Готовый перевод The Imperial Dynasty's Virgin Emperor / Реквием династии Силю: Путь брошенного императора: Глава 9

Подготовка к восхождению на престол была сопряжена с бесчисленными хлопотами и заняла целый ровно месяц.

Согласно государственным законам Династии Силю, перед официальной церемонией интронизации новый император должен был обязательно пройти очищение в Императорском Храме. Под свидетельством святых, возвышенных монархов прошлых эпох и богов он должен был принять божественные испытания, благословения и молитвы, чтобы на его теле запечатлели символ императора. Когда всё было готово, церемония интронизации наконец проводилась перед лицом всех мириадов простых людей Поднебесной — лишь тогда ритуал вступления нового императора в должность считался завершенным.

Разумеется, заботы о том, как устроить пышное и грандиозное торжество, возлагались на подчиненных, в то время как новому императору Сае предстояло сделать лишь одно: в ночь перед интронизацией явиться в самое безмятежное запретное место за гранью мира, расположенное в глубине императорского дворца.

В прошлом у Саи была лишь горстка возможностей предстать перед жрецами Императорского Храма. Впервые это произошло вскоре после его рождения, когда он еще был младенцем и должен был принять благословения от жрецов и прорицателей. Месяц его рождения как раз символизировал процветание всех вещей, тепло и расцветающие весной цветы зеленой луны, а жрецом, благословлявшим его, был Жрец Воды.

В младенчестве его первой татуировкой стала фиолетовая сакура, символизировавшая императорский род Силю.

В три года, вернувшись во дворец и пройдя обряд коронации, он доказал, что вышел из защищенного детского возраста и должен вступить в правила взрослого общества и изучать их. Тогда же ему нанесли вторую татуировку: образ двух переплетенных красных змей, образующих узор, где головы и хвосты касаются друг друга, а во рту они держат фиолетовую сакуру. Этот знак символизировал статус императорского принца, призванного содействовать небесной судьбе и защищать монарха, и нес в себе скрытый смысл бесконечного возрождения, взаимопомощи и любви.

Теперь он снова пришел в Императорский Храм, чтобы выбить уникальную эмблему, принадлежащую обладателю высшей власти в Поднебесной — искусно переплетенный узор Мандалы в самом центре между змеями. Он олицетворял собой миниатюру всей Поднебесной Династии Силю, где каждый расходящийся в стороны побег был завоеван в непрерывном расширении границ. Неся на своих плечах эту татуировку, он должен был в любой момент помнить и осознавать, что на его плечах лежит судьба, вверенная ему мириадами простых людей Силю.

Бесконечно тяжелое и суровое бремя, узы, от которых невозможно избавиться, и в то же время — неизбежная судьба правителя.

Сая, прежде бывавший лишь во внешнем императорском храме, миновал Район внешнего храма богов, окруженный двенадцатью святилищами, и впервые добрался до несравненно величественной святыни Силю — Внутреннего Храма. Это было запретное место, куда разрешалось входить лишь двенадцати верховным жрецам и Сыну Неба.

Стоя перед белоснежным священным мраморным храмом, Сая перед тем, как ступить под его своды, невольно оглянулся назад.

Глядя вниз со ступенек, можно было увидеть двенадцать храмов с горящими столбами пламени двенадцати цветов. Они словно созвездия окружали эту святыню, а сам храм величественно возвышался над ними, подчиняя их себе. Этот грандиозный пейзаж заставлял трепетать сердце любого наблюдателя, наполняя его восторгом и осознанием собственной ничтожности перед лицом величия неба и земли.

Через какие же муки и горечи прошли его отец, дед и предки, стоявшие здесь точно так же, как он? И когда они озирали эту прекрасную картину, глубоко ощущая страх, но в то же время жаждая преодолеть его — когда эти две противоположные страсти бушевали и сражались в их груди, — с каким же чувством они преодолевали, встречали и сжимали в кулаках этот миг? Трепеща от страха и благоговения, они всё же находили в себе мужество взять на свои плечи всю Поднебесную?

Фу… — Сая сделал долгий и медленный глубокий вдох. Каких бы испытаний ни ждало его в будущем, в минуты сомнений, колебаний и тревог он всегда будет вспоминать то трепетное, но великое чувство, что сейчас бушевало в его груди.

— Ваше Величество, прошу. — Двое младших жрецов провели его к огромным створкам дверей, которые уже были распахнуты перед ним.

Шагнув за эту дверь, он ступил и в бурный поток истории.

Его встретила неожиданная тишина и безмятежность — пространство, которое можно было бы назвать даже нежным. Треск дров, сгорающих в жаровне, кадки с буйно цветущими разноцветными растениями, устланный мягчайшими звериными шкурами ковер, простые и строгие белые каменные колонны, а также безмолвно образующий арку купол, выложенный правильным кругом — всё это было создано для того, чтобы люди могли возвышенно поклоняться небесам и омывать сердца, ослепленные мирской суетой.

Через витражные окна с узорами Мандалы Сая купался в лучах разноцветного света.

Безмолвие, подобное возвращению в объятия матери-земли, незримо окутало его.

— Жрец Воды Цзинь Тун, верховный жрец храма, приветствует Ваше Величество. — Прекрасный юноша в длинных одеждах бледно-голубого, водяного цвета, с рассыпанными по плечам и ниспадающими до пояса шелковистыми волосами, опустился на одно колено, озарив лицо безмятежной и кроткой улыбкой.

— Встань. — Сая с любопытством огляделся по сторонам. — Ты здесь один?

— Нет, все двенадцать жрецов здесь, просто я должен сначала провести для Вашего Величества омовение, поэтому… прошу за мной.

Святилище находилось в центре зала с арочным куполом. По знаку Жреца Воды плитка под ногами сместилась, пол просел, обнажив уходящую вниз подземную лестницу.

Спустившись под землю, они шли вдоль коридора, по обеим сторонам которого располагались усыпальницы монархов династии Силю. В каждом каменном гробу покоился выдающийся (или не очень?) правитель, создававший славную эпоху Силю.

Миновав мрачный коридор, они оказались перед невероятно широким Священным храмом света, спрятанным глубоко под землей.

В центре святилища располагался глубокий водоем, и лишь узкий мостик, по которому мог пройти лишь один человек, вел к центральной высокой платформе. На платформе почиталось главное божество-покровитель Силю из легенд — Святой Владыка Небес. Прямо перед статуей божества покоились три главных сокровища государства Силю: золотая императорская корона, инкрустированная чистейшими бриллиантами весом в двести каратов, Меч Золотого Солнца и Меч Серебряной Луны, а также Государственная печать из изумрудно-зеленого нефрита. Даже с большого расстояния было видно завораживающее сияние, исходившее от этих трех реликвий.

Завтра во время церемонии интронизации эти три сокровища будут выставлены вместе с Саей на обозрение всего народа, после чего они вновь вернутся в этот храм и погрузятся в тихий сон в ожидании появления следующего императора.

— Ваше Величество, сюда, пожалуйста.

Жрец Воды отодвинул занавесь из хрустального бисера и провел Саю к наполненному благовониями источнику для омовения, окутанному туманной дымкой. Протянув руку к Сае, он произнес:

— Пожалуйста, снимите с себя всё, что вы принесли из внешнего мира. После омовения вам дозволено носить только эти простые одежды храма. Когда закончите, просто позвоните в этот колокольчик, и за вами придут.

Сказав это, он оставил Саю в одиночестве.

— Короче говоря, нужно просто искупаться. — Сая с шумом выдохнул воздух, который долго сдерживал. Хотя атмосфера в этом Императорском Храме была приятной, в ней всё же незримо накапливалось и росло напряжение.

А ведь вскоре ему еще предстояло пережить нанесение татуировки!

Вспомнив те муки, что ему довелось испытать в три года, он понимал, что сейчас боль умножится многократно, и от этой мысли Сая лишь цыкнул языком, прыгая в воду.

* * *

После омовения последовали простые, но исполненные торжественности обряды воскурения благовоний, молитв и подношения фруктов. Поочередно приняв благословения и омовения от двенадцати жрецов, Сая наконец подошел к самому трудному и мучительному испытанию — татуировке.

Говорили, что в прошлом некоторые императоры из-за невыносимой боли от нанесения узора растягивали этот процесс на целых два дня.

Сая вовсе не собирался тянуть два дня. Если уж предстояло терпеть муки и страдания, то перенести всё за один присест, а затем выбросить боль из головы — куда больше соответствовало его характеру.

Поэтому он не собирался кричать об остановке, независимо от того, сможет ли вынести это — в конце концов, еще не было слухов о ком-то, кто умер бы от нанесения татуировки.

— Наносить вам татуировку буду я, жрец Воды. Ваше Величество, пожалуйста, ложитесь сюда.

В этот момент жрецы один за другим покинули зал. Делалось это для того, чтобы на случай, если император не сможет сдержать стонов от боли, как можно меньше людей стали свидетелями этого, дабы не уронить достоинство Сына Неба.

Сая развязал простые храмовые одежды и лег обнаженной спиной на холодное мраморное ложе.

— Это поможет вам пережить тяготы нанесения татуировки, выпейте, пожалуйста. — Жрец Воды Цзинь Тун протянул серебряную чашу, наполненную источающей аромат янтарной жидкостью.

Сая нахмурился, взял чашу и спросил:

— Что это за вода?

— Отвар розмарина, который поможет вам расслабиться и притупит чувства.

— Не нужно. Давай! — Подложив руки под голову, Сая лег на живот. — Приступай быстрее, не нужно лишних забот, я вытерплю. Просто делай свою работу!

Цзинь Тун с озарённой улыбкой произнес:

— Слушаюсь, Ваше Величество. Я оставлю воду здесь, если захотите испить, пожалуйста, не стесняйтесь. Тогда, если позволите, я начну...

Ах... ублюдок... И впрямь невыносимо больно.

Сая стиснул зубы, терпя жгучую боль от игл, впивавшихся в его плечи. Нанесение татуировки не сводилось к простому уколу иголкой: три этапа — гравировку, окрашивание и проявление рисунка — после каждого завершения закрепляли, обжигая кожу горячей водой, чтобы зафиксировать цвет и узор, заставив его прочно стать частью тела. Во время этого повторяющегося процесса многие теряли сознание.

Один укол, второй... Долгий процесс нанесения татуировки был испытанием и пыткой как для того, кто держал иглу, так и для того, кого кололи.

Сая собирался стоять на своем до конца, но по ходу дела он всё же несколько раз терял сознание, после чего его снова приводили в чувство, погружали в горячую воду, наносили краску вновь... и снова... и снова.

— Это последний штрих, Ваше Величество.

Услышав эти слова, Сая тяжело и глубоко вздохнул — предел его терпения был уже на исходе. С помутненным сознанием он слабо кивнул, ожидая, пока Цзинь Тун нанесет последний штрих и сообщит ему, что эти долгие мучения наконец позади.

Но вопреки ожиданиям раздался низкий, хриплый голос, которого здесь совершенно быть не должно было:

— Ты хорошо потрудился, Цзинь, можешь уходить. О Вашем Величестве позабочусь я.

Когда Сая обернулся, он увидел лишь то, как Цзинь Тун растворился в мерцающем свете свечей в коридоре, в то время как мужчина, не имевший никакого права входить в храм, пожирал его взглядом, полным липкой, до тошноты интимной нежности.

Разъяренный Сая, чьи глаза метали искры, уставился на Сыфаэр и гневно бросил:

— Что ты здесь делаешь?!

— Я пришел полюбоваться татуировкой на спине Вашего Величества. Мастерство Цзинь Туна великолепно, узор Мандалы на вашей спине придал вашему очаровательному облику крылья, словно у тигра, вы выглядите просто потрясающе и прекрасно.

— Не смей смотреть! — Взгляд мужчины бесстыдно раздевал его догола.

Сыфаэр насмешливо произнес:

— То, как вы сейчас в панике пытаетесь прикрыться одеждами, так похоже на юную и напуганную девчонку, боящуюся, что ее обесчестят. Но вы ведь не женщина и уже давно не девственник, что вам скрывать?

Лицо Саи побледнело, губы дрожали, когда он бросил на него косой взгляд.

Стань моей женщиной, Ваше Величество...

В ту самую ночь, лишившись императора-отца, он тут же подвергся предательству этого бесстыдного ублюдка, поступившего с ним самым мерзким образом. Он слишком поздно осознал истинные намерения мужчины: тот вовсе не собирался ограничиваться лишь управлением его волей как марионеткой. Мужчина планировал куда более радикальным способом истоптать и растоптать его человеческое достоинство и гордость, желая через надругательство над его телом достичь конечной цели — сокрушить его волю и подчинить его душу.

Именно это и было условием сделки, которое Сыфаэр выдвинул ему изначально.

Но как назло, до той ночи Сая был абсолютным чистым листом в вопросах плотских утех. По глупости не уловив этого подтекста, он без всякой задней мысли угодил в расставленные мужчиной сети. И когда он, неповоротливый в таких делах, осознал свою ошибку, вырваться было уже поздно — он оказался накрепко связан собственным обещанием и страстью.

Плачьте, мое Ваше Величество, а затем крепко запомните: это лишь одна из цен, что вы платите за получение трона Силю. У вас нет права кричать «остановись», наш контракт заключен до самой смерти. Отныне и каждый день в будущем вы будете помнить этот вкус, ежесекундно напоминая себе о том, сколь низменно вы продали себя взамен на эту корону.

Месяц спустя Сая обладал настолько хорошей памятью, что даже самые мельчайшие детали того, что мужчина сотворил с ним в ту ночь, были глубоко высечены в его разуме — забыть их не получалось при всем желании: боль от пронзившей его силы, чуждое наслаждение, которое неустанно пробуждали в нем, тяжелое дыхание мужчины, унижение от того, что его подавили, отвратительные звуки сталкивающихся тел... На протяжении многих часов его безжалостно насиловали и тиранили, пока он, не выдержав чередования ледяных и огненных мук, в конце концов не запросил пощады!

Он не простит! До самой смерти он не простит Сыфаэру всего, что тот с ним сделал.

Он не покорится! Он поклялся жизнью, что никогда не склонится перед столь презренными методами и не примет его самодовольную дерьмовую власть. Какая еще к черту его женщина — он никогда этого не признает!

Превозмогая жгучую боль в спине, Сая сделал шаг, пытаясь скрыться из поля зрения Сыфаэра, но тот нарочно встал у него на пути, нагло перекрывая дорогу в знак defiance.

— Уступи дорогу! — прижав руку к плечу, Сая метнул свирепый взгляд.

— Хе-хе, в этот момент вы так похожи на маленькую собачонку, которая прекрасно понимает, что не сможет совладать с огромным псом, но всё равно вынуждена яростно лаять и хорохориться, чтобы защитить свою территорию. Знаете, что мне не соперник, а потому от страха даже ноги не слушаются.

Это была провокация, и Сая прекрасно это понимал, но не мог не ответить. Он сделал шаг вперед и бросился бежать, однако мужчина двигался куда быстрее: прежде чем он успел преодолеть достаточное расстояние, тот преградил ему путь и подхватил на руки, обхватив за талию.

— Отпусти! Наглец!

— Наглый я или нет, в прошлый раз вы уже убедились в этом сполна. К тому же моя голова до сих пор крепко сидит на плечах, а это значит, что вы молчаливо позволяете мне обладать такой дерзостью, не так ли? В конце концов, вы не настолько подлы, чтобы взять свои слова назад, поступить как распоследний мерзавец и отрубить мне голову ради устранения угрозы. Так что ваша фатальная слабость стала моим счастливым... талисманом. — весело произнес Сыфаэр и, игнорируя сопротивление Саи, бросил его обратно на мраморное ложе.

— Прекрати... Чего ты еще хочешь?!

— Чего хочу? Стоит ли спрашивать?

Крупная рука стремительно сорвала со вспотевшего упругого тела прикрывавшую его ткань.

Сая вцепился в его запястья и закричал:

— Осмотрись получше, что это за место, как ты смеешь вести себя здесь так разнузданно! Неужели ты не боишься кары богов?!

— Хе-хе, что есть боги? Если я даже живых людей перед своими глазами ни во что не ставлю, то что мне сделают боги! Я просто хочу похвастаться своей «женщиной» прямо перед ликом богов, так что уж извольте, Ваше Величество, пасть в грех вместе со мной.

Вместе с павшими на пол одеждами падало не только убранство Саи, но и его гордость. Сыфаэр лучше кого бы то ни было понимал, какой именно ущерб нанесет Сае подобный шаг, но если бы он поступил иначе, защитная стена Саи снова воздвиглась бы вновь, пытаясь отгородить его, а он не мог позволить такому случиться.

Стройте стены изо всех сил, мое дорогое Ваше Величество! Сколько раз вы их построите, столько раз я расширю их и разрушу до основания — до тех пор, пока скорость вашего строительства перестанет поспевать за скоростью моего разрушения. Я захвачу ваше мятежное, беспокойное сердце, капля за каплей, шаг за шагом проникая в ваши кости и кровь, медленно парализуя и поглощая вас, пока вы не научитесь обходиться без моего присутствия.

Я непременно завладею вашим сердцем.

— Хочешь пасть в грех — делай это один, не смей решать за меня! — Сая на мраморном ложе отступал назад, задействуя и руки, и ноги, стремясь держаться подальше.

Воспоминания о тех муках еще не рассеялись, как он мог стерпеть надругательство вновь?

Потрясение, казалось, перевернувшее все внутренности; боль живого разрывания на части; жуткая память о том, как после каждого вторжения ядов мужчины он слышал собственные внутренности, молящие о пощаде и воющие от боли... Но хуже всего было то отвратительное послевкусие, когда казалось, что всё твое тело кусают тысячи муравьев — проникающее отовсюду, лавинообразное, сметшее всё на своем пути всепоглощающее... унижение.

Повторить снова? Шутки в сторону!

Кровь во всем теле мгновенно заледенела, и Сая отчаянно искал способ сбежать из этого места.

— Этому не бывать. — Пальцы мужчины зацепились за его изящную щиколотку, и Сыфаэр шаг за шагом, дюйм за дюймом потянул его обратно. — Без вас пропадет всякое удовольствие от моего падения. Слизывая вашу кровь, наблюдая, как вы балансируете на грани освобождения от тоски, и воочию лицезрея ваше «падение», мое собственное падение обретает истинную ценность и смысл. Ради этого самого зрелища я и проделал столь долгий путь в этот храм, чтобы стать свидетелем каждого этапа вашей татуировки... Иглы мгновения назад были словно мои глаза, раз за разом пронзающие вас, а вы об этом даже не догадывались.

Его слова словно посыпали порохом тлеющую татуировку, заставив ее вспыхнуть пламенем. Она жгла спину Саи, и тот сакральный смысл, что несла в себе недавняя боль, в одно мгновение превратился в символ похоти.

— Замолчи, замолчи!

— Я умолкну, если получением награды станут ваши губы...

— Мф!

Нет, всё это повторится вновь, и точно так же, как в ту ночь, возродится его унижение.

Сая закрутил головой, пытаясь сопротивляться мягкому и влажному вторжению чужого языка в свой рот, но пальцы, крепко сжавшие его челюсть, обладали железной хваткой. Чем сильнее он сопротивлялся, тем сильнее казалось, что его челюсть вот-вот вывихнется. Мужчина вцепился в него мертвой хваткой до тех пор, пока Сая не сдался, прекратив сопротивление и покорно приноравливаясь к языку мужчины, превращаясь в пассивного искусителя.

Всё было точь-в-точь как в прошлый раз.

* * *

Церемония интронизации проходила пышно и торжественно на огромной площади за пределами императорской столицы.

Поздравительные послы и почетные гости из разных стран, аристократия и высшие сановники Династии Силю, светские дамы и уважаемые мастера — все они, само собой, явились на церемонию в парадных одеждах. Даже простые люди толпами заполонили свободные пространства вокруг смотровых площадок столицы, забив просторные трибуны до отказа — и всё ради того, чтобы воочию лицезреть этот исторический момент.

Слухи о новом императоре уже ходили по всем землям: одни в красках расписывали, как он одержал победу и захватил трон без пролития крови, другие же пугали жуткими историями о том, как он без колебаний убил старшего брата и отцеубийством проложил себе путь, став коварным и могущественным владыкой в столь юном возрасте. Но слухи оставались лишь слухами: в сравнении с возможностью стать свидетелем величественного облика восходящего на престол нового императора и не пожалеть об этом до конца дней, никого уже не волновало, был ли новый правитель безжалостен или невероятно умен.

Заговаривая о новом императоре, многие неизменно упоминали и генерала Сыфаэра, которому посчастливилось успешно посадить владыку на трон. Все ожидали, что Сыфаэр, и без того бывший любимцем при дворе, на этот раз взберется по карьерной лестнице прямо до высшей ступени, став подлинным, всемогущим генералом, стоящим выше всех подданных, но ниже одного лишь императора.

Пятнадцатилетний молодой император и великий генерал, поднявшийся к вершине своей жизни из самых низов рабства — слухи об их дальнейших шагах и поступках теперь, пожалуй, станут лишь множиться.

Однако в столь радостный для всех мириадов людей момент не каждый был готов разделить общее веселье и праздничное ликование.

Сквозь густую толпу людей Дунъе Чжи скрывал свое лицо под накидкой. Затерявшись среди простого народа, он с тоской в сердце смотрел издалека на Саю, который принимал коронацию из рук верховного жреца на высокой платформе.

Когда же расстояние между ним и Саей стало столь огромным?.. Тот поднялся туда, где его уже не достать. Неужели стоило лишь одному звену его плана дать сбой, как всё остальное было обречено на полный проигрыш?

Нет, он не смирился! Сая, неужели этот результат действительно был твоим желанием?

Он не верил в это! Сая никогда в жизни не хотел становиться императором! Во всем виноват этот проклятый мужчина!

Дунъе Чжи искренне желал, чтобы его взгляд мог превратиться в смертоносное оружие, способное разить отсюда и поразить того черносердечного демона — Сыфаэра, который вклинился на полпути и занял место рядом с «его» Саей.

С какой стати он посмел встать за спиной Саи, изображая из себя его защитника? Он этого не достоин!

Подожди! Сая, я не сдамся. Пока дело еще не дошло до конца, я не сдамся так легко. Пока останется хоть искрипка надежды, я вытащу тебя из этой тюрьмы, которая тебе совершенно не подходит.

Никто не обратил внимания на то, как сразу после завершения церемонии интронизации, когда вся площадь ревела в экстазе и дружно скандировала пожелания долголетия, один-единственный человек стоял спиной к новому красивому императору, окруженному золотым сиянием и источавшему непревзойденную, прирожденную ауру владыки, и в мрачной тоске растворился в шумной толпе.

http://bllate.org/book/38623/4859961