Готовый перевод Your Majesty, I Have a Plan / Ваше Величество, у меня есть план: как сбежать от тирана: Глава 14

Тун Цин нахмурился и сурово произнес:

— Вот теперь всё сходится. Цель в виде великана слишком бросалась в глаза, а второй преступник брал на себя золото, серебро и сбор слухов. Неужели мудрено, что спустя целых семь дней они смогли совершить второе преступление прямо на глазах у изумленной толпы?

Су Сюаньюй спросил:

— С чего ты взял, что книжник мертв? К тому же ты исключаешь вероятность того, что они действуют в интересах знати и влиятельных лиц?

Е Уянь с плутовской усмешкой глянул на него:

— Неужели старший брат верит в духов и божеств? Тот книжник... неизвестно, что именно с ним произошло, но все вокруг утверждают, будто он повесился на собственном пороге. Если бы это было инсценировкой самоубийства, у него попросту не хватило бы терпения скрываться целых восемь лет. А если это было убийство, то у него тем более не оставалось шансов выжить. Как одинокий бродячий призрак может тягаться с живыми людьми?

Что же до связи с сильными мира сего, — Е Уянь тихонько добавил ему на ухо: — Ваше Величество, стоит вам только услышать малейший шорох, как вам сразу кажется, будто во всем виноваты добрые дядюшки-императоры. Успокойтесь: при всей их жестокости и расчетливости они не стали бы затевать столь сложную возню. Это дело замяли еще до моего прибытия, и лишь когда погиб известный богатый купец, все спохватились, поняв, как трудно будет замести следы. Оттого они и поспешили сбросить его с рук, ловко переложив вину на меня.

То, что Тун Цин не подслушивал их разговор, вовсе не означало, что его глаза ничего не замечали. На душе у него заскреблось легкое чувство вины: расследование дел такого рода ни в коем случае не должно было втягивать Е Уяня.

Су Сюаньюй исподтишка схватил Е Уяня за руку, норовившую пустить в ход дерзость, и в качестве наказания сильно сжал точку, вызывающую онемение. Заметив, как Е Уянь обиженно уставился на него, он счел это зрелище куда более забавным, чем любые расследования убийств.

Тун Цин решительно притянул Е Уяня за спину, закрывая его собой, и почтительно произнес:

— Брат Е порядком устал. Сперва ступайте со мной в резиденцию отдохнуть, а тело Цзян Шу я поручу кому-нибудь забрать. Ближе к вечеру мы отправимся осматривать останки главы клана Цзя, Цзя Синя.

Су Сюаньюй, глядя на ничуть не раскаивающийся и самодовольный вид Е Уяня, почувствовал себя еще более раздраженным. Опустив брови и помрачнев, он с холодным видом зашагал прочь.

Тун Цин встретился взглядом с благодарными глазами Е Уяня, и в его сердце разлилась мягкость:

— Брат Е обращается с тобой излишне строго. Впредь, если этот человек чем-то тебя обидит, можешь смело обращаться ко мне.

Е Уянь, видя, что те слова с перехлестом эмоций ничуть не испортили впечатления о нем, в растерянности выказал толику жеманства. Опустив голову, он едва слышно отозвался:

— Благодарю, брат Цичжо.

Су Сюаньюй ушел недалеко — лишь миновал ворота двора. Глядя на испачканные зеленоватым соком ладони, вспоминая их мягкое тепло и то, как горячее дыхание Е Уяня щекотало тыльную сторону кисти, он почувствовал, как уголки его глаз словно покрылись инеем: ест из твоей чашки, а смотрит в чужой котел, стоит только закончить — и сразу выбросят.

Тун Цин чутко уловил мелькнувший у ворот уголок ярко-желтых одежд. Его улыбка стала еще заметнее, и он нежно похвалил:

— Умница.

Услышав это, Су Сюаньюй чуть не задымился всеми семью отверстиями головы. Сдерживаемый гордостью, он выждал какое-то время, а затем с видом возвращающегося гостя решительно направился обратно, грозно бросив им:

— Так мы идем или нет?

Тун Цин провожал его улыбкой. Опасаясь, что Е Уяню станет дурно от запаха трупа из-за недавнего осмотра, он молча держался от него на расстоянии шага и мысленно вздыхал: Император еще так юн, сущий ребенок.

А раз он ребенок, то какие бы грозные методы тот ни применял, ему всё равно не удержать сердце Е Уяня. Е Уянь свободен от любых оков, непринужден и легок на подъем. Если однажды Император попытается силой привязать его к себе, это вызовет у того лишь отвращение, и они станут отдаляться друг от друга всё сильнее.

Нрав у Е Уяня изменчивый и живой, и Тун Цин готов одарить его бесконечной мягкостью, утопив в своей нежности.

Тун Цин не знал, что Су Сюаньюй в ту же минуту думал о том, какая же это истинная заслуга — притворяться понимающим и мягким чужеземным чаем. Он был знаком с Е Уянем более десятка лет — куда раньше Тун Цina — и лучше всех в этом мире знал его, вот только сам Е Уянь об этом не догадывался. При таком-то знакомстве кто вообще мог с ним сравниться?

Е Уяня Су Сюаньюй никому и ни за что не уступит, и он твердо намерен не позволить ему увлечься кем-то еще.

Стоило им отойти подальше от этих двух дворов и приблизиться к Переулку Цинтай, где жил Тун Цин, как вокруг зашумела, оживилась толпа.

Больше всего посетителей собиралось у углов, где располагались несколько юных послушников. На их лотках лежало несколько стопок талисманов и корзинки с благовониями; те, кто желал испросить у Будды защиты для своего очага, усердно читали молитвы, перебирая в руках четтки. Среди них затесалось и несколько неопытных покупателей — они не знали ни сутр, ни ритуалов, но всем сердцем жаждали божественного покровительства.

По всему было видно, что дело демона-кошки нагнало на жителей Чжаоланя смертный страх: люди спешили вознести молитвы богам и Будде. Некоторые перепуганные и забитые обыватели стихийно сбивались в толпы вокруг молодых послушников и начинали усердно бить челом — стоило одному поклониться, как за ним тут же опускались на колени еще десяток.

Новички-монахи никогда прежде не видели подобного ажиотажа и в растерянности кричали:

— Благодетели, встаньте, умоляю, встаньте...

Су Сюаньюй оттеснил Тун Цина в сторону, оставив того идти поодаль от Е Уяня, и вынужден был сделать шаг вперед, чтобы сбоку пояснить ситуацию:

— У горы Бэйа-А, что неподалеку от Города Чжаолань, стоит храм невероятной духовной силы, именуемый Монастырь Цюэку. Из-за страха перед делом демона-кошки жители охвачены ужасом, они надеются купить благовония и прикоснуться к благодатному золотому сиянию Монастыря Цюэку, чтобы отогнать злых духов.

Е Уянь и Су Сюаньюй думали в унисон: стоит лишь чиновникам оказаться недостойными своего положения, а государственным устоям — пошатнуться, как простой народ тотчас начинает уповать на богов и Будду.

В конце концов, в этом была вина и правителя, и Божественного жреца.

Стоит лишь отыскать истинного виновника, и Е Уянь сможет прочно утвердиться на посту Божественного жреца, снискав громкую славу, а Су Сюаньюй — успокоить сердца подданных в роли жестокого тирана Да Сюань, возвратив стране былое величие и процветание.

Все истоки крылись в деле демона-кошки.

Глава 12. Маленький призрак

Вскоре Е Уянь и Су Сюаньюй вслед за Тун Цином добрались до Переулка Цинтай. Наступило время, когда соседи как раз закончили обедать: раздался звонкий стук посуды, которую собирали перед тем, как с шумом опустить чашки и тарелки у колодца.

Переулок был сырым и мрачным, но из-за человеческого жиластого тепла даже мох по углам разросся на зависть буйно. Время от времени со стен доносилось шуршание — дикие кошки прыгали по крышам, а вслед за ними не умолкал лай собак и кудахтанье птиц.

Тун Цин толкнул деревянную дверь, которая после ночного визита убийцы стала выглядеть еще «ветше», являя взору скудное убранство честного чиновника: в доме гулял ветер, а во дворе, как и прежде, было пусто.

Жилище Тун Цина оказалось небольшим. Стоило переступить порог главной комнаты и завернуть в сторону, как за тяжелой плотной занавесью открывались спальня и кабинет.

Калитка действительно была разнесена в щепки, так что сквозняки гуляли со всех четырех сторон.

Су Сюаньюй на удивление не стал устраивать сцен. Этот «главарь убийц» шагнул за порог без тени смущения, и когда увидел, что входная дверь в комнату «заштопана» парой узких досок, не вынес зрелища и сразу уселся на почетное место.

Е Уянь безо всякого стеснения бросил:

— Брат Цичжо, я еще в прошлый раз хотел сказать: этот двор слишком пустоват, стоило бы посадить побольше цветов и деревьев. Раз уж у тебя вечно много хлопот, посади какое-нибудь неприхотливое дерево, за которым почти не нужен уход: летом от него будет тень, зимой — фонарики повесишь, да и чужакам сразу станет ясно, что в доме кто-то живет.

В груди Тун Цина потеплело, он пристально посмотрел на него:

— По твоему совету, какое дерево лучше посадить? Из-за повседневных забот мне и в голову не приходило, как обустроить жилище.

Су Сюаньюй испытал глухое раздражение: неужели тот воспринимает Е Уяня в роли хозяйки дома, раз советуется с ним по каждому пустяку? Больше всего его удручало, что этот глупый простак в упор не замечал алчных искр, так и пылавших в глазах Тун Цина.

Как только представится удобный случай, он непременно выберет время, чтобы как следует растолковать Е Уяню разницу между ним и остальными.

Е Уянь уперся веером в подбородок, оглядывая двор влажными, живыми глазами. Он не слишком разбирался в здешнем климате и уж тем более в породах деревьев, а потому ответил:

— Даже не знаю. На моем месте я, пожалуй, посадил бы какие-нибудь фруктовые деревья?

Тун Цин улыбнулся:

— Хорошо.

В ту ночь всё было точно так же.

Пока снаружи кипела схватка с убийцами и обстановка накалялась до предела, Тун Цин, еще толком не зная, действительно ли Су Сюаньюй намерен убить Е Уяня, с суровым лицом глядел в окно.

Но стоило ему опомниться и оглянуться на ложе, как Е Уянь встретил его тем же туманным взглядом — послушный и крошечный комочек. Тогда в нем мелькнула мысль, будто он — единственная опора для Е Уяня. Алые губы малыша казались белее снега, черные волосы вились мягкими прядями, и Тун Цин, не совладав с собой, прижал его к груди.

Сидевший в его объятиях человек вовсе не понимал, что происходит: свет ясной луны серебрил ресницы, в чистых глазах еще таилось сонное тепло только что проснувшегося человека, а сам он, не теряя самообладания посреди суматохи, выказывал слепое доверие тому, с кем был знаком всего пару дней.

На мгновение дыхание Тун Цина сбилось, и ему почудилось, будто в носу снова закрутился тот утонченный сладковатый аромат. Лишь вспомнив слова, которыми Е Уянь в темноте у самого его уха пытался образумить Императора, он слегка пришел в себя, осознав, что время еще не пришло.

Он поднялся на ноги и с извиняющейся улыбкой пояснил:

— Уянь, брат Е, позвольте мне сменить повседневную одежду. Вы пока можете походить тут, осмотреться, а я скоро вернусь.

Едва Тун Цин вышел наружу, как теплый вечерний ветерок взбудоражил его душу. Щеки слегка порозовели, и он поспешил прикрыть лицо рукавом, пытаясь сделать вид, будто просто освежился.

На маленькой кухне Тун Цин переоделся в одеяние цвета зелени циньда, бросив двум хлопотавшим у очага слугам:

— В прошлый раз ужин удался на славу, приготовьте те же блюда, чтобы вкус был в точности как в прошлый раз. Только порцию для божественного жреца Е делать такой не надо. — С тех пор как повеяло дневным смрадом, божественный жрец Е едва ли сможет проглотить хоть кусок.

Цюй Чжун и Фу Цю переглянулись, не в силах разгадать переменчивое настроение хозяина.

Разве могли они догадаться, что хранивший обет воздержания на протяжении двадцати семи лет хозяин дома предавался любовным думам? Следующая фраза прозвучала как гром среди ясного неба:

— Внутри стены у самого выхода в переулок посадите хурму.

Какая жуткая причуда! Обычно господин вел себя подобно скромному листу бамбука — чистый и утонченный, а из ярких цветов носил разве что багровые чиновничьи одежды.

Дерево хурмы, сплошь усыпанное ярко-красными плодами в осеннюю пору, никак не вязалось с привычными для благородных мужей города пристрастиями к сливе, орхидее, бамбуку или хризантемам. Усыпанное плодами дерево казалось верхом безвкусицы — истинному ученому мужу подобало довольствоваться малым и жить без привязанности к вещам.

Тун Цин проигнорировал их реакцию. Полный трепета и тепла в груди, он поспешил обратно и застал Е Уяня за чтением той самой детской книги.

Он сел рядом с Су Сюаньюем: Е Уянь читал книгу, а те двое наблюдали за ним.

День клонился к вечеру, косые лучи заката сквозь проклеенную бумагу оконных решеток окрашивали комнату в апельсиново-красные тона. Пока трое мужчин не предавались бессмысленным спорам и взаимным уколам, в воздухе царила почти мирная и безмятежная атмосфера.

Как и предвидел Тун Цин, наглотавшись паров разлагающегося трупа, сравнимых по силе с ядом, Е Уянь совершенно лишился аппетита. Он лишь для вида клюнул пару зерен белого риса, выказывая уважение к хозяину, и больше не притронулся к палочкам.

Е Уянь шумно вздохнул:

— Ваша милость, а кулинарное искусство в вашем доме растет! — и, обняв книгу, продолжил чтение.

Искусство растет?

Первое, на что упал взгляд Су Сюаньюя, было нечто маслянисто-черное, скомканное в комок. Сохраняя избыточное хладнокровие и не решаясь делать лишних движений, он вежливо указал на блюдо:

— Господин Тун, позвольте спросить, что это?

Тун Цин протянул руку с похвалой:

— Это черные агаты — сладкий батат. Коронное блюдо Фу Цю. Только взгляните, какой красивый карамельный оттенок.

Су Сюаньюй еще не знал особенностей стряпни в доме Тун Цина. Все еще питая надежду, что здешняя еда не слишком уступает дворцовой кухне, он подцепил палочками кусочек тушеного рыбного хвоста.

http://bllate.org/book/38693/4870796