Готовый перевод Floating Life's Plaything Zero Degree Void / Тень принцессы: Запретный свет в золотой клетке: Глава 9

Шэнь Тан стояла там, чувствуя, как её лицо пылает. Жар поднимался от самого основания шеи, обжигал кончики ушей, заливал щеки и подступал к глазам. Она изо всех сил пыталась подавить эту волну тепла, отчаянно пытаясь изобразить безразличие.

Она не знала, как пережила тот дворцовый пир.

Она помнила лишь, что после завершения банкета, приподняв подол платья, быстрым шагом вышла из главного зала, миновала крытую галерею, прошла через Ворота Юэхуа, пересекла один за другим длинные тихие переулки. Её шаги становились всё быстрее, почти превращаясь в бег, подол трепетал на ветру, а расшитые туфельки издавали о камни мостовой торопливые, сбивчивые звуки, точь-в-точь как стук её собственного сердца в этот момент.

Она добежала до участка с искусственными горами позади Императорского сада.

Там было темно и уединённо: ни единого фонаря, ни проходящих мимо слуг, даже цикады почти не стрекотали. Шэнь Тан шмыгнула в каменный грот самой большой искусственной горы и опустилась на корточки.

На этот раз она уже не могла себя сдерживать.

Сдерживаемые весь вечер рыдания, подобно приливу, наконец выплеснулись наружу в это мгновение. Она плакала очень громко, так громко, что в пустом лабиринте искусственных гор разносилось эхо, накладываясь одно на другое, словно плакало сразу несколько Шэнь Тан. Она дрожала всем телом, а из её горла вырывались тихие всхлипывания, похожие на звуки, издаваемые маленьким зверьком.

Она ненавидела Императрицу. Она ненавидела тех, кто шептался за её спиной. Она ненавидела своё клеймо дочери свергнутой наложницы, от которого никогда не сможет отмыться. Она ненавидела этот дворец, ненавидела эти красные стены, ненавидела правила, которые требовали улыбаться и говорить «всё в порядке» каждый раз, когда кто-то публично срывал коросту с её ран.

Больше всего она ненавидела то, что даже для того, чтобы выплакаться, ей приходилось искать безлюдное место.

Шэнь Тан не знала, сколько времени проплакала. Во тьме время теряло всякий смысл.

Она плакала до тех пор, пока у неё не заболело горло, пока слёзы почти не иссякли, пока всё её тело не превратилось в пустую оболочку, безвольно прислонившуюся к ледяной каменной стене.

И тогда она услышала голос.

— Чего ты здесь прячешься?

Голос был негромким, чистым и ровным — так, будто ей задавали вопрос и одновременно констатировали факт. Словно говорившая давным-давно знала, что Шэнь Тан окажется здесь, и просто только что подошла.

Шэнь Тан резко подняла голову.

Слёзы затуманили зрение, она не могла разглядеть лицо пришедшей, видя лишь неясный силуэт: стройную фигуру в лунно-белых одеждах, стоявшую у входа в грот. Лунный свет падал из-за спины этой фигуры, вытягивая её тень в длинную-длинную линию, которая тянулась до самых ног Шэнь Тан.

Слёзы Шэнь Тан хлынули с новой силой.

Год. Целый год.

Она думала, что Шэнь Тан больше не придёт. Она думала, что уже смирилась с этим фактом и больше ничего не ждет. Но только в этот миг, увидев этот смутный силуэт в лунном свете, она осознала, что на самом деле никогда и ничего не отпускала — она просто обманывала себя.

Человек, которого она ждала целый год, наконец пришёл.

Шэнь Тан присела на корточки.

Она опустилась перед Шэнь Тан на корточки, оказавшись с ней на одном уровне. Их лица находились очень близко, так близко, что Шэнь Тан могла разглядеть в её глазах отражение собственного зарёванного, жалко выглядящего лица маленькой девчонки.

— Хватит плакать, — произнесла Шэнь Тан.

Затем она протянула руку и подушечками пальцев мягко стёрла слёзы с лица Шэнь Тан.

Это движение, это ощущение, эти прохладные кончики пальцев.

Шэнь Тан шла, держа её за руку, через длинные переулки. Лунный свет вытягивал их тени в длинные-длинные линии, которые переплетались, словно два размытых мазка туши на свитке. Они молчали, шагая в тишине, их шаги были настолько легкими, что казались почти неслышными — лишь ночной ветеринарный ветерок шелестел листвой, да изредка доносились мерные удары колотушки ночного стражника где-то вдалеке: стук, ещё стук.

Подойдя к воротам Дворца Сяньфу, Шэнь Тан остановилась.

— Пришли, — промолвила она, и в её голосе прозвучало сожаление, которого она сама не замедлила скрыть.

Шэнь Тан тоже остановилась и выпустила её руку.

В тот миг, когда её ладонь отпустили, Шэнь Тан почувствовала, как от кончиков пальцев поднимается холодок. Руки Шэнь Тан были прохладными, но стоило им разжаться, как место, к которому они прикасались, стало ещё холоднее, чем окружающий воздух.

— Иди внутрь, — сказала Шэнь Тан.

Шэнь Тан кивнула, сделала два шага к воротам и снова оглянулась.

Шэнь Тан всё еще стояла там, лунный свет освещал её лицо наполовину, погружая другую в тень. Выражение её лица было трудно разобрать, но Шэнь Тан знала, что она улыбается. И от этого на душе у Шэнь Тан снова посветлело, словно внутри затеплилась фитильком лампада, излучая свет изнутри наружу.

— Ты...

Шэнь Тан хотела что-то сказать, но слова застряли на горле.

Шэнь Тан, казалось, разгадала её нерешительность.

— Я посмотрю, как ты войдешь, — произнесла Шэнь Тан.

Шэнь Тан повернулась и шагнула за ворота Дворца Сяньфу. Она шла очень медленно, через каждые несколько шагов ей хотелось оглянуться, но она сдерживалась.

Она вошла в свою комнату, затворила дверь, прислонилась спиной к деревянному полотну и глубоко вздохнула.

И тут за дверью послышался звук.

Совершенно тихий, словно что-то едва заметно дрожало на ветру.

Шэнь Тан резко распахнула дверь —

За дверью не было никого.

Длинная галерея была пуста, лунный свет ложился на землю тонким слоем белого инея. Издалека донесся удар колотушки ночного стражника: третья стража, третья точка. Ночь выдалась глубокой.

Шэнь Тан долго стояла на пороге.

Она подумала: возможно, тот звук был всего лишь стуком ветра о дверное кольцо. Возможно, Шэнь Тан действительно ушла. А может, она вообще никогда не приходила.

Но на её коже всё еще хранилось ощущение тепла от прикосновения руки Шэнь Тан.

Это был не ветер.

На следующее утро Шэнь Тан проснулась поздно.

Солнечный свет пробивался сквозь оконную бумагу, заливая всю комнату ярким сиянием. Первым делом, открыв глаза, она вытащила руку из-под одеяла, подняла её перед собой и осмотрела: ладонью вверх, пять пальцев широко расставлены, словно только что распустившийся цветок.

На ладони ничего не было.

Ни тепла, ни следов, ни малейшего доказательства того, что Шэнь Тан существовала на самом деле.

Шэнь Тан опустила руку, перевернулась на бок и уткнулась лицом в подушку.

Она пошарила в рукаве, вытащила носовой платок, развернула его и подняла к глазам. Белая хлопчатобумажная ткань, чернильные цветы сливы, кривые и косые стежки.

Шэнь Тан прижалась лицом к платку и глубоко вдохнула.

Никакого запаха.

И всё же на душе стало спокойно.

Раз этот платок здесь, значит, и Шэнь Тан рядом.

Когда Шэнь Тан встала и принялась за умывание, кормилица посмотрела на неё как-то странно.

Это был не тот привычный взгляд презрения, к которому она уже давно привыкла. Но сегодня взгляд кормилицы отличался: в нём было что-то, чему Шэнь Тан не могла подобрать название — то ли осторожная, недосказанная попытка прощупать почву, то ли желание отыскать на её лице какие-то следы.

Шэнь Тан почувствовала себя неловко под этим взглядом и коснулась своего лица.

— Кормилица, у меня что-то на лице?

Кормилица на мгновение замерла, поспешно отвела взгляд, покачала головой и произнесла: «Нет-нет», после чего опустила голову и принялась дальше заправлять постель. Её движения были быстрее обычного, словно она спешила всё закончить и побыстрее уйти.

Шэнь Тан посмотрела ей вслед, и в сердце зародилось легкое недоумение.

Но она не стала ломать над этим голову. Намерений кормилицы ей было не угадать — да и не хотелось.

Она умылась холодной водой, переоделась и отправилась в Шаншуфан (Императорская учебная палата).

Учитель сегодня читал лекцию по политическому трактату, рассуждая о великих принципах управления государством и обеспечения безопасности страны, но Шэнь Тан не услышала ни единого слова. В её голове непрерывно крутился образ вчерашней ночной встречи с Шэнь Тан: то, как она опустилась на корточки, чтобы вытереть слёзы; интонация, с которой она спросила, хорошо ли прошёл её последний год; то мгновение, когда её пальцы скользнули по ладони Шэнь Тан при расставании.

Эти картины крутились в голове снова и снова, как кинопленка, которую без конца перематывают назад, чтобы пересмотреть. Каждая кадр был знаком наизусть, но смотреть хотелось ещё и ещё.

— Восьмая гэгэ.

Голос учителя донесся с возвышения, и Шэнь Тан резко пришла в себя.

— Да, — она поднялась на ноги, опустив голову.

Учитель бросил на неё взгляд, полный скрытого недовольства.

— О чём я только что говорил? — спросил он.

Шэнь Тан молчала.

Она не знала. Она не услышала ни единого слова.

Учитель не стал продолжать расспросы и махнул рукой, велев ей садиться. Но когда Шэнь Тан садилась, боковым зрение она заметила, как несколько других гэгэ обменялись взглядами, исполненными презрения.

Шэнь Тан опустила голову, уставившись на страницы книги, и ногтями оставила глубокий след на её краях.

Не грустить.

Такая мелочь не стоит её слёз.

Когда Шэнь Тан нет рядом, она должна научиться защищать себя сама.

Вернувшись в полдень во Дворец Сяньфу, Шэнь Тан встретила в галерее двух служанок.

Те стояли возле резной колонны и о чём-то разговаривали, но, заметив приближающуюся Шэнь Тан, внезапно притихли, перейдя на шёпот. Их головы сошлись вместе, губы почти касались ушей, а глаза на мгновение стремительно скользнули по фигуре Шэнь Тан и так же быстро отвернулись.

Когда Шэнь Тан проходила мимо них, она расслышала обрывки фраз:

— ...вчера вечером... одна...

Остальное было заглушено кем-то прижатой ко рту ладонью. Шэнь Тан не оглянулась и не сбавила шагу. Она уверенно прошла по этой галерее, вошла в свою комнату и закрыла за собой дверь.

Ей была слишком знакома эта сцена.

Служанки сбиваются в кучки, понижают голоса, а завидев её, говорят ещё тише, испуганно и бегающе переглядываясь, словно воровки. Иногда удавалось разобрать пару слов, порой — ничего, но она всегда знала, о чём они шепчутся: всё о том же её происхождении, её матери, её статусе дочери свергнутой наложницы. Во дворце не было новостей — всё вертелось вокруг одних и тех же тем, а она была самой благодарной слушательницей из всех, её историю можно было в любой момент достать и пережмыкать со вкусом.

Шэнь Тан села на край кровати, сложив руки на коленях, и уставилась на пятна света, пробивавшиеся сквозь бумажные окна.

Ей было всё равно.

Что бы ни болтали служанки, какое это имело к ней отношение? Они — слуги, а она — гэгэ. Пусть даже и нелюбимая гэгэ, но всё же гэгэ.

Вещь, которая действительно имела для неё значение, была во всём мире лишь одна.

Шэнь Тан.

Тем же днем наложница Кан велела Шэнь Тан явиться к ней.

Войдя в покои наложницы Кан, Шэнь Тан увидела, что там появился ещё один человек. Это была молодая девушка лет пятнадцати-шестнадцати, одетая в полуновый бицзя зелёного цвета, с аккуратно причесанными волосами; она с покорным видом и опущенным взором стояла позади наложницы Кан.

http://bllate.org/book/38599/4856590