поклясться жизнью Юань Юаня?

— Я… — Вторая тетушка Чэнь стиснула зубы. Она не могла. И не осмелилась бы.

Цзо И усмехнулся с долей насмешки:

— Какое место Юань Юань занимает в вашем сердце, такое же место дядя Цзу занимает в сердце моего брата. Станете ли вы так легко клясться жизнью настолько дорогого человека? Что значит упокоение душ — разве вы, как учитель, не понимаете этой истины?

Лицо Второй тетушки Чэнь побледнело. На самом деле, она была напугана словами Цзу Цина, да и странное поведение сына заставляло её сомневаться, но она была убежденным материалистом. Она предпочла бы верить в науку, а не в мистику. Но именно сейчас мистика полностью овладела её мыслями.

— Цзу Цин, Вторая тетушка просто разволновалась, она боится поверить не тем людям, — Второй дядюшка Чэнь дернул жену за рукав и виновато посмотрел на Цзу Цина.

Цзу Цин не рассердился, его выражение лица осталось спокойным:

— Я Хранитель деревни. Вторая тетушка Чэнь может не верить мне, но должна верить моему званию. Юань Юань — тоже часть деревни Пиншань, и я не буду стоять в стороне, когда ему причиняют вред.

— …Прости меня. — Вторая тетушка Чэнь отвернулась, яростно вытерла лицо, затем повернулась и слегка поклонилась Цзу Цину.

Цзу Цин махнул рукой и посмотрел на ошеломленную Мать Юань:

— Думаю, вы знаете, кто вредит Юань Юаню.

Мать Юань резко покачала головой, не смея взглянуть на Вторую тетушку Чэнь:

— Нет, этого не может быть, это просто совпадение.

— Мама! — Вторая тетушка Чэнь и Второй дядюшка Чэнь замерли. Вторая тетушка Чэнь спросила с нажимом: — Ты знаешь, кто это?

— Я не знаю, я ничего не знаю! — Мать Юань отчаянно мотала головой. — Давайте лучше отвезем Юань Юаня в больницу, там точно помогут. В крайнем случае, спросим у других родственников, есть ли у кого-то еще больные дети?

Второй дядюшка Чэнь с грохотом опустился перед ней на колени, отчего разъяренная Вторая тетушка Чэнь замерла на месте:

— Мама, вы ведь знаете, что у нас с А Юнь всего двое детей, мы мечтаем лишь о том, чтобы сын и дочь росли здоровыми. Юань Юаню всего четыре года, он еще даже не вырос! Неужели вы действительно хотите смотреть, как мы потеряем его? Я всегда относился к вам лучше, чем к собственной матери, ради этой сыновней почтительности — умоляю, скажите, вы что-то знаете?

Он смотрел на неё с мольбой в глазах. Вторая тетушка Чэнь села рядом с Матерью Юань, смягчила голос и взяла её за руки:

— Мама, я знаю, что это лишь подозрения, мы ведь еще не уверены, правда? Дети часто болеют, может, у кого-то из других родственников ребенок тоже заболел, мы просто используем метод исключения. Вам не о чем волноваться… Старшая сестра… Это ведь Старшая сестра, да?!

Когда Вторая тетушка Чэнь произнесла имя, она тут же посмотрела на Мать Юань. Та отвела взгляд, и Вторая тетушка Чэнь упомянула Старшую сестру Юань.

— Нет, это точно не она! Она же твоя родная старшая сестра! — Мать Юань вцепилась в руки дочери с такой силой, что та почувствовала, как пальцы теряют чувствительность. — Она твоя родная сестра… — дрожащим голосом повторяла мать.

Цзо И, услышав это, шепнул на ухо Цзу Цину:

— В наше время родственные связи не так уж много стоят.

Цзу Цин ткнул его пальцем, призывая замолчать. Цзо И тут же изобразил движение молнии на губах, показывая, что понял.

— Да, она моя родная старшая сестра, — Вторая тетушка Чэнь закусила губу, глядя на свои руки, сцепленные с руками Матери Юань. — Родная сестра от одного отца и одной матери. Она не причинит вреда моему сыну. Второй дядюшка, позвони остальным родственникам, у которых есть дети возраста Юань Юаня, спроси, всё ли у них дома хорошо.

Сказав это, она снова посмотрела на Мать Юань:

— Мы тоже позвоним. Первым делом — Старшей сестре, чтобы мы могли успокоиться, хорошо?

Лицо Матери Юань побелело. Она прошептала:

— Несколько дней назад она говорила, что Хань Хань немного простудился, но уже давно, видимо, он поправился.

— Да, точно, поправился, иначе бы она нам позвонила, — кивнула Вторая тетушка Чэнь.

Мать Юань рано овдовела, вырастив дочерей в одиночку, и обе стали уважаемыми учителями. Поскольку Старшая сестра Юань жила со свекровью, с детьми было кому сидеть, а поскольку бабушка Чэнь не хотела переезжать в город, Вторая тетушка Чэнь попросила Мать Юань переехать к ним, чтобы помогать с Юань Юанем.

В семье Чэнь под нужные критерии подходила только одна семья. Второй дядюшка Чэнь совершил видеозвонок. Поскольку был выходной, ответили быстро, и, по иронии судьбы, трубку взял тот самый четырехлетний ребенок.

Цзу Цин взглянул на экран и покачал головой:

— Нет, не он.

После того как звонок был завершен, Цзу Цин объяснил:

— Нить киновари имеет два конца: один на шее Юань Юаня, другой — на запястье того ребенка.

Только у Юань Юаня нить была черной и безжизненной, а у того ребенка — зеленой, полной жизненной силы.

А в семье Юань под критерии подходил только один ребенок — младший сын Старшей сестры Юань, Хань Хань.

Мать Юань дрожащими руками набрала номер видеосвязи. Первый раз никто не ответил, во второй раз трубку взял муж Старшей сестры Юань. Увидев лицо Матери Юань, он испугался, отодвинул телефон подальше и сказал:

— О, мама, мама, подождите немного, жена на кухне варит суп для Хань Ханя.

Сказав это, он собрался идти на кухню. Мать Юань постаралась сохранять спокойствие:

— Давно не видела Хань Ханя, хочу сначала посмотреть на него.

— Хань Хань? — зять улыбнулся. — Его моя мама увела гулять, наверное, позже вернется.

Но едва он договорил, как с кухни раздался детский голос. Лицо зятя изменилось, и, не дожидаясь расспросов Матери Юань, он сослался на плохую связь, прервал видеозвонок и перезвонил сам. По его голосу было понятно, что он нашел уединенное место.

Повесив трубку, Мать Юань не осмеливалась посмотреть на свою вторую дочь и зятя.

Вторая тетушка Чэнь безэмоционально поднялась и подошла к Цзу Цину:

— Цзу Цин, если это действительно они, какое наказание их ждет?

— Козла отпущения не так-то просто найти, — вздохнул Цзу Цин. — Супруги наверняка заплатили высокую цену. Как только Проклятие Замены будет снято, жизненные силы их ребенка пострадают еще сильнее, а их собственная цена удвоится.

— Нет, — Вторая тетушка Чэнь посмотрела в глаза Цзу Цину. — Я спрашиваю о том, какую цену заставлю заплатить их я.

— А Юнь! — Мать Юань схватила её за руку. — Это еще не доказано! Второй дядюшка Чэнь, ты уверен, что пригласил людей спасти Юань Юаня, а не внести раздор в нашу семью?

Теперь скептиком в отношении мистики стала Мать Юань.

Второй дядюшка Чэнь давно встал, за это короткое время он выкурил почти полпачки сигарет. Услышав это, он поднял голову и, глядя на Мать Юань с каменным лицом, заставил ту отпустить руку Второй тетушки Чэнь.

— Если с Юань Юанем что-то случится, я готов сесть в тюрьму, но заставлю их заплатить!

Мать Юань почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она опустилась на диван и простонала:

— Какое горе!

Цзо И было любопытно, и он спросил:

— Судя по твоему виду, ты что-то знаешь? Разве сестры не были в хороших отношениях? Неужели можно позволить племяннику погибнуть только ради своего собственного ребенка?

— …Цин-Цин с детства была умной, красивой, хорошо училась, слушалась, мне не приходилось о ней беспокоиться. А А Юнь по сравнению с ней казалась немного медлительнее, к тому же была очень мягкосердечной. Я боялась, что с таким характером ей будет трудно в семье мужа, поэтому уделяла ей больше внимания.

Глаза Матери Юань покраснели, она посмотрела на Вторую тетушку Чэнь:

— Ты жаловалась, что Цин-Цин всегда тебя затмевала: внешностью, учебой, работой и даже мужем — всё у неё было лучше. Но было одно, в чем она проигрывала тебе — дети.

После замужества Старшая сестра Юань долго не могла забеременеть, и только четыре года назад родился Хань Хань.

— Твоя старшая сестра — такая гордая женщина, она всегда считала себя лучше тебя, но в вопросе детей проигрывала. Она жаловалась мне, как и ты тогда. Но я убеждала её, а она не хотела слушать и всегда твердила, что, как бы она ни старалась, я всегда вижу только тебя.

Только тогда я поняла, что она ненавидела меня и ненавидела тебя. Но я и представить не могла, что ради Хань Ханя она решится на такое с Юань Юанем. А Юнь, я правда не знала… — Мать Юань закрыла лицо руками, рыдая.

Вторая тетушка Чэнь вытерла слезы и посмотрела на мужа:

— Мы сейчас же едем к ней.

Затем она посмотрела на Цзу Цина:

— Прошу, съездите с нами еще раз.

— Не стоит благодарности, — ответил Цзу Цин.

Цзо И, разумеется, поехал с ними.

Перед выходом Мать Юань опустила руки и дрожащим голосом сказала:

— Как бы то ни было, она твоя родная сестра. Я не прошу тебя простить её, но… хотя бы не дай ей умереть.

Вторая тетушка Чэнь не замедлила шага, было неизвестно, услышала ли она мать.

Семья Старшей сестры Юань жила в квартире возле элитной школы, доехали они туда за полчаса.

— Не проговорись, — Второй дядюшка Чэнь с пакетом фруктов подошел к жене.

— Я знаю, — Вторая тетушка Чэнь улыбнулась и посмотрела на него: — Я ведь сейчас выгляжу нормально, правда?

Второй дядюшка Чэнь долго смотрел на неё:

— Да.

Глядя, как они поднимаются наверх, Цзо И почесал затылок:

— А мы не пойдем?

— Не нужно, — Цзу Цин достал маленькое зеркальце и поправил одежду.

Цзо И опешил и заглянул в зеркальце на своё отражение:

— Всё такой же красавец! — Он даже свистнул самому себе.

Цзу Цин с невозмутимым видом отодвинул его голову в сторону.

http://bllate.org/book/38712/4873423