Готовый перевод Ancient Romance Legend / Генеральский сын: Порочные хроники прошлого: Глава 7

Юй-лан, Юй-лан, я лучше всех умею танцевать, почему ты не думаешь обо мне?

Юй-лан явно думает обо мне, в прошлый раз он даже похвалил, как красиво я пою маленькие песенки!

Совсем не ты! Я — та, у которой самый чарующий голос в борделе, Юй-лан недавно даже похвалил моё платье! Юй-лан, Юй-лан, не разделишь ли со мной ложе этой ночью?

Девушки щебетали, кокетливо соревнуясь в красоте, и вскоре дружно затянули ту самую легко запоминающуюся песенку:

Юй-лан, Юй-лан, красив и беспутсен,

В борделях и тавернах любовь его повсюду.

Увидев его, девушки теряют покой,

Старухи глядят и не устают хвалить его красоту.

Гуляет по улицам, развеваются одежды,

Заставляя бабочек кружить и биться вокруг.

Искренне изливает чувства, речи льются рекой,

……

Бессчетные ароматные мешочки и вышитые платки полетели наверх, смешиваясь с цветами из причесок девушек. В этих пылких признаниях сквозила такая живая и милая прелесть, что от них и впрямь невольно хотелось улыбнуться.

В тот день Второй молодой господин Сун уходил из Цзиньсюлоу, окутанный ароматами с головы до ног, а за пазухой у него лежали памятные дары от девушек.

Ночной ветер приносил тепло.

В эту ночь в Цзиньсюлоу все несомненно будут думать об одном и том же человеке.

На следующий день.

Евнух-распорядитель лично провел его через ворота дворца, предъявил жетон, провел сверку и досмотр, после чего велел пропустить.

Сун Чжоюй входил во дворец не впервые: в детстве ему доводилось несколько раз бывать с отцом на дворцовых банкетах, просто он ужасно терпеть не мог ту атмосферу, поэтому в дальнейшем старался ходить туда реже.

Однако кое-какие общие представления о дворцовой жизни у него все же имелись.

Например, о том, что нынешний император погряз в поисках бессмертия и постижении Дао, из-за чего зачахлом телом и уже давно забросил государственные дела; о том, что наложницы заднего двора то и дело сговариваются с даосами ради императорской милости, поднимая бури в женских покоях; а еще о том, что наследный принц своенравен, жесток, кровожаден и при встрече с ним лучше держаться подальше.

Ныне при дворе власть между императором и императрицей была разделена надвое, пока сохраняя хрупкое равновесие. Однако император слаб, и Вдовствующая императрица исподволь берет верх, а клика императрицы нагло набирает силу, стремясь взять бразды правления в свои руки. Множество государственных дел исходит напрямую из внутренних покоев дворца, минуя даже саму волю императора.

Прямо как это назначение.

Слишком уж быстро все оформилось. В тот день в Буддийском зале Западного двора Вдовствующая императрица обронила небрежные слова о том, чтобы он ждал, и он думал, что ждать придется долго, но не прошло и полудня, как все дела были полностью улажены.

Как раз когда он собирался покинуть дворец, проводивший его евнух махнул рукой и указал ему дорожку, ведущую мимо Императорского сада. Сун Чжоюй посмотрел на его многозначительную улыбку и вдруг догадался, к чему клонится дело.

Он помнил, что рядом с теми искусственными горами вроде бы стояла беседка, где можно отдохнуть.

Он-то рассчитывал лишь забрать сегодня официальные бумаги, а к исполнению обязанностей приступить со следующего дня, когда его вызовут на аудиенцию в Передний дворец Дворца Цынин, но никак не ожидал, что шанс увидеться с Жун-нян представится так скоро.

Сун Чжоюй сдержал волнение в груди, расправил рукава и, чувствуя себя безупречно элегантным и безукоризненным, поспешил в Императорский сад — лишь бы встретиться наедине с любимой.

И надо же было такому случиться, что, проходя мимо галереи в западном крыле, он внезапно услышал приглушенные, прерывистые всхлипывания.

Это место и без того было уединенным, а густые кроны деревьев закрывали солнце, отчего веяло какой-то прохладой и мрачностью. Сун Чжоюй как раз вспомнил те страшные дворцовые тайны о утопленниках в старых колодцах и повешенных злых духах, как у него по спине побежали мурашки. Он остановился и с изрядной долей испуга огляделся по сторонам.

Этот осмотр наконец позволил ему шумно выдохнуть: оказалось, что это вовсе не привидение, но в следующую же секунду сердце у него снова подпрыгнуло.

Причиной тому было то, что за глубокими багровыми стенами дворца на старом дереве сидел какой-то ребенок. В грязном розовом придворном платьице, он судорожно сжимал в руке бумажного змея и, бледный от страха высоты, казалось, плакал уже довольно долго.

У Сун Чжоюй глаза на лоб полезли. Он торопливо огляделся влево и вправо — вокруг не было ни души.

Плохо дело, даже позвать на помощь некого.

Откуда взялся такой проказник? Наверное, полез заигравшись на дерево за бумажным змеем, а слезть уже не смог? Ох, придется благородному, красивому и отзывчивому Второму господину Сун спасать человека.

В чем-чем, а в легкой поступи Сун Чжоюй преуспел неплохо. В то время он мечтал стать благородным вором и похитителем цветов, рассудив, что в любом случае нужно уметь быстро бегать, поэтому твердо решил усердно тренироваться, благодаря чему и преуспел.

Хотя когда его старший брат впервые узнал о его планах, то пришел в ярость и от души отхлестал его кнутом, к счастью, после завершения учебы он действительно стал улепетывать гораздо быстрее прежнего. Сам Сун Янь теперь уже не представлял для него никакой угрозы.

Что до бега по крышам и стенам — может, и не мастер, но залезть на дерево для него сущий пустяк.

Сун Чжоюй размялся, единым махом взмыл на дерево, быстро подхватил ребенка и под испуганный крик малыша благополучно доставил того на землю.

Он отряхнул растрепанные волосы ребенка и наконец разглядел маленькое личико, залитое слезами и искаженное от ужаса.

Эй, из какого ты павильона?

Наверное, служанка? Хоть кожа у нее белая, а бумажный змей в руках очень изящный, но ткань платья грубая, а цвет тусклый.

К тому же, едва коснувшись ее, Сун Чжоюй понял, что одежда девчушки насквозь мокрая, а руки сплошь в ранах — похоже, над ней то и дело измываются.

Это мгновенно разрушило его прежние догадки, пробудив в душе острую жалость и сочувствие.

Он невольно задал еще несколько вопросов:

— Ты сама сможешь найти дорогу назад? Или, может, помочь тебе кого-нибудь позвать?

Главное, он сейчас спешил на свидание к Вдовствующей императрице и не мог надолго задерживаться, иначе, конечно, было бы лучше самому проводить ее обратно.

Кто же знал, что ребенок вцепится мертвой хваткой в своего бумажного змея, а ее худые, иссохшие пальчики станут похожи на лапки маленькой мыши. Стоило ему приблизиться, как она резко отпрянула, глядя на него полными страха и настороженности глазами, словно боялась, что он отнимет игрушку.

Увидев это, Сун Чжоюй оставалось лишь поднять руки и отойти подальше, глядя на нее с усмешкой:

— Тебе действительно не нужно никого звать? Тогда возвращайся и обязательно переоденься, слышишь? А не то простудишься.

Хотя сейчас весна и погода постепенно теплеет, но посидеть на ветру мокрой с головы до ног — кто угодно заболеет.

Сун Чжоюй в нерешительности протянул платок из-за пазухи:

— Может, вытрешься сначала? У тебя все лицо в грязи...

И волосы мокрые, словно на нее воды из ушата вылили.

Неизвестно, какой бессердечный человек додумался обижать такую кроху.

Он ведь руководствовался лишь добрыми намерениями, но маленькая служанка, услышав его слова, вдруг подняла руку и провела по лицу. Почувствовав, что лицо ничем не закрыто, она дико завизжала.

В ее зрачках, черных до жуткого отблеска, отразился дикий ужас. Крепко зажав лицо руками, она испуганно глянула на него сквозь пальцы, а затем снова вскрикнула и с писком бросилась бечь.

Сун Чжоюй: «……»

Ее голос звучал неприятно, словно сорванный от ожогов, и впрямь напоминая мышиный писк.

Но, по крайней мере, кое-какие девичьи замашки у нее сохранились — стыдится своего вида. А от того мимолетного взгляда в те черные провалы глаз ему почему-то стало не по себе.

Видя, что девчонка убежала далеко, Сун Чжоюй глянул на солнце и мысленно выругался: из-за этой заминки прошло слишком много времени, неизвестно, не заждалась ли Вдовствующая императрица. Он торопливо зашагал в сторону Императорского сада.

Искусственные скалыгромоздились пиками, чистый родник струился из расщелины камней, наполняя водоем внизу. У пруда стояла изящная и необычная восьмиугольная беседка, вокруг которой застыли в молчаливом ожидании евнухи и служанки — зрелище выдавало редкую, торжественную обстановку.

Сун Чжоюй замер снаружи, увидев такую картину, и на мгновение даже не осмелился приблизиться.

Зато находившиеся внутри заметили его первыми: некий евнух в серо-зеленых одеждах подбежал к нему мелкой рысью и пригласил войти, передав, что Вдовствующая императрица уже давно изволит ожидать его внутри.

Сун Чжоюй с замиранием сердца потер нос и широким шагом вошел под своды беседки. Подняв взгляд, он увидел сидевшую вполуоборот роскошную фигуру; море зацветающих яблонь позади нее пестрело алыми точками, оттеняя ее красоту поистине чарующим сиянием.

Почудив шаги, Вдовствующая императрица слегка повернулась, и подвеска из белого нефрита у ее виска качнулась — мягкая, изящная и утонченная.

Сун Чжоюй на миг остолбенел: он никогда еще не видел Вдовствующую императрицу столь величественной и благородной. Казалось, ее измерили по линейке, загнав каждый жест в жесткие рамки правил, настолько недоступную и даже бездушную.

Пока та женщина вдруг не улыбнулась и легко не поманила его пальцем:

— Что застыл на месте, одурел совсем?

Женский палец любовно коснулся его лба, и Сун Чжоюй наконец пришел в себя. Глядя на опущенные длинные ресницы Ли Жунэр, казавшиеся припорошенными холодной изморозью — образ, который он безумно любил, — он вновь обрел привычное ощущение реальности.

Он непреодолимо потянул ее за руку и легонько коснулся губами тыльной стороны ладони:

— Во всем виновата несравненная красота Жун-нян, из-за которой я потерял рассудок.

Одурманенный страстью, Сун Чжоюй лишь после этих слов сообразил, где находится. Он невольно сглотнул слюну, опасливо оглядел придворных, казалось, ничего не заметивших, и с виноватым видом отпустил руку Вдовствующей императрицы.

Однако стоило ему убрать ладонь и наполовину, как Вдовствующая императрица властно притянула ее обратно.

На лице женщины по-прежнему играла легкая улыбка, скрывавшая лишь едва уловимое недовольство, а ее беглый взгляд небрежно скользнул по присутствующим, вспыхнув опасным блеском.

Но произнесла она мягко, успокаивающе:

— Юй-лан, не бойся, здесь все свои.

У тех, кто умеет говорить, язык не повернется, а даже если и повернется — живыми им отсюда не уйти. Придворные, удостоившиеся ее взгляда, задрожали всем телом, готовые спрятать головы в грудь.

Сун Чжоюй не ведал, что творится в душах этих слуг; раньше они с Вдовствующей императрицей всегда уединялись вдвоем, окруженные нежностью и сгущавшейся страстью, так что любые сладкие речи и угодливые слова слетали с его губ сами собой.

Но теперь, когда вокруг толпилось столько стражи, ему стало неуютно, и он даже не смел прикоснуться к нежной ручке Вдовствующей императрицы.

Наконец разгадав его мысли, Вдовствующая императрица ласково погладила своего жалкого, робкого возлюбленного и снисходительно улыбнулась:

— Ах, Юй-лан, Юй-лан. На сей раз ладно, я велю этим людям удалиться. Но...

К подобной обстановке тебе рано или поздно придется привыкнуть.

Сун Чжоюй припал к ее коленям, подняв взгляд на прекрасные глаза женщины и ее ободряющую улыбку, и вдруг отчетливо понял то, что она недосказала.

Раз уж он решил ступить на этот путь, ему суждено пройти через все это.

Коль скоро он твердо намерен быть с самой властной женщиной в этом мире, ему, разумеется, придется свыкнуться с тем, что рядом в любой момент могут находиться придворные.

http://bllate.org/book/38648/4864202