Готовый перевод Amnesia: My Shadow Guard is Acting Strange / Забытый клятвой: мой тайный страж сошел с ума: Глава 2

– Уходим!

Стук копыт раздался снова, прорвав дождливую ночную тьму, и они помчались к подножию горы.

Тайный лагерь Кровавого Лебедя прятался в глухих горах, куда повозкам было не проехать — оставалось только скакать верхом.

Ин Лин прижимал к груди ребёнка всю дорогу, пока не доскакал до лагерных ворот, когда уже забрезжил рассвет. Дождь прекратился, горы окутывало кольцо белого тумана, отдававшего промозглой сыростью.

Он протянул ребёнка управляющему, вышедшему им навстречу:

– Подобрал. Дай номер.

Управляющий принял малыша, приподнял пелёнку и бросил на того взгляд, нахмурившись:

– Такой крошечный, не выживет.

– Дай номер, – повторил Ин Лин.

Управляющий больше ничего не сказал и зашагал внутрь, прижимая ребёнка к груди.

Миновав деревянную дверь и пройдя мимо ряда убогих лачуг, он вошёл в продуваемую всеми ветрами комнату.

Внутри горела масляная лампа, едкий дым щипал глаза. В углу была свалена солома, на которой лежали несколько детей.

Старшим было по семь-восемь лет, младшим — по четыре-пять; все тощие, грязные, кто-то смотрел перед собой широко открытыми глазами, кто-то зажмурился, застыв в полном безмолвии.

Управляющий положил ребёнка на обломанный деревянный стол и при свете масляной лампы наугад перевернул страницу толстой тетради.

Тетрадь была очень старой, с пожелтевшими страницами, сплошь исписанными плотными рядами номеров. Он обмакнул кисть в тушь и вывел на самой свежей строчке:

– Семнадцатый день третьего месяца пятнадцатого года Юнпин: подобран мальчик-младенец, порядковый номер — девятнадцатый.

Закончив писать, он отложил кисть и крикнул:

– Эй, кто там! Принесите рисового отвара.

Никто не откликнулся.

Управляющий крикнул ещё раз, и только тогда из угла поднялся мальчик лет семи-восьми. Подойдя, он с бесстрастным лицом принял свёрток из его рук.

– Напоишь и положишь вон там, – управляющий указал на солому, зевнул и удалился.

Мальчик прижал младенца к груди и, стоя на месте, некоторое время молча смотрел на него.

Младенец спал, крепко зажмурив глаза, его роток был слегка приоткрыт, а дыхание — лёгким и едва уловимым. Его ручонка высунулась из пелёнки, пальчики были согнуты в кулачок — он всё ещё продолжал сжимать что-то невидимое.

Мальчик долго вглядывался в него.

Затем он отнёс младенца к груде соломы, уложил в относительно защищённом от сквозняков уголке, снял собственную верхнюю одежду, сложил её в несколько раз и подложил ему под голову.

Кто-то рядом поинтересовался:

– Ты чего это делаешь?

Тот ничего не ответил, лишь присел рядом, продолжая охранять его сон.

Соседний ребёнок спросил снова:

– Как его зовут?

– Шицзю, – ответил он.

Он впервые в жизни произнёс вслух эти два слога. Он ещё не знал, что в последующие годы ему доведётся повторить их бесчисленное множество раз.

Ночью, во сне, в каждое прохладное пробуждающееся утро — до тех пор, пока это имя не вплавится в кости и уже никогда не сотрётся.

В другом конце соломенной кучи вдруг зашлся кашлем какой-то ребёнок. Кашель был страшным, надрывным, казалось, он пытался выплюнуть собственные лёгкие. Кашляя снова и снова, голос его слабел, пока не угас вовсе.

Никто не подошёл, чтобы взглянуть на него.

С наступлением рассвета кто-то зашёл внутрь и унёс бездыханное тело. Управляющий перелистал тетрадь, вычеркнул один номер и снова сладко зевнул.

Шицзю спал крепким сном и ничего не ведал.

Он не знал, что прошлой ночью от него отказались, а затем подобрали вновь. Не знал, что из императорской столицы заброшен в глухие горы.

Он не знал, что та старая нянька, оставившая его под деревом, в этот самый момент стояла на коленях в молельне, снова и снова читая сутры, а её лицо было залито слезами.

Он также не знал, что семилетний мальчик оберегал его покой всю ночь напролёт.

Он просто спал.

За окном светало.

Второй год Юнпин, осень.

Рассвет ещё не наступил, как прозвучал горн.

Звук выдался глухим и тяжёлым, словно жалобный рев старого быка где-то вдали, от которого у каждого в груди тревожно сжималось сердце.

Дети на соломе открыли глаза почти одновременно. Никто не проронил ни слова, никто не мешкал — они один за другим вскочили на ноги и бросились к выходу.

Шицзю не побежал.

Он был не в силах подняться.

Ребёнок чуть старше двух лет едва ли держался на ногах, что уж говорить о голоде. Каждое вечернее питьё рисового отвара было настолько жидким, что в нём отражалось лицо, а попадая в животик, оно исчезало задолго до полуночи.

Он скорчился в углу кучи соломы, его крошечное личико побелело до синевы, пересохшие губы потрескались, а глаза хоть и были открыты, но светились абсолютной пустотой.

Кто-то промчался мимо него, подняв волну холодного ветерка. Кто-то наступил ему на руку, причинив резкую боль, и побежал дальше. Никто не остановился, чтобы взглянуть на него.

Шицзю спрятал руку на груди, свернулся калачиком и замер.

Во дворе снаружи уже выстроились люди.

Около восьмидесяти детей, от старших десятилетних до младших шести-семи лет, стояли ровными рядами, словно чахлые, искривленные стебли кукурузы в поле.

Никто не разговаривал, никто не кашлял — только свистел гулявший под крышей ветер.

Управляющий стоял на ступенях, держа в руке гибкую бамбуковую палку, и прищурившись окинул взглядом строй.

– Где Шицзю?

Никто не ответил.

Управляющий повысил голос:

– Шицзю!

Кто-то подал голос из угла:

– Его нет.

Управляющий повернулся на звук.

Это был мальчик лет девяти, стоявший на самом краю шеренги. Невысокий, не отличающийся крепким телосжением, одетый в поношенную старую одежду, выцветшую от частых стирок, с протёртыми манжетами, из-под которых виднелись запястья.

На его лице не отражалось никаких эмоций, взгляд был устремлён вперёд — он не смотрел ни на управляющего, ни на кого-либо ещё.

Бамбуковая палка управляющего рассекла воздух со свистом:

– Ин Ци, ступай проверь.

Мальчик по имени Ин Ци не шевельнулся.

– Я кому говорю, ступай проверь, – уставился на него управляющий.

Только тогда Ин Ци двинулся с места. Он повернулся и направился в помещение, шагая неторопливо, а его босые ступни ступали по грязи абсолютно беззвучно.

В комнате царил полумрак, разил тяжелый запах соломы. Стоя у входа, он с первого же взгляда заметил ребёнка, забившегося в угол.

Тот сжался в крошечный комочек, а постеленная под ним абрикосово-жёлтая пелёнка давно испачкалась до неузнаваемости; высунувшееся наружу детское личико пугающе отливало синевой.

Ин Ци подошёл и присел на корточки.

Глаза Шицзю шевельнулись, уставившись на него — он не плакал и не протягивал руки.

Ин Ци некоторое время разглядывал его. Глаза малыша были поразительно чёрными, словно две глубокие заводи, в которых невозможно было прочесть ничего.

Но он заметил, как дрожат губы ребёнка. Не от плача — от холода, голода и полного истощения, лишившего сил даже на малейшее движение.

Ин Ци протянул руку и коснулся его лба. Холодный.

Он отнял руку, поднялся и вышел на улицу.

Управляющий всё ещё стоял на ступенях и, заметив его появление, бросил:

– Помер?

– Нет.

– Тогда почему не идёт?

Ин Ци промолчал.

Бамбуковая розга вновь рассекла воздух:

– Ступай, притащи его сюда.

Ин Ци повернулся и вернулся назад.

Он снова присел на корточки и подхватил Шицзю из соломы. Ребёнок оказался пугающе легким, словно охапка сухих дров, а его выступающие кости больно упирались в руку.

Головка Шицзю бессильно склонилась ему на плечо, у него не хватало сил даже приподнять её.

Ин Ци вынес его на руках.

Во дворе на него устремились восемьдесят пар глаз.

Не глядя по сторонам, он донёс Шицзю до хвоста шеренги и опустил на землю. Но тот не удержался на ногах, его колени подкосились, и он осел на землю.

Ин Ци протянул руку, подхватив его, прислонил к собственному бедру, а затем поднял голову и посмотрел вперёд.

Бамбуковая палка управляющего обрушилась на его спину.

– Кто тебе разрешил носить его на руках? Пусть стоит сам!

Ин Ци не увернулся и не издал ни звука. От удара на старой одежде остался багровый след.

Шицзю по-прежнему не держался на ногах, сползая вниз. Ин Ци обхватил его сзади рукой, поддерживая за поясницу.

Управляющий снова взмахнул розгой:

– Отпусти!

Ин Ци не отпустил.

Опустив голову, он смотрел на крошечную макушку Шицзю и молчал.

Прильнув к его ноге, Шицзю даже не понимал, что происходит — он просто закрыл глаза, напоминая промокшую под дождём пташку, забитую под единственное доступное укрытие.

Управляющий занёс палку для нового удара.

Кто-то из старших детей подал голос:

– Управляющий, время вышло, пора начинать утреннюю тренировку.

Палка зависла в воздухе, замерла на секунду и опустилась. Яростно зыркнув на Ин Ци, управляющий развернулся и зашагал обратно к ступеням.

– Равняйсь!

Дети зашевелились, выстраиваясь в несколько неровных рядов. Ин Ци остался стоять на месте, а Шицзю по-прежнему прижимался к его ноге.

Он слегка оттеснил Шицзю назад, прикрывая спиной от посторонних глаз и пряча в углублении стены.

Утренние тренировки начались.

По заветам лагеря Кровавого Лебедя полагалось два приёма пищи в день — жидкая каша. Работу добываешь в борьбе, а не успел — останешься голодным.

И никаких исключений.

В полдень вынесли чаны с кашей, и дети единой толпой бросились вперёд, словно стая озверевших от голода волков. Чашки сталкивались, тела спрессовывались в тесноту, на руки расплёскивался кипяток — но никто не кричал от боли, жадно запихивая еду в рот.

Ин Ци не побежал за едой.

Он стоял в углу, наблюдая за Шицзю.

Ребёнок уже пришёл в себя, полуоткрытые глаза смотрели из полусна, губы едва слышно шевелились в жажде влаги. Ин Ци с минуту смотрел на него сверху вниз, потом чуть подвинул ближе к стене и поднялся.

Толпа уже расходилась. Несколько детей присели на корточки возле чанов, жадно выскребая остатки из пиал. Ин Ци подошёл и остановился рядом.

Те дети подняли на него головы.

Ин Ци молчал, просто стоял столбом.

Спустя мгновение старший из мальчишек прижал свою пиалу ближе к груди и, уткнувшись в неё взглядом, продолжил есть. Остальные тоже потупились, избегая смотреть на него.

Лишь один ребёнок лет шести-семи поднялся со своей пиалой и отошёл в сторону.

В его миске оставалось еще полпорции каши.

Ин Ци подошел, присел на корточки и взял ту миску.

Пиалочка была щербатой, со сколотым краем, каша уже остыла и казалась совсем жидкой, отражая лица, словно зеркало. Держа её в руках, Ин Ци вернулся в угол и опустился на корточки перед Шицзю.

Шицзю глянул на него, и его глаза на мгновение посветлели.

Ин Ци поднёс миску к его губам.

Шицзю приоткрыл рот и сделал глоток. Слишком торопливо — поперхнулся, зашлся кашлем, а каша потекла из уголка рта, пачкая грязную одежду. Ин Ци стёр потёки рукой и снова поднёс миску.

Шицзю отпил ещё.

На этот раз помедленнее.

Так, ложка за ложкой, Ин Ци скормил ему всю порцию до конца. На дне осталось несколько рисовых зёрнышек — Шицзю высунул язычок, тщательно слизал их, а потом снова поднял на него глаза.

Ин Ци отставил миску, храня молчание.

Шицзю долго-долго смотрел на него.

http://bllate.org/book/38627/4860755