Готовый перевод The Migratory Bird and the Emerald / Перелётные птицы и изумруд: Наследие легенды [Завершено]: Глава 16

— Сима? — Хьюз не спеша направился к зарослям, на ходу потянувшись правой рукой к висевшему на поясе флакону с зельем.

Однако, откинув ветки, он не обнаружил там никаких живых существ. Лишь опустив взгляд, он заметил лежащий на земле медный колокольчик овцы размером с ладонь.

Хьюз поднял его и в недоумении повертел в руках. Похоже, колокольчик пролежал здесь довольно долго: поверхность его была шероховатой, покрытой слоем ржи и патины, и было не разобрать — то ли это зелень меди, то ли бурые следы коррозии.

Едва он решил, что это странно, как позади послышалось движение. Хьюз не успел среагировать, пока не раздался резкий окрик:

— Сзади!

У Хьюза сердце ушло в пятки. Он попытался прыгнуть вперед, но от излишнего рвения подвернул ногу, растянулся на земле и от боли даже вскрикнул. В этот миг острая стрела просвистела прямо у него перед лицом и вонзилась в сгусток черного тумана, паривший у него за спиной. Раздался короткий, леденящий душу визг:

— Ме-е-е!

Тростниковая стрела пригвоздила черный туман к земле, и тот, пронзенный, тут же рассеялся.

Из чащи вышел Колин. В руках он держал лук, увеличивающий скорость передвижения, и как раз вытягивал из колчана новую стрелу.

Ника подбежал помочь Хьюзу подняться. Тот, морщась от боли, схватился за лодыжку и проворчал:

— Как вы здесь оказались? Где Ширвин?

— Он пошел налево, а мы с Никой — направо, — ответил Колин. — На полпути услышали твой вой, вот и решили проверить, не подох ли ты еще.

— …Премного благодарен.

— Что это была за штука, похожая на черный туман? — обеспокоенно спросил Ника.

Когда они с Колином искали товарища, им попалась стая призрачных волков. Разобравшись с ними, они пошли на крик Хьюза. По пути им уже встречались подобные сгустки тумана: они были не такими агрессивными, как волки, но двигались хаотично и выглядели крайне жутко.

Хьюз, сжимая в руке медный колокольчик овцы, предположил:

— У него нет плоти, должно быть, это какая-то нежить… На звук похоже на блеяние овцы. Наверное, кто-то потерял.

Тут его словно осенило:

— О! Я понял! Пастух из деревни вечно жаловался, что у него воруют овец. Может, она прибежала сюда? Сам за стадом следить не умеет, а на других сваливает. Старый хрыч, совсем из ума выжил.

Ника счел рассуждения Хьюза логичными, а Колин предпочел промолчать — критиковать того, кто сам носит густую бороду, за ругань в адрес старого человека было бессмысленно.

— Что теперь? Идем дальше вглубь? Сомневаюсь, что те дети могли забраться так далеко…

Колин уже хотел что-то ответить, но внезапно уловил какой-то странный шорох и настороженно повернул голову.

Вдали, среди Леса криптомерий, в полумраке замер черный силуэт. Существо напоминало то ли овцу, то ли оленя, а на голове его красовались огромные, причудливо изогнутые рога. Пара алых глаз была устремлена прямо на них.

[Четырехрогий черный баран, 5-й уровень.

Здоровье: 98000/98000. Мана: 6/15.

Описание: Призрак овцы, блуждающий в Лесу криптомерий. По ночам он словно что-то ищет.]

Остальные двое тоже проследили за его взглядом и увидели силуэт. Сначала Хьюз остолбенел, но выражение его лица быстро сменилось ужасом, словно он увидел нечто запредельно кошмарное.

— Красные глаза… — прошептал он, едва ворочая языком. — Не может быть… Откуда здесь эта тварь…

Черная тень какое-то время наблюдала за ними, а затем резко развернулась и бросилась наутек. Колин, не раздумывая, помчался следом. Хьюз, напуганный до смерти, поспешил следом, потянув за собой Нику.

Благодаря пятнадцатипроцентному бонусу к скорости передвижения от лука, Колин быстро сократил дистанцию и выпустил несколько стрел. Однако черный баран оказался удивительно ловким и, уворачиваясь, легко избегал попаданий. Колин вытянул последнюю стрелу и снова натянул тетиву, но догнавший его Хьюз схватил его за руку.

— Не преследуй его! — задыхаясь, воскликнул Хьюз с искаженным от страха лицом. — Это не обычный монстр, это жертва, оскверненная Материнским древом… Пророчество Понтификата правдиво, Он начал свое возрождение!

Ника, ничего не поняв, в недоумении спросил:

— Жертва? Пророчество?

Хьюзу было не до объяснений, он торопливо проговорил:

— Короче говоря, эту тварь не убить парой стрел. Нужно немедленно вернуться за Ширвином! Если мы разозлим этого монстра, нам не только детей не найти, мы сами здесь поляжем!

Колин окинул взглядом окрестности и заметил:

— Он уводит нас прочь от гор, он не проявляет признаков агрессии.

Хьюз разозлился:

— Колин! Ты слышал, что я сказал?

— Слышал, — ответил Колин, отстраняясь. — Искать Ширвина бесполезно. Он отправил нас сюда, чтобы мы разобрались сами.

Хьюз замер.

Черный баран снова остановился неподалеку, словно дожидаясь их.

Колин вернул последнюю стрелу в колчан, и лук в его левой руке мигнул, меняя облик.

[Долина пурпурного тиса вечной зимы, 40-й уровень.

Пассивный навык — Обморожение: при попадании навыком по слабому месту противника наносит 40% замедления на 5 секунд.]

Колин натянул тетиву, и иней на рукояти лука отливал в лунном свете серебром. Между пальцев материализовалась стрела ветра, чей наконечник поблескивал холодной звездой, нацеленной на черного барана.

Хьюз был всего лишь зельеваром со средними способностями и не обладал острым чутьем Ширвина, позволяющим считывать колебания магической энергии, но сейчас он смутно осознал: сила Колина превосходит все его ожидания.

— …Ты уверен, что справишься? — спросил Хьюз.

Колин мысленно прикинул возможный урон и ответил:

— Не уверен.

Хьюз не ожидал такого ответа и, запнувшись, выпалил:

— Тогда зачем ты…!

— Не уверен, что от барана хоть что-то останется.

Едва он закончил, как стрела ветра сорвалась с тетивы, разрезая воздух.

Навык Охотника 25-го уровня: Стрела похищения души.

Расход 5 единиц маны, при попадании по слабому месту вызывает оглушение на 2 секунды.

Черный баран только сейчас осознал опасность и попытался развернуться, чтобы бежать, но было поздно. Стрела, окутанная холодом, с воем вонзилась в шею монстра, на полсекунды замерла, а затем с грохотом взорвалась облаком ледяных кристаллов! Взрывная волна подняла ледяной вихрь такой силы, что не ожидавшему подвоха Хьюзу и Нике пришлось закрываться руками. Одежда трепетала под напором ледяного ветра.

Когда буря стихла, они с трудом открыли глаза и увидели, что произошло.

Стволы окрестных криптомерий все еще дрожали. Черный баран лежал под деревом, большая часть его тела была скована прозрачной коркой льда, приморозившей его к земле. Четыре ноги конвульсивно дергались, а шея, пробитая стрелой, была заткнута ледяным шипом, так что из раны не вытекло ни капли крови.

Ника застыл на месте, словно деревянный чурбан, а Хьюз стоял рядом с ошеломленным, перекошенным от ужаса лицом.

Колин опустил лук и, подойдя к барану, взглянул на панель состояния.

Урон одной стрелой оказался идеальным: из почти ста тысяч единиц здоровья у монстра осталось лишь несколько сотен, и эта шкала медленно таяла.

— …Кто ты такой? — со сложной интонацией спросил Хьюз.

Он не знал, как описать свои чувства. Он догадывался, что человек, которого Ширвин называет своим спутником, не может быть обычным, но не до такой же степени! Когда Колин угрожал ему кинжалом, Хьюз считал его грубияном, но теперь стало ясно — тогда тот еще проявил милосердие.

На всем континенте подобных мастеров магии можно было пересчитать по пальцам, и все они были широко известны, однако Хьюз никогда не слышал этого имени.

С каких пор у эльфов появился такой человек? Знал ли об этом Ширвин?

Колин размышлял, как запихнуть черного барана в инвентарь, и не ответил на вопрос. Вдруг боковым зрением он заметил, что мутные глаза барана дернулись и медленно повернулись в их сторону.

[Мана: 6]

[Мана: 0]

Колин встрепенулся и потянулся к кинжалу, но системное уведомление выскочило первым:

[Четырехрогий черный баран использует навык — Душевный шок.]

Медный колокольчик овцы в руках Хьюза внезапно зазвенел, и резкий, пронзительный звук вонзился в сознание всех троих! Ника схватился за голову и закричал от боли, лицо Хьюза побелело как мел. Колин чувствовал то же самое — словно тысячи ножей резали его мозг изнутри.

Дзинь!

Он услышал хруст — колокольчик раскололся, боль в голове мгновенно притупилась. Воспользовавшись моментом, Колин метнул кинжал и окончательно разбил остатки медного колокольчика овцы. Звон, терзавший их жизни, наконец стих. Ника и Хьюз без сил рухнули на землю, тяжело дыша, словно только что вырвались из лап смерти.

Здоровье барана упало до нуля, он превратился в мертвую тушу. Колин потянулся к поясу, и выражение его лица слегка изменилось.

Танзанит, подаренный Ширвином, треснул.

***

На другой стороне Леса криптомерий Ширвин, словно почувствовав что-то, поднял голову и посмотрел в определенном направлении. Все закончилось быстрее, чем он ожидал.

Он сделал шаг вперед, продолжая путь, и спустя некоторое расстояние наконец остановился.

Глубоко в горных лесах царила тьма и тишина, не было ни лучика лунного света. Высокие, худощавые деревья, словно призрачные фигуры, сбились в тесные ряды, со всех сторон преграждая ему путь к отступлению.

— Выходи, — Ширвин вытянул серебряный меч, висевший на поясе, и коснулся кончиком клинка земли, двигаясь неспешно. — Пора нам поговорить с глазу на глаз.

Вокруг долго стояла тишина, и лишь из глубокой тени медленно вышла сгорбленная фигура.

Пастух смотрел на Ширвина исподлобья. Его глаза были налиты кровью, отливая в темноте пугающим, неестественным алым светом.

Глава 13

[Пастух, 65-й уровень.

Здоровье: 270000/270000. Мана: 27/30.]

Ширвин заговорил первым:

— Это ты убил того ягненка и оставил его под горой, чтобы намеренно заманить людей в чащу.

Пастух молчал, и Ширвин продолжил:

— Ты постоянно твердишь, что другие воруют твоих овец, но почему в твоем доме так много содранных овечьих шкур? Ты ведь сам их убил, не так ли?

Пастух зловеще прошипел:

— Ты все-таки видел.

— И не только это, — Ширвин усмехнулся. — Говорят, у тебя была добрая и красивая жена, она вечно носила накидку из белой овечьей шерсти, а потом якобы сбежала с другим. Но, кажется, я видел точно такую же накидку, висящую у тебя на стене. Что же, ты проклинал ее за предательство, но при этом бережно хранил ее одежду как память? Звучит противоречиво.

— Она действительно сбежала?

Ширвин не сводил глаз с темнеющего лица Пастуха и, замедлив тон, произнес по слогам:

— Или нет?

http://bllate.org/book/38644/4863561