Готовый перевод Yunying’s Bridal Journey / Свадебное путешествие Юньин: Глава 93

— Если бы я знал, как она пропала, разве стал бы тут мучиться, разыскивая её? — Ли Чанхай тут же щёлкнул Обезьянку по лбу. — Да ты просто тюфяк! Быстрее помогай искать. Прямо здесь, на этой дороге: я только что вышел оттуда, — он указал на кусты у боковых ворот, где стоял заброшенный сарай садовника, — и прошёл всего вот столько.

Обезьянка, держась за ушибленное место, обиженно оглядел каменную дорожку — выметенную до блеска, без единого листочка. Он буркнул:

— Если бы ваша подвеска валялась прямо здесь, вы бы её уже нашли, разве нет?

Тем не менее, он тут же опустил голову и начал внимательно обыскивать землю, особенно заглядывая в придорожные заросли.

От одного конца тропинки до другого, включая кусты у боковых ворот, — всё было перерыто вдоль и поперёк, но и следа от парной нефритовой подвески не осталось. Неужели эта штука размером с ладонь вдруг обзавелась ногами?

Подвеска не обзавелась ногами, зато у Ли Чанхая руки были на месте! Притворившись, будто сам усердно ищет, он сердито приказал:

— Сходи, позови побольше людей на помощь! И заодно спроси, не проходил ли кто здесь недавно. Кто найдёт и вернёт подвеску — тому щедрая награда!

Обезьянка знал, насколько важна эта подвеска, и, как велено, громко зовя на помощь, направился туда, где собиралось больше людей.

Это было всё равно что капля воды в раскалённое масло. Хотя никто из присутствующих лично не видел парную подвеску семьи Ли, о её славе все слышали от родных. Найти её для Ли Чанхая — всё равно что преподнести ему огромную услугу. Услышав крики Обезьянки, господа один за другим спешили на место, приводя с собой слуг.

Даже Ли Иньфэнь и другие барышни, ещё находившиеся в павильоне Цзиюйсянь, последовали за ними к этой тропинке, спрятанной в заднем саду.

Дорогу прошагали туда-сюда столько раз, что, казалось, даже муравьи в кустах погибли под ногами, а сарай садовника у боковых ворот был перерыт до основания. Но и тени подвески не было. Грустное выражение на красивом лице Ли Чанхая так тронуло всех барышень и служанок, что им хотелось снять свои собственные нефритовые подвески и вручить ему, лишь бы развеять его печаль.

— А-а-а! — вдруг вскрикнула Цяо Юаньхуэй, заставив всех обернуться.

— Чего орёшь? Хочешь меня напугать до смерти? — Ли Иньфэнь и так злилась на Ли Чанхая за потерю подвески, но гнев свой на него выразить не смела. Услышав этот неожиданный крик, она тут же сорвалась на Цяо Юаньхуэй.

— Нет… госпожа, это ветка там меня напугала. Я подумала, что это змея, — ответила Цяо Юаньхуэй, неизвестно о чём думая. Она опустилась на колени, прося прощения у Ли Иньфэнь, и её испуганная, но миловидная фигурка заставила многих молодых господ затрепетать.

Один из господ, стоявший ближе всего к той ветке, пнул её ногой и стал ходатайствовать за девушку:

— Госпожа Ли, посмотрите сами: эта ветка и правда очень похожа на змею. Понятно, что барышня испугалась. Прошу вас, не вините её.

Ли Иньфэнь взглянула на тёмно-коричневую ветку — да, она действительно напоминала змею. Видя, что господин, заступившийся за служанку, неплох собой, и не желая оставлять впечатление жестокой хозяйки, она лишь сердито бросила на Цяо Юаньхуэй:

— Чего всё ещё на коленях сидишь, позоришь меня? Разве я сказала, что виню тебя?

— Благодарю вас за милость, госпожа, — Цяо Юаньхуэй поднялась и встала позади Ли Иньфэнь, но её взгляд ненароком скользнул по закрытым боковым воротам. Она отчётливо помнила: входя, не запирала их… А сейчас…

В это же время Гуань Пин, нахмурившись и сжав губы, выглядел погружённым в тяжёлые размышления, будто замышляя что-то.

Ли Чанхай между тем потрогал грудь, где лежала подвеска, и, изобразив раскаяние, поклонился собравшимся:

— Сегодняшний небольшой пир доставил всем вам столько хлопот! Прошу прощения! В другой раз я угощу всех в «Чжэньвэйцзюй» — надеюсь, вы не откажете мне в чести.

Гости понимали, что дальше оставаться бессмысленно, и, воспользовавшись предлогом, стали по одному прощаться. Когда большинство уже ушли, Гуань Пин тоже попросил разрешения откланяться.

Но Ли Чанхай, в отличие от других, остановил его:

— Господин Гуань, подождите немного. Мне хотелось бы кое-что у вас спросить по части учёных занятий.

Раз уж он так сказал, Гуань Пину пришлось задержаться. Не только он, но и Ли Иньфэнь, провожавшая гостей вместе с Ли Чанхаем, удивилась:

— С каких это пор ты, Чанхай, увлёкся учёностью?

— Разве наша семья не собирается пробиться на чиновничьий путь? — лениво ответил Ли Чанхай, явно думая о чём-то другом. — Я, конечно, не горю желанием лицемерить с этими фальшивыми господами. Но почему бы не заручиться поддержкой тех, кто точно станет чиновником?

— Ты… кхм-кхм, — Ли Иньфэнь с трудом сохранила спокойствие. — Ты считаешь, что Гуань Пина стоит привлечь на нашу сторону?

Взгляд Ли Чанхая, обычно рассеянный, на миг блеснул хитростью, когда он заметил радость в глазах Ли Иньфэнь. Затем он будто бы небрежно пояснил:

— Конечно! Сейчас, чтобы просто увидеть цзюйжэня, нужны сотни, а то и тысячи лянов серебра. А даже если и удастся встретиться — нет гарантии, что он станет тебе предан. Но если заранее привязать к себе сюйцая, пока он ещё беден и неизвестен, разве он потом убежит, став цзюйжэнем? Отец с братьями как раз говорили: нужно искать достойных сюйцаев, помогать им после сдачи экзаменов, устраивать на должности. Так и дешевле, и надёжнее.

Ли Иньфэнь внимательно вслушивалась в каждое слово и тихо спросила:

— А если он потом предаст нас?

— Ещё проще: нужно посадить его в одну лодку с нами! — Ли Чанхай уже подходил к гостевому двору и, поправляя рукава, подвёл итог: — Этот Гуань Пин мне нравится. Он из деревни Лицзяцунь — уже есть третья часть общих корней. Через пару дней схожу к нему домой, посмотрю, что может его заинтересовать.

Сходить он, конечно, собирался! Ему нужно было дождаться, пока Гуань Пин передаст весть о пропаже Цзыюньин, а потом допросить эту ловкую девчонку и посмотреть, как она отреагирует! Как она вообще посмела назвать себя его «старшей сестрой»? Да посмотрела бы на свою коротышку!

Ли Иньфэнь едва не засияла от счастья и с жаром поддержала брата:

— Чанхай, ты и правда тот, кого отец больше всех ценит!

Ли Чанхай тихо фыркнул и, пока Ли Иньфэнь не заметила, вернул разговор в нужное русло:

— У тебя, сестра Фэнь, нет подходящей служанки? Я хочу выбрать одну и подарить господину Гуаню, чтобы та ухаживала за его больной матушкой.

— У меня как раз есть Сяо Ли. Она подойдёт. Но разве не лучше сначала подарить ему слугу-книжника? — Ли Иньфэнь сразу же уловила идею. Вспомнив, как сегодня Гуань Пин сам нёс свой подарок, она посчитала это слишком скромным.

— Как раз вовремя напомнила! Сегодня Сяо Ма служил господину Гуаню довольно старательно. Давай подарим ему обоих — и слугу, и служанку, — усмехнулся Ли Чанхай. Женщины всегда думают только о слугах-книжниках! Жаль, что эта бедняжка Цзыюньин всё ещё отстаёт: купила книжника, а радости от этого никому нет. Интересно, какое у неё будет лицо, когда она увидит моих подарков?

Вспомнив жадность Цзыюньин, которая не проходила годами, Ли Чанхай злорадно добавил:

— Раз уж мы дарим их семье Гуаней, сестра Фэнь, не давай им слишком высокого жалованья. А то господин Гуань подумает, что мы вульгарны.

Он решил: как только вернётся, сразу повысит месячное Сяо Ма. С нетерпением представлял, какое выражение появится на лице Цзыюньин, когда она узнает, что теперь должна платить за слуг немалые деньги.

***

Слово «сыновняя почтительность», подкреплённое статусом «дворянского рода», не оставляло Гуань Пину ни единого шанса отказаться от дара семьи Ли, особенно после двух лет торговых переговоров, за которые Ли Чанхай научился убеждать любого.

В итоге ему пришлось сесть в экипаж, присланный домом Ли, вместе со слугой и служанкой. Провожая его, Ли Чанхай, чтобы подчеркнуть, что это не подкуп, наставительно сказал:

— Брат Нинъюань! Если бы в доме Ли не собирались переезжать в Чаожичэн до Нового года и не пришлось бы сокращать прислугу, разве мы стали бы просить вашу семью приютить их? Прошу, не отвергай моё искреннее желание помочь!

Ли Чанхай заранее объяснил: дом Ли готовится к переезду, и нынешним слугам грозит безработица. Принять двоих из них — всё равно что спасти от беды, да и для самих слуг это будет второе рождение.

Ли Чанхай говорил так искренне, а Ли Иньфэнь поддерживала его, добавляя:

— При нынешнем положении семьи Гуаней учёный-сюйцай не может обходиться без слуги, а его матушка — без заботливой служанки. Сяо Ма и Сяо Ли — оба с шести-семи лет в доме Ли, прошли строгую выучку и только недавно допущены к службе.

Бледное лицо Гуань Пина слегка покраснело — то ли от смущения, то ли от выпитого полстакана вина. Он не мог отказать в такой щедрости. Ведь даже потеряв семейную подвеску, Ли Чанхай всё равно думал о нём и его матушке. В душе у Гуань Пина бурлили самые разные чувства, и он не смел взглянуть в «искренние» глаза Ли Чанхая, лишь тихо поблагодарил и спрятался в экипаж.

Экипаж, следуя указаниям Гуань Пина, остановился у «Чжэньвэйцзюй». У него ещё были деньги, данные матерью перед выходом. Хотя деликатесы из дома Ли нельзя было унести домой, он решил купить в «Чжэньвэйцзюй» два фирменных блюда, чтобы угостить матушку.

Но в это время оба управляющих «Чжэньвэйцзюй» были в задней кухне и, затаив дыхание, слушали, как Цзыюньин рассказывает о невиданных чудесах картофеля и сладкого картофеля. Гуань Пин давно не появлялся в Байцзяцзи, и его не узнали. Поэтому, в отличие от Цзыюньин, он не получил никаких привилегий. Простое меню — одно мясное, одно овощное блюдо и суп — стоило ему целых шесть лянов серебра, почти все его наличные.

Услышав от слуги сумму и увидев протянутую ладонь, лицо Гуань Пина несколько раз менялось, но в итоге он не посмел попросить скидку.

Ещё больше расстроился он, когда, расплатившись и собрав еду, направился на кухню, чтобы найти Цзыюньин. Та как раз вышла оттуда в сопровождении старшего мастера Лю, оживлённо беседуя с ним.

— Брат Гуань Пин, ты пришёл меня забирать? — Цзыюньин не заметила экипажа за дверью. Увидев коробку с едой в его руках, она подумала, что это обычный подарок от кухни по указанию мастера Лю, и весело попрощалась с ним: — Дядюшка Лю, брат Гуань Пин пришёл за мной, я пойду домой!

Старший мастер Лю всё ещё ценил в первую очередь мать Гуань Пина. Но в последние два года он всё чаще задавался вопросом: не ограничиваются ли её таланты лишь сельским хозяйством? Ведь кроме Цзыюньин, которая иногда приходила торговаться, у Гуань Пина не было ничего выдающегося. Даже цзюйжэнь не вызывал у мастера Лю такого интереса, не говоря уже о простом сюйцае.

Услышав прощание Цзыюньин, старший мастер Лю лишь дружелюбно улыбнулся и напомнил:

— Будь осторожна.

После чего вернулся к своим делам.

Гуань Пин, который хотел поблагодарить мастера Лю за заботу о семье все эти годы, растерянно убрал уже начатый поклон и вышел, сердито отмахнувшись от досады. Было ясно: настроение у него испортилось окончательно.

— Брат Гуань Пин, это что…? — Цзыюньин вышла вслед за ним и увидела, как его поддерживает худощавый юноша в одежде слуги, помогая сесть в синий экипаж. Она остановилась в недоумении.

— Быстрее садись! Дом Ли прислал экипаж, чтобы отвезти нас домой, — ответил Гуань Пин раздражённо, без обычной вежливости.

Сяо Ма помог Гуань Пину устроиться и сел на козлы. Цзыюньин про себя восхитилась щедростью дома Ли — целых два человека прислали! Но когда она ловко, совсем не по-барышничьи, вскарабкалась в экипаж, то увидела в углу, за спиной Гуань Пина, девушку в простом зелёном платье, держащую узелок.

Цзыюньин, даже не самая проницательная, сразу почувствовала неладное. Брови её нахмурились, улыбка исчезла:

— Брат Гуань Пин, кто это?

Она узнала служанку — та сегодня прислуживала в павильоне Цзиюйсянь. Как она оказалась с узелком в их экипаже? Неужели Гуань Пин тоже мечтает о «служанке, подливающей чернила»?

— Госпожа, меня зовут Сяо Ли. Молодой господин подарил меня учёному-сюйцаю, чтобы я ухаживала за старшей госпожой в доме Гуаней, — ответила Сяо Ли. У неё было острое, как у конуса, личико, черты и фигура уже сформировались. Хотя она не была красавицей, в пятнадцать-шестнадцать лет она была в самом расцвете юности.

От слов «госпожа», «господин», «старшая госпожа» Цзыюньин на миг растерялась и машинально посмотрела на Гуань Пина.

Тот в это время был погружён в свои мысли и совершенно не заметил её недоуменного взгляда.

http://bllate.org/book/3861/410550