Готовый перевод Soul Rebirth / Императорский плен: Захваченная душа: Глава 6

В Столице произошло великое событие. Клан Фань, который в годы правления тай-цзу Государства Цзин наряду с кланом Ли был одним из заслуженных первостроителей государства, более не сдерживался и первым высунул голову наружу. Младший сын из клана Фань, Фань Чэн, под знаменем похода на помощь государю и очищения окружения императора, во главе пяти тысяч частных воинов ворвался в Императорский дворец. Эти пять тысяч человек отнюдь не были домашней стражей или слугами: половину составляли отборные воины, а вторую половину — смертники. Даже самый захудалый боец среди них считался мастером третьего ранга в Цзянху. Поодиночке они не представляли собой ничего особенного, но стоит муравьям собраться вместе, и они насмерть загрызут слона. С Собранные вместе эти пять тысяч воинов ни в какое сравнение не шли с той Императорской гвардией, которую Ли Чжань отправил охранять Императорский дворец. Половина пятитысячного войска осталась удерживать позиции, а вторая половина захватила дворец. Не прошло и мгновения, как Императорская гвардия была разбита в пух и прах. Когда второй сын клана Ли, Ли Чжань, подоспел с подкреплением, тело наложницы Ли уже остыло, и ему удалось лишь в последний момент забрать шестого принца Пин Цзиньцина из рук преданного слуги.

Увидев бесчисленные трупы Императорской гвардии, Ли Чжань вмиг разъярился до кровавых глаз. На его, клана Ли, земле посмели устроить такой беспорядок! Неужели эти выскочки совсем потеряли берега?

Клан Ли слишком привык держать в своих руках государственные дела и смотреть на всех свысока, издавна относясь к окружающим как к скоту. И вот теперь какой-то скот заявился к ним в дом и устроил такое безобразие! Разве можно было думать о чём-то ещё? Схватив копье, Ли Чжань бросился вперед!

Фань Чэн тоже не был робкого десятка. Его боевые искусства были весьма высоки и ничуть не уступали способностям Ли Чжаня. Сначала он намеревался заодно прикончить и Ли Чжаня, посмевшего отнять шестого принца, но когда они сошлись в бою, движения Фань Чэня почему-то стали странно медленными. Не успел он сделать и пятидесяти выпадов, как Ли Чжань сбросил его с лошади и пронзил мечом насквозь. До самой смерти его глаза были широко раскрыты от крайнего изумления, а на лице застыло выражение полного неверия. Он умер с открытыми глазами!

В этой битве между кланами Ли и Фань половина контролируемой кланом Ли Императорской гвардии была перебита или ранена, и войско едва не погибло полностью. Клан Фань потерял Фань Чэня, так что трудно было сказать, кто победил, а кто проиграл.

С этих пор при дворе вновь воцарилась кровавая буря. Оба клана окончательно отбросили прежнюю двусмысленную вежливость и сорвали маски.

Поскольку наложница Ли и шестой принц были кратчайшим путем клана Ли к высшей власти, со смертью наложницы Ли исчезла их опора во дворце, и даже войти туда стало чрезвычайно сложно.

Поскольку Фань Чэн был единственным законнорожденным старшим сыном в прямой ветви клана Фань, со смертью Фань Чэня у клана Фань не осталось потомства, а значит, родовому делу клана Фань пришел конец.

Месть за убитого сына непримирима. Оба клана уже добрую сотню лет укоренялись в Столице, являясь знатными родами на протяжении четырёх поколений, а их связи и влияние были равны по силе. На списках столичных чиновников люди всплывали и тонули, входили и выходили, и не прошло и десятка дней, как политический ландшафт полностью обновился.

В те дни у Полуденных ворот за стенами Императорского города стало особенно тесно. Изготовление гробов в Столице внезапно превратилось в исключительно прибыльный бизнес, и в моменты особой нехватки их приходилось закупать в соседних уездах. Повсюду в Столице виднелись траурные одежды из грубого белого холста — казалось, будто умер не кто-нибудь из приближенных ко двору, а сам император или вдовствующая императрица. Это поистине было редчайшим зрелищем, какого не увидишь и за столетие.

Мутная вода в столичном пруду замутилась до предела.

В последнее время Вэй Снинь чувствовал, что его жизнь стала необычайно легкой. Стоило столкнуться с чем-то неясным, непостижимым или таким, с чем он не знал как справиться, у него появлялся человек, с которым можно было посоветоваться. Хотя это и называлось советом, почти каждый раз он просто следовал словам сына. По сравнению с теми тупыми идеями, которые подкидывал его старший сын Вэй Чичжун, живший по принципу день прошел — и ладно, его собственный болезненный младший сын выглядел куда более надежным. Вэй Снинь вовсе не считал постыдным признаться в этом: до тех пор, пока это не противоречило его принципам чиновника и человека, младший сын говорил делать именно так — значит, так тому и быть; говорил поступать определенным образом — значит, нужно поступать именно так. Младший велел ему сидеть дома и притворяться больным, и он послушно запирался в комнате, всерьез забавляясь бойцовыми петухами и прогулками с птицами, не показывая носу за порог. О делах в Столице он делал вид, что абсолютно ничего не знает, а всех, кто приходил с визитами, чтобы переждать смутное время, неизменно отказывался принимать!

По мнению Вэй Цзюньяня, кланы Ли и Фань сейчас в кровь дрались друг с другом, направив всю энергию на то, чтобы уничтожить соперника. Если поместье Вэй проявит скромность и лучше всего превратится в невидимку, которого никто не замечает, то эта битва небожителей в Столице практически не коснется поместья Вэй.

Оставались лишь дела между ним и Цинь Цзяньшэнем.

Ранее Вэй Цзюньянь спрашивал Цинь Цзяньшэня, уверен ли тот в успехе. В тот момент он задал этот вопрос лишь мимоходом, ни во что не ставря слабого императора-марионетку, поэтому, когда они только разрабатывали план, он и вовсе не думал советоваться с Цинь Цзяньшэнем. В результате, стоило ему отправить в приграничные земли одного из доверенных лиц Теневого Отдела — Тень, как тут же примчался разъяренный Цинь Цзяньшэнь с требованием дать объяснения. Двое хищников, сойдясь вместе, сколь бы искусно ни притворялись, не могли проникнуться взаимной любовью, словно кошка с собакой из одного двора. Споры были неизбежны, и Вэй Цзюньянь к ним уже привык.

Когда Цинь Цзяньшэнь отыскал Вэй Цзюньяня в тайной комнате, тот как раз склонился над свечой, воззираясь с какими-то склянками и баночками.

В те времена не было хороших осветительных приборов, а у Вэй Цзюньяня не имелось способности видеть в темноте, поэтому, если ему хотелось заняться чем-то в ночное время, приходилось полагаться исключительно на свечи. Зажигать много свечей в тайной комнате не следовало, свет был тусклым, и Вэй Цзюньяню приходилось наклоняться совсем близко, чтобы разглядеть, до какой степени смешались лекарственные травы в сосуде. Он вовсе не был одержим медицинским искусством — просто весь день ушел на то, чтобы упорядочить и проанализировать донесения, поступавшие со всех концов от Теневого Отдела. Его тело уступало даже здоровью обычного человека, и после целого дня хлопот у него не только началось аритмия, но и запульсировало в висках. Чувствуя себя отвратительно, Вэй Цзюньянь решил сначала приготовить для Цинь Цзяньшэня противоядие, заодно немного отвлекшись.

Когда Цинь Цзяньшэнь вошел, Вэй Цзюньянь как раз капал лекарство в реагент с помощью тростинки. Эта смесь при соединении должна была стать противоядием, но сама по себе несла в себе сильнейший яд, где нельзя было ошибиться ни на единую каплю. Вспыльчивый тон Цинь Цзяньшэня заставил его вздрогнуть и отклонить руку, и весь лекарственный отвар, на приготовление которого ушел целый вечер, отправился прямиком на черную крышку стола. У Вэй Цзюньяня и без того болела голова, а теперь на лбу отчетливо вздулось несколько вен. Бессильно взмахнув рукой и разогнав поднятую Цинь Цзяньшэнем пыль, он бросил на того косой взгляд, зачеркнул горсть трав, бросил в ступку и собирался повторить всё сначала:

— Что случилось?

— Почему ты так поступил? — в глазах Цинь Цзяньшэня горел сдерживаемый гнев. Вэй Цзянь догадывался, что если бы Цинь Цзяньшэнь не боялся быть обнаруженным и не пытался хоть немного сдерживаться, то сейчас он наверняка снес бы крышу.

Вэй Цзюньянь растирал травы и одновременно подсчитывал время возвращения Ван Линъяна в столицу, рассеянно бросив:

— О чём ты?

Видя, что Вэй Цзюньянь всё еще имеет настроение возиться со своими баночками, Цинь Цзяньшэнь чувствовал глубокое раздражение. Хотя каждое решение Вэй Цзюньяня в итоге приносило плоды — взять хотя бы его совет подтолкнуть Фань Чэня, на что тот и клюнул, или указания, где и когда устроить засаду, неизменно дававшие поразительный эффект, — на этот раз его поступок казался ему верхом безрассудства. К тому же, оставляя в стороне вопрос о безрассудстве, проворачивать столь масштабное дело, даже не посоветовавшись с ним... Неужели Третий господин Вэй повредился рассудком?

— Зачем ты отправил послание Ван Линъяну? Что ты там написал?!

В союзах больше всего опасаются взаимного недоверия. Прибежав с яростными обвинениями и пытаясь вмешиваться в дела, Цинь Цзяньшэнь вызвал у Вэй Цзюньяня внутреннее недовольство, и тон последнего закономерно похолодел:

— Ты ведь и сам знаешь, что там написано.

Цинь Цзяньшэнь осекся. В его распоряжении изначально находилось две силы, но открытая ветвь была мишенью, за которой следила вся Столица — стоило ей сделать хоть малейшее движение, как он тут же оказался бы разоблачен. В такой ситуации использовать её было совершенно нельзя, поэтому из людей у него оставались лишь те, кто подчинялся напрямую императору — Теневой Отдел, о существовании которого не ведали даже вдовствующая императрица и императрица-мать. Это была сила, принадлежавшая исключительно самому императору.

Умирая, его покойный отец был вынужден передать ему эту разваливающуюся страну, полную внутренних неурядиц и внешних угроз. Всё, что император смог ему оставить, — это лишь горстка людей.

Это был последний путь к спасению, который оставляли себе императоры всех поколений на крайний случай.

Будь хоть малейшая возможность, Цинь Цзяньшэнь никогда бы не пожелал передавать этот козырь в руки Вэй Цзюньяня. Он пошел на такой риск и сделал этот шаг лишь потому, что твердо верил: об этом тайном отряде знают лишь он сам да мертвецы, а до тех пор, пока дело не увенчается успехом, они с Вэй Цзюньянем сидят в одной лодке. Стоит ему проявить немного бдительности, и Теневой Отдел в руках Вэй Цзюньяня не сможет выкинуть никаких фокусов. Однако всё складывалось не так уж гладко по его воле: за этот месяц, что Теневой Отдел находился под началом Вэй Цзюньяня, он не только испытал потрясение, открыв для себя много нового, но и замер от ужаса. Вэй Цзюньянь использовал Теневой Отдел с филигранной точностью, совершив множество вещей, которые он сам раньше хотел сделать, но не смог, а также то, о чём он даже не помышлял и до чего не смог бы додуматься. Чем дольше он общался с Вэй Цзюньянем, тем очевиднее становилось это чувство, и это было одной из причин, почему он не смог сдержаться и прибежал с расспросами.

Будучи человеком, стоящим на вершине власти, Цинь Цзяньшэнь прекрасно понимал правило: доверяешь — не сомневайся. Он не должен был сомневаться в Вэй Цзюньяне, а уж если и сомневался, то не следовало сломя голову прибегать сюда с упрёками, как какой-то мальчишка. Но дело было слишком серьезным, и он не желал, чтобы всё рухнуло в последний момент, поэтому непременно требовал от Вэй Цзюньяня приказа вернуть Тень назад.

Хотя на душе у Вэй Цзюньяня скребли кошки, он вовсе не собирался препираться с желторотым подростком лет пятнадцати. По правде говоря, общение в течение этого полумесяца заставило Вэй Цзюньяня совершенно иначе взглянуть на юного императора: он видел его старания и временами даже испытывал некоторое облегчение. В конце концов, толковый союзник с высоким интеллектом и эмоциональным интеллектом экономит массу сил по сравнению с дураками, способными лишь путаться под ногами.

Ведь, с точки зрения Вэй Цзюньяня, будь император хоть безнадежным тупицей или каким-нибудь дворовым псом, раз уж Вэй Снинь и Вэй Чичжун решили хранить ему верность, Вэй Цзюньяню всё равно пришлось бы пойти по этому пути, и это почти не зависело от того, был ли этим человеком Цинь Цзяньшэнь.

Поэтому, помимо предоставления информации и подсказок относительно текущей обстановки, Вэй Цзюньянь даже не думал о том, чтобы советоваться с Цинь Цзяньшэнем перед принятием тех или иных решений.

Включая и то, что он позволил мастерам Теневого Отдела беспрекословно подчиняться его приказам во всём.

Теневой Отдел был последней и самой надежной соломинкой для спасения клана Цинь. Людей в нем было немного — всего около пятидесяти человек, но все они обладали прекрасными навыками. Вэй Цзюньянь отправил двадцать из них в качестве тайных агентов собирать информацию по всей Столице и за её пределами, по всему Государству Цзин.

Эти люди прошли специальную подготовку и действовали весьма профессионально, быстро войдя в колею. Однако объем поступавших с мест сведений был колоссальным — среди них попадались как правдивые, так и ложные, а выстроить их в единую временную шкалу было трудно. Учитывая, сколько всего приходилось держать в уме, извлечь нечто полезное из вереницы разрозненных данных оказывалось сложнейшей задачей. По крайней мере, среди членов клана Цинь не нашлось бы ни единого человека с феноменальной памятью, способного с этим справиться.

Поэтому, даже если император-основатель когда-то и помышлял о чем-то подобном, дальше мыслей дело не шло, а функции этих теневых стражей постепенно свелись к роли личных телохранителей и теней, защищавших императора. Так обстояло дело и в эпоху Цинь Цзяньшэня.

Вэй Цзюньянь использовал информацию и эффективность, которые приносил Теневой Отдел, а Цинь Цзяньшэнь использовал живую силу и боевую мощь, скрытую в нем.

Цинь Цзяньшэнь не мог сделать то, что удавалось Вэй Цзюньяню, однако, используя доставшуюся ему в руки часть возможностей, он провернул немало дел — сделал это искренне и с прекрасным результатом.

Та катастрофа, которую устроили кланы Фань и Ли, выиграла для них достаточно времени на передышку, и каждый шаг в этом процессе Цинь Цзяньшэнь совершал в самый подходящий момент. Звено цеплялось за звено, не оставляя кланам Ли и Фань никакого пространства для маневра и действительно заставив их идти до конца по дороге взаимного истребления, грызя друг друга насмерть. Без сомнения, для пятнадцатилетнего юноши он проявил себя выдающимся образом.

Будь статус Цинь Цзяньшэня статусом какого-нибудь интригана или стратега, его можно было бы назвать безупречным.

Однако излишнее усердие приносит вред, а жестокость оборачивается бедой. Обладая столь ядовитыми и безжалостными методами, он вполне мог заслужить обвинения в том, что ради императорского трона убил братьев и отца, и у людей нашлись бы для этого основания.

Все эти дела не имели особого значения: Вэй Цзюньяню требовался лишь результат в виде восшествия Цинь Цзяньшэня на престол. Будет ли Цинь Цзяньшэнь хорошим императором и сможет ли им стать — его совершенно не волновало.

Вэй Цзюньянь притянул к себе запястье Цинь Цзяньшэня, проверил пульс и нахмурился:

— Дела обстоят не лучшим образом. Оставайся сегодня здесь.

Яд в организме Цинь Цзяньшэня был тесно связан с его внутренними органами и со временем накапливался вновь, особенно после использования внутренней энергии: чем больше сил он тратил, тем быстрее приближался к смерти. При таких темпах истощения, если не очистить организм от яда, не пройдет и десяти дней, как он неизбежно свалится в беспамятстве. Вэй Цзюньянь знаком велел Цинь Цзяньшэню приблизиться, вгляделся в зрачки, в глубине которых таился красноватый отсвет, снова сел на прежнее место и распорядился:

— В течение трех дней запрещается использовать внутреннюю энергию. Даже капельку нельзя.

Вэй Цзюньянь сидел за столом, а Цинь Цзяньшэнь стоял прямо перед ним, и они находились невероятно близко друг к другу.

Цинь Цзяньшэнь редко подпускал кого-то на столь близкое расстояние. Едва он появился на свет, как его мать, Красавица Ху, из-за помутившегося рассудка была заточена отцом в Холодный дворец. Какое положение мог занимать сын наложницы из чужеземного племени? О какой отцовской любви могла идти речь — над ним презрительно фыркали даже собаки, которых держали императорские наложницы. Он предоставлен самому себе плыл по течению десяток с лишним лет, и это был первый раз, когда кто-то подошел к нему так близко. Вэй Третий сидел, а он стоял; Вэй Третий держал его за запястье, пальцы легко касались кожи, и расстояние между ними было таким коротким, что, стоило ему опустить голову, он мог бы разглядеть две макушечные завитки волос на голове Вэй Цзюньяня...

По правде говоря, о людях с двумя завитками волос на макушке он до сих пор только слышал, но никогда не видел... Цинь Цзяньшэнь слегка растерялся и на какое-то время позабыл, что вообще-то сердится. Впрочем, даже если бы он продолжал сердиться — ну и что с того? Он провел в этой тайной комнате добрую половину дня: мало того, что Тень не вернули, так еще и бо́льшая часть гнева испарилась, и распалить его заново уже не получалось.

— Мой дядя вовсе не тот человек, которому можно доверять. Он ван другого рода, в его жилах течет кровь племени Цян, и, насколько мне известно, в юности у него были давние счеты с моим отцом, причем тогда не обошлось без человеческих жертв. Если позвать его сейчас обратно, это несомненно будет означать призыв волка в овчарню, — проговорил Цинь Цзяньшэнь и не удержался, снова бросив взгляд на макушку Вэй Третьего. Раньше он слышал, будто обладатели двух завитков невероятно умны, и теперь казалось, что в этих словах действительно есть доля правды.

Вэй Цзюньянь коротко хмыкнул, поднялся, чтобы взять мазь, и обратился к Цинь Цзяньшэню:

— Снимай одежду.

Вэй Цзюньянь упорно не отвечал ему, попросту игнорируя. Чувствуя себя совершенно незначительной фигурой, Цинь Цзяньшэнь снова раздражился. Следуя за Вэй Цзюньянем по пятам и кружа вокруг него, он начисто забыл о былом величии и стратегических планах. Настроение менялось мгновенно, и ему нестерпимо хотелось подскочить и потрепать Вэй Третьего за уши:

— Я же говорю, что мой дядя — не добрый человек! Прикажи вернуть посланного с письмом Теневого стража!

Сколько раз мне нужно повторить, чтобы ты наконец услышал меня, мальчишка? Неужели я для тебя пустое место? Цинь Цзяньшэнь чувствовал глубокую досаду.

На тарелках не хватало пиал, и Вэй Цзюньянь встал, чтобы принести их. Цинь Цзяньшэнь послушно последовал за ним шаг в шаг, а когда Вэй Цзюньянь с флаконом лекарства вернулся к креслу, он послушно занял прежнее место. Вэй Цзюньянь бросил на него мимолетный взгляд, ощутив в голове странное сходство с выгулом карманной собаки, и в его глазах промелькнула насмешливая улыбка:

— Люди твои, хочешь — отзывай, кто тебе мешает.

Цинь Цзяньшэнь: «………………» Он вообще-то говорил абсолютно серьезно!

На мгновение потеряв дар речи и видя, что Вэй Цзюньянь приготовил целебную мазь для перевязки, Цинь Цзяньшэнь был вынужден сначала снять верхнюю одежду и лечь ничком на кушетку.

Людей в Теневом Отделе изначально было немного, а после того как Вэй Цзюньянь отобрал часть бойцов, оставшихся стало откровенно не хватать. Сам он обладал прекрасными боевыми искусствами и, до тех пор пока не пересекался с Вэй Цзюньянем, сохранял ясный ум и высокую эффективность: стоило натянуть маску, как он превращался в превосходного подчиненного. За этот полмесяца ему довелось немало раз действовать лично, к тому же приходилось выполнять грязную работу вроде заказных убийств с последующим перекладыванием вины на других, так что раны от стрел, клинков и мечей стали для него привычным делом.

Обычно все его силы были прикованы к грани жизни и смерти, не позволяя расслабиться ни на секунду, из-за чего эти ранения казались чем-то второстепенным. Но стоило ему улечься на кушетку в ожидании лекарства, как боль тут же дала о себе знать. Клан Фань держал немало искусных лучников, и на спине Цинь Цзяньшэня новые раны наслаивались на старые. Не будь рядом такого уродца, способного возвращать мертвецов к жизни, как Вэй Цзюньянь, он, пожалуй, уже давно отправился бы к праотцам...

Даже неблагодарного волка можно прикормить и растопить его сердце, в конце концов, человеческие сердца состоят из плоти... Раны на спине, промытые вином, жгло адским огнем. Цинь Цзяньшэнь исказил лицо от боли, впился пальцами в простыню и изо всех сил стиснул зубы, пережидая эту волну мучений. Когда дыхание немного выровнялось и он полежал еще пару мгновений, то не удержался, повернул голову и мрачно спросил:

— Ты действительно не боишься, что я верну людей обратно?

— Лежи смирно, — Вэй Цзюньянь слегка надавил пальцами, отчего тело Цинь Цзяньшэня судорожно вздрогнуло. Род Цинь правил империей уже двести с лишним лет, и даже самые уродливые черты лица предков давно были смыты поколениями прекрасных наложниц. Благодаря занятиям боевыми искусствами Цинь Цзяньшэнь обладал отменным телосложением: крепкие жилы, стройная и прямая осанка. Его кожа, белая и чистая, словно нефрит, вовсе не казалась слабой, а напротив, излучала напряженную живую силу. Особенно в моменты напряжения он напоминал туго натянутый, белоснежный нефритовый лук, где сила сочеталась с первозданной красотой. Даже капли пота, блестевшие на его коже, источали дикое, дивной красоты очарование... поистине обладающее превосходными данными.

Вэй Цзюньянь, не обращая внимания на испачканные в лекарстве руки, сжал собственную руку, ставшую чуть более крепкой, чем раньше. Заметив, как Цинь Цзяньшэнь покрывается холодным потом от его «пыток», он испытал легкое злорадное удовлетворение, взял чистый бинт, чтобы обернуть раны, и небрежно бросил:

— Хочешь вернуть — так возвращай.

В конце концов, исход в любом случае останется прежним.

http://bllate.org/book/38676/4868485