Готовый перевод Spokesperson of the Dead / Посланник мёртвых: Глава 32

На таком расстоянии не то что крики Ян Эрдая — даже всплеск от его падения в выгребную яму наверняка был слышен людям в доме.

Однако на деле он утонул прямо там и был обнаружен лишь на следующий день, уже при свете солнца.

Спустя мгновение Чжао И произнёс:

— Пойдём посмотрим?

Он первым подошёл к женщине в траурных одеждах и объяснил, что они втроём просто проходили мимо, увидели поминки и захотели зажечь по курению. Женщина тут же согласилась.

Когда Ци Ань и остальные вошли в траурный зал, они сразу увидели призрака Ян Эрдая, стоявшего рядом с гробом.

Он всё ещё выглядел так, как в момент смерти: весь был покрыт отвратительными нечистотами, в которых шевелились жирные опарыши.

Изо рта, ноздрей и даже ушей свисали чёрные струйки помоев — одного взгляда хватило бы, чтобы три дня не хотелось есть.

Чжао И, будто ничего не замечая, спокойно подошёл к гробу, взял три благовонные палочки, поднёс их к свече, почтительно поклонился трижды и воткнул в курильницу.

Ци Ань подошла второй. Она зажгла одну палочку и, склонив голову, поклонилась фотографии в траурном зале.

Но едва она выпрямилась, чтобы совершить второй поклон, как вдруг произошло нечто совершенно неожиданное для всех.

Все звуки исчезли.

Плачевная музыка в зале, разговоры и звон карт на улице, детский смех и даже стрекот цикад на деревьях — всё одновременно стихло!

Будто в тот самый миг, когда Ци Ань подняла голову, мир внезапно оглох.

Но дело было не в ней: вскоре она заметила, что и сами деревенские жители вели себя странно.

Казалось, у всех разом вынули душу. Люди застыли на месте, словно деревянные куклы, с пустыми, невидящими глазами.

— Как… как всё вдруг так изменилось? — явно впервые сталкиваясь с подобным, Чжао И не скрывал изумления.

Ци Ань обернулась и окинула взглядом двор.

Ребёнок, только что бегавший во весь опор, теперь стоял неподвижно, руки его безвольно свисали вдоль тела. Игроки в карты застыли в сидячем положении, пусто глядя вперёд — туда, где должна была быть карта, но их руки уже лежали на столе. Две женщины, ещё недавно весело беседовавшие, теперь смотрели друг на друга без малейшего выражения на лицах, даже не моргая.

Всё словно замерло. Ни звука, ни движения — даже сама жизнь будто исчезла.

Чжао И вышел из траурного зала и подошёл к ближайшему мужчине. Он поднёс палец к его носу и через несколько секунд обернулся:

— Дышит. Жив, похоже.

Эта жуткая картина на миг ошеломила Ци Ань, но слова Чжао И вернули её в себя. Она тоже вышла из дома, взяла чью-то руку, подняла до уровня груди и отпустила — рука безвольно упала обратно.

Хотя люди ещё дышали, они больше походили на кукол, которыми можно манипулировать по своему усмотрению.

От такой жути, несмотря на палящее солнце, у Ци Ань по коже побежали мурашки.

— Странно, правда? — медленно проговорил Чжао И, глядя на одного из деревенских. — Почему мы всё ещё можем двигаться?

Суй Юань сейчас призрак — его не коснулось это заклятие, и ладно. Но Ци Ань и Чжао И — обычные люди. Почему именно они остались нетронутыми, в то время как все остальные превратились в статуи?

Чжао И взглянул на Ци Ань:

— Возможно, потому что мы не из этой деревни. Пойдём осмотрим другие дома — проверим, всех ли это коснулось. И заодно поищем Ян Эрдая.

Да, призрак Ян Эрдая, только что стоявший в траурном зале, исчез.

Правда, из-за его отвратительного вида никто из троих — ни Чжао И, ни Ци Ань, ни Суй Юань — не смотрел на него во время поминального ритуала. Поэтому никто не заметил, когда и как он исчез.

Дом семьи Ян находился в центре третьей части деревни Янлюй. Логичнее всего было бы разделиться и обыскать дома по обе стороны, но в такой ситуации расхождение равнялось самоубийству — будто специально подставлять себя под удар скрывающемуся злому духу.

Они тщательно обыскали дом Янов — ничего не нашли.

Ци Ань хотела проверить, не пострадали ли животные так же, как люди, но, заглянув в свинарник, обнаружила, что свиней там нет. Всё было чисто — похоже, семья давно не держала скотину.

Обыскав всё досконально и ничего не обнаружив, они направились к выходу из деревни.

По пути все встреченные ими деревенские жители оказались в том же состоянии — застывшими, неподвижными фигурами.

Им казалось, будто они вошли в музей восковых фигур: кроме них самих, всё вокруг превратилось в немую, неподвижную статуарию.

Всего в деревне было восемнадцать домов, но расстояния между ними были значительными. Хотя они вышли из центрального дома Янов и должны были пройти всего восемь домов до выхода, путь оказался неблизким. При этом им приходилось заглядывать в каждый дом, чтобы убедиться, что злой дух не прячется внутри.

Суй Юань, лишённый чувства жары или холода, не страдал, но Ци Ань и Чжао И уже обильно потели, и мокрые пряди липли ко лбу.

Отдыхать было некогда: если они не найдут источник аномалии как можно скорее, сами могут превратиться в таких же безжизненных статуй.

Чжао И вытер пот со лба и, шагая вперёд, сказал:

— В такую жару, если деревенские останутся в этом состоянии надолго, они все погибнут.

Тех, кто оказался под палящим солнцем, может сразить тепловой удар, а те, кто в тени или в домах, умрут от жажды или голода.

Ци Ань помолчала и ответила:

— Надо как можно скорее найти этого духа. Надеюсь, это не займёт много времени.

В её душе снова всплыло лёгкое чувство вины — будто именно её поклон вызвал эту катастрофу.

Но вскоре она пришла к выводу: рано или поздно это всё равно случилось бы. Злой дух уже был здесь. А их прибытие даёт хоть какой-то шанс спасти часть жителей. Если бы они не пришли, вся деревня обречённо ждала бы своей гибели.

Разговаривая, они уже подошли к первому дому у выхода из деревни.

Ускорив шаг, трое направились к нему. Все двери были плотно закрыты — казалось, в доме никого нет.

Но, приблизившись, они заметили, что двери не заперты. И из главного зала доносились глухие удары — «бум-бум»!

Это было ещё более потрясающе, чем внезапное превращение всех в статуи!

Они одновременно остановились в десятке метров от двери, пристально глядя на неё и прислушиваясь к ритмичным ударам. Никто не решался приблизиться.

Чжао И тихо сказал:

— Осторожнее. Возможно, это и есть злой дух.

Во всей деревне никто не двигался и даже цикады замолчали, а в этом доме кто-то производил шум — это не могло не вызывать тревогу.

— Я пойду первым, оставайтесь здесь, — сказал Чжао И, снимая с плеч рюкзак.

Но Суй Юань положил руку ему на плечо и тихо произнёс:

— Пойду я.

Не дожидаясь ответа, он, воспользовавшись сверхчеловеческой скоростью, стремительно рванул вперёд.

В последний миг перед столкновением с дверью его тело стало прозрачным и он беспрепятственно прошёл сквозь деревянные створки, оказавшись внутри главного зала.

Удары не прекращались. Ци Ань нервно приблизилась на несколько шагов.

Спустя несколько мгновений Суй Юань вышел наружу.

Его лицо выражало странное недоумение:

— Опасности нет. Но… откройте дверь и посмотрите сами.

Чжао И быстро подошёл и распахнул двери.

Свет хлынул внутрь, и в полумраке зала открылась жуткая картина.

Ци Ань невольно раскрыла глаза от изумления.

В зале стоял мужчина лет пятидесяти, но в отличие от остальных деревенских, он не был неподвижен. В его руках была мотыга, и он методично, раз за разом, заносил её над головой.

Поразительно было то, что он держал мотыгу вверх ногами — и ударял ею по собственной голове!

Сила его была невелика, но после множества ударов на черепе уже зияла глубокая рана.

Кровь стекала по лицу, заливая глаза, но мужчина, казалось, ничего не чувствовал.

На лице не было ни тени эмоций — он механически повторял одно и то же движение, всё глубже вгрызаясь в собственную плоть.

Ци Ань поняла: ещё немного — и он сам вырежет себе дыру в черепе, обнажив белое мозговое вещество!

Чжао И, преодолев шок, бросился вперёд и схватил мотыгу.

Но даже теперь он ощущал сопротивление — мужчина продолжал тянуть орудие к себе.

Ци Ань тоже бросилась помогать. Вдвоём им с трудом удалось вырвать мотыгу из его рук.

Но едва Чжао И бросил её на пол, как мужчина внезапно замер, затем без выражения повернулся и, словно марионетка, шаг за шагом направился к мотыге. Подняв её, он снова занёс над головой и ударил!

Остановить его было невозможно…

Чжао И вновь схватил мотыгу и, сопротивляясь силе мужчины, обернулся, чтобы попросить Ци Ань найти верёвку. Но та уже действовала вместе с Суй Юанем.

Ци Ань быстро принесла длинную верёвку, использовала каплю крови, чтобы Суй Юань принял плотную форму, и втроём они крепко связали деревенского.

Рана на голове была серьёзной, но, к счастью, череп ещё не треснул. Наложив повязку и остановив кровотечение, Ци Ань сказала:

— Пока мы искали верёвку, я заглянула в спальню. Там люди спали, я звала их — не проснулись. Похоже, они в том же состоянии, что и остальные. Но духа там не было.

Чжао И нахмурился:

— Значит, отдыхать некогда. Пойдём к концу деревни — возможно, не только он один так себя ведёт.

Они немедленно двинулись в путь, несмотря на палящий зной.

Поскольку дома, через которые они уже прошли, были проверены, теперь они не заходили в них, намереваясь сначала осмотреть оставшиеся.

Но когда они были в двух домах от усадьбы Янов, Суй Юань вдруг сказал:

— Нет, посмотрите туда.

Они одновременно повернули головы в указанном направлении и удивлённо замерли.

Ранее на том поле, в тени, работал мужчина в соломенной шляпе. А теперь… он лежал на земле!

Как он мог упасть, если до этого стоял, словно статуя?

Переглянувшись, трое бросились к нему.

Подбежав ближе, они с ужасом обнаружили: мужчина был мёртв.

Его лицо представляло собой сплошную кровавую кашу. Правая рука была согнута, ладонь лежала на плече, а рядом валялся камень, покрытый кровью и кусками плоти.

Черты лица полностью стёрлись — плоть будто перемололи в блендере. Глаза скрылись под массой размозжённой ткани, а может, их и вовсе не осталось — никто не хотел это проверять.

Кровь покрывала всё тело, окрашивая землю и траву в алый цвет.

Ци Ань едва сдержала тошноту, отвела взгляд и, собравшись с силами, сказала:

— Похоже, он сам этим камнем размозжил себе лицо.

http://bllate.org/book/3867/411046