Готовый перевод Yunying’s Bridal Journey / Свадебное путешествие Юньин: Глава 82

— Хе-хе, госпожа, посмотрите-ка — опять кто-то нас перепутал, — звонко рассмеялась девушка из кареты, и её голос прозвучал, словно пение жаворонка в утренней тишине. Невольно хотелось представить, как выглядит обладательница столь звонкого голоса, и какова та госпожа, которую она так называет — должно быть, несказанной красоты.

Гуань Пину, впрочем, было не до размышлений о чужой внешности. Он лишь хотел выяснить, найдётся ли сегодня в конторе карет хоть одна свободная — или, на худой конец, не придётся ли переплатить за отдельную. Подумав об этом, он шагнул вперёд, чтобы войти внутрь.

Но тут оцепеневший от звонкого голоса мальчик-посыльный наконец пришёл в себя и, протянув руку, преградил ему путь:

— Простите, господин, но хозяин сейчас входит в заведение. Пожалуйста, подождите немного, пока он пройдёт.

— Дверь-то широкая! Неужели из-за того, что ваш хозяин решил зайти, все остальные должны стоять? — Гуань Пин был учёным человеком, а учёные, как известно, отличаются особым упрямством — или, как говорят, «непростым характером». Его и так раздражало, что он уже в который раз не мог найти карету домой, и теперь это раздражение вдруг выплеснулось наружу. Он шагнул вперёд, намереваясь просто обойти руку посыльного и войти внутрь.

— Эй-эй, да вы чего такой? Ах, так я вас узнал! Вы же ищете карету до Байцзяцзи! Наш управляющий же уже не раз объяснял вам: в Байцзяцзи едут редко, раз в десять дней наберётся полная карета. Если вам срочно нужно — нанимайте отдельную!

Посыльный узнал Гуань Пина в тот самый момент, когда тот попытался прорваться внутрь, и обиделся: ну что за человек — ищет карету, так ищи, но зачем лезть именно тогда, когда подъехала карета самого управляющего?

— Байцзяцзи? Кто едет в Байцзяцзи?

Занавески кареты раздвинулись, и показалась рука, белая, будто фарфор, с длинными изящными пальцами. За ней последовало лицо — овальное, с бровями, изогнутыми, как далёкие горы, глазами, полными нежной грусти, маленьким ротиком, словно вишня, и на верхней губе — родинкой, которая при каждом слове слегка подрагивала, заставляя сердце невольно замирать.

Посыльный, ослеплённый этой красотой, совсем растерялся и запнулся:

— Э-э… этот… господин… едет… в Байцзяцзи.

— Госпожа, оказывается, есть ещё кто-то, чей путь совпадает с нашим, — та, что вышла первой, легко ступила на землю и отодвинула занавеску, чтобы вышла её госпожа.

— Правда? Кто ещё так торопится вернуться в эту глушь, как мой непоседливый младший брат? — голос «госпожи» звучал с лёгкой насмешливой интонацией, что придавало речи оттенок надменности.

С лёгким звоном бубенцов из кареты появилась вторая женщина. «Красавицей» её назвать было трудно — по сравнению со служанкой с родинкой она выглядела куда скромнее.

Первое, что бросалось в глаза, — фигура. У служанки тело было стройным и изящным, талия тонкой, как тростинка. У госпожи же фигура была пышной. Её летнее платье цвета бордовой розы имело низкий вырез, и грудь почти разрывала ткань. Чтобы скрыть небольшой животик, она повязала очень широкий пояс, но это лишь подчёркивало, что её талия была по крайней мере в полтора раза шире, чем у служанки.

Лицо у неё было круглое, сужающееся кверху, глазки прищурены, носик маленький, а лицо густо покрыто белилами. Вся она — белая и пухлая, да ещё и увешана множеством заколок и подвесок на волосах. Впечатление было одно — «благодушная».

Гуань Пин инстинктивно лишь мельком взглянул на неё, не узнав, и снова повернулся к посыльному:

— Каждый, кто переступает порог, — гость. Разве можно так обращаться с клиентами лишь потому, что их заказ не по душе вашему заведению? Такой подход к торговле не сулит долгой жизни.

Гуань Пин всё же бывал с цзыюньин в «Чжэньвэйцзюй», и та иногда говорила странные вещи, которые тогда казались бессмысленными. Но сейчас, столкнувшись с подобной ситуацией, он понял: слова цзыюньин были полны глубокого смысла.

— Гуань Пин?! Ваша фамилия Гуань? — вдруг воскликнула «госпожа», прищурившись на него.

Гуань Пин нахмурился и обернулся. Раньше, из уважения к правилам приличия, он не смотрел на женщин пристально, но теперь, взглянув внимательнее, понял: обе они ему знакомы.

— Да, я Гуань Пин. А вы… — он хотел сказать «вы обе», но тут же сообразил: одна явно служанка, другая — госпожа, и обращаться к ним вместе было бы странно.

— Вы едете в Байцзяцзи? Отлично! Мы тоже туда. Поедемте вместе, — полная госпожа оглядела Гуань Пина с ног до головы, и на щеках её вдруг заиграл румянец. Если бы не густой слой пудры, лицо её, наверное, засияло бы.

— Госпожа… — служанка с родинкой неодобрительно окликнула её и прикусила губу. — Если третий молодой господин узнает, что вы без спроса пригласили кого-то в карету, он точно рассердится.

— Да плевать мне на его гнев! Сам ускакал верхом, а теперь вы, Юаньхуэй, всё боитесь, что Чанхай рассердится? — госпожа, опираясь на руку Цяо Юаньхуэй, сошла с кареты, но внутрь не пошла, а велела посыльному вызвать человека, чтобы проверил, надёжны ли детали кареты.

Это случайное упоминание имени дало Гуань Пину ключ к разгадке. Конечно! У цзыюньин, хоть она и не была красавицей, тоже была красноватая родинка на губе, и у маленькой Маньэр родинка была очень заметной. Значит, перед ним — дочь землевладельца Ли из Байцзяцзи, Ли Иньфэнь, и Цяо Юаньхуэй, дочь семьи Цяо, проданная в дом Ли.

Тем временем вход в контору карет уже плотно перекрыли высыпавшие навстречу служащие, и Гуань Пину ничего не оставалось, кроме как ждать в стороне.

Цяо Юаньхуэй, услышав слова Ли Иньфэнь, внутренне вздрогнула и поспешила исправить положение:

— На этот раз господин поручил вам следить, чтобы третий молодой господин вернулся домой на поминки. Если вы его рассердите, он снова исчезнет!

— И правда… Отец специально велел мне и Чанхаю вернуться на поминки. Неужели он хочет официально внести меня в родословную? — Ли Иньфэнь теперь по каждому поводу советовалась с Цяо Юаньхуэй: за три года в Чаожичэне та помогла ей во многом, и теперь госпожа не могла обходиться без своей правой руки.

— Возможно. Думаю, вам стоит немного уступить третьему молодому господину. Если он вернётся в хорошем настроении, наверняка скажет о вас добрые слова, — Цяо Юаньхуэй мысленно вздохнула: она ведь надеялась поехать с третьим молодым господином в одной карете! Если бы знала, что он уедет верхом, не стала бы так много рассказывать о доме и семье, вызывая у него ностальгию.

— Но сначала надо его найти, — вздохнула Ли Иньфэнь и невольно бросила взгляд на Гуань Пина. — Всю дорогу, целый день, в карете только старый Цантоу. Мы с тобой — одни женщины, как же это небезопасно! Давай возьмём Гуань Пина с собой. Пускай сидит снаружи, а мы — внутри.

Карета, принадлежащая Ли Чанхаю, запрягалась четвёркой лошадей. Перед салоном имелась небольшая площадка, где могли сидеть двое-трое. Обычно слуга Ли Чанхая сидел там рядом с возницей.

Цяо Юаньхуэй с трудом подавила раздражение: она знала, что Ли Иньфэнь не терпит возражений, и потому кивнула:

— Но только если он сам согласится.

Она повернулась к Гуань Пину и довольно резко спросила:

— Гуань Пин, наша карета сейчас отправляется в Байцзяцзи. Если не возражаете, можете ехать с нами, но снаружи.

Гуань Пин слегка удивился и уже собрался ответить, как вдруг вмешался посыльный:

— Господин, это ваша удача! Карета нашего управляющего не раз переделывалась — ехать в ней совсем не трясёт. Если упустите этот шанс, в конторе больше не будет свободных карет. Да и сэкономите вы несколько лянов серебра!

Последние слова тронули Гуань Пина. Отдельная карета с возницей стоила минимум пять-шесть лянов. В последние годы семья могла бы жить в достатке, но все деньги уходили на его экзамены. Он чувствовал вину и старался экономить, где только можно.

— Тогда благодарю вас, госпожа Ли, — поклонился он.

Путь от Чаожичэна до Байцзяцзи занимал целый день, но благодаря отдалённости дороги были совершенно безопасны. Поэтому слова Ли Иньфэнь о том, что «с мужчиной спокойнее», были пустой отговоркой. За время жизни в уезде она видела либо бездельников-повес, либо расчётливых купцов. Из тех немногих, кто ей нравился, ни один не был для неё доступен. Ей вот-вот исполнится шестнадцать, и пора было думать о женихе.

Сидя в карете с Цяо Юаньхуэй, Ли Иньфэнь не сводила глаз с Гуань Пина, сидевшего снаружи.

Цяо Юаньхуэй прекрасно умела читать по глазам — иначе бы не сумела вытеснить старую служанку, выросшую вместе с госпожой, и стать её самой доверенной помощницей. Одного взгляда на Ли Иньфэнь было достаточно, чтобы понять, о чём та думает.

Обычно она не вмешивалась, но тут вдруг вспомнила: Гуань Пин — её формальный зять! Почему этой глупой Шаохуа так везёт? В глазах у Цяо Юаньхуэй мелькнула зависть. Она подвинулась ближе к Ли Иньфэнь и тихо потянула её за рукав:

— Госпожа, я ведь из той же деревни, что и Гуань Пин. Не видела родных уже несколько лет… Можно спросить у него, как дела дома?

Ли Иньфэнь как раз искала повод заговорить с Гуань Пином, и потому охотно согласилась. К тому же служанка просила разрешения даже на такой пустяк — это ещё больше укрепило её доверие к Цяо Юаньхуэй.

— Только не забудь сначала вежливо поприветствовать его, — сказала она.

Цяо Юаньхуэй лишь улыбнулась и слегка отодвинула занавеску, чтобы Ли Иньфэнь могла видеть прямую спину Гуань Пина.

— Гуань Пин, как ты оказался в уезде? — спросила она. Когда Цяо Юаньхуэй уезжала из деревни Лицзяцунь, Гуань Пин только вернулся в академию. Сейчас же он не носил головного убора сюйцая, и потому в конторе карет его не уважали.

— Я учусь в академии Чаожи. Через месяц начнутся экзамены туншэнов и районный экзамен, так что академия закрывается на месяц, — вежливо ответил Гуань Пин, слегка повернув голову. Заметив ветку, свисающую на дорогу, он аккуратно отвёл её в сторону, чтобы не задеть Цяо Юаньхуэй. Этот жест «джентльменского такта», как называла его цзыюньин, ещё больше расположил к нему Ли Иньфэнь.

Боясь, что Цяо Юаньхуэй сменит тему, Ли Иньфэнь решила сама вступить в разговор:

— Гуань-господин, вы поразительны! Говорят, в академию Чаожи принимают только самых талантливых сюйцаев со всех уездов. Не ожидала, что вы так молоды, а уже достигли таких высот. Ваши родители наверняка гордятся вами!

Это была не просто вежливость. Семья Ли в Чаожичэне считалась богатой, но учёба Ли Чанхая была их больной темой. Три года назад его насильно привезли в город и заперли с тремя учителями на несколько месяцев — лишь благодаря этому ему удалось с трудом сдать экзамен и стать сюйцаем.

Услышав о престижной академии Чаожи, семья решила отдать туда Ли Чанхая. Но в академии действовало жёсткое правило: сколько бы денег ни предлагали, студента принимали только после внутреннего экзамена. Если экзаменаторы считали, что у кандидата нет шансов на хуэйши, его даже не пускали за ворота. Ли Чанхай не был склонен к учёбе, а в Чаожичэне увлёкся торговлей — потому академия его отвергла.

Гуань Пин и сам гордился тем, что учится в академии Чаожи, но упоминание об отце-охотнике было для него больной темой. Он серьёзно посмотрел на Ли Иньфэнь:

— Госпожа Ли слишком хвалит меня. Отец умер много лет назад. Если бы он знал о ваших словах, то, наверное, обрадовался бы в мире ином. А мать считает, что я пока недостаточно хорош. Только если я сдам экзамен на цзюйжэня в следующем году, стану для неё достойным сыном.

Цяо Юаньхуэй с изумлением узнала, что Гуань Пин учится в академии Чаожи. Это вызвало в ней ещё большую зависть: почему этой глупой Шаохуа так везёт? Её отдали в другую семью в качестве девочки-невесты, а она всё равно вышла замуж за такого перспективного юношу! Сама же Цяо Юаньхуэй не уступала ни красотой, ни умом, а теперь вынуждена унижаться, быть простой служанкой!

http://bllate.org/book/3861/410539