Готовый перевод Going to the Capital for Exams, Do I Also Get a Husband? / Экзамен в столице: приданное в комплекте: Глава 2

Кто бы мог подумать, что Чжао Баочжу с характерным шелестом достанет именную табличку и протянет её ему:

— Ваша милость, взгляните.

Солдат взял табличку, раскрыл её и увидел надпись: «Чжао Баочжу, сдал провинциальный экзамен и удостоен звания цзюйжэня в тридцать пятый год правления Юаньчжи». Чуть ниже значилось место рождения этого цзюйжэня: «Уроженец деревни Цинси уезда Чан Шаньнаньфу провинции Ичжоу». Рядом красовались официальные печати ичжоуского учебного ведомства, управляющего префектурой и главного экзаменатора Ханьлиня — подделать подобное не было ни малейшей возможности.

Руки солдата слегка задрожали. Он перечитал именную табличку от корки до корки три раза:

— ...Так вы — Чжао Баочжу?

Чжао Баочжу кивнул:

— Именно этот скромный человек.

Услышав это, солдат закрыл табличку и бережно вернул её Чжао Баочжу. После чего неожиданно сложил перед ним руки в почтительном поклоне:

— Господин цзюйжэнь.

Чжао Баочжу широко раскрыл глаза, заметив, как внезапно изменилось отношение солдата на почтительное:

— Прошу простить мою неосведомленность о вашей учёной степени, я дерзнул делать необоснованные выводы.

Увидев, что столь рослый вояка кланяется ему и приносит извинения, Чжао Баочжу испуганно отступил на два шага назад и тоже склонил в ответ туловище:

— Что вы, что вы. Я сам толком не объяснил, господин не должен выказывать излишнюю учтивость.

При виде этой взаимной любезности толпа позади них разом зашумела, словно в котле вскипела вода.

— Неужели... неужели это и впрямь барин-цзюйжэнь?

— Да ну... Сколько тому пареньку лет?

— Поучтивей! Да ведь это цзюйжэнь... Ему ещё чиновником служить!

Все вокруг уставились на стоявшего в самом начале очереди Чжао Баочжу взглядами, полными недоверия и крайнего изумления. Они просто не верили, что этот одетый наподобие нищего юнец — и впрямь обладатель учёной степени! Стоило помнить: стоило лишь сдать Сянши и получить звание цзюйжэня, как перед человеком открывалось будущее чиновника! Все они бежали в Столицу спасаться от наводнения и были простыми беженцами; до того как грянуло бедствие, считалось огромной удачей, если на целый уезд приходился хотя бы один цзюйжэнь.

Они смотрели на Чжао Баочжу с завистью и недоумением. Этот господин цзюйжэнь на вид ещё даже не достиг возраста гуань — прохождения обряда совершеннолетия. Обладая столь выдающимся талантом, как он умудрился скатиться до того, чтобы стоять в очереди вместе с обычными беженцами?

Тем временем солдат выпрямился и произнёс:

— Господин цзюйжэнь, я провожу вас в город.

С этими словами он сделал знак своему сослуживцу и, повернувшись к Чжао Баочжу, бросил:

— Сюда, пожалуйста.

Чжао Баочжу смущённо улыбнулся под впечатлением от столь почтительного обращения, и в уголках его рта проступили ямочки:

— Тогда прошу побеспокоить вас, господин.

Солдат улыбнулся в ответ:

— Господин цзюйжэнь излишне вежлив.

После этого он повёл его к городским воротáм и по пути заговорил:

— Насколько мне известно, ямы и уезды обязаны выплачивать цзюйжэням дорожные субсидии.

Дорожные субсидии представляли собой средства, которые императорский двор специально выделял сдавлавшим экзамены кандидатам на покрытие путевых расходов до Столицы. Чжао Баочжу, будучи настоящим цзюйжэнем, дошёл до такой плачевной участи, что поневоле вызывало у солдата любопытство о причинах.

Наклонив голову, он слегка приподнял мужественные брови домиком:

— Уж не случилось ли так, господин цзюйжэнь... что кто-то в управе намеренно урезал вам выплаты?

Чжао Баочжу торопливо замахал руками:

— Вовсе не в управе дело.

Он смущённо пояснил:

— Путь... путь из Ичжоу в Столицу выдался слишком извилистым. По дороге случился горный обход, я окольными путями прибился к торговому каравану, только чтобы выбраться из гор, а потом ещё и с разбойниками столкнулся, вот и приобрёл такой потрепанный вид.

Солдат кивнул, услышав это, и вздохнул:

— Дороги в Ичжоу издревле славятся опасностями, добираться туда и обратно особенно трудно. Господин цзюйжэнь натерпелся лиха.

От этих слов щёки Чжао Баочжу покрылись румянцем, к счастью, скрытым под слоем грязи. Он подумал, что столичные жители умеют говорить невероятно приятно, а речи этого вояки ничуть не уступают речам учёных мужей, и потому опустил голову и сложил руки:

— Ничего подобного, этот скромный человек обласкан небесной милостью, и то, что мне удалось благополучно добраться до Столицы — уже величайшая удача.

Видя, что тот раз за разом называет себя ничтожным простолюдином, а держится столь смиренно, не выказывая ни капли раздражающей напыщенности, свойственной книжникам, солдат слегка приподнял уголками рта и, опустя взгляд, обратился к Чжао Баочжу:

— Наверняка вы сейчас устали, не буду больше вас задерживать.

Он указал пальцем в западную сторону:

— Если идти прямо на юг вдоль этой дороги, найдётся несколько постоялых дворов. Господин цзюйжэнь может выбрать любой, чтобы передохнуть.

Чжао Баочжу как раз ломал голову над тем, где найти кров, и услышав это, несказанно обрадовался:

— Благодарю вас, господин!

Солдат улыбнулся:

— Я всего лишь стражник, и титул господина для меня слишком высок.

Сделав паузу, он добавил:

— Если в будущем у господина цзюйжэня возникнут трудности, можете разыскать меня в поместье Лань.

Бросив эти слова, он сложил руки в приветствии, развернулся и направился обратно к городским воротам.

Чжао Баочжу проводил взглядом спину солдата, думая о том, что даже не узнал его имени. Но раз тот упомянул поместье Лань, этот добрый вояка, скорее всего, носит фамилию Лань. Он сложил руки в сторону удаляющейся фигуры:

— Господин Лань! Этот скромный человек премного благодарен.

Солдат махнул ему рукой, и его силуэт растворился за городскими воротами.

Чжао Баочжу тронул уголками губ улыбку, утёр мелкие капельки пота со лба, и на сердце у него потеплело. Пусть путь в Столицу выдался тернистым, зато едва он прибыл, как сразу встретил доброго человека! Похоже, полоса невезения подходила к концу.

Садово улыбнувшись, Чжао Баочжу издал пару довольных смешков и повернулся, однако уже в следующее мгновение улыбка на его губах замерла.

...В какую же сторону указал тот вояка?

Выработанное среди горных хребтов чувство ориентации в пространстве оказалось совершенно бесполезным в Столице.

Он стоял перед оживленным рынком, и только перед его глазами расходилось не меньше пяти-шести переулков. Чжао Баочжу в растерянности стоял посреди кричащих торговцев и чуть не попал под ноги разносчику, толкавшему перед собой тележку с мелочами. Тот едва не споткнулся о заградившего дорогу парня и тут же нахмурился:

— Ты чего удумал? Дорогу не видишь, что ли?!

Чжао Баочжу испуганно отпрянул от его крика, отступил на два шага и торопливо поклонился:

— Простите, простите ради бога.

Затем он поинтересовался:

— Подскажите, пожалуйста, в какой стороне находится постоялый двор?

Услышав это, торговец придирчиво окинул его взглядом с ног до головы и злобно усмехнулся:

— Постоялый двор?

Он повернул голову и указал в самый центр улицы:

— Все они там, если идти в ту сторону.

Чжао Баочжу поспешно поблагодарил:

— Большое спасибо за подсказку.

Он бросил взгляд на товар в тележке торговца и заметил нанизанные на деревянные шпажки рисовые рулетики, которые выглядели очень аппетитно. Чжао Баочжу уже почти двое суток во рту маковой росинки не держал, и будь у него лишняя монета, он непременно купил бы хоть одну штучку в знак благодарности. Однако при нём имелось от силы два ляна серебра на всё про всё, и эти деньги должны были прокормить его хотя бы до окончания Чуньвэя, так что свободных средств у него не водилось.

Повторив слова благодарности, Чжао Баочжу развернулся и зашагал в указанном торговцем направлении.

Торговец же проводил его спину презрительным фырканьем из носа и злорадной улыбкой. И надо же было дожить до такого! Этот оборванец тоже смеет соваться на постоялые дворы? Видимо, завалялась в кармане пара медяков, раз возомнил, будто в Столице ему по карману нормальная еда!

Он нарочно направил парня туда, где земля в Столице ценилась на вес золота, и вскоре там наверняка разыйдётся презабавное зрелище!

Глава 2. Алые ворота

Чжао Баочжу пошёл вглубь города по указанному торговцем направлению. Он думал, что базар у крепостной стены уже достаточно оживлён, но оказалось, что чем дальше он продвигался, тем плотнее становился поток людей. Крепко прижимая к груди свой старый потрепанный узелок, он лавировал в толпе; вокруг толкотня уличных лотков сменялась настоящими лавками в зданиях, просёлочные дороги уступали место плитам из синего камня, а взмывающие по обе стороны улицы дома становились всё выше, порой закрывая собой небо.

Задрав голову, Чжао Баочжу разглядывал загнутые птичьими крыльями карнизы роскошного ресторана с красными фонарями под кровлей, насчитывавшего добрых семь-восемь этажей в высоту. Каждый ярус явно имел своё назначение: сквозь окна первых трёх этажей просматривались трапезничающие люди, на четвёртом музыканты перебирали струны цитры, а повыше несколько женщин в пестрых алых и зелёных платьях сгрудились у перил, взмахивая в воздухе длинными шёлковыми рукавами.

Рот Чжао Баочжу не закрывался с тех пор, как он сюда попал, и он завороженно таращился на всё вокруг. Он никогда не покидал родных мест, и прежде слышал о столичном великолепии лишь от старшего брата из соседнего дома да караванщиков, однако увиденное собственными глазами превзошло все его ожидания.

В этот момент испуганный выбежавший из ресторана сотый слуга с огромным подносом для еды в руках тревожно оглянулся на конец улицы.

Чжао Баочжу последовал его примеру. Повернув голову, он увидел мчавшегося со стороны переулка на крутом скакуне юношу в синих одеждах; слуга немедленно поднял коробку с едой над головой, и в считанные мгновения всадник оказался перед ними. Чжао Баочжу увидел, как тот протянул руку из седла, в мгновение ока выхватил коробку и умчался прочь подобно порыву ветра, исчезнув в конце дороги.

Заслонив рукой поднятую копытами коня пыль, Чжао Баочжу уставился во все глаза на скрывшуюся на конце улицы фигуру и машинально выпалил:

— Что за смельчак отважился скакать верхом среди бела дня в столице?

Услышав это, уже собравшийся уходить слуга обернулся и понизил голос:

— Тсс! Того гляди услышат, это же слуга из поместья Шаншу.

Глаза Чжао Баочжу округлились ещё сильнее — это оказался всего лишь слуга какого-то знатного вельможи. Слуга окинул его оценивающим взглядом, скривил губы в презрительной усмешке и отвернулся, не желая продолжать разговор с оборванцем.

Придя в себя, Чжао Баочжу поспешно окликнул его:

— Постойте.

Слуга остановился, оглянулся и с раздражением посмотрел на него. Чжао Баочжу угодливо улыбнулся:

— Скажите, сколько стоит снять комнату в вашем ресторане на одну ночь?

Поражённый слуга широко раскрыл глаза и уставился на Чжао Баочжу так, будто перед ним стоял демон: с каких это пор нищие осмеливаются останавливаться в их ресторане? Уж не подослал ли кто этого шпиона разведать цены?

В голове у него пронеслись десятки мыслей, но он всё же ответил:

— Нижние комнаты в нашем заведении стоят пять лянов за ночь.

У Чжао Баочжу от удивления едва глаза из орбит не вылезли:

— Сколько?!

В общей сложности у него не набралось бы и двух лянов, а в этом ресторане за одну ночёвку просили целых пять!

По выражению лица бедняка слуга понял, что зря опасался. Перед ним стоял просто убогий нищий с явно повреждённым рассудком. Презрительно фыркнув, он развернулся и зашагал прочь.

Чжао Баочжу так и остался стоять на месте с вытаращенными глазами, оглушённый баснословными ценами столичных трактиров.

Впрочем, винить слугу было не в чем. Добрый солдат, заметив стеснённые обстоятельства парня, указал ему на гостиницы с более дешёвыми расценками на окраинах города, в то время как уличный торговец отправил его в самый процветающий район Столицы. Отсюда до городских стен было далеко, однако в пределах двух ли находились резиденции высших сановников двора, а пройди ещё немного — и открывался вид на дворцовые стены.

В столь золотом месте грех было жаловаться на высокие цены в ресторанах.

Не ведая этих тонкостей, Чжао Баочжу обошёл несколько соседних гостиниц и трактиров, обнаружив везде схожие ценники, и его сердце окончательно пало в бездну отчаяния.

— Откуда взялся этот нищий? А ну прочь отсюда!

В очередной раз Чжао Баочжу с руганью вышвырнули охранники у входа в ресторан, и он, схватившись за голову, грохнулся на землю.

— Ай-яй!

Плечо больно ударилось о ступеньки. Чжао Баочжу с болью вскрикнул, поднял голову и яростно уставился на стоявшего у входа слугу:

— Чего вы дерётесь?!

Слуга горделиво задрал нос, уперев руки в боки и разглядывая собеседника сверху вниз:

— Проваливай, пока господин добр! Если вздумаешь ещё раз портить настроение благородным господам, смотри, как бы я тебя до полусмерти не избил!

http://bllate.org/book/38642/4863143