Готовый перевод Floating Life's Plaything Zero Degree Void / Тень принцессы: Запретный свет в золотой клетке: Глава 7

— Так значит, по-твоему... — Шэнь Тан медленно подбирала слова. — Ты появляешься только тогда, когда мне грустно?

Шэнь Вань не ответила на этот вопрос, лишь продолжая смотреть на Шэнь Тан, и едва заметный изгиб её губ не исчезал.

Шэнь Тан долго вглядывалась в её лицо, пытаясь отыскать в выражении чужих глаз хоть какие-то подсказки. Ей казалось, что эта девушка и впрямь странный человек. Но лицо Шэнь Вань походило на гладь спокойного озера: Шэнь Тан видела камни и водоросли на самом дне, однако прикоснуться к ним не могла никогда.

Ночь становилась всё глуше.

Ветер усиливался, заставляя с шумом трепетать последние листья, оставшиеся на софоре. Шэнь Тан зябко ёжнулась и плотнее запахнула воротник. Одета она была легко — уходя из дома, никак не ожидала засидеться на улице так долго. Осенний ночной ветер, влажный и пронзительный, пробирался за воротник и в рукава, словно бесчисленные ледяные змейки, что скользили по её коже.

Шэнь Вань бросила на неё взгляд и вдруг протянула руку, легонько коснувшись тыльной стороны её ладони.

Сердце Шэнь Тан пропустило удар.

Но Шэнь Вань тут же отняла руку, стоило ей лишь слегка прикоснуться к коже, словно проверяя что-то. Проверяя, не замёрзла ли она? Проверяя, здесь ли она ещё? Шэнь Тан не знала. Она чувствовала лишь одно: тот крошечный участок кожи, которого коснулась Шэнь Вань, казалось, обожгло чем-то, и там разлилось странное, долго не утихающее тепло.

— Пора возвращаться, — произнесла Шэнь Вань. — Скоро рассвет.

Только тогда Шэнь Тан заметила, что на краю неба и впрямь забрезжил слабый свет — неопределённый оттенок, в котором тёмно-синева переходила в серовато-белый.

Сколько же они просидели?

Шэнь Тан помнила, что вышла из Шаншуфана сразу после наступления темноты. Теперь же светало, а значит, они пробыли здесь по меньшей мере четыре часа: сгущавшиеся сумерки сменились первыми лучами зари, а шумные улицы погрузились в глубокую тишину. Она совершенно этого не заметила, словно само время было кем-то украдено, и эти четыре часа пролетели так же быстро, как четыре минуты.

— Пойдём. — Шэнь Вань поднялась на ноги.

Шэнь Тан встала следом. Ноги её немного затекли, и, поднимаясь, она качнулась. Шэнь Вань протянула руку и поддержала её, на этот раз уверенно и крепко обхватив за локоть. Сквозь несколько слоёв одежды Шэнь Тан всё равно чувствовала очертания пальцев Шэнь Вань — тонкими, сильными, непоколебимыми, словно опоры каменного моста.

— Завтра... — Шэнь Тан засомневалась. — Ты ведь будешь здесь?

Шэнь Вань не ответила.

Она разжала пальцы на локте Шэнь Тан и повернулась, направляясь вглубь переулка. Шаги её были так легки, что при соприкосновении с синей каменной кладкой почти не издавали звука. Белые, как лунный свет, одежды в разгорающемся утреннем свете бледнели всё сильнее, словно их постепенно поглощал рассвет.

Шэнь Тан стояла на прежнем месте, глядя, как силуэт уходящей становится всё меньше и призрачнее.

За мгновение до того, как завернуть за угол и скрыться, Шэнь Вань внезапно оглянулась.

Через длинный переулок, сквозь пелену сероватого утреннего света, Шэнь Тан не могла разглядеть её лица, но заметила, как Шэнь Вань улыбнулась ей. Эта улыбка была слишком далеко — так далеко, что её почти не получалось разглядеть.

Затем Шэнь Вань повернулась и исчезла за поворотом переулка.

Шэнь Тан простояла под деревом ещё очень долго.

Утренний свет окончательно смыл остатки лунного сияния, и издалека донёсся первый зычный окрик евнухов, отворявших дворцовые ворота. Она опустила голову и увидела, что всё ещё сжимает в руке тот самый платок с вышитой сливой.

Она подняла платок к самым глазам и при дневном свете внимательно его рассмотрела.

Белая хлопчатобумажная ткань слегка помялась, по краю была вышита чёрная ветвь сливы, стежки немного кривые, лепестки разного размера, а направление ветвей казалось не совсем правильным — выглядело так, будто вещь сотворили впервые взявшиеся за вышивание руки.

Но Шэнь Тан казалось, что красивее этих цветов сливы она ничего в жизни не видела.

В последующие дни Шэнь Тан заметила, что появление Шэнь Вань действительно удивительным образом совпадало с моменты её душевной боли.

Найти эту закономерность оказалось не так уж сложно. В первый вечер, когда появилась Шэнь Вань, Шэнь Тан в слезах выбежала из Пяти западных павильонов Цяньси. Во второй раз, под вечер, учитель в Шаншуфане наградил её красноречивым взглядом. В оба раза это были минуты её величайшей слабости и беспомощности. Во все же остальные дни — те заурядные, ничем не примечательные будни, когда всё шло своим чередом — она проходила мимо старого дерева бесчисленное количество раз, но Шэнь Вань не показывалась ни разу.

Шэнь Тан стало любопытно: если она не будет грустить по-настоящему, а лишь притворится, придёт ли Шэнь Вань?

Стоило этой мысли забрезжить в голове, как Шэнь Тан и сама нашла её довольно нелепой. Но любопытство — такая вещь: стоит ему прорасти, вырвать его уже невозможно. Три дня спустя Шэнь Тан решила попробовать.

В тот день после полудня стояла прекрасная погода: высокое осеннее небо было чистым и безмятежным, без единого облачка. Настроение у Шэнь Тан тоже было отличным — на редкость хорошим. Уроков сегодня не было, наложница Кан её не вызывала, а кормилица сварила для неё пиалу супа из белых грибов с семенами лотоса, и сладость в нём была самой что ни на есть подходящей. Она даже позволила себе роскошь немного погреться на солнышке во дворе Дворца Сяньфу; ласковые лучи согревали её, и ей казалось, будто она — нежный цветок, выращенный в оранжерее, которому не страшны никакие бури.

Притвориться плачущей, когда на душе светло, — дело тонкое.

Шэнь Тан заблаговременно достала из рукава платок с вышитой сливой, аккуратно свернула его и крепко зажала в ладони. Затем она глубоко вздохнула, изо всех сил стараясь вызвать в памяти что-нибудь печальное: холодный ветер в день смерти матери, тот выразительный взгляд учителя, выражение лиц кормилиц, шептавшихся за её спиной.

Эти воспоминания и вправду причинили ей боль. Уголки глаз слегка покраснели, в носу защипало, а в горле застрял комок, словно сбитая вата.

Но слёзы не катились.

Шэнь Тан яростно моргала, пытаясь заставить влагу пролиться быстрее, но глаза не слушались — сколько она ни старалась, уголки глаз лишь чуть-чуть увлажнились, и это даже нельзя было назвать следами от слёз.

Она простояла под деревом около получаса, лицо её почти сморщилось от усердия, но Шэнь Вань так и не появилась.

Шэнь Тан сдалась.

Она протёрла глаза тем самым платком — хотя вытирать было нечего, влага в уголках глаз исчезла от малейшего прикосновения. Затем аккуратно сложила платок, спрятала его, прислонилась спиной к стволу дерева и тяжело вздохнула.

На самом деле она и не верила, что Шэнь Вань придёт. Когда эта мысль только шевельнулась в её голове, она сама находила её странной: она ведь так сильно хотела, чтобы Шэнь Вань появилась, но в то же время отчетливо понимала — этого не произойдет. Словно на самом дне её сердца уже был заготовлен ответ, в котором она боялась признаться самой себе ещё до того, как задала вопрос.

Когда ей горько — Шэнь Вань приходит.

Когда она счастлива или лишь притворяется несчастной — Шэнь Вань не появляется.

Шэнь Вань являлась только тогда, когда она действительно в ней нуждалась, словно какое-то дворцовое божество-хранитель.

Это открытие вызвало в душе Шэнь Тан целую бурю сложных чувств. То было ощущение полной принятости, когда не нужно ничего скрывать. Рядом с Шэнь Вань ей не требовалось надевать маски. Казалось, Шэнь Вань ведала обо всём и умела отличать истину от фальши: настоящие ли её слёзы, глубока ли её печаль — та знала абсолютно всё.

Она знала всё, но никогда не раскрывала карт.

Шэнь Тан прижалась лицом к холодной коре дерева и закрыла глаза. Шероховатая поверхность царапала щеку, было немного больно, но от этой подлинной, мелкой боли на душе становилось спокойно.

Подумалось ей: и к лучшему. Сумей она обмануть Шэнь Вань, разве была бы та прежней Шэнь Вань?

Глава 5. Долгая разлука

Долгое время Шэнь Вань больше не показывалась.

Насколько долгое? Шэнь Тан не пыталась целенаправленно считать дни, но отмечала про себя некоторые перемены: листья на старом дереве опали, а затем распустились новые почки. Зелёные побеги превратились в листву, которую палящее летнее солнце изнурило и заставило поникнуть, после чего та вновь начала желтеть.

Десять месяцев? Одиннадцать? Быть может, целый год. Шэнь Тан не была уверена, поскольку бросила попытки поджидать у того дерева. Она уже стала воспринимать Шэнь Вань нечто сродни чуду, которое не стоит нарочно выслеживать. А появление Шэнь Вань никогда нельзя было предугадать: когда придёт срок, этот человек непременно объявится сам.

К этой мысли Шэнь Тан пришла лишь спустя долгое время.

Первые два месяца дались тяжелее всего.

В ту пору Шэнь Тан каждый день проходила мимо старого дерева — порой нарочно, порой машинально. Она останавливалась под ветвями на мгновение, вскидывала голову, разглядывая обнажённые сучья, изредка пролетающих воробьёв и опавшую листву, которую кто-то забыл подмести. Она не признавалась никому, кого именно ждёт, но каждый раз, сворачивая в тот длинный переулок, сердце её помимо воли начинало биться чаще.

А затем замирало.

Потому что под деревом никого не было.

В первый месяц Шэнь Тан придумывала оправдания: может быть, та заболела, может, у неё случились дела дома, или во дворце возникли какие-то правила, задержавшие её. Она даже порывалась расспросить кого-нибудь о девушке по имени Шэнь Вань, но быстро оставила эту затею, столкнувшись с простой истиной: она совершенно ничего не знала о ней. Ни в каком дворце та обитает, ни кто её родители, ни чем она занимается в императорской резиденции.

Ей было известно лишь то, что Шэнь Вань носит белые одеяния, пальцы её всегда прохладны, она очень красиво улыбается, а вышивать толком не умеет — стежки на платке сливовых цветов кривые и косые.

Этих крох сведений было явно недостаточно для поисков человека.

На второй месяц подозрения, точно черви, начали выползать из щелей её души — тоненькие и крошечные. Сперва их было всего пара штук, но вскоре они расплодились, густо заполнив всю грудную клетку и вгрызаясь каждый в своё излюбленное место: а существовала ли она вообще на самом деле? Как мог кто-то просто взять и раствориться среди людей?

Шэнь Тан не желала думать об этом, но не могла себя сдержать. Стоило ей по вечерам опуститься на ложе и закрыть глаза, как эта назойливая мысль возвращалась точно по расписанию.

Однако у неё имелись неопровержимые доказательства того, что Шэнь Вань — реальна.

Тот самый платок. Белый, с вышитыми сливами, с кривыми неровными стежками. Вещь лежала прямо под её подушкой, и Шэнь Тан касалась её каждую ночь, а проснувшись поутру, вновь видела перед собой.

С помощью этого платка Шэнь Тан долго отбивалась от закрадывающихся сомнений. Всякий раз, когда в голове всплывал вопрос: а вдруг та всего лишь плод воображения? — она доставала платок и подносила к самому носу, чтобы вдохнуть запах. Аромат мыльного дерева уже основательно выветрился, став едва различимым, но всё же оставался там, едва уловимо удерживаясь в волокнах ткани. Запах мыла был настоящим, а значит, и Шэнь Вань существовала на самом деле.

Так она убеждала себя день за днём, ночь за ночью.

Пока запах мыльного дерева на платке не исчез окончательно, а Шэнь Вань так и не появилась.

В тот день Шэнь Тан долго подносила платок к носу, но не чувствовала уже абсолютно ничего. Тогда она поднесла ткань ближе к глазам, вглядываясь в вышитые цветы сливы: стежки по-прежнему оставались кривыми, но хлопчатобумажная материя от частых стирок сделалась мягкой и побелела, а чёрная краска цветков сливы несколько выцвела, утратив прежнюю яркость.

http://bllate.org/book/38599/4856588