Готовый перевод A Beautiful Man Can Be Dangerous / Яд красивых людей: Глава 008. Наблюдая за игрой, молчи

После возвращения во дворец Чжоу Хуань несколько дней подряд пребывал в превосходном настроении и работал с удвоенным усердием. Окружающие не выдержали и стали спрашивать, не случилось ли у него какой-нибудь радости. Чжоу Хуань лишь отвечал, что недавно повстречал бессмертного мудреца, тот погадал ему, и ему выпал самый счастливый жребий.

Радостная весть пришла даже быстрее, чем он ожидал: не прошло много времени, как за усердную службу Чжоу Хуаня повысили до распорядителя внутренних покоев Срединного дворца.

В день, когда разнеслась эта новость, все наперебой сбежались его поздравлять. Столпившись вокруг, люди расспрашивали, как ему удалось встретить бессмертного, — каждому хотелось хоть немного приобщиться к небесной удаче. Конечно, историю о бессмертном Чжоу Хуань выдумал на ходу, но разочаровывать гостей не собирался: всякому, кто приходил к нему, он вручал монетку-оберег.

Дело было вовсе не в том, что у Чжоу Хуаня имелись лишние деньги, которые некуда девать. За время службы во дворце он всё яснее понимал одну вещь: во внутренних покоях слишком много подводных течений. Повышение без прочной опоры вызовет лишь зависть и ненависть. Раздаваемые монетки были словно рыболовная сеть: в неё попадали человеческие сердца, а вместе с ними — опора, которая поможет ему удержаться среди тайных дворцовых течений.

Он с улыбкой принимал льстивые поздравления, но вдруг из угла раздалась насмешка:

— Всё-таки распорядитель Чжоу у нас человек богатый, деньги девать некуда…

Краем глаза он заметил Люйчжу, прислонившуюся к колонне галереи. Она была самой любимой придворной служительницей императрицы Чэнь и самым заметным препятствием на пути его возвышения. Наматывая на палец кончик платка, Люйчжу неторопливо продолжила:

— Только явился во дворец, а уже научился деньгами покупать преданность? Несколько небылиц — и вот тебе лёгкий путь к высокому чину?

Она говорила тихо и вкрадчиво, однако слово «небылицы» нарочно выделила особенно отчётливо. Едва она закончила, как несколько служанок и евнухов за её спиной тоже опустили головы, хихикая.

Люйчжу была доверенным человеком императрицы, а эти люди — её приспешниками. Обычно они держались возле неё, только и умея заискивать и подхалимничать. Под её влиянием они всегда смотрели на Чжоу Хуаня свысока. С тех самых пор, как он попал во дворец, они не раз тайком ставили ему подножки.

Пальцы Чжоу Хуаня, сжимавшие мешочек с монетами, на мгновение замерли. Он прекрасно знал, что Люйчжу пользуется особой благосклонностью госпожи и открытая ссора с ней не принесёт ничего хорошего. Как бы ядовито она ни язвила, сам он неуклонно придерживался одного правила: с улыбчивым человеком не так-то просто затеять драку.

Поэтому он вновь приветливо улыбнулся:

— Если старшая сестрица захочет послушать, в другой раз я непременно расскажу всё подробно.

Люйчжу лениво фыркнула:

— У меня нет столько свободного времени, чтобы слушать чужую болтовню.

Её выпад будто пришёлся по мягкой вате: Чжоу Хуаню он ничуть не повредил. Не сумев ничего с ним поделать, Люйчжу отпустила ещё несколько колкостей и ушла.

Провожая её взглядом, Чжоу Хуань постепенно перестал улыбаться.

Эта безмолвная схватка была только началом. Он крепче сжал оставшиеся монеты-обереги и мысленно поклялся: за все сегодняшние унижения он однажды воздаст сторицей. А пока продолжит изображать щедрого и добросердечного распорядителя Чжоу, привлекая на свою сторону всё больше людей.

Так добрая молва о Чжоу Хуане разошлась по всему дворцу. Людей, которые искали с ним знакомства и заботливо осведомлялись о его делах, становилось всё больше. Сам того не заметив, он обзавёлся и связями, и некоторым влиянием.

Среди новых приятелей Чжоу Хуаня был человек по имени Сюэ Янь, с которым они особенно сошлись характерами. Сюэ Янь происходил из Шочжоу и был старше Чжоу Хуаня на один год. Он обладал крепким, рослым телосложением, характерным для северян, густыми бровями и яркими, как звёзды, глазами. В его открытой, мужественной наружности чувствовалась и утончённость образованного человека.

Впервые они встретились в Восточном дворце. В тот день Чжоу Хуань по распоряжению императрицы Чэнь прибыл туда сопровождать учёбу наследного принца. Принц Сяо Юй как раз играл в го с Су Сюжэнем, сыном великого наставника Су Ми.

— Старший братец принц только и умеет, что прятаться по краям и углам, прямо как маленькая черепашка в панцире!

Су Сюжэнь с таким грохотом хлопнул камнем по доске, что раздалось на весь зал. Задрав подбородок, он расхохотался, обнажив щербатые зубы.

Сяо Юй не обратил внимания на насмешку. Опустив глаза на доску, он поставил свой камень; белоснежный рукав чуть дрогнул.

— Поистине прекрасный ход. Не то что у некоторых: слишком поспешишь — и потеряешь преимущество.

Это произнёс Сюэ Янь, сопровождавший наследного принца. От природы прямодушный, он служил при принце не так давно, но уже успел проникнуться отвращением к заносчивости Су Ми и его сына.

— Что ты сказал?! — Су Сюжэнь от злости вскочил на ноги.

Чжоу Хуань стоял, скрестив руки, прислонившись к колонне, и едва сдерживал смех при виде его раскрасневшихся щёк.

Всего-то десятилетний мальчишка, а за спиной у него такая важная фигура, как Су Ми, — вот и осмеливается задирать даже наследного принца. А у Сяо Юя ресницы отбрасывали на щёки лёгкие тени, и в ещё детских чертах уже таилась тяжесть, которой ребёнок знать не должен.

— Благородный муж наблюдает за игрой молча, — с презрением на лице, хотя и сохраняя внешнее спокойствие, фыркнул Су Ми. — Сюжэнь, пора бы тебе уже играть всерьёз. Или всю науку го, которой тебя обучил отец, ты псу под хвост пустил?

Лицо Су Сюжэня то краснело, то бледнело. Он уставился на развернувшуюся на доске борьбу. Белые камни, словно проворная змея, обходили его позиции и в мгновение ока перекрыли все «глаза», которые он так старательно выстраивал. Он хотел во главе чёрных пойти на прорыв, но два белых камня Сяо Юя ловко заперли и этот путь.

— Красиво! — невольно воскликнул Чжоу Хуань и тут же поспешил прикрыть рот.

Сюэ Янь за спиной наследного принца промолчал, но именно в этот миг бросил на Чжоу Хуаня одобрительный взгляд. Они ещё не были знакомы, однако уже поняли друг друга без слов. Ведь оба прекрасно знали: эту партию принц непременно выиграет.

Су Сюжэнь от нетерпения затопал ногами, тыча пухлыми пальцами в доску:

— Не считается! Не считается! Я ошибся с этим ходом!

Он отлично понимал, что проиграл в мастерстве, но поражения признавать не желал. Увидев мрачное, как грозовая туча, лицо отца, он вдруг придумал выход. Пока Сяо Юй сосредоточенно размышлял, куда поставить следующий камень, Су Сюжэнь взмахнул рукавом и незаметно спрятал в нём два белых камня.

Ему казалось, что этого никто не увидел. Но Чжоу Хуань как раз стоял позади него и разглядел каждое движение.

Ах ты паршивец из семейства Су! Средь бела дня, на глазах у стольких людей, посмел украсть камни с доски?!

Сделав очередной ход, Сяо Юй вскоре тоже заметил неладное. Кончики его пальцев, державших белый камень, чуть побелели.

Не хватало двух белых камней… Именно тех двух, что перекрывали чёрным путь к спасению!

Он сжал губы, словно маленький зверёк, которому наступили на хвост, а тот не смеет даже пискнуть. Долго помолчав, он наконец поднял глаза и хрипловато произнёс:

— Сюжэнь… ты украл камни.

— Врёшь! С чего ты взял, что я их украл? Отец, он меня оговаривает!

Су Сюжэнь наотрез отказался признаться. Су Ми, разумеется, поспешил защищать сына и невозмутимо спросил:

— Ваше Высочество, вы обвиняете моего сына в краже камней. Есть ли у вас доказательства?

Су Ми приходился императрице Чэнь мужем младшей сестры, и его влияние при дворе достигло невиданных высот. Даже с наследным принцем он не считал нужным церемониться. Сяо Юй не знал, как оправдаться; его маленькое лицо покраснело от обиды и злости, он принялся утирать слёзы.

Чжоу Хуань своими глазами видел кражу, но положение его было слишком низким, чтобы открыто обвинить Су Сюжэня. Вдруг его осенила блестящая мысль, и он громко закричал:

— Мышь!

От неожиданности все вздрогнули и повернулись к нему. Чжоу Хуань указал под ноги Су Сюжэня:

— Молодой господин, мышь у вас под ногами!

Су Сюжэнь пронзительно завизжал и чуть не подпрыгнул до потолка, задрав зад. Чжоу Хуань воспользовался суматохой, ухватил его за воротник сзади, произнёс: «Прошу простить мою дерзость», — одним движением поднял в воздух и встряхнул. И надо же — из его одежды действительно посыпались несколько белых камней!

Зоркий Сюэ Янь мгновенно заметил подозрительные камни, выступил вперёд, поднял их и потребовал от Су Сюжэня объяснений.

Вор и украденное оказались налицо — отпираться перед такими доказательствами уже было невозможно. Су Сюжэню пришлось признаться. Су Ми почувствовал себя опозоренным, вдоль и поперёк отчитал сына и удалился в прескверном настроении.

— Распорядитель Чжоу, сегодня мы всем обязаны вам. Ваше Высочество, ну-ка поблагодарите распорядителя Чжоу, — сказал Сюэ Янь после ухода отца и сына Су. Он поднял наследного принца на руки и взял его за ладошку.

— Спасибо, распорядитель Чжоу, — произнёс Сяо Юй, прижимаясь к Сюэ Яню. В уголках его глаз ещё блестели слёзы, а сами глаза сияли.

Чжоу Хуань с улыбкой ответил, что не стоит благодарности, а сам подумал: Сяо Юй всё-таки родной сын Сяо Ханя — настоящая маленькая красота, ещё не успевшая расцвести.

— Кстати, раз я пришёл сопровождать занятия в Восточном дворце, почему здесь нет самого императора? — не удержался он от вопроса.

Взгляд Сюэ Яня помрачнел.

— Император… возможно, у него до сих пор не хватает мужества взглянуть в лицо этому ребёнку.

Услышав это, Чжоу Хуань тоже невольно умолк.

— Наследный принц очень похож на свою мать, — сказал Сюэ Янь, глядя в большие влажные глаза Сяо Юя. — Особенно глазами. И, наверное, именно на эти глаза Вашему Величеству смотреть тяжелее всего.

— Но тогда принца ужасно жалко! Ведь Су Ми и его люди позволяют себе так бесчинствовать и притеснять его именно потому, что за ним не стоит император, разве не так?

Сюэ Янь покачал головой:

— Вы не всё знаете, распорядитель. Его Высочество с детства умён, добр и мудр, молва о нём распространилась по всей Поднебесной. Кто при дворе и за его пределами не желает ему добра? Беда лишь в том, что императрица и партия Су Ми слишком распоясались, совершенно не принимая наследного принца в расчёт. Когда-то Циский князь, своими глазами увидев, как Су Ми унижает принца, не выдержал и публично отчитал наставника. А тот в ответ подал на князя жалобу, и князю велели отправиться в свой удел. Даже такой прямой и справедливый человек, как Циский князь, не смог избежать кары. Что уж говорить об императоре? Не стоит ждать, что он сможет что-нибудь сделать.

— Братец Янь, отец-император меня не любит? — Сяо Юй потянул Сюэ Яня за ворот и тихонько пробормотал вопрос.

— Что вы, конечно нет! Ваше Величество любит вас больше всех. На всём белом свете никто не любит вас так сильно, как ваш отец, — мягко ответил Сюэ Янь, сжимая его ладошку.

— Правда? — Сяо Юй обрадовался, повернулся к Чжоу Хуаню и с надеждой спросил: — А старший братец распорядитель? Ты ещё придёшь меня проведать?

Чжоу Хуань решительно кивнул:

— Конечно!

http://bllate.org/book/38579/4934812