Готовый перевод Your Majesty, I Have a Plan / Ваше Величество, у меня есть план: как сбежать от тирана: Глава 5

Е Уянь сосредоточился и погрузился в раздумья:

— Я практикую гадание и предсказание судеб, но все живые люди связаны взаимной выгодой, а вокруг витает рассеянная обида. Многие при дворе запятнаны зловещей скверной. Расскажи-ка, послушаем.

Су Шиэр скосил взгляд на выражение лица Су Сюаньюя и живо принялся описывать:

— На севере города жил один книжник. Он безумно любил полосатых котов, просто до помрачения рассудка: спал с ними на одной постели, ел из одной миски, и весь его земляной двор был исчерчен кошачьими следами. Коты тоже признавали его своим хозяином: стоило проголодаться или получить рану, они шли к нему, и книжник никого не прогонял.

Однажды посреди ночи книжник услышал за дверью кошачий вой и подумал: вот же глупые коты, есть же норы, можно перелезть через забор, почему они непременно пытаются выманить его наружу? Отогнав остатки сна, он почувствовал неладное: его коты никогда прежде не шумели среди ночи. Его тут же прошиб пот, он так и проворочался весь на циновке до самого рассвета, прислушиваясь к этому пронзительному крику. А на другой день он увидел у притолоки мертвую кошку — она словно падала с высоты тысячу раз, превратившись в месиво из крови и плоти, и была подвешена прямо перед входом, с которого капала свежая, наводящая ужас кровь. Тот книжник залился слезами от горя и гнева, раскаялся, что не уберег животное, и похоронил кошку в своем дворе под софорой. И тогда...

Е Уянь слушал с замиранием сердца, но Су Сюаньюй взмахом руки прервал его рассказ:

— Двенадцатый дядя, я не люблю страшные истории.

Су Шиэр сделал вид, что ничего не расслышал, и даже поучительно добавил:

— Ваше Величество, дела простого народа — это тоже важнейшие государственные дела.

— Так вот, на следующий день самого книжника нашли висящим над дверью с посиневшим лицом, серым языком и задохнувшимся насмерть. Ворота во двор и дверь в дом были распахнуты настежь, до жути жутко, а вокруг валялись кошачьи трупы и следы крови. Поговаривали соседи, будто он нарушил какое-то табу — недаром же его родители всего за полмесяца до того сорвались с небольшого холма и насмерть разбились. Злой дух таил глубокую обиду и притащил даже выращенных им котов, чтобы выместить на них злобу. С тех пор соседи и прохожие жгли благовония, молились Будде и запирались наглухо, боясь, что мстительный призрак явится к ним в дом или что душа книжника сойдется в схватке со злым духом и беда постигнет всю округу.

Су Сюаньюй фыркнул:

— Эта шайка бездарей из Великого Судебного Приказа вместо того, чтобы расследовать дела, сочиняет из разбойников страшные сказки?

Су Шиэр не обратил на него внимания и продолжил:

— У книжника не было ни кола ни двора, кроме родителей, и довериться ему было некому. Его тело провисело несколько дней, пока добрые люди не предали его земле. Деревня та была глухая, о преступлении властям заявить не додумались, и только когда какой-то даос запечатал ворота заброшенного дома, люди осмелились выходить на закупки и полевые работы. Так дело о гибели человека и замялось. А недавно снова поползли слухи: мол, книжник несколько лет сражался со злым духом, проглотил его и вымахал до семи футов ростом. Накопив обиду, он превратился в Царя Призраков и теперь бродит повсюду, размахивая огромным топором, но никого не убивает. Стоит котам завыть на улице, по которой он идет, как великан исчезает, и звуки постепенно затихают.

Видя, что тот никак не может ухватить суть дела, Су Сюаньюй потерял всякое терпение:

— Выставили бы людей в засаду, делов-то, зачем наводить панику на людей? Темный народ творит глупости, но вы-то тоже хороши, раз не можете справиться с такой мелочью.

Только тогда Су Шиэр пояснил:

— Ваше Величество, тот книжник умер уже восемь лет назад, так разве ж легко пересматривать старое несправедливое дело спустя столько лет?

Все в зале затрепетали от страха: казалось бы, на дворе стоял ясный день, но у каждого по спине пробежал холодок, и на мгновение воцарилась гробовая тишина.

Су Шиэр продолжил:

— Сначала никто не погирал, но вчера один человек все-таки умер. Это был богатый землевладелец, накопивший немало сокровищ. Ему вспороли живот и засунули туда камень, на котором было высечено: «Верни мне мою жизнь!»

Теперь уже никто не вздыхал о погибшем — лишь рядом с телом убитого чиновника пятого ранга длинный меч Небесного Гнева излучал зловещий, леденящий душу свет, наводя суеверный ужас.

Убедившись, что рассказ окончен, Су Сюаньюй поспешно обратился к Главному цензору Третьему князю:

— Третий дядя, как по-вашему, кого лучше всего отправить на расследование?

Су Сань, похоже, уже был в курсе дела:

— По моему мнению, кандидатура Божественного жреца Е — это именно то, чего все ждут от нас. Боюсь только, жрец не знаком с мирскими законами, а вот помощник начальника Великого Судебного Приказа Тун Цин подошел бы идеально: он уже много лет набирается опыта в стенах Великого Судебного Приказа, и как раз подоспело время для его повышения.

Су Сюаньюй равнодушно бросил взгляд:

— Разве этот человек не при дворе?

Су Сань привычно доложил:

— По официальной табели о рангах он чиновник шестого класса, не удостоен чести присутствовать на утренних докладах.

Су Сюаньюй, долго просидевший на месте, размял затекшие кости и, склонив голову набок, произвел:

— Утверждаю.

Су Шиэр вставил слово:

— Жрец, как думаете, удастся ли поймать злобного духа за полмесяца?

Несколько князей действовали сплочено, и все тайные лазутчики были одной с ними крови. Император невзначай пожаловал кому-то титул Божественного жреца, и пока еще никто не знал, пустой ли он пустышка или человек с талантами. Князья же придерживались общего мнения: необходимо во что бы то ни стало отрубить эту «птицу» из императорского окружения.

Был ли это страх, или же высокомерное безумие и слепая самонадеянность?

Да Сюань уже давно страдал от глубоких застарелых язв и бедствий, а появление Е Уяня как раз некстати нарушало планы князей узурпировать всю полноту власти при дворе. Действуя крайне осторожно и осмотрительно, они ни за что не позволили бы этому «молодому тигру» вынашивать какие-либо иные дерзкие замыслы.

Они так поспешно принялись рыть яму новому, смутно знакомому «любимчику» со стороны, лишь доказывая, что это дело затягивалось слишком долго, было крайне запутанным и сложным. Малейшая оплошность — и неугодного чиновника попросту вынудят доказать свою верность смертью.

Е Уянь кивнул:

— Князь говорит дело, но у того злого духа слишком глубокая ненависть. Даже если запечатать его в Вратах Призраков, саму его суть не искоренить. Когда я вернусь в Девять Небес, укротить его уже никто не сможет, и тогда его гнев станет еще сильнее, что неизбежно принесет бедствия людям. Три месяца, потребуется три месяца, чтобы полностью обратить его в прах.

Лицо Су Сюаньюя помрачнело, но больше никто не смел гневить императора, и придирки к Божественному жрецу на этом сошли на нет.

— Если есть дела к докладу — докладывайте, нет — все свободны. Третий дядя, останьтесь.

Придворные разошлись. Оставшись наедине с Су Санем, Су Сюаньюй немного смягчился и принялся жаловаться:

— Дядя, посмотрите на двенадцатого дядю: целыми днями мелет всякую чушь! То, что можно решить одной фразой, он расписывает добрых полчаса.

Су Цисяо отвесил ему легкий пинок:

— Ты у нас император, но даже этого стерпеть не можешь? Как же ты собираешься управлять подчиненными, не разочаруешь ли сердца преданных слуг? А что до Божественного жреца Е... где ты его вообще откопал? Он часом не настоящий бессмертный?

Заметив это, Су Сюаньюй тут же бросился наутек:

— Дядя, помогите мне закончить разбор мемориалов-докладов, тогда и расскажу!

Проводив взглядом его удаляющуюся спину, Су Цисяо стер с лица улыбку. Морщины паутиной ооплели уголки его глаз, и он с презрительным видом тяжело откинул полы широких одежд.

Пробил колокол часа шэнь, солнце клонилось к закату. Если смотреть сверху, оранжево-желтые лучи падали на алые парадные одежде чиновников, спешивших по своим делам и не замечавших золотой каемки на собственных силуэтах.

Е Уянь украдкой ускользнул от тех кровожадных князей и разыскал за стенами дворца двоих спутников — большого и маленького, которые прятались от него в тени дворцовых ив на обратном пути.

Людей, постоянно проживающих во дворце, было немного, отчего вокруг казалось еще более пустынно и сумеречно.

Е Уянь протянул руки: одной рукой приобнял за плечо, другой погладил по голове.

— Цин Юэ, Фэй Няо, идем домой.

Спустя долгое время Е Уянь вдруг сообразил, что забыл самую важную вещь, и с виноватой улыбкой произвел:

— Цин Юэ, ты ведь помнишь дорогу назад, верно?

Цин Юэ изо всех сил старался казаться невозмутимым и тихонько ответил:

— Да.

Сгущались сумерки. Они петляли меж дворцовых стен, в небе уже зажглось несколько звезд, а они все еще плутали в поисках дороги.

Е Уянь молча моргнул, опустил голову и спросил Фэй Няо:

— Скажи, он ведь тоже заблудился, да?

Фэй Няо распахнул свои мудрые глаза и жалобно уставился на Цин Юэ.

Обладавший острым слухом Цин Юэ густо покраснел и, охваченный ужасом, опустился на одно колено:

— Подчиненный бездарен!

Е Уянь отряхнул одежду и помог ему подняться.

Мысленно прикинув обстановку: приближалось осеннее равноденствие, луна была растущей, а значит, восходила на юге; его собственный дворец стоял фасадом на юг, спиной к северу, стало быть, держать курс следовало примерно на северо-восток...

Он параллельно принялся травить им страшные истории для развлечения, рассказывая их с невероятными подробностями:

— Восемь лет назад мстительный призрак явился забрать чужую жизнь...

Не успел он всласть предаться размышлениям, как чья-то рука легла ему на плечо. Е Уянь озадаченно спросил:

— Цин Юэ, с каких это пор ты стал таким смелым...

Обернувшись, он увидел, что Цин Юэ идет вместе с Фэй Няо по правую руку и послушно смотрит на него — никакой протянутой руки и в помине не было.

Е Уянь оцепенел всем телом, чувствуя, как чьи-то леденящие душу пальцы касаются его шеи, легонько поглаживая, а затем зловещий голос интересуется:

— Чего это вы здесь делаете?

Не успев испугать Цин Юэ и Фэй Няо, Е Уянь сам испустил истошный вопль и, бешено замахав обеими руками, отпрыгнул назад:

— А-а-а!

Двое маленьких негодников, Цин Юэ и Фэй Няо, забились в уголок и давились от смеха.

Рассмотрев, как Су Сюаньюй балуется чертовщиной, Е Уянь взбешенно взревел:

— Ваше Величество! Конечно же, мы не можем найти дорогу! Во всем виноват...

Он тут же оборвал себя на полуслове и уже с важным видом осведомился:

— А вы-то сами здесь что делаете?

Су Сюаньюй развел руками и невинным тоном произнес с легкой усмешкой:

— Разумеется, пришел посмотреть, не сбежал ли назначенный мной Божественный жрец.

У Е Уяня пропало всякое желание злиться:

— Если вы не до смерти напугали меня, то это уже доброе дело, а у вас еще хватает времени переживать, не сбегу ли я.

Су Сюаньюй улыбнулся про себя, шагая чуть позади Е Уяня и прищурившись наблюдая за ним.

Стоило Е Уяню повернуть направо, как Су Сюаньюй намеренно чуть медлил и подсказывал:

— Не туда, поверни налево.

Е Уянь поворачивал в другую сторону, а Су Сюаньюй продолжал подначивать:

— Не направо, иди прямо.

— Иногда я думаю: а есть ли у тебя вообще разум трехлетнего ребенка?

Е Уянь выдавил из себя улыбку:

— Хе-хе, сегодня Ваше Величество совершило неизмеримое благодеяние.

Су Сюаньюй упокоил трех блуждающих неприкаянных душ.

Поздняя ночь. Императорский кабинет.

Одна фигура сидела за столом, с нежностью разглядывая свиток с портретом и ласково поглаживая его.

Другая фигура, слегка согнувшись под тяжестью лет, с улыбкой докладывала о дневных происшествиях:

— Сегодня молодой господин Е выбрал красную ленту для волос, сказав, что она гармонирует с нарядом Вашего Величества.

Су Сюаньюй приподнял брови:

— Он и впрямь так сказал? А что еще?

Юэ Юоцай с некоторым смущением произнес:

— Сказал, что они с Вашего Величества — два сапога пара.

Су Сюаньюй остался бесстрастен. Услышав же, что Е Уянь растянулся на пороге, он лишь легко хмыкнул:

— Так ему и надо.

Неудивительно, что, блуждая впотьмах, Е Уянь мялся и недоговаривал — оказалось, просто боялся опозориться. Император мысленно выругал его:

— Глупышка, а при дворе язык подвешен так остро.

Когда Юэ Юоцай собрался удалиться, Су Сюаньюй окликнул его и добавил как бы невзначай:

— Сними порог у Е Уяня, а то в самом деле свернет себе шею.

Юэ Юоцай ответил:

— Слушаюсь. — И уже взялся за ручку двери.

Император снова остановил его:

— Повесь три чи красного шелка на ту ветку османтуса перед дворцом Е Уяня, пусть запоминает дорогу домой.

Юэ Юоцай вернулся обратно и спросил:

— Есть ли у Вашего Величества еще какие-то указания?

Су Сюаньюй немного подумал:

— Пожалуйруй ему тот складной веер из бамбуковой тени с сандаловым ароматом.

Юэ Юоцай бесшумно приоткрыл дверь:

— Старый слуга удаляется.

В комнате одинокая фигура бормотала сама с собой:

— Время почти пришло.

А чуть ранее Е Уянь, еле волоча ноги от усталости, дотащился до своего дворца, но вдруг стремглав бросился обратно к выходу. Подняв голову, он увидел выведенные на доске аккуратные три иероглифа — размашистые и мощные, пронзительно прекрасные, словно иней на листьях:

«Дворец Юйянь»

Рядом вовсю цвел османтус, источая сладковатый аромат. Е Уянь тронул губы улыбкой:

— Мне нравится это место.

Глава 4. Сандаловый веер

Этой ночи было суждено стать бессонной.

За стенами дворца несколько князей проводили тайное совещание. Язычки пламени свечей метались из стороны в сторону, но атмосфера вовсе не располагала к покою.

Су Сань слегка покачал чайную чашку, из-под опущенных век блеснул его острый взгляд, и он спросил:

— Су Шиэр, тот мальчишка-книжник сегодня — твоих рук дело?

http://bllate.org/book/38693/4870787