Готовый перевод Going to the Capital for Exams, Do I Also Get a Husband? / Экзамен в столице: приданное в комплекте: Глава 16

Услышав похвалу, Чжао Баочжу почувствовал себя немного радостно. Он опустил голову, глядя на несколько тусклых чернильных иероглифов, отпечатавшихся на рисовой бумаге, и его щеки внезапно покраснели. Бормоча под нос, он произнес:

— Мои иероглифы... куда хуже, чем у молодого господина.

В детстве, когда он только начал учиться грамоте, всё зависело лишь от нескольких книг, которые его старый отец подобрал в уездном городе. В самые трудные времена у него не было денег даже на бумагу с кистями, поэтому Чжао Баочжу мог лишь царапать иероглифы на песчаной земле заострённой деревянной палочкой. Из-за этого и получалось, что написанные кистью иероглифы выглядели угловатыми: степенности в них было в избытке, а вот живого духа и утончённости — недоставало.

Увидев, что тот стоит с опущенной головой, Е Цзинхуа тихо рассмеялся:

— Твой нынешний почерк очень хорош.

Чжао Баочжу поднял голову, бросил на Е Цзинхуа взгляд и внезапно подумал о том, что Е Цзинхуа в детстве наверняка был окружён всевозможными сокровищами и у него никогда не было недостатка в бумаге, кистях и туши. На мгновение им овладели зависть и лёгкая досада, и он, надув губы, тихо пробормотал:

— Молодой господин, не нужно меня утешать.

Заметив этот его забавный вид, Е Цзинхуа согнул глаза в еще более глубоких лучиках и мягко произнес:

— Если хочешь научиться, я тебя научу.

У Чжао Баочжу тут же загорелись глаза:

— Правда?

Если удастся овладеть таким почерком, то на весеннем столичном экзамене Чуньвэй сданные им свитки заставят экзаменаторов задержать на них взгляд. Видя, как тот обрадовался, Е Цзинхуа слегка улыбнулся, снял с книжной полки три-четыре тома и велел ему сначала заняться прописями. Чжао Баочжу открыл книгу и с изумлением обнаружил, что это Четыренижие и Пятикнижие, переписанные собственной рукой Е Цзинхуа. Обрадовавшись еще сильнее, он подумал, что как раз сможет заодно повторить и закрепить прочитанное.

Чжао Баочжу с книгой в руках пересел за маленький столик в стороне и принялся писать. Он с самого детства любил читать, а когда усердствовал над учебой, то частенько забывал даже о еде. Если бы не такая стойкость, он никогда не смог бы при столь скудных условиях сдать экзамены на степень цзюйжэня.

Е Цзинхуа сидел за письменным столом, рассеянно листая книгу одной рукой, и время от времени поднимал глаза. Заметив, что Чжао Баочжу с прямой спиной стоит за конторкой и не отрывает глаз от работы, он почувствовал себя еще более довольным.

В кабинете на какое-то время воцарилась тишина. Спустя добрых два часа Чжао Баочжу исписал ровно два листа бумаги, остановился, выдохнул с облегчением и поднял слегка затекшее запястье, собираясь вытереть пот со лба. В этот момент мимо пролетел легкий прохладный ветерок, и прямо над его ухом раздался холодный голос:

— Зачем ты пишешь так кучно?

Чжао Баочжу от испуга вздрогнул, рука его ослабла, и кисть выскользнула из пальцев, но в самый последний момент, прямо перед тем как упасть на столешницу, ее перехватила чья-то рука.

— О! — Чжао Баочжу обернулся и увидел, что Е Цзинхуа неизвестно когда оказался у него за спиной. Опустив взгляд, он поднял кисть, вложил ее обратно в ладонь Чжао Баочжу, отложил в сторону два исписанных листа и тихо произнес:

— Не нужно на мне экономить. Иероглифы пиши посвободнее, оставляя между ними промежутки.

Внезапно оказавшись лицом к лицу с этим прекрасным, словно сошедшим с небес лицом, Чжао Баочжу густо покраснел, что-то невнятно пробормотал в ответ, повернулся обратно к столу и вывел несколько иероглифов, на этот раз делая между ними больше расстояния.

Затем он услышал, как мужчина тихо усмехнулся ему на ухо:

— Так намного лучше.

Лицо Чжао Баочжу моментально вспыхнуло до самых макушек волос, рука, державшая кисть, пару раз дрогнула, а в голове слегка зашумело — ну точь-в-точь книжный книгочей, которому лесная лисица-девица подула на ухо волшебным дыханием.

Д-да у этого молодого господина Е голос просто невероятно красивый!

Покраснев до корней волос, Чжао Баочжу не смел даже коситься в сторону, думая про себя, что теперь-то он прекрасно понимает, почему у барышни Ю Ци в тот день был такой вид, будто она безвозмездно отдала кому-то свое сердце. Если перед тобой предстает столь красивый, ученый и приятно говорящий молодой господин, то будь он сам девушкой — наверняка тоже не устоял бы.

Чжао Баочжу в тот день даже не соображал, как именно он в каком-то полубессознательном состоянии добрался до своей комнаты. Войдя внутрь и присев на край кровати, он чувствовал, как у него в груди всё еще отчаянно колотится сердце. Лишь когда из окна повеял легкий ветерок, Чжао Баочжу неожиданно вздрогнул, поднял руки и изо всех сил хлопнул себя ладонями по обеим пылающим щекам.

Какой же ты ничтожный! Стоит повстречаться чуть более талантливому молодому господину, как ты уже готов преклоняться перед ним всем существом — подумать только, а еще зовешься образованным человеком!

Мысленно как следует отругав себя, Чжао Баочжу вышел к каменному колодцу во дворе, зачерпнул руками воды и плеснул себе в лицо, и лишь после этого почувствовал, как жар на щеках немного спал.

Пришедший во двор Фан Цинь застал Чжао Баочжу за тем, что тот, сидя на корточках, покачивал головой и яростно стряхивал с лица капли воды.

Он тут же нахмурился и строго прикрикнул:

— Баочжу! Чем это ты занимаешься?

Движения Чжао Баочжу замерли. Поднявшись с земли и повернувшись, он увидел у ворот двора Фан Циня и радостно подбежал к нему мелкой рысцею:

— Братец Цинь!

Заметив, что лицо парня сплошь мокрое, Фан Цинь дернул бровой. С чего это этот сорванец снова ведет себя как дворовый щенок? Неужели он, такой взрослый, до сих пор любит барахтаться в воде? Придирчиво окинув Чжао Баочжу критическим взглядом и в конце концов не выдержав, он достал носовой платок, который носил с собой, одной рукой придержал Чжао Баочжу за плечо и насухо вытер ему лицо.

— Б-братец Цинь, я и сам могу вытереться, — морщась и гримасничая под его не слишком нежными движениями, забормотал Чжао Баочжу.

— Замолчи, — нахмурившись, Фан Цинь как следует оттер Чжао Баочжу лицо, остался доволен своей работой, убрал руку и укоризненно бросил:

— Целыми днями ходишь растрёпанный и чумазый, только хорошие одежды, что молодой господин подарил, переводишь.

Чжао Баочжу поднял руку, пытаясь пригладить растрепавшиеся и вставшие дыбом вихры на висках, и виновато усмехнулся. Вообще-то прежняя короткая одежда из синеватой конопли нравилась ему куда больше: этот же наряд, хоть и был легким и мягким, требовал постоянной осторожности, чтобы не задеть за что-нибудь острое и не порвать, так что носить его было не столь удобно.

— Братец Цинь пришел ко мне по делу? — опустив руку, спросил Чжао Баочжу.

Услышав это, Фан Цинь пристально посмотрел на него, развернулся и направился в боковую комнату:

— Внутри поговорим.

Чжао Баочжу в растерянности последовал за ним, смутно ощущая, что во взгляде Фан Циня сквозила какая-то странная обида. Войдя в комнату, Фан Цинь огляделся по сторонам. Чжао Баочжу только-только перенес сюда все свои нехитрые пожитки из заднего двора, но вещей у него и так почти не было: если оглядеть комнату беглым взглядом, на кровати лежали лишь тонкий матрас да такое же тонкое одеяло, а на столике у окна стоял одинокий небольшой узелок. Комната во Дворе Жуйлай оказалась намного просторнее той, что была на заднем дворе, и к спальне примыкала еще одна небольшая передняя комната, которая сейчас пустовала.

Окинув всё взглядом, Фан Цинь слегка нахмурился, обернулся и произвел:

— Пустовато здесь.

Чжао Баочжу тут же поспешил заверить:

— Ничего страшного, мне главное — чтобы было где спать.

Увидев, насколько тот послушен и непритязателен, Фан Цинь немного расслабил брови. Независимо от того, были ли слова Чжао Баочжу искренними или нет, по крайней мере, внешне тот не выказывал никаких признаков жадности до богатств или стремления к праздности и роскоши. Кивнув про себя, он, однако, мысленно отметил, что нужно будет распорядиться принести сюда комплект стола со стульями и ширму.

Накануне он сам спровадил Чжао Баочжу в этот заброшенный двор, никак не ожидая, что волею случая с ним столкнется Е Цзинхуа. Тогда молодой господин ничего не сказал, но уже на следующий день Фан Цинь узнал, что его лишили жалованья за три месяца.

Стоило вспомнить, что он с детских лет неотлучно следовал за Е Цзинхуа и благодаря своему уму всегда ценился выше Дэнь Юня, как становилось горько: Е Цзинхуа еще никогда прежде не наказывал его столь сурово. Фан Цинь изрядно пострадал из-за этого промаха, и, чувствуя уязвленное самолюбие, он весь сегодняшний день даже носом не показывался возле Е Цзинхуа. А теперь его снова заставили заниматься делами Чжао Баочжу — разумеется, на душе у него скребли кошки. Но стоило ему воочию увидеть Чжао Баочжу и его простодушную физиономию, как он понял: у этого паренька точно не хватило бы ума плести интриги против него.

Сложным взглядом окинув красивое лицо Чжао Баочжу, Фан Цинь спустя долгое время тяжело вздохнул, достал из-за пазухи небольшой матерчатый мешочек и протянул его парню:

— Держи. Молодой господин велел казначею выдать тебе это вперед жалованья на обустройство.

Чжао Баочжу принял мешочек, развязал его и заглянул внутрь: там лежало несколько сверкающих серебряных слитков.

Его глаза мгновенно округлились, руки задрожали, и он испуганно выдохнул:

— ...Э-это что такое?

Заметив ошеломленный вид Чжао Баочжу, будто тот сроду в глаза не видел денег, Фан Цинь набрался терпения и пояснил:

— Здесь десять лянов серебра. Ты только что прибыл в Столицу, так что если чего-то не хватает или что-то понадобится — купишь себе сам, и выбрось из головы всякие глупости.

Десять лянов!

Чжао Баочжу был просто потрясен. Он за всю свою жизнь отродясь не видывал столько денег! Стоило вспомнить, что ради отправки его в Столицу на экзамены все односельчане общими усилиями несколько месяцев собирали вдвоем всего пять лянов, а Е Цзинхуа вот так запросто взял и выделил целых десять!

Чжао Баочжу тут же затянул шнурок на мешочке и вернул его Фан Циню:

— Я не могу это взять. Братец Цинь, отнеси их обратно молодому господину Е. Я и так ем и живу здесь даром, как я смею еще и деньги брать?

Глава 15. Жалованье

Фан Цинь никак не ожидал от него такого отказа. Не принимая мешочек обратно, он нахмурился:

— Ты что удумал?

На лице Чжао Баочжу отразилась крайняя тревога, на лбу выступили капельки мелкого пота, и он изо всех сил стал заталкивать мешочек обратно в руки Фан Циню:

— Я действительно не могу это принять!

Видя его неподдельный страх и искреннее нежелание брать деньги, Фан Цинь испытал некоторое удивление. Но если он вернет эти деньги в целости и сохранности, Е Цзинхуа наверняка продлит ему наказание еще на три месяца. Поразмыслив об этом, Фан Цинь наклонился, снова вложил мешочек в ладонь Чжао Баочжу и мягко уговорил:

— Тебе не нужно бояться. Во дворе все слуги получают одно и то же: то, что есть у тебя, есть и у остальных. Молодой господин просто заметил, что ты впервые в Столице и здесь тебе всё чужое, вот и выделил немного средств, так что просто оставь их себе.

Помолчав немного, он добавил:

— Пусть ты прибыл из другого места, но теперь ты — человек этого двора, и молодой господин не станет тебя обижать. Если ты вернешь эти деньги назад, разве это не заденет гордость молодого господина?

Он высказал целую тираду, однако Чжао Баочжу все равно упрямо мотал головой:

— Н-нельзя... Как же так можно. Никак не могу взять!

Поняв, что тот проявляет невиданное упрямство, Фан Цинь не нашел другого выхода, кроме как нахмурить брови и принять суровый вид, пытаясь запугать строптивого паренька:

— Смеешь отказываться? Если не возьмешь, я доложу управляющему Ли, и он завтра же велит не давать тебе еды.

Больше всего на свете Чжао Баочжу страшился остаться голодным. Услышав такое, он замер на месте, а его кошачьи глаза от подступившей паникивлажнились, и он растерянно уставился на Фан Циня.

Видя его выражение лица, Фан Цинь смягчился. Его сердце дрогнуло, гнев угас, и, протянув руку, он легко коснулся нежной белой щеки Чжао Баочжу:

— Будь послушным, старайся усердно работать, и тогда эти деньги не будут считаться полученными даром.

С этими словами он вложил мешочек в ладонь Чжао Баочжу, согнул его пальцы, собирая их в кулак, и повернулся к выходу. У самых дверей он бросил через плечо:

— Скоро я пришлю кого-нибудь принести тебе плотное одеяло, а ты переодевайся и отдыхай.

Сжимая в руке кошель с деньгами, Чжао Баочжу сидел на краю кровати и завороженно смотрел, как тот повернулся и закрыл за собой дверь.

·

На следующий день с раннего утра Чжао Баочжу явился отчитаться к Е Цзинхуа. В ту пору Е Цзинхуа только встал, облачился в тонкое светло-зеленое ханьфу и сидел за столом, пока служанки подавали ему утренний чай. Погода ранней весной все еще оставалась прохладной, в комнате был зажжен жаровня с древесным углем, на решетке которой подогревался чайник, и по всему помещению витал чистый, утонченный аромат.

Стоя позади управляющего Ли, Чжао Баочжу выглядел бледным, а под его глазами залегли темные круги. Всю прошлую ночь он ворочался из стороны в сторону, думая о тех десяти лянах серебра, и так и не смог сомкнуть глаз до самого рассвета.

http://bllate.org/book/38642/4863159