Готовый перевод After Becoming an Evil Dragon, the Saintess Clung to Me / Пленница злого дракона: Святая не хочет уходить: Глава 14

Отказ Юрши вызвал на лице Вилансе легкое выражение сожаления.

Неужели ей и дальше суждено питаться одной лишь вредной едой?

Юрши прочла ее мысли по выражению лица, но не захотела препираться с ней из-за еды. Она посмотрела на Илти и спросила:

— Каково положение с населением в поместье?

Вилансе, успешно устроившаяся адъютантом Илти, ответила:

— Общая численность официально зарегистрированного населения во всем Поместье Красного Листа составляет тридцать восемь тысяч человек. В Городе Клейн проживает двенадцать тысяч горожан — правда, некокоторая их часть некоторое время назад сбежала и до сих пор не вернулась. В центрах пяти поселков жителей сравнительно меньше, в общей сложности три тысячи человек. Остальные — это крестьяне в деревнях. Их-то происходящие в последнее время события не потревожили, они обрабатывают поля как обычно.

Юрши бросила взгляд на Вилансе, давая понять, чтобы та продолжала.

Вилансе не была уроженкой Поместья Красного Листа, но за последние несколько дней успела ознакомиться с документами и теперь знала о нем как о своих пяти пальцах. Ей очень хотелось узнать, что именно затеяла эта странная Черный дракон, поэтому она, естественно, старалась выполнять ее требования по мере возможностей. Закончив с вопросом населения, который так волновал Юрши, она сменила тему и продолжила:

— Ваша милость, должно быть, также интересуется налогами Поместья Красного Листа? Во всей Империи Мэнтань единым налогом является десятина: с жителей приходов требуют выплачивать Церкви десять процентов от годового объема производства или доходов.

Что же касается того, что считать приходом — приходом является место, где есть церковь, и неважно, во что вы верите. Сама же цифра в десять процентов весьма гибкая. Насколько Вилансе было известно, святыми можно назвать лишь тех, кто умудрялся собирать налоги строго по этой мерке.

Она пристально вгляделась в невыразительное лицо Юрши и продолжила:

— Щитовой налог: мелкие дворяне в Поместье Красного Листа обязаны служить Лорду. Если они не желают нести военную службу, то могут откупиться от нее уплатой щитового налога.

Разумеется, ставка щитового налога тоже назначалась произвольно. Впрочем, это не главный источник доходов: в конце концов, звание рыцаря считается почетным, и если только они не были совсем уж трусливыми, мелкие дворяне охотно становились рыцарями.

— Подушный подать взимается тогда, когда срочно требуются деньги. Но с момента ее появления императоры и лорды постоянно испытывали нехватку средств. Торговый налог: в Поместье Красного Листа резиденция Лорда забирает пятьдесят процентов от торговли — именно поэтому, за исключением некромантов и прочих потусторонних существ, крайне редко можно встретить простолюдина, открывшего свою лавку. Наверное, с этим же связано и то, что население в городах не растет.

Юрши спросила:

— А помимо этого?

Вилансе переложила эту обязанность на другого:

— Пусть об этом расскажет наша госпожа Лорд.

Илти:

— …

Она прекрасно понимала, почему Вилансе замолчала: просто язык не поворачивался произнести такое вслух. И верно, заставлять Вилансе произносить подобные слова было настоящим оскорблением для света. Как молодая госпожа из резиденции Лорда, она и сама ничего этого не знала. И лишь когда она заглянула в бухгалтерские книги, ее душа, жаждущая справедливости, получила сильный удар. Глубоко вздохнув и зажмурившись, она произнесла:

— Налог на воду, налог на хлеб, налог на скот…

— Снова слушаю, и каждый раз поразительно, — Фура скрестила руки на груди и прошлась критикой по всему подряд. — Люди — это просто ненасытные создания.

Юрши обратилась к Илти:

— Что вы собираетесь с этим делать?

Илти поджала губы и ответила:

— Отменить налоги, которых быть не должно.

Юрши кивнула, в ее глазах мелькнул странный огонек. Она произнесла:

— Десятину больше не сдавать Церкви, а отправлять в мэрию. Торговый налог слишком высок, снизить его до пяти процентов, но при условии, что лавки согласны вывесить Знамя Черного Дракона.

Вилансе приподняла бровь. Ее мало волновало, сможет ли Церковь собрать деньги, но что насчет Знамени Черного Дракона? Означает ли это то же самое, что и Храм Бога Драконов? Неужели она собирается поставить клеймо Черного дракона на все Поместье Красного Листа? Вилансе внимательно понаблюдала за Юрши: на той уже не было заметно ни малейшего следа ауры божества, и свои первоначальные догадки она тихонько отбросила.

Илти ошеломленно уставилась на Юрши:

— Но Церковь… Церковь этого не —

Они ни за что не согласятся.

Десятину издревле отдавали Церкви.

— Церковь в Поместье Красного Листа никогда не обладала особым влиянием, а Святой Престол даже не знает, жив Верховный жрец или нет, неужели они станут проверять бухгалтерию этой глуши? В конце концов, все собранные финансы просто оседают в карманах жрецов, превращаясь в их личное имущество, верно? — Юрши с полуулыбкой посмотрела на Вилансе и приподняла бровь. — Разве не так, моя дорогая?

Вилансе и глазом не моргнула, охотно согласившись:

— Вы совершенно правы.

Илти:

— …

Хотя она уже знала, что эта Черный дракон отличается от всех остальных, ее представления продолжали рушиться снова и снова. Если бы не истинное имя дракона в договоре, она бы ни за что не поверила, что перед ней Черный дракон, а решила бы, что в Поместье Красного Листа объявился таинственный реформатор! Поколебавшись немного, она спросила:

— А как же быть с пасторами в церквях? К тому же, после сокращения некоторых налогов доходов может не хватить на покрытие расходов Поместья Красного Листа.

— Расходов Поместья или расходов замка? — Юрши попала прямо в точку.

Она неторопливо продолжила:

— Когда поползли слухи о мести Черного дракона, значительная часть людей сбежала и из церквей, и из замка, верно? Самое время воспользоваться моментом и урезать лишние траты.

Илти бормотала себе под нос:

— Разве у аристократов не всегда так заведено?

Юрши вовсе не собиралась вникать в мысли Илти: неужели несколько аристократов способны принести ей больше веры и заслуг? Ее целью никогда не были отдельные личности — она целилась в простых жителей Поместья Красного Листа, намереваясь со временем распространить свое влияние дальше. Она хотела вновь взойти на божественный престол. Вера — это поклонение простых людей, а заслуги — их благодарность, отклик на обещания и защиту божества. Короче говоря, она должна завоевать сердца простых людей. А что до правил человеческой знати — какое им дело до какой-то Черного дракона?

— Торговый налог в Поместье Красного Листа взимается только с людей, тогда как другие расы, например орки, эльфы и гномы, торговым правилам Поместья не подчиняются. Кстати, чуть не забыла, существуют еще разнообразные гильдии, — с улыбкой произнесла Вилансе. — Но все обитающие в Поместье Красного Листа существа заслуживают равного отношения, не так ли?

В ее глазах таилось горячее предвкушение, но еще глубже скрывалось насмешливое лукавство. Судя по всему, Юрши действительно заинтересована в обустройстве Поместья Красного Листа? Не родится ли у нее еще больше новых забав, когда она столкнется с другими силами? Улыбка Вилансе была чистой, но в глубине души она затаила типичное для любительницы хаоса стремление устроить переполох.

Илти прекрасно это понимала.

Но разве эти человекоподобные создания так просто поддавались контролю? Ее отец и братья только и думали о том, как бы вытрясти из них побольше денег, но разве у них хватало на это способностей? Поместье Красного Листа и так всегда было хаотичным местом, где смешались самые разные существа, как вообще можно было ими управлять?

Юрши произнесла:

— К ним действительно нужно относиться одинаково.

У Илти сделалось такое несчастное лицо, будто ее заставляют съесть горькую дыню: уж лучше прямо сейчас погибнуть от лапы Черного дракона, чем тащить за собой Фуру разбираться с этими гуманоидами.

Юрши снова задала вопрос:

— Есть ли в Поместье Красного Листа школы?

Илти кивнула:

— Есть Клейнская академия, она подчиняется Церкви.

Однако Клейнская академия котировалась в Империи Мэнтань ниже некуда, и те, у кого были возможности, предпочитали тратить огромные деньги на обучение детей в других провинциях. Клейнская академия прозябала в упадке, преподавателями там служили церковные жрецы, изо дня в день проводившие усыпляющие проповеди.

Юрши пока не собиралась менять школу и распорядилась:

— Установите статую бога драконов в Клейнской академии.

Храм Бога Драконов в мэрии, Статуя бога драконов в школе и Знамя Черного Дракона в торговых рядах незримо сплетались в уникальную сеть, выстраивая ступени для ее возвышения.

Илти:

— …Хорошо.

Она уже не знала, что и сказать, оставалось лишь кивать перед лицом абсолютной силы.

Дождавшись, пока Юрши поднимется и уйдет, она обессиленно спросила:

— Чего же в конце концов добивается эта госпожа?

— Наверное, она устала от дурной славы злобных драконов и хочет построить процветающее владение, — Вилансе поднялась, и на ее губах играла легкая улыбка.

— Куда вы направляетесь? — озадаченно спросила Илти, глядя на удаляющуюся фигуру Вилансе.

Вилансе обернулась через плечо и улыбнулась:

— Поблагодарить великую госпожу Черного дракона за щедрый дар.

Эта фраза застряла в голове Илти.

Пока она еще хлопала глазами, Фура уже сообразила, в чем дело, и схватила Илти за руку:

— Есть!

Илти тоже безумно хотелось поесть, но она замерла на месте:

— Но это же еда Черного дракона.

Фура:

— …

Есть ее внезапно расхотелось.

Вилансе же ни капли не сомневалась.

Она не чувствовала от Юрши никакой враждебности.

Дурная слава пятицветных драконов гремела повсюду, но среди драконов то и дело появлялись всякие отступники.

Если уж говорить о злых намерениях, то у самой Вилансе их, пожалуй, было побольше, чем у Юрши.

Юрши шагала из поместья с огромной скоростью, заставляя Вилансе даже заподозрить, что та тайком воспользовалась талисманом стремительного ветра. Нагнав Юрши и совершенно не обращая внимания на ее холодное выражение лица, Вилансе с улыбкой произнесла:

— Раз уж ваша милость прибрала к рукам Поместье Красного Листа, не стоит ли вам хорошенько осмотреть окрестные пейзажи?

Юрши проигнорировала Вилансе.

Улицы Поместья Красного Листа — по крайней мере на данный момент — были абсолютно лишены какой-либо красоты. Город Клейн выглядел несколько лучше лежавших внизу поселков, но до стандартов Юрши все равно не дотягивал. Улицы утопали в грязи и беспорядке, повсюду разносилось зловоние: горожане выплескивали на дорогу все подряд — и кухонные отходы, и нечистоты. Горы мусора, потоки грязной воды, отталкивающие виды на каждом шагу — грязь и нищета стали синонимами Города Клейн.

Юрши была не в силах этого выносить.

Вилансе же словно не замечала ничего вокруг. Она скользила по улочкам легко, как лунный свет в лесу, и на ее одежде не оседала пыль мирской суеты. Впрочем, дело было вовсе не в особой природе Святой Девы Света, а в способностях большинства адептов мистического пути.

— Вы собираетесь в Таверну Золота и Серебра? — Молчание Юрши ничуть не смутило Вилансе, и она тут же сменила тему.

Юрши не удостоила ее ответа, а вместо этого бросила встречный вопрос:

— Что ты увязалась за мной?

— Вы — истинный Лорд Поместья Красного Листа, а я ваш адъюант, мне положено сопровождать вас, — выдала на ходу выдуманную причину Вилансе, но после презрительного фырканья Юрши ничтоже сумняшеся поправилась: — Я проголодалась.

Юрши:

— …

На ее лице не отразилось особого удивления — казалось, их встречи с Вилансе неизменно происходили вокруг «обеденного стола». Юрши могла бы с легкостью отказать, но, переведя взгляд на искреннее лицо Вилансе, слегка нахмурилась и проглотила готовые сорваться с языка слова.

В уголках губ Вилансе заиграла лукавая и самодовольная улыбка: она так и знала, что Юрши не похожа на обычных черных драконов и обладает редким великодушием и добротой... хотя, впрочем, можно ли назвать это добротой? Скорее, ее эмоции напоминали некое равнодушие. И чем больше Вилансе пыталась во всем разобраться, тем сильнее разгорался ее интерес. Она моргнула, надежно спрятав всю свою вредность и озорство.

http://bllate.org/book/38632/4861691