Готовый перевод I, the Heartthrob, Cultivate the Unfeeling Dao / Я, всеобщий любимец, культивирую Безжалостное Дао: Глава 9

Сейчас у Ци Сана оставалось лишь две догадки. Первое: Се Тинцзюэ действительно был совершенно безнадёжен в го. Второе: почтенный держал его за круглого дурака и поддавался настолько безбожно, будто вылил ради него целое море воды. Первое предположение казалось слишком уж неправдоподобным, а потому Ци Сан решил уступить и ненадолго примерить на себя роль простофили.

После затяжного и изнурительного противостояния исход оказался предсказуем. На последних ходах Ци Сан совершил фатальную оплошность и уступил.

Юноша шумно, с облегчением выдохнул. Наконец-то эти мучения закончились, и больше не нужно было ломать голову над тем, насколько плох Се Тинцзюэ в игре.

Се Тинцзюэ опустил взгляд, разглядывая расчерченную доску. О чём он думал в этот миг — оставалось загадкой. Сказать по правде, он и сам немного растерялся.

Он выиграл.

За долгие века, что сменяли друг друга чередой зим и вёсен, Се Тинцзюэ доводилось играть со многими: с главой ордена Гу Цанъянем, с Почтенным Лекарем и даже со своим младшим преемником Гу Чэнцзином. В тех партиях его победы воспринимались как дань вежливости, а поражения — как нечто само собой разумеющееся.

— Иди за мной, — Се Тинцзюэ поднялся и, заложив руки за спину, направился к выходу.

С виду он казался истинным бессмертным, преисполненным неземного величия, но в мыслях у него крутилось лишь одно: он хотел бы играть с Ци Саном в го до конца своих дней. Юноша, разумеется, и близко не догадывался о чувствах своего спутника, а потому послушно и немного робко последовал за ним.

Они вышли на задний двор, где высилась раскидистая, усыпанная пышным цветом дикая груша. Её бутоны и плоды неуловимо отличались от привычной дикой груши, да и сам исполинский ствол казался гораздо мощнее обычного. Ци Сан не стал задерживать на дереве взгляд, сразу повернувшись к Се Тинцзюэ.

Тот взмахнул рукой, призывая самый обыкновенный длинный меч. Стоило ладони сомкнуться на рукояти, как облик бессмертного посуровел, наливаясь ледяной сталью.

— Твоё испытание во Дворце Плывущего Снега простое: за три дня ты должен освоить базовую технику меча Ордена Небесного Наследия.

Для обычного смертного, лишённого всякой духовной основы, подобное условие прозвучало бы как изощрённая издёвка. Однако Ци Сан не выказал ни капли обиды или неуверенности. Он кивнул — спокойно и решительно.

Се Тинцзюэ не стал терять времени. Клинок со свистом покинул ножны. Сталь вспорола серебряный свет луны; затейливые росчерки лезвия сплетались воедино с безупречными движениями бессмертного. Ци Сан заворожённо ловил каждый жест, мысленно запечатлевая в памяти малейшие переходы.

Приёмы и впрямь оказались замысловатыми. И всё же им было далеко до той науки, которую когда-то преподавал ему Сяо Ю.

Закончив связку, Се Тинцзюэ плавным, отточенным движением убрал оружие в ножны, скрывая холодное сияние стали.

— Сумел разглядеть? — спросил Се Тинцзюэ.

Ци Сан задорно усмехнулся. Юношеский задор и дерзость сквозили в каждом его жесте.

— Всё до единого движения. Обещаю, бессмертный почтенный, через три дня вы будете довольны результатом.

Он сказал «обещаю», а не «постараюсь».

Какая ирония: эта техника едва ли не на треть напоминала ту, что когда-то показывал ему Сяо Ю. Сходство крылось не в самих ударах, а в скрытой сути движений, похожих на глубокие океанские воды, скрывающие под обманчивой гладью сокрушительное течение.

Се Тинцзюэ приподнял бровь:

— Настолько уверен в себе?

Ци Сан лукаво сощурился:

— Разве почтенный бессмертный этому не рад?

Се Тинцзюэ промолчал, но едва заметная тёплая улыбка, тронувшая уголки его губ, выдала его доброе расположение духа.

— Все эти три дня я проведу во Дворце Плывущего Снега. Если столкнёшься с трудностями, сразу приходи ко мне.

Заметив, что Се Тинцзюэ не спешит уходить, Ци Сан решился задать вопрос, который не давал ему покоя:

— Вы так усердно подходите к делу... Но если бы каждый искатель пути приходил во Дворец Плывущего Снега, вам ведь и присесть некогда было бы?

Се Тинцзюэ не удивился его любопытству и лишь тихо усмехнулся:

— Далеко не у каждого есть право переступить порог моего Дворца Плывущего Снега.

Смысл этих слов был слишком глубок, и Ци Сан не сумел разгадать его до конца.

Сказав это, Се Тинцзюэ оставил юноше меч.

— Я буду в боковом павильоне. Понадоблюсь — зови.

Словно не желая стеснять гостя своим присутствием, он покинул двор сразу после этих слов.

Ци Сан взял оружие и сделал пару простых пробных взмахов. Оружие оказалось значительно тяжелее любого клинка, что ему доводилось держать прежде, но лежало в ладони на удивление прочно и ладно.

Пока во дворе Ци Сан со всей серьезностью примерялся к мечу и приступал к тренировке, в боковом павильоне Се Тинцзюэ сидел с раскрытой книгой, не в силах разобрать ни единой строчки. Его мысли то и дело возвращались к вопросу юноши: «А что, если бы сюда пришёл каждый?»

Даже если бы весь мир возжелал оказаться в этих стенах, порог переступил бы только один человек — Ци Сан. Неужели он всерьёз полагал, будто за всё это время никто больше не пытался подняться к Дворцу Плывущего Снега? Стремящихся хватало, но всех их безжалостно отсекал барьер.

Испытание этого дворца испокон веков предназначалось лишь для одного-единственного человека. И если бы тот не пришёл, тридцатая ветвь Ночного Текучего Света увяла бы, так и не обретя хозяина.

Изначально для отбора заготовили лишь двадцать девять цветков. Последний, тридцатый, появился только потому, что Се Тинцзюэ сам настоял перед главой ордена Гу Цанъянем на расширении списка.

С первого мгновения владельцем Ночного Текучего Света мог стать только один человек — Ци Сан. И во всём огромном сонме учеников Се Тинцзюэ желал видеть подле себя только его.

***

Дикая груша осыпалась, укрывая землю белоснежным ковром. Лепестки кружились в воздухе, подобные призрачному пуху, уносимому ветром.

Ци Сан не торопился. Сжимая рукоять правой рукой, он плавно вскинул клинок, поддевая остриём падающий лепесток. Оружие резало сталь словно масло — едва коснувшись лезвия, хрупкий бутон разделился надвое.

Ци Сан повторил движение. Теперь он не стал целиться самым кончиком: неуловимо повернув запястье, он принял лепесток на плоскую сторону клинка. В этот раз тот удержался, неповреждённый. Холодная синева стали отразила серебряный блеск луны, но крошечная белая точка сделала грозное оружие удивительно хрупким на вид.

Пальцы свыклись с тяжестью оружия. Не теряя больше времени, Ци Сан взмахнул мечом. Воскрешая в памяти образ Се Тинцзюэ, он начал медленно, но безупречно точно воссоздавать каждую фигуру.

Закат догорел, уступая место сумеркам, а затем над верхушками деревьев поднялась бледная луна.

Он тренировался самозабвенно, ни разу не опустив клинок. Вслед за взмахами его бамбуково-зелёных одежд с земли взмывали опавшие лепестки, кружась в воздухе, словно испуганные бабочки.

Се Тинцзюэ показывал приёмы резко и властно, заставляя вихри воздуха срывать листву с ветвей. Поначалу узор движений казался невероятно запутанным, но Ци Сан, разбирая его в уме по крупицам, без труда находил точки сопряжения.

И всё же...

Ци Сан сделал выпад и озадаченно замер, вернув меч в ножны. Кое-где переходы между связками казались ему слишком угловатыми. Он принялся отрабатывать эти сомнительные движения раз за разом, но чувство фальши лишь крепло.

Даже для самой простой техники уязвимостей было слишком много. Если даже он, едва взявшийся за оружие новичок, замечал эти прорехи, то как их мог пропустить великий мастер меча?

Рассудив, что здесь кроется какой-то подвох, Ци Сан решил переиначить приём. Прямой выпад он заменил на глухую защиту с последующим косым ударом. Урон потерял в ярости, но связка стала надёжнее — как раз для неопытного бойца. Стоило изменить это звено, как всё движение потекло плавно.

Поскольку во дворе никого не было, он без лишних сомнений перекроил все связки, казавшиеся ему неуклюжими.

Холодная сталь рассекала ночную высь. Лунный свет заливал безмолвные чертоги павильонов.

Под серебряными лучами одежды Ци Сана колыхались в такт его шагам. Сила, исходившая от его движений, ширилась волнами; завидев его сейчас, никто бы не поверил, что перед ним простой смертный. Клинок вспыхивал молнией. Финальный удар опустился подобно полуночной радуге, оставив в темноте едва заметный, но завораживающий след.

Ци Сан тренировался столь упоенно, что вздрогнул, услышав за спиной голос Се Тинцзюэ:

— Выше левое плечо. На следующем переходе доверни запястье к себе, держи спину ровнее. И бей без промедления.

Ци Сан подчинился интуитивно, перестраивая движения на лету. Се Тинцзюэ поправлял его быстро, отчего юноша поначалу едва не сбился с шага. Но уже через пару вдохов он уловил нужный темп.

Связка завершилась.

Се Тинцзюэ не стал сразу разбирать ошибки.

— Переведи дух. Сколько раз ты успел повторить связку? От твоего усердия бедная дикая груша лишилась половины своих цветов.

Ци Сан упрямиться не стал. Тяжело дыша, он без лишних церемоний опустился на ближайшую каменную скамью.

— Да не так уж и много... Раз двести? Или триста?

Се Тинцзюэ присел напротив и налил ему чаю из глиняного чайника.

— Не помню, чтобы кто-то мерил тренировки сотнями раз. Твой названый брат, должно быть, отличался суровым нравом. Будь я твоим наставником, никогда не позволил бы так изнурять себя.

Ци Сан задумался. По правде говоря, это он сам вечно изнурял себя до изнеможения, а Сяо Ю как раз пытался его урезонить. Но какая разница? Сейчас он терпеть не мог этого человека и уж точно не собирался оправдывать его в чужих глазах.

Юноша согласно закивал:

— Вот-вот! И я о том же.

«Во всём виноват Сяо Ю».

Се Тинцзюэ пригубил чай, пряча за чашей довольную улыбку. Похоже, привязанность юноши к названому брату была не такой уж сильной.

Поняв, что нить разговора ускользает, Ци Сан поспешил вернуться к делу:

— Почтенный бессмертный, кое-какие движения в этой технике не дают мне покоя.

Он принялся подробно перечислять все замеченные им несоответствия. Опасаясь, как бы его слова не сочли за пустую дерзость новичка, юноша приводил четкие и ясные доводы.

Се Тинцзюэ терпеливо выслушал его и ответил:

— Это и впрямь базовая техника, однако тебе достался её самый первый набросок, созданный много веков назад. Неудивительно, что в нём полно изъянов.

Ци Сан обладал острым умом и мгновенно уловил суть:

— Выходит, разглядеть эти прорехи тоже было частью испытания?

Се Тинцзюэ не стал отпираться и согласно кивнул:

— Только усложнив задачу, можно по-настоящему оценить твою одарённость.

Хотя, конечно, истинная причина крылась глубже.

С самого начала отбора Се Тинцзюэ не покидал Дворец Плывущего Снега. Он хотел лично следить за успехом юноши и одновременно отсекал любые кривотолки. Из всех испытаний только здесь был допущен лишь один кандидат. И какими бы чистыми ни были помыслы остальных искателей, узнай они об этом, в них неизбежно зародились бы сомнения в честности отбора и зависть к безродному везунчику.

Потому Се Тинцзюэ и пошёл на крайние меры, выбрав самую сложную задачу из всех возможных. Так он мог раз и навсегда пресечь праздные разговоры, а заодно потешить свою тайную эгоистичную потребность побыть с Ци Саном наедине. Но он и помыслить не мог, насколько одарённым окажется юноша: тот не просто ни разу не обратился за подсказкой, но и справлялся с блеском.

Ци Сан наконец вздохнул с облегчением:

— Ну, тогда я спокоен. А то уж решил, что из-за собственного невежества придираюсь к каждому шагу.

Как говорится, пустая бочка пуще гремит.

Рядом с этим юношей Се Тинцзюэ чувствовал себя на удивление свободно. Он тихо рассмеялся:

— С чего ты взял, будто твои способности посредственны?

Ци Сан озадаченно поскрёб затылок, на его лице отразилось искреннее замешательство:

— Брат всегда твердил, что нужно вести себя скромнее.

«Снова этот Сяо Ю».

В глазах бессмертного на мгновение промелькнула тень. Тем не менее, его голос прозвучал ровно, словно он обронил пустяковую мысль:

— Твой брат в корне неправ. Юношеский задор — драгоценный дар. Зачем же умышленно прятать остриё клинка?

Ци Сан не уловил скрытого упрёка в адрес Сяо Ю. Он оставался всё тем же беспечным и жизнерадостным юношей:

— Неужели я и впрямь так хорош? Скажите ещё, что я прирождённый гений меча, который рождается раз в столетие!

Се Тинцзюэ покачал головой:

— Вовсе нет.

Ци Сан разочарованно скривился, всем своим видом выражая безмолвное: «Мог бы и подыграть ради приличия!»

— Гении часто угасают, сливаясь с толпой. Но тебе это не грозит, — Се Тинцзюэ протянул руку и мягко убрал белый лепесток, запутавшийся в волосах юноши. — Ты станешь тем ориентиром, за которым потянутся тысячи. Ты уникален.

Над Дворцом Плывущего Снега пронёсся внезапный порыв ветра. Ветви дикой груши всколыхнулись, проливаясь на землю благоухающим белым дождём. Сквозь кружение лепестков Ци Сан искренне улыбнулся:

— Раз уж сам бессмертный почтенный так говорит, мне придётся отбросить скромность и показать всё, на что я способен.

— Я хвалю тебя лишь для того, чтобы ты осознал собственную силу, — в глазах Се Тинцзюэ светилась нежность. — А решать, посредственность ты или нет, точно не мне.

Очередной нежный лепесток опустился на волосы бессмертного. Заметив это, Ци Сан шутливо повторил его недавний жест: приподнялся и бережно стряхнул белизну. Се Тинцзюэ не усмотрел в этой вольности никакого неуважения; напротив, он послушно склонил голову, позволяя юноше дотянуться.

Ци Сан относился к числу тех людей, которых на удивление легко избаловать. В этой мягкой снисходительности Се Тинцзюэ чудилось нечто до боли знакомое, и это заставило юношу приоткрыть свои настоящие чувства:

— Вы дали мне три дня, почтенный бессмертный. Но обещаю, мне хватит и пары часов, чтобы показать вам безупречный результат.

Тонкие губы Се Тинцзюэ тронула едва заметная улыбка, сделавшая его строгие, точёные черты лица на удивление мягкими:

— Что ж, я побуду здесь и посмотрю, насколько безупречным окажется твой результат.

Отступив на несколько шагов, Ци Сан вновь поднял меч. В его выпадах больше не осталось места сомнениям. Сверкающий клинок выписывал в воздухе идеальные серебряные дуги. С каждым новым кругом из движений уходила былая скованность, сменяясь природной грацией. Юноша разил стремительно и уверенно.

Луна светила ровно и ярко. Се Тинцзюэ, не отрывая взгляда, следил за каждым взмахом оружия. Замечая малейшие огрехи, он терпеливо направлял руку юноши, лишённый какого-либо высокомерия или досады.

Ночь вступала в свои права, незаметно пролетел час. Ци Сан тренировался столь самозабвенно, что упустил момент, когда Се Тинцзюэ зажал пальцами опавший лепесток дикой груши и едва заметным щелчком отправил его в полёт.

Опомнившись, когда снаряд был уже возле самого плеча, юноша резко уклонился, но потерял равновесие и повалился на землю.

Юноша обиженно заворчал, потирая ушибленную спину:

— Зачем вы так? Я ведь почти уловил ритм, а теперь всё насмарку!

Разумеется, до истинного мастерства было ещё далеко. Но Ци Сан принадлежал к той породе людей, которые обожали раздувать малейшую неприятность до размеров вселенской катастрофы. Се Тинцзюэ лишь безмолвно улыбнулся, не спеша объяснять свою шалость.

Подняв оружие, юноша упрямо возобновил тренировку. Вскоре Се Тинцзюэ повторил свой трюк: подловив Ци Сана на очередной бреши в защите, он вновь метнул лепесток. Духовной силы в броске не было вовсе, но обычный человек всё равно неизбежно сбился бы с ритма, пытаясь уклониться.

Однако Ци Сан, пусть и стоял к нему спиной, будто почуял опасность. Одним слитным, изящным движением — поворачивая корпус для очередного удара — он уклонился от летящего снаряда.

Подол его одеяния взметнул опавшие цветы. Юноша резко обернулся и одарил Се Тинцзюэ вызывающим, полным горделивого торжества взглядом. В его глазах, казалось, вспыхнула россыпь звёздного серебра — настолько ярким и завораживающим было это сияние.

Эта дерзкая гордость не выглядела глупым упрямством. Напротив, она казалась настолько чистой и искренней, что его триумф воспринимался как должное. За долгие тысячелетия Се Тинцзюэ повидал немало людей, но этот юноша не походил ни на кого из них. Он выделялся не только феноменальным даром к мечу, но и этой бьющей через край, яркой самобытностью.

Он походил на великолепный клинок в искусно украшенных ножнах. Поначалу взгляд цеплялся за россыпь цветных каменьев на эфесе, но стоило стали обнажиться, как всё остальное меркло перед убийственной красотой самого оружия. Все самоцветы тускнели, стоило лезвию явить миру свой грозный холод.

И кто только выдумал глупое правило, будто одарённый человек обязан скрывать свои достоинства и блюсти кротость? У Ци Сана были все причины гордиться собой, а значит, ему суждено было всю жизнь идти с высоко поднятой головой.

А если кто-то требовал от него покорности, пытаясь притупить это лезвие... Значит, этот человек попросту слаб и не достоин быть рядом.

Отныне найдётся тот, кто сумеет уберечь это сокровище, не позволяя грозному оружию ранить своего хозяина.

http://bllate.org/book/38568/5026103