Готовый перевод Your Highness, the Zombies Are Here / Ваше Высочество, зомби уже здесь: Глава 2

Двадцать шестое июля, дведесят первый год, ясно, Калифорния.

Возможно, сегодня теплее, чем вчера — тридцать пять градусов по Цельсию или даже выше. Иса делал запись карандашом. Этот карандаш остался всего дюйм длиной, а его армейский нож совсем не подходил для заточки столь тонких деревянных палочек. Карандаш он подобрал наугад в какой-то попавшейся по дороге в прошлом месяце гостинице, и на нём даже запеклись тёмные пятна крови. Впрочем, ему было всё равно: для тех, кто ещё оставался в живых, лучшим было то, что работало.

Иса полулежал на водительском сиденье военного «Ленд Ровера» и с бесстрастным видом смотрел на марево, поднятое палящим солнцем над пустыней. Ощущение перекатывающегося во рту сухого пайка было не из приятных. Он покрутил в пальцах короткий огрызок карандаша и продолжил писать...

Здесь дела обстоят намного лучше, чем в окрестностях Сан-Франциско, где из-за холмистого рельефа большая часть зомби сбилась в центр города. Их буквально втиснули в узкие уличные проходы, словно мясные консервы в банке.

На этом месте Иса замер и зачеркнул слово «консервы».

Он только что разжился несколькими ящиками консервированного тунца, и подобные отвратительные ассоциации могли лишить его мяса на пару дней. Он старательно переправил описание скопища зомби на нечто, напоминающее экскременты, и с удовлетворением продолжил — эта глушь возле Калхауса идеально подходит для того, чтобы спрятаться от той орды монстров. Ни людей, ни вируса.

По сей день, на шестьдесят первый день, я обнаружил четырех неинфицированных людей, но, к сожалению, все они страдают тяжелыми психическими расстройствами, и о каком-либо благополучном побеге не может быть и речи.

Из-за позы с опущенной головой Иса почувствовал легкий дискомфорт, потянулся и с удовольствием услышал, как захрустели суставы в пальцах. Утро выдалось тихим: ни назойливых зомби, ни зловония, светило яркое солнце, и Иса подумал, что ему поистине стоит поблагодарить Бога.

Это крошечное чувство удовлетворения испарилось, стоило ему заметить в нескольких десятках метров от себя движущийся человеческий силуэт. Он достал снайперскую винтовку — не самую практичную тяжелую штуку, с которой невозможно быстро передвигаться среди монстров, к тому же зомби не умирают от одного удачного попадания. Больше всего Иса любил использовать оружейный прицел. В поле зрения плыли волны горячего воздуха и перекати-поле, гонимое ветром по пустыне. Иса приподнял винтовку и несколько минут озирался по сторонам.

Замеченное только что существо казалось миражом, да и некогда было разбираться. От грубой ткани камуфляжа тело невыносимо зудело, температура в салоне зашкаливала, и Иса насквозь пропитался потом. Любой дюйм кожи, оставшийся открытым для воздуха, давал живым мертвецам шанс вцепиться в него зубами. Осторожно напоминая себе об этом, он вытащил флягу и плеснул воды прямо на лицо.

Кратковременная прохлада принесла сильное облегчение. Иса проверил свой австрийский «Глок»: эта крупнокалиберная штурмовая пистолет-пулеметная система с мощной отдачей не раз спасала ему жизнь. В ящике оставалось еще три магазина, и он мысленно пообещал себе обязательно заглянуть в полицейский участок, когда они доберутся до следующего города. Хотя вряд ли это будет приятным приключением: зомби не были полностью лишены рассуждения, большинство из них сохранили кое-какие привычки времен жизни. Иными словами, те живые мертвецы, что при жизни служили в полиции, зачастую оказывались агрессивнее обычных обращенных. Одетые в форменную одежду монстры прекрасно умели действовать сообща и гораздо острее реагировали на звуки.

Иса завел машину и включил автопилот. Пока Земля лежала в руинах, спутники на орбите работали куда эффективнее прежнего. Асфальт пустынного шоссе тянулся прямо и казался маслянистым, а запах плавящегося на солнце черного битума был настолько тяжелым, что не хотелось делать вдох. Иса ехал по этой межштатной трассе уже два дня. Безлюдная дорога была на редкость чистой, даже на заправках не было этих проклятых ходячих мертвецов — казалось, люди спешно эвакуировались и вовсе не желали превращать эту глушь в последнее прибежище.

Поэтому, заметив у обочины одинокую живую фигуру, Иса с некоторым неверием снял солнцезащитные очки: он прекрасно видел, что впереди не зомби. Издалека те безмозглые творения выглядели серо-зелеными — пыль и разлагающаяся плоть быстро стирали с людей их первоначальный облик, делая их неотличимыми от мусора. Но приближавшийся человек был почти ослепительно бел. Он явно принадлежал к европеоидной расе и был одет в светлую одежду, словно нарочно старался сделать себя заметным.

Этот редко встречающийся живой человек подошел к резко затормозившему «Ленд Роверу», положил руку на стекло водительской двери и одарил водителя ослепительной улыбкой.

Без сомнения, за последние два месяца Иса не видел ничего более лучезарного и беззаботного. Этот светловолосый красавец привлекал к себе все взгляды, его черты лица были точеными, как у статуи, и Иса не смог бы разглядеть пор на его коже даже при желании. Одежда выглядела совершенно новой и отутюженной — судя по всему, последнего ультрамодного покроя, смутно подумал Иса.

Такой человек вообще не должен был существовать на фоне апокалипсиса. Золотоволосый юноша выглядел розовощеким и расслабленным, словно только что вышел из павильона мелодраматического сериала и просто хотел пойма попутку до дома.

— Привет, красавчик, — этот неизвестно откуда взявшийся парень продолжил попытку завести разговор. — Похоже, твоя машина совершенно пуста. Я имею в виду... могу ли я подсесть до ближайшего города?

Иса ничего не ответил и достал пистолет — подобный инструмент обычно превосходно заставлял людей говорить правду, трезветь или хотя бы прекращать дрожать. Однако собеседник не выказал ни малейшего беспокойства; решив, по-видимому, что Иса не понимает по-английски, он повторил свою просьбу на французском и испанском.

Сидящий в машине мужчина скосил глаза на зеркало заднего вида и плавным движением нажал на спуск. Позади автомобиля, как раз когда юноша заводил беседу, ковылял зомби, у которого осталась всего одна рука; теперь он рухнул на землю. В жару от этих тварей исходил ужасный смрад, напоминавший запах тухлых яиц вперемешку с гниющим мясом, разогретым в микроволновке.

Беглец из разрушенного мира помедлил секунду-другую, распахнул дверцу, втащил светловолосого парня внутрь и, резко вдавив педаль газа, вихрем унесся подальше от медленно бредущих сзади зомби. На всё про всё ушло не больше десяти секунд.

По-французски Иса говорил слабо, и сидевший на пассажирском сиденье мужчина, очевидно решив, что перед ним француз или какой-нибудь эмигрант, затараторил на чистейшем французском. Лишь когда Иса сбросил скорость, убедившись, что погони нет, он закурил сигарету и сухо бросил по-английски:

— Сэр, полагаю, у вас высший балл по тесту на знание французского, но я вас не понимаю.

— О, ты наконец ответил мне, — с заметным облегчением перешел на английский тот. Он поправил чуть растрепавшиеся длинные волосы и затянул свою фирменную улыбку: — В какую RPG-игру вы тут играете? До сих пор я видел только мобов низкого уровня, а твой ранг явно намного выше. Разве администрация игры ничего не напутала?

Иса молча посмотрел на этого бедолагу. Тот, должно быть, не вынес потрясений и впал в паранойю с бредовыми идеями. Впрочем, мысль была неплоха: все просто бьют монстров и качаются, а на самом деле конец света — не более чем симулятор RPG. Жаль только, опции возрождения ни у кого не было.

— Эти мобы отлично умеют атаковать толпой, — подыграл ему Иса. Когда требовалось, он умел проявлять сочувствие к психически больным.

Последующий диалог превратился в сущий кошмар: Иса впервые осознал, что разрушительная сила бреда способна намного превзойти целую дюжину зомби.

— Боже мой, ты пользуешься таким отсталым оружием и транспортом! Неужели сеттинг этой игры сделан в ретро-стиле... Никогда не видел настолько проработанной первобытной экипировки. Знаешь ведь, современные разработчики жутко ленивы: они берут готовое оружие, чуть-чуть меняют дизайн и суют прямо в игру, никакой свежести. Какой вообще производитель выпустил эту игру? О... это великолепно, я обязательно должен задонатить им.

Иса постарался отвернуться к окну. Мужчина на соседнем сиденье крутил в руках галетку из сухого пайка, с предельной сосредоточенностью изучая её на свету. Позволить человеку погрузиться в прекрасную иллюзию тоже было благородным поступком; Иса не собирался открывать ему суровую реальность — по крайней мере, этот встреченный землянин хотя бы понимал, что зомби — монстры, которых нужно бить, а не сидеть сложа руки в ожидании божественного спасения.

Они остановились у придорожной зоны отдыха. Место выглядело куда грязнее предыдущего — эту заправку явно успели разграбить. Поверхность дороги была усеяна человеческими и животными останками, поблизости кружили несколько ворон со стертыми перьями. Их глаза затянула желтовато-белая муть, свидетельствовавшая о том, что они сами перешли в категорию зомби-птиц.

— ... — Иса уже хотел окликнуть парня по имени, как вдруг вспомнил, что за весь долгий день тот так увяз в своих жутких фантазиях, что ни разу не обмолвился о себе. Мужчина с досадой спросил: — Я Иса. А тебя как зовут?

Юноша виновато улыбнулся, продемонстрировав безупречные манеры и изъясняясь на чистейшем британском английском:

— Я Альфонс Роман фон Эндрю, второй принц империи. Можете звать меня просто принцем Романом. Тысяча извинений, что говорю об этом только сейчас.

Иса широко раскрыл глаза, его уголки губ слегка задрожали, а собеседник все еще смущенно краснел ушами. Перед лицом столь масштабного и непостижимого психоза Иса понял, что у него совершенно не осталось сил на возражения. Он произнес:

— Для меня огромная честь познакомиться... Ваше Высочество Роман. А теперь мне понадобится ваша помощь — пройдемся по магазинам.

Уже смеркалось, и они остановились на окраине зоны отдыха. Это было полностью укомплектованное местечко, включавшее в себя как заправочную станцию, так и мотель. Когда-то здесь задерживалось немало людей: засохшая кровь на земле и обрывки тел по углам красноречиво говорили о былом скоплении народа.

Убедившись после долгих расспросов, что этот великий принц Роман все же умеет обращаться с оружием, Иса выдал ему легкий пистолет. Пусть он и был душевнобольным, психопат с крепкой логикой и странными познаниями — тоже находка.

Неоновая вывеска маленького супермаркета в центре зоны отдыха еще мерцала — бог весть насколько выносливыми оказались здешние генераторы, но сине-красные вспышки только добавляли и без того жутковатой атмосфере сходства с дешевым фильмом ужасов.

Иса разжал пальцы, которыми до сих пор придерживал Романа за рукав, хотя ему вовсе не хотелось этого делать. Приблизившись к уху спутника, он шепнул:

— У этих тварей отличный слух. Можешь бросить камень на открытое место, чтобы выманить их, но черт побери, не ори в полный голос.

От щекотки у самого уха Роман передернул плечами и ответил улыбкой. То ли из-за безупречных черт лица, то ли по какой другой причине, в сумерках он казался призрачным и нереальным.

Стеклянные двери магазина давно разлетелись вдребезги, и под ногами неизменно хрустели мелкие осколки. Включив фонарик, Иса медленно повел лучом по помещению. Большинство товаров оставалось на своих местах, и, если не считать раскиданного по полу мусора, этот магазинчик хоть сейчас был готов к возобновлению работы. Разве что для этого требовались покупатели, лениво подумал Иса.

Роман, казалось, от природы был лишен чувства страха. Он шагал непринужденно и даже прихватил у входа корзинку для покупок. Даже совершая обычный закуп, он умудрялся демонстрировать присущую ему безупречную королевскую грацию. Он взмахнул рукой, призывая Ису дать ему пройти, чтобы тщательнее изучить ассортимент. Вообще-то этот златокудрый принц разглядывал приправы для готовки из серии «для хорошей хозяйки», нерешительно перебирая пальцами пакетики с карри и соусом из черного перца, словно для принятия решения требовалось немало мужества.

Да всё равно всё бесплатно, кассиры давно под землей, и ради бога, им уже плевать, мысленно выругался Иса. В конце концов он подошел ближе и сам свалил целую шеренгу приправ в корзинку Романа, за что тот выразил крайнее недовольство столь расточительным поведением.

Если не считать редких пятен крови на полках, шоппинг в супермаркете оказался на редкость расслабляющим занятием. Внутри витал запах разлагающегося мяса скота, но зомби почему-то не жаловали этот отдел.

Пока Иса отыскивал свои любимые чипсы, мимо них тихо проскользнула тележка. В обычном супермаркете это выглядело бы вполне естественно, но в охваченной зомби-вирусом Калифорнии сулило мало хорошего.

Иса сделал широкий шаг и спрятался за стеллаж.

Это была редкая самка зомби. Обычно женщины и дети не обращались в ходячих мертвецов, потому что их успевали сожрать задолго до этого. Женщина перед ними, по крайней мере при жизни, обладала вполне приличной фигурой; её сухие волосы растрепались по шее, где поблескивало жемчужное ожерелье. Её тело полностью обезвожилось, а жировые выделения разлагающейся плоти заставили хлопчатобумажную одежду намертво прилипнуть к коже, отчего она казалась неестественно худой.

Одной рукой она толкала тележку, а другой аккуратно положила бутылку томатной пасты на груду других товаров, высившихся холмом. Эта одержимая покупками мадемуазель, судя по всему, оставалась в супермаркете до самого последнего мгновения своей жизни. После заражения вирусом этот упрямый импульс застрял в её мозжечке и продолжал исполняться.

Достойно уважения — ходить по магазинам до самого конца света. Иса со всей серьезностью вскинул винтовку с уже навинченным глушителем, точно зная, что пуля попадет прямо в мозжечок, и эта очаровательная дама отправится за покупками на небеса... если там, конечно, были магазины.

http://bllate.org/book/38652/4864622