Готовый перевод Going to the Capital for Exams, Do I Also Get a Husband? / Экзамен в столице: приданное в комплекте: Глава 7

Чжао Баочжу неловко усмехнулся и смущенно произнес:

— Фан, братец Фан, какое у тебя огромное жилище.

Увидев, в его глазах зависть, Фан Ли холодно фыркнул носом и с легким презрением бросил:

— Деревенщина неотесанная.

У любых влиятельных слуг семьи Е жилища были лучше, чем у простолюдинов снаружи и даже у некоторых мелких чиновников.

Сказав это, он приподнял бровь и бросил на Чжао Баочжу косой взгляд:

— Руки вытяни.

Чжао Баочжу не понял, к чему это, но послушно протянул руки. Тут же Фан Ли перехватил его запястья и опустил их в медный таз, погрузив кожу тыльной стороны ладоней в теплую воду. Почувствовав горячую воду, Чжао Баочжу инстинктивно дернулся.

Фан Ли прижал его руки и, подняв глаза, произнес:

— Что? Обжигает?

Чжао Баочжу лишь удивился и в ответ пробормотал:

— Н-нет.

Фан Ли взглянул на него, опустил глаза и принялся отмывать руки Чжао Баочжу в теплой воде, угрюмо бросив:

— Только из уважения к тому, что ты зовешь меня братцем, я соизволил послужить тебе разок.

Услышав это, Чжао Баочжу, напротив, смутился:

— К-как неудобно. Давай я сам...

— Посмотри, сколько грязи ты наразводил!

Фан Ли пропустил его слова мимо ушей, не отпуская запястья Чжао Баочжу, и продолжал сносно и мягко оттирать его руки:

— Еще этими руками есть собрался, до чего же грязно...

За весь день Чжао Баочжу не сделал ни глотка воды, не говоря уже о том, чтобы помыть руки. Глядя, как чистая вода в медном тазу постепенно мутнеет, он покраснел от стыда, бросил взгляд на Фан Ли и тихонько пожаловался:

— ...Я не собирался садиться за стол грязными руками.

Уж элементарные манеры он знал. В детстве папа тоже мыл ему руки.

Среди колеблющихся водных бликов Фан Ли сердито зыркнул на него:

— Ну-ка, посмей мне еще хоть слово поперек сказать?

Тогда Чжао Баочжу закрыл рот и больше не смел издавать ни звука. Теперь Фан Ли мог целиком сосредоточиться на мытье этих грязных лап. Тыльная сторона ладоней Чжао Баочжу была такой же белой и нежной, как и он сам, но стоило коснуться внутренней стороны, как становилось понятно — это руки трудяги. Кожа на ладонях покрылась тонким слоем мозолей и на ощупь была грубоватой. Сжав эти руки, Фан Ли пару раз потер большим пальцем поперечные складки на ладонях, и его сердце снова немного смягчилось.

— Готово.

Он вытащил руки Чжао Баочжу из таза, мягкой хлопчатобумажной салфеткой насухо вытер промежутки между пальцами, унес грязную воду за ширму, а вернувшись, держал в руках белоснежное фарфоровое блюдо.

— Ешь.

Фан Ли поставил блюдо на квадратный стол, и в тот же миг от него пошел насыщенный аромат.

Чжао Баочжу широко раскрыл глаза и увидел, что на тарелке аккуратными рядами лежали четыре лепешки размером с две ладони. Завернутые в промасленную бумагу, они сочились жиром, который едва проступал сквозь пергамент.

— Ешь пока горячие, с мясной начинкой. — Фан Ли сел рядом с ним.Чжао Баочжу тут же, словно голодный тигр, бросился на лепешку и откусил огромный кусок. И правда, начинка была мясной: ароматный сок хлынул на губы, и глаза Чжао Баочжу мгновенно загорелись:

— Вкусно!

Фан Ли, глядя на то, как тот, не успев проглотить один кусок, торопится откусить следующий, лишь усмехнулся:

— Ну будет тебе, ешь спокойно. Во время еды не говорят, во время сна не болтают.

Услышав это, Чжао Баочжу невнятно промычал в ответ и продолжил жадно жевать. В два счета он расправился с первой лепешкой и потянулся за второй. По правде говоря, такая манера — заглядываться на следующую порцию, пока не доедена предыдущая, — была не слишком приличной, но, глядя на раздутые щеки Чжао Баочжу, напоминавшие своей белизной и нежностью свежие плоды личи, Фан Ли внезапно почувствовал, что этот вид ему даже нравится.

— Ешь медленнее, никто у тебя не отнимает.

Фан Ли подпер подбородок рукой и, наблюдая, с каким аппетитом тот ест, смягчился. Заметив черную прядь волос, упавшую на лицо Чжао Баочжу, он машинально хотел протянуть руку, чтобы убрать её, но тут же вспомнил, как этот мальчишка возился с курами и утками, и, побрезговав, отдернул ладонь.

Чжао Баочжу не заметил его движения. Лепешки были большими, с обилием начинки, и он перепачкался в масле, даже не заметив, как все четыре штуки исчезли в его желудке. Фан Ли быстро перехватил его руку и вытер ему рот платком:

— Не вытирайся рукавами, только хорошую одежду, которую я тебе дал, испортишь!

Обтерев жирный рот Чжао Баочжу, он спросил:

— Наелся? На кухне ещё есть.

Чжао Баочжу облизнул уголок рта. Увлекшись едой, он забыл обо всем на свете, а теперь, спохватившись, застеснялся:

— Наелся.

Скорее даже, он был сыт по горло. Чжао Баочжу погладил свой округлившийся живот, думая про себя, что в Столице лепешки делают на славу.

Накормив его, Фан Ли не позволил ему больше оставаться в своем дворе и поспешил отправить Чжао Баочжу мыться. Когда тот вышел из купальни, Фан Ли скрестил руки на груди, подошел вплотную и обнюхал его с ног до головы. Убедившись, что от Чжао Баочжу пахнет лишь мыльными орехами, он позволил ему идти спать.

— Запомни, завтра в полдень придешь обедать туда, куда я водил тебя раньше.

Перед тем как Чжао Баочжу вошел в свою комнату, Фан Ли окликнул его. Чжао Баочжу замер, обернулся и увидел, что Фан Ли, отведя взгляд и смущенно опустив голову, тихо добавил:

— С теми людьми… я поговорю и всё объясню.

— О-о.

Чжао Баочжу не совсем понял, к чему это, и озадаченно кивнул.

Фан Ли прочистил горло, пытаясь скрыть смущение, поднял голову и нахмурился:

— И ещё, завтра чтобы никаких обниманий с этой живностью!Чжао Баочжу моргнул, чувствуя некоторое нежелание расставаться с вещью — обнимать тучную жирную утку было на редкость приятно: — А?

— Какое ещё а? — Фан Ли сердито зыркнул на него, его красивое лицо покрылось морозным узором, и он резко бросил: — Если ещё раз вымажешься с ног до головы так, что от тебя будет смердеть, я тебя просто вышвырну вон!

Услышав, что его могут вышвырнуть, Чжао Баочжу во все глаза уставился на Фан Ли и поспешно взмолился о пощаде: — Я больше ни за что не стану! Добрый братец, пощади меня на этот раз.

Выражение лица Фан Ли слегка смягчилось, уголки губ приподнялись, и он протянул руку, как и желал, трепля Чжао Баочжу по вымытым волосам: — Работай на совесть, и впредь... — Он запнулся, и его голос упал на пару тонов: — Впредь братец будет тебя защищать.

Услышав это, Чжао Баочжу поднял взгляд и по переменчивому выражению лица Фан Ли уловил, что тот смягчился. Его глаза тут же лукаво забегали: — Тогда, братец Фан... могу я спросить тебя об одной вещью?

— Мм? — Фан Ли чуть приподнял брови и посмотрел на него: — О какой?

Чжао Баочжу немного помялся и сказал: — Раньше я потерял сознание и ничего не помню, и сам не знаю, как меня занесли сюда... — Он украдкой оценил лицо Фан Ли и осторожно добавил: — Я просто хотел спросить: не случалось ли кому... трогать мои вещи?

— Твои вещи?

Фан Ли на мгновение замер и лишь добрых полминуты спустя выудил из глубин памяти этот узелок Чжао Баочжу, больше похожий на грязную тряпку. До него дошло, о чём речь, и его брови тутжды взлетели вверх, когда он уставился на Чжао Баочжу: — У кого хватит терпения прикасаться к твоему комоду тряпья? — Он прищурил глаза, и взгляд его постепенно холодел: — Что такое, потерял что-то и подозреваешь, будто это я стащил?

— Нет же! — тут же открестился Чжао Баочжу и с заискивающей улыбкой произнес: — Братец Фан, я ведь прекрасно знаю, что не ты.

Однако выражение лица Фан Ли ничуть не прояснилось: — Выходит, подозреваешь кого-то другого. — Он высоко взметнул брови: — Что именно ты потерял?

Заметив его недовольство, Чжао Баочжу сглотнул слюну и опустил глаза, избегая пронзительного взгляда юноши. Если он сейчас скажет Фан Ли, что потерял именную табличку, и у него не останется никаких предметов, подтверждающих его статус цзюйжэня, тот вряд ли ему поверит. Поколебавшись немного, он неопределенно ответил:

— Это... очень важная вещь.

Видя, что тот толком ничего не может объяснить, Фан Ли холодно хмыкнул, и во взгляде, брошенном на Чжао Баочжу, промелькнула суровость. Этот маленький нищий казался таким милым, пока уплетал еду, а за спиной, оказывается, смеет крутить с ним такие мелкие интрижки. Что ценного могло быть в его узке, похожем на половую тряпку? Наверняка просто пытается сочинить какую-нибудь чушь ради выгоды. Возомнив, что раскусил хитрые замыслы Чжао Баочжу, Фан Ли окинул его острым, как лезвие ножа, взглядом с головы до ног и прикусил коренной зуд — ну и мелочная же он душонка!

Будь на его месте кто другой, Фан Ли уже осыпал бы его площадную бранью. Но, видя, как Чжао Баочжу опустил голову, а его большие глаза лихорадочно крутятся внизу, наверняка понимая свою вину, Фан Ли чуть подернул бровей и в конце концов сдержался, не став вываливать обидные слова:

— ...Хватит со мной крутить эти свои мелкие штучки. — Он медленно выдохнул и бросил тихо: — Работай честно, и если захочешь чего-нибудь...

Фан Ли сначала хотел сказать, что купит всё после выдачи жалования, но вспомнил, что у Чжао Баочжу никакого жалования нет. Осекшись на полуслове, он продолжил: — Будешь вести себя послушно — в конце месяца я тебе сам куплю.

Услышав это, Чжао Баочжу понял, что тот его не так понял. Он поднял глаза и с легкой досадой произнес: — Мне вовсе не нужно какое-то имущество...

Но Фан Ли принял это за попытку притвориться пай-мальчиком и легонько щелкнул Чжао Баочжу по лбу: — Так-то лучше.

— Ступай спать. — Он задрал подбородок, кивком указывая схватившемуся за лоб Чжао Баочжу на дверь комнаты: — Живо иди спать.

Делать нечего, Чжао Баочжу пришлось развернуться и войти внутрь.

Деревянная дверь закрылась. Сидя на краю кровати напротив стоявшей на тумбе одинокой алой свечи, Чжао Баочжу некоторое время молча сидел в тусклом свете и тяжело вздохнул.

Похоже, придется искать всё самому, — подумал про себя Чжао Баочжу. Поразмыслив как следует, он решил, что здешние обитатели постоялого двора вряд ли позарятся на его тряпье. Скорее всего, узелок потерялся по дороге сюда. Интересно, отпустят ли его с постоялого двора по отгулу, чтобы пройтись обратно по дороге к городу и пошуршать в поисках?

Глава 7. Доведение до белого каления

На следующий день Чжао Баочжу твердо усвоил, что в полдень положен обед. Почувствовав, что время приближается, он по вчерашнему маршруту направился к гостевым комнатам.

Отодвинув занавеску, он поднял глаза и увидел, что за вчерашним деревянным столом сидит немало людей. Все они были облачены в белые с сероватым отливом или бледно-зеленые одежды и кучковались по три-четыре человека. Заметив входящего Чжао Баочжу, они дружно повернулись к нему, и взгляды их были далеки от дружелюбных. Та раскосая девчонка тоже сидела среди них; встретившись с ним взглядом, она сперва смущенно потупилась, но мгновение спустя словно опомнилась, гордо вскинула голову и свирепо зыркнула на Чжао Баочжу.

Чжао Баочжу прочел на лицах присутствующих самые разные эмоции: удивление, презрение, брезгливость, мрачную злобу. Он слегка нахмурился, недоумевая, почему эти совершенно незнакомые люди смотрят на него столь неприязненно.

В этот момент женский голос позвал его: — Баочжу, сюда!

Обернувшись, Чжао Баочжу увидел, что нянька Ци сидит за отдельным столиком и манит его рукой. На лице Чжао Баочжу просияла улыбка, он поспешно подошел и опустился на лавку рядом с нянькой Ци.

http://bllate.org/book/38642/4863148