Готовый перевод Demon King Collector's Guide / Коллекция владык демонов: Сборник историй: Глава 5

Ум? Что это?

Вэй Чуянь невольно привлекла незнакомая книга. Подняв её и заглянув внутрь, она увидела на обложке вытисненные крупным шрифтом чёткие слова: Атлас коллекционирования Короля Демонов. Вэй Чуянь тут же нахмурилась:

— Что это за книга?

То была не книга мудрецов, и Вэй Чуянь потеряла к ней интерес. Однако книга появилась здесь столь странным образом, что Вэй Чуянь всё же раскрыла её, но обнаружила лишь пустоту: от начала до конца не было ни единой строчки, ни единого рисунка.

Вэй Чуянь выглянула в окно — вокруг ни души. Она понятия не имела, кто подбросил в её дом столь пустую книгу. Поломав голову и так и не найдя разгадки, она оставила это дело, взяла прежнюю книгу и продолжила чтение.

Погрузившись в чтение, она снова потеряла счёт времени, пока не зевнула. Прикинув, что потерянное за день время уже навёрстано, Вэй Чуянь отложила книгу, умылась и легла в постель.

Женщина-ученая заснула, а вот Владыка Демонов при лунном свете чувствовала себя как рыба в воде и лишь ещё больше оживилась. И всё же, обойдя весь город Чанъань вдоль и поперёк, Чжао Цзи так и не отыскала никого, кто мог бы послужить её Любовным Испытанием.

Как странно.

Приближался Новый год, и зимняя стужа, казалось, тоже любила праздники, налетая вихрем именно в эту пору. С каждым днём становилось всё холоднее. Выйдя в тот день на улицу, Вэй Чуянь увидела в углу двора съёжившегося и окоченевшего нищего в угасающем парах жизни. Стоя на месте, она тяжело вздохнула и постучала в дверь управы. Вскоре пришедшие унесли тело, завернув его в циновку, и бросили на безымянном кладбище.

Прохожих на улицах тоже поубавилось, и лишь изредка резвились не боявшиеся холода малыши.

Такое запустение должно было продлиться до самого Нового года, когда загремят хлопушки, а соседи отправятся друг к другу с поздравлениями. Близкие знакомые непременно заглянули бы и к Вэй Чуянь.

В прошлые годы всё так и было. Однако нынче, хотя Новый год ещё не наступил, некий человек то и дело стучал в дверь Вэй Чуянь.

То была та самая девица по имени Чжао Цзи, чьи наряды никогда не повторялись, но неизменно оставались ярко-красными.

Каждый раз эта девушка стучала в дверь ради тех самых пирожных с османтусом. К тому же она обладала завидным достатком и всякий раз что-нибудь приносила: то мёд с рисовой мукой, то медовые свечи. Благодаря ей Вэй Чуянь впервые встретила Новый год в сытости, а из-за пирожных с османтусом они постепенно сблизились, и Вэй Чуянь узнала её имя.

Чжао Цзи — столь прохладное имя, но сама девушка была человеком исключительно гордым и пылким. Даже такая кроткая и избегающая любых споров Вэй Чуянь порой ссорилась с ней, однако девица обладала широкой душой: разбиралась со всем день в день, а на следующий визит являлась с улыбкой, снова выпрашивая пирожные с османтусом.

Вэй Чуянь никогда прежде не встречала таких людей. Фуцю тоже докучала ей, но стоило Вэй Чуянь лишь открыть рот и отказать, как Фуцю отступала и какое-то время не тревожила её. Чжао Цзи же была совсем иной: она приходила, когда ей вздумается — порой о ней не было слышно целыми днями, а порой она заявлялась каждый день подряд.

Под её давлением мастерство Вэй Чуянь в приготовлении пирожных с османтусом достигло почти совершенства.

Постепенно Вэй Чуянь привыкла к этому, и порой они даже могли перекинуться парой слов, причём чаще всего спрашивала Чжао Цзи, а отвечала Вэй Чуянь.

— Ты и впрямь так любишь читать? Кроме стряпни с османтусом, я и не видела тебя без книги в руках.

У Чжао Цзи имелся коварный замысел — утащить Вэй Чуянь в Мир Демонов в качестве кухарки, поэтому ей казалось бессмысленным, сколько бы та ни читала.

Не отрывая глаз от книги, Вэй Чуянь ответила Чжао Цзи:

— Бедная книжница вроде меня не может отыскать редкие древние фолианты и лишена поддержки мудрых учителей и верных друзей. Если при этом не прилагать собственных усилий, то как же преуспеть на службе и воплотить в жизнь свои чаяния?

Крутя в пальцах пирожное с османтусом, Чжао Цзи презрительно спросила:

— А что толку от службы? Вы, смертные, в конце концов так хрупки, человеческая жизнь длится всего несколько лет, и даже достигнув вершин, вы не взойдёте на истинную вершину.

Чжао Цзи отчасти жалела Вэй Чуянь за её смертную природу: по её мнению, сто лет пролетало как одно мгновение, а для неё это мгновение равнялось всей жизни Вэй Чуянь.

Девушка снова пришла. Вэй Чуянь отложила свиток и с неодобрением посмотрела на Чжао Цзи:

— Ты вечно повторяешь: вы, смертные. Госпожа Чжао, разве чья-то жизнь не длится всего несколько недолгих лет? Ладно, та, что родилась с золотой ложкой во рту вроде тебя, возможно, давно достигла высот, недосягаемых для других за всю их жизнь, и кажется, будто у тебя в запасе куда больше пустых лет, чем у нас. И всё же тебе не следует из-за этого утверждать, что мы хрупки. Наш век хоть и короток...

Разговор вновь грозил перерасти в перепалку, однако на сей раз Чжао Цзи не стала огрызаться, как в прошлый раз при схожих обстоятельствах, а вместо этого задала Вэй Чуянь встречный вопрос:

— И как же ты намереваешься вершить дела на посту чиновника?

Лицо девушки-ученой озарилось мечтательностью, а в её вечно спокойном взоре зародилась рябь:

— Путь служения государю заключается в совершенствовании добродетели и постижении справедливости, в помощи правителю и создании процветающей эпохи. Я, Чуянь, хоть и бездарна, но лелею великую мечту учёного мужа: отдать все силы ради наступления золотого века.

Едва услышав это, Чжао Цзи резко изменилась в лице и раздражённо бросила:

— Золотой век? Закат процветающей эпохи — всего лишь увядание смутного времени, какая же между ними разница?

Вэй Чуянь не поняла её слов, но заметила, как Чжао Цзи побледнела. Впервые она ушла, даже не притронувшись к пирожным с османтусом, бросив напоследок: «Глупышка», — и взмахнув рукавом.

Укуси меня

После столь неприятного расставания Чжао Цзи исчезла, а в мгновение ока подступил Новый год.

Грохот хлопушек, порывы холодного ветра, облачённые в редкие новые наряды люди — все сияли радостью, и город ожил. В день праздника Юаньдань Вэй Чуянь поднялась на высокое здание и бросила взгляд на императорский дворец: среди величественных высоких стен повсюду висели ярко-красные фонари, тянувшиеся сплошной алой лентой. Даже двигавшиеся там чёрные точки казались полными праздничного веселья, и хотя расстояние было большим, оттуда доносился праздничный смех.

Вэй Чуянь не завидовала роскоши и богатству того высокого города. В тот день, прислонившись к перилам, она думала о том, что у подножия дворцовых стен едва ли можно было встретить замёрзших насмерть нищих.

В этом году у неё появились лишние деньги, и Вэй Чуянь купила немного сладостей. Тыквенных семечек она не брала, но жившая по соседству старушка принесла ей целую гору: урожай тыкв у бабушки выдался на славу, и теперь они пришлись как нельзя кстати.

В отличие от шумных соседей, в дом Вэй Чуянь заглядывали нечасто, да и сама она редко выходила наружу. Впрочем, прожив здесь три года, она успела обзавестись кое-какими знакомыми. Наведавшись друг к другу с визитами, Вэй Чуянь узнала новость: девушка по имени Фуцю, которая на словах клялась выйти замуж только за неё, неожиданно собралась объявить о помолвке.

Верно, Фуцю уже исполнилось шестнадцать, а нынче и юноши, и девушки справляли сватание едва завидев пятнадцатилетие. Те же, кто, подобно Вэй Чуянь, не был обручён в свои восемнадцать, встречались крайне редко. И дело было вовсе не в отсутствии желающих — просто Вэй Чуянь всем отказывала.

http://bllate.org/book/38649/4864278