Готовый перевод The Fox of Qiu Mountain / Лисий след: Когда брат поднимает меч: Глава 5

Юнь Чжи посмотрел на воду и улыбнулся. Он привык встречать людей с улыбкой и уже давно не предавался унынию и печали. Окунув лицо в ручей, он почувствовал, как от ледяной воды запульсировало в висках, но это позволило ему быстро успокоиться. Быть может, небеса даровали ему жизнь именно для того, чтобы он разобрался с этим давним делом и спас старого друга. Это была судьба.

Не говоря уже о правде касательно гибели родителей, даже ради одного лишь того, что она тогда укрыла его, он был обязан вернуть её к жизни.

Юнь Чжи вновь воспрянул духом, решив сначала заполучить хотя бы один осколок Внутреннего Дань. С его силами не было нужды собирать их все — хватило бы и половины Внутреннего Дань. Без внутренней энергии не могло быть и речи о спасении Пу Юя, не говоря уже о том, чтобы разоблачить скрывающегося в тени злоумышленника.

Остальные осколки он ощущал лишь смутно, но сейчас один готовый осколок находился прямо перед ним.

Юнь Чжи посмотрел на солнце на юго-востоке и прищурился.

Клан Юнь… Похоже, туда придется отправиться.

Не имея возможности летать на мечах, Юнь Чжи был вынужден, подобно простому смертному, передвигаться на повозках и лодках.

Добравшись верхом до переправы, он одним шестом всколыхнул отражение Хуаньхуаси и по течению Миньцзяна доплыл до Цзячжоу, откуда вышел из Сычуани на Большую реку. Глядя, как две воды — одна чистая, а другая мутная — казалось, не смешиваются, но в конце концов сливаются воедино, он проплыл через Куймэнь и ущелье Уся, затем миновал Цзинчжоу и прибыл в Цзюцзян… Пейзажи по берегам сменялись: тучные поля на тысячи ли, деревеньки среди персиковых садов, заросли тутовника и бамбука.

Глядя на дороги и пейзажи, по которым он некогда путешествовал вместе с Пу Юем и Пу Шаном, Юнь Чжи предавался самым разным чувствам и невольно вздыхал про себя: «Облака плывут, словно белые собаки, непостоянны мирские дела. Этот пейзаж прежний, но что сталось с теми людьми?»

Это вызвало лишь насмешки плывших с ним мальчишек-слуг: — Ну и тоска зеленая! До чего же сопливо!

Добравшись до вод Цзиньлина, утёс Яньцзизы косо врезался в самую середину реки, словно раскинувшая крылья ласточка. Юнь Чжи понял — он на родине.

Когда он сошел с лодки на берег, уже смеркалось. Можно было уловить легкий запах речной соли, вдали постепенно зажигались огни Цзиньлина, а звуки струн и флейт с обоих берегов Циньхуайского канала то появлялись, то исчезали, создавая чарующую атмосферу роскоши и праздности. Юнь Чжи вдруг охчатил легкий страх, словно возвращение на эту землю было чем-то леденящим душу.

Чем ближе к дому, тем сильнее трепещет сердце. Только дожив до сегодняшнего дня, Юнь Чжи по-настоящему понял стихи, выученные в детстве.

К тому моменту прошло уже больше месяца с его побега из клана Пу, и это тоже было тщательно обдумано Юнь Чжи. Если бы он помчался по суше во весь опор, это хоть и заняло бы меньше времени, но привлекло бы лишнее внимание. Путь по воде был медленнее, однако он позволял растянуть время и притупить воспоминания. Стоило произойти какому-то из ряда вон выходящему событию, как эти аристократические секты Сюаньмэнь в тот же миг обменивались вестями, чтобы подстраховаться. Но стоило пройти времени, и кому, кроме самого клана Пу, было до этого дело? На это он и делал ставку.

Изначально Юнь Чжи собирался по старинке воспользоваться Искусством Тысячи Лиц, чтобы незаметно проскользнуть в клан Юнь и тихонько похитить Цяньцянь.

Однако человек предполагает, а небеса располагают: прошел месяц с лишним, но он никак не ожидал, что ему так несказанно не повезет! Он угодил аккурат на день рождения госпожи главы клана Юнь!

На подобные торжества, устраиваемые такими великими кланами, как клан Юнь, существовало множество правил. Во-первых, заблаговременно усиливались защитные барьеры на случай появления злоумышленников. Во-вторых, тщательно составлялись списки приглашенных гостей с указанием их наставников, сект или родов. И лишь в самом конце изготавливались именные таблички-приглашения, которые разносили доверенные слуги. Войти на праздник можно было только имея при себе пригласительный в день торжества.

Юнь Чжи яростно и беспорядочно погрозил кулаком небесам.

Он уже выяснил, что завтра наступит настоящий день рождения госпожи главы клана Юнь, но без приглашения войти туда было абсолютно невозможно. Что же делать, неужели затесаться к какому-нибудь другому знатному роду?

А. Внезапно озарившая его мысль словно расчистила туман в голове Юнь Чжи.

Точно. Он мог затесаться среди людей какого-нибудь другого рода или секты, а остальное предоставить Искусству Тысячи Лиц. Однако главные хозяева обычно не берут с собой на подобные мероприятия рядовых слуг, а личные слуги слишком легко выдают себя при разоблачении.

Кем же можно было притвориться — так, чтобы главы родов привели этого человека с собой на праздник, но при этом никто не знал бы его в лицо?

Под покровом ночи Юнь Чжи спрятался на крыше постоялого двора и, покусывая пальцы, выслеживал гостей через окно, подыскивая подходящую цель. Вскоре его взгляд привлек знакомый силуэт.

Глаза Юнь Чжи блеснули: отлично, просто отлично, сами небеса помогают ему — люди, которых привел этот человек, подходили как нельзя лучше!

Ранним утром, когда восток лишь слегка озарился бледным светом, перед воротами резиденции клана Юнь, которые должны были утопать в тишине, одна за другой уже начали прибывать праздничные делегации. Все они были влиятельными особами, ссориться с которыми не стоило, так что привратнику и слугам у входа пришлось изрядно похлопотать.

— Третий господин, вы… вы снова привели с собой столько людей… Это… это же против правил! — юноша в синем одеянии горько морщил брови, сжав в руках протянутую мужчиной табличку-приглашение и мысленно проклиная всё на свете.

Мужчине, которого назвали третьим господином, на вид было около пятидесяти. Он облачился в шелковые одежды цвета бледной лаванды с вышитыми по краям темными узорами гибискуса. Стан его был пропорциональным, манеры — непринужденными, в уголках глаз залегло несколько мелких морщинок, а на лице неизменно играла улыбка. Можно было не сомневаться, что в молодости он слыл писаным красавцем и знатным гулякой. В руке он держал складной веер с золотым тиснением, впрочем, почти не обмахиваясь им, а лишь лениво придерживая у запястья.

Позади него стояли четыре рослые молодые девушки, каждая как на подбор — ослепительной красоты. Все они с любопытством оглядывали грандиозную величественную усадьбу и, сбившись в кучку, о чем-то шептались.

Даже дураку было понятно, что эти четыре девицы явились сюда в сопровождении упомянутого третьего господина.

Третий господин улыбнулся: — Все они — мои закадычные подруги, сделай одолжение, А-Чжун.

Девушки тоже захлопали глазами и стали строить глазки А-Чжуну.

А-Чжун вытер пот со лба, подумав про себя: правила в клане Ли всегда были строгими и праведными, там все ходят по струнке, как же у них уродился такой Третий господин Ли?

Третий господин подался ближе к его уху и заговорщицки произнес: — Поспособствуй, а? В следующий раз, когда придешь в Золотой Дом, я с тебя плату за вход не возьму, идет?

А-Чжун торопливо огляделся по сторонам, удостоверившись, что никто не подслушивает, потер нос и с усмешкой сказал: — Раз уж вы сами так говорите, как же маленькому человеку ослушаться? Прошу, проходите скорее, прошу.

Вся пятерка вальяжно шагнула за ворота поместья Юнь.

Одна из девушек, казалось, была поражена больше всех: широко распахнув сверкающие глаза, она непрерывно во все глаза таращилась по сторонам, проявляя неподдельный интерес к каждому элементу убранства этой усадьбы.

Заметив её любопытство, Третий господин счел это забавным и с увлечением принялся ей всё разъяснять.

Девушка слушала его и улыбалась, время от времени щедро расточая похвалы вроде Третий господин так хорош, Третий господин даже это знает, поистине Третий господин несравненен, чем привела мужчину в неописуемый восток.

И впрямь, эта осыпающая его безудержными комплиментами девица была не кем иной, как замаскированным Юнь Чжи.

Сейчас Юнь Чжи был готов буквально влюбиться в Искусство Тысячи Лиц.

Вспоминая прошлое, он пользовался этим искусством лишь после бегства, чтобы изменить лицо и спокойно выйти в город. Теперь же этот единственный прием стал универсальным средством от всех бед — он позволял менять даже фигуру и пол.

Тот самый человек, которого он приметил прошлой ночью с крыши постоялого двора, оказался не кто иной, как Третий господин клана Ли — Ли Цюэ.

В ту пору Ли Цюэ как раз предавался хмельному веселью в компании нескольких девиц, распивая вино под загадывание желаний.

Будучи третьим сыном прежнего главы клана Ли, Ли Цюэ вовсе не был похож на остальных сородичей, соблюдавших строгие ритуалы и слывших благонравными праведниками. Напротив, он предавался всевозможным порокам, особенно преуспев в азартных играх. Он был настоящей паршивой овцой и позором всего клана Ли, неизменно доводя старейшину рода до горьких вздохов и ударов кулаком в грудь от досады. У него имелся игорный дом под названием Золотой Дом, который процветал еще с тех пор, как Юнь Чжи учился в Академии Фувэнь. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет Золотой Дом все еще работает, а нравы этого человека остались прежними.

К слову, Юнь Чжи в школьные годы тоже отличался исключительным озорством, и общение с Ли Цюэ привело к тому, что они сошлись на почве схожих странностей, словно друзья с разницей в возрасте. И вот теперь ему вновь предстояло воспользоваться помощью Ли Цюэ, чтобы проникнуть к Юнь, и трудно было сказать, не было ли это волей судьбы.

Юнь Чжи как раз витал где-то далеко в мыслях, когда его вернул к действительности знакомый звонкий мужской голос:

— Дядя, мы долго не виделись, и теперь, когда выдался столь прекрасный повод собраться вместе, ваш младший племянник неизъяснимо рад.

Прибывший был облачен в парчовые одежды цвета белой луны, расшитые золотыми облаками, а на поясе у него красовался длинный меч с рукоятью, в которую была вставлена похожая на яркий рубин бусина.

Мужчина излучал мощную энергию, его соболиные брови и фениксовы глаза источали пронзительный блеск, подобно светильнику в темной комнате.

Встретившись с ним взглядом, несколько девиц невольно робко потупились, не смея долго смотреть на него.

Его шаги были твердыми, на лице играла улыбка, и он неторопливо направлялся навстречу. Однако подбородок его был едва заметно приподнят, выдавая неукротимую горделивость, которую невозможно было скрыть.

У Юнь Чжи затылок налился свинцом, а сердце забилось чаще — он смертельно боялся, что гость узнает его. В то же время в глубине души он невольно кивнул в знак восхищения.

Он возвысил свои навыки, стал более сдержанным. Раньше он был подобен разящему клинку, теперь же напоминал меч, вернувшийся в ножны: вся острота скрыта внутри, но от этого она не стала менее смертоносной. Истинно манеры молодого аристократа.

Заметив на его поясе нефриторовую подвеску с плывущими облаками, Юнь Чжи внутренне поразился: неужели главой клана Юнь теперь стал он? Тогда кто же госпожа главы клана…

— Хайюй, не говори со мной так! Ты же намеренно подтруниваешь над своим дядей, не так ли? — хохотнув, Ли Цюэ шагнул вперед и хлопнул Юнь Цзиня по плечу так, что тот громко рассмеялся.

Юнь Цзинь улыбнулся: — Младший говорит сущую правду. Мы давненько не виделись с дядей, и какими же государственными делами вы были заняты на этот раз? — говоря это, он окинул беглым взглядом четырех робких девиц.

Ли Цюэ погрозил ему пальцем и, загадочно улыбнувшись, промолчал. Обменявшись парой дежурных фраз, они разошлись.

Юнь Чжи шумно выдохнул и стер со лба пот. Прошли годы, и он никак не ожидал, что Юнь Цзинь тоже научился вот так шутить.

Тот заносчивый и надменный молодой господин из воспоминаний казался теперь чем-то оставшимся в далёком прошлом.

Глава 5. Перенос предметов пятью демонами

Старания Юнь Чжи, щедро осыпавшего спутника комплиментами, не пропали даром.

Гостей на дне рождения собралось множество, и в зависимости от степени родства и знатности их рассадили по столам и местам. Самые почтенные и близкие гости сидели за главным столом вместе с главой клана Юнь и его супругой, а остальные занимали места в порядке убывания.

К вечеру Юнь Чжи, как он и рассчитывал, устроился рядом с Ли Цюэ, в то время как остальные три девицы были вынуждены довольствоваться местами за отдаленным столом, откуда они с явным негодованием буравили его взглядами.

Сделав вид, что не замечает испепеляющих взглядов девушек, Юнь Чжи продолжал нашептывать комплименты на ухо Ли Цюэ, одновременно пользуясь этим прикрытием для внимательного изучения прибывших гостей.

Разумеется, не говоря уже о прямых и боковых ветвях кланов Юнь и Ли — оба эти рода являлись колоссами, так что одних только их представителей набралось немало, — остальными гостями были клан Пу из Шучжуна, клан У из Цзяннаня, клан Сунь из Юго-Восточной Цянь, клан Юэ и прочие, всех и не перечислить. Далее следовали семьи, возвысившиеся уже после гибели Юнь Чжи; на чем они специализировались, оставалось неясным, и для самого Юнь Чжи все они были незнакомцами.

Даже для празднования юбилея главы клана Юнь масштаб приглашенных гостей поражал воображение. Юнь Чжи нашел странным, что у этой супруги главы клана нашлось столько влиятельных знакомых — ради простого дня рождения созвать столько народа. Боялся он, что за этим торжеством кроется нечто куда более серьезное, чем банальное празднование юбилея.

Вскоре Юнь Цзинь, поддерживая за руку госпожу Юнь, неспешно вышел к гостям.

Увидев эту женщину, Юнь Чжи удивился еще сильнее и мысленно подумал: почему это вдруг она? Он не отрывал глаз от этой парочки.

Хотя женщина была тщательно накрашена, ослепительной красотой она не отличалась и фигурой обладала миниатюрной; её выделяла лишь ослепительно белая, подобная парному молоку кожа, а одна её нежная ручка лежала поверх ладони Юнь Цзиня, в то время как на лице играла застенчивая улыбка. Возраста она совершенно не казалась, напоминая скорее старшую сестру Юнь И.

http://bllate.org/book/38684/4869806