Готовый перевод Soft Waist and Cloudy Hair / Нежная талия и облачные узлы: Глава 18

Слуга опустился на колени и доложил:

— Управляющий Вань велел передать: наследный принц добровольно признал свою вину, главным судьёй по делу назначен министр суда Далисы Хэ Синьган, а Его Величество повелел провести тщательнейшее расследование и никого не щадить.

У Чжуан Хуайцзин закружилась голова. Приложив ладонь ко лбу, она спросила:

— Что вообще произошло? Как здоровье отца?

В зале занавеси были подхвачены серебряными крючками, в белом фарфоровом чайнике с узором «листья ивы» настаивался лунцзин, у дальней стены стоял аккуратно накрытый стол, а на стенах висели свитки с живописью, будто ожившие под кистью мастера.

Разве министр Чжуан не клялся ей, что всё будет в порядке? Как теперь можно говорить, будто ничего не случилось?

— Управляющий Вань всё ещё выясняет подробности за пределами усадьбы, — растерянно ответил слуга. — Он не стал вдаваться в детали, лишь велел мне как можно скорее вернуться и доложить.

Он сразу же пришёл к Чжуан Хуайцзин и не осмелился передавать ей слухи, ходившие по городу без малейших доказательств.

Суд Далисы не стал скрывать, что министр Чжуан был отравлен, — весть мгновенно разнеслась по всему городу.

Одни утверждали, будто второй принц пытался оклеветать наследного принца, другие — что наследный принц сам подстроил всё, чтобы обвинить второго принца. Никто не мог привести убедительных доводов, и споры не вели ни к какому выводу.

Наследный принц всегда проявлял особую строгость в вопросах наказания. Если удастся очистить имя министра империи от клеветы, то после восшествия на престол он непременно получит в лице Чжуана надёжную опору.

Однако второй принц недавно вернулся в столицу с военной победой и был щедро награждён императором. Это угрожало положению наследного принца, и потому тот мог использовать министра Чжуана, чтобы нанести ущерб второму принцу.

Чжуан Хуайцзин подавила рвущуюся наружу тревогу и спросила:

— Где сейчас наследный принц?

Разве он не собирался использовать отца? Как могло случиться такое несчастье? Если отца не вылечат, его карьера будет окончена!

Слуга ответил:

— Наследный принц всю ночь провёл в суде Далисы, расследуя дело. С раннего утра он отправился во дворец, чтобы лично признать вину перед императором. Сейчас он всё ещё там.

— Какие улики он нашёл? Кто это сделал! — воскликнула Чжуан Хуайцзин.

Если даже наследный принц ничего не выяснил, откуда знать слуге? Он лишь тихо пробормотал:

— Раб… раб не знает.

Грудь Чжуан Хуайцзин тяжело вздымалась. Никто ещё не убрал осколки фарфора с пола. Она крепко сжала край стола и прикусила губу, заставляя себя сохранять хладнокровие.

Сейчас нельзя терять голову. Если пойти к наследному принцу, кто-нибудь непременно заподозрит её в причастности.

Она не могла представить последствий, если отец лишится речи. Как он тогда будет защищаться? Что станет с матерью? А с Сюанем?

Чжуан Хуайцзин приказала:

— Никто в покои госпожи Чжуан не должен сообщать эту новость. Кто осмелится болтать без доказательств — зашейте ему рот.

Слуга поспешно согласился. Он знал, что первая дочь дома Чжуан не терпит неповиновения.

— Госпожа! Госпожа!.. — в зал вбежала Гуйчжу, запыхавшись и едва не споткнувшись о порог. Она даже не поклонилась и закричала: — Радостная весть! Великая радость!

Брови Чжуан Хуайцзин нахмурились. Она уже собиралась отчитать служанку за несдержанность, но та, тяжело дыша, выпалила:

— Министр… министр вернулся! И привезли императорский указ!

Чжуан Хуайцзин на мгновение замерла, не веря своим ушам. Она резко вскочила:

— Что ты сказала? Кто вернулся?

— Люди из суда Далисы доставили министра обратно в дом! — ответила Гуйчжу.

Автор примечает: указ не касается помолвки.

Открыта новая история для предзаказа:

«Минъюй»

Юноша и старшая сестра

По-прежнему в любимом автором стиле.

Дело министра Чжуана осталось под сомнением. Император, проявив милосердие, повелел ему вернуться домой для выздоровления и запретил покидать резиденцию.

Лицо министра Чжуана побледнело и осунулось, губы пересохли, спина не держалась прямо. Управляющий Вань и слуга поддерживали его под руки.

Он словно постарел на десять лет — морщины проступили яснее, но, увидев дочь, он всё же попытался улыбнуться, не произнеся ни слова.

Увидев отца, Чжуан Хуайцзин задрожала. Она думала, что больше никогда его не увидит.

Перед ней стоял Вэй Гунгун — императорский евнух, известный своей переменчивостью и умением держать язык за зубами. Его доброжелательное выражение лица обычно отражало отношение самого императора.

Министр Чжуан был так слаб, что едва стоял на ногах. Вэй Гунгун обратился к Чжуан Хуайцзин:

— Госпожа, не теряйте времени. Примите указ.

Чжуан Хуайцзин глубоко вздохнула, бросила последний взгляд на отца и, прикусив губу, приняла указ, выразив благодарность.

Она велела служанкам отвести министра в покои Хуанун, а затем отправила другую служанку в кладовую за несколькими сотнями лянов серебра, которые незаметно вручила Вэй Гунгуну.

Чжуан Хуайцзин сохраняла величавое спокойствие, её стан был изящен, как у бабочки, а тонкая талия лишь подчёркивала хрупкость её облика.

Первая дочь дома министра действительно отличалась от других — за мгновение она полностью овладела собой.

— Благодарю вас, господин Вэй, за то, что доставили отца домой, — сказала она.

Вэй Гунгун мысленно пожалел её. Такое самообладание, хладнокровие и решимость… будь она мужчиной, род Чжуан, возможно, ещё имел бы шанс.

Но теперь, даже если министр действительно невиновен, его пост, скорее всего, утрачен.

Он оценил тяжесть серебра в руке и спрятал деньги в рукав, улыбаясь:

— Вы всегда щедры. Наследный принц проявил прозорливость — именно он доказал невиновность министра. Поэтому Его Величество и издал указ до начала официального разбирательства.

За воротами стояли суровые воины императорской гвардии, у ступеней цвели кусты кизила, а белые керамические горшки с бамбуком сияли чистотой.

Чжуан Хуайцзин спросила:

— Что сказал наследный принц? Можно ли вылечить отца от этого яда?

Вэй Гунгун отослал стоявших рядом евнухов и тихо произнёс:

— Я не могу молчать, раз вы так щедры. Вот вам совет: никто не знает, что именно сказал тот человек, но суд Далисы вышел на наложницу Лю. Чтобы избежать подозрений, наследный принц и подал прошение о замене главного судьи.

Чжуан Хуайцзин замерла. Она и предполагала, что всё сложнее, чем кажется. Сняв с руки нефритовый браслет, она ответила:

— Благодарю вас, господин Вэй.

— О, этого я принять не могу! — поспешил отказать Вэй Гунгун. — Вы и так часто обо мне заботитесь. Я знаю меру. Позвольте мне вернуться во дворец и доложить императору. Не стану мешать вам встречать министра.

Чжуан Хуайцзин проводила его взглядом. Вэй Гунгун всегда был жаден до денег, но никогда раньше не отказывался от подарков так решительно.

Возвращение отца было настолько неожиданным, что голова у неё всё ещё кружилась, и мысли путались. Она решила пока отложить всё и отправилась в покои госпожи Чжуан.

Едва она подошла к двери двора, как услышала плач матери. Несколько служанок и Цюньюнь вышли навстречу и, увидев Чжуан Хуайцзин, поспешили поклониться.

Цюньюнь запинаясь проговорила:

— Министр внезапно вернулся — мы все так испугались! Мы ничего не знаем.

Чжуан Хуайцзин улыбнулась:

— Всё в порядке. Есть императорский указ. Мать сейчас разговаривает с отцом?

Хотя она не понимала намёков Вэй Гунгуна, возвращение отца всё равно было радостью.

Цюньюнь кивнула:

— Госпожа громко плачет. Министр велел нам выйти. Молодой господин Сюань ещё не проснулся. Пойду разбужу его.

Чжуан Хуайцзин кивнула:

— Сначала позови лекаря У, потом приготовьте горячую воду для отца. Пока не беспокойте их.

Цюньюнь поспешно убежала.

Чжуан Хуайцзин слегка оперлась на резную дверь с узором «облака и нефрит», чувствуя, что ноги не держат. Взглянув на ширму с изображением журавлей, она наконец почувствовала облегчение.

Главное — он вернулся.

Министр Чжуан лишь обнимал плачущую супругу и мягко гладил её по спине, не произнося ни слова. Госпожа Чжуан за последние дни стала будто заторможенной. Она долго рыдала, но вдруг почувствовала нечто странное.

Лекарь У, запыхавшись и вытирая пот со лба, прибежал с аптечным сундучком. Просидев полчаса у постели, он покачал головой — вылечить невозможно.

Госпожа Чжуан снова зарыдала, и глаза Чжуан Хуайцзин тоже наполнились слезами.

Министр Чжуан не проявлял отчаяния. Он умылся, сменил одежду и надел освящённый амулет, который Чжуан Хуайцзин привезла из храма Цзинъань по просьбе матери.

Когда госпожа Чжуан уснула, министр Чжуан пригласил дочь в кабинет.

Он едва держался на ногах, лицо его побелело до синевы. Чжуан Хуайцзин с красными глазами не стала задавать лишних вопросов.

Она села на стул из хуанхуали у стены и спросила:

— Что это за яд? Неужели наложница Лю действительно замешана? Зачем ей понадобилось такое зелье?

Горло министра Чжуана было обожжено ядом — каждое слово причиняло мучительную боль. Лекарь У сказал, что можно лишь смягчать симптомы, но не вылечить. Министр покачал головой, взял чернильницу, бумагу и кисть с подставки из чивэньского дерева.

— Не ожидал таких бед, — написал он чётким почерком, — но, возможно, это и к лучшему.

Чжуан Хуайцзин не разделяла его спокойствия:

— По всему происходящему, вы должны были вернуться домой без происшествий.

Министр снова покачал головой. Она не поняла его смысла.

Прикусив губу и глядя на его бледное лицо, она решила не настаивать и сказала:

— Я узнала, кто такая Юэ. Второй принц рассказал мне. Послезавтра у него банкет в честь возвращения — я собираюсь пойти. Вы пока отдыхайте. Если что-то нужно сделать — скажите мне.

Министр взглянул на неё и глубоко вздохнул. Телесный упадок явно изматывал его. Он медленно написал:

— Я в долгу перед её семьёй жизнью. Не копай дальше. Не вступай в дела второго принца и наложницы Лю.

Чжуан Хуайцзин прочитала и помолчала:

— Я знаю, вы не хотите, чтобы я связывалась с принцами. Но я уже дала обещание… Скажите хотя бы: правда ли то, что нашли стражники? Это подлинные улики?

Министр не выказывал страданий от потери голоса. Лицо его оставалось спокойным. Он написал:

— Второй принц к тебе расположен, но этого быть не должно. Всю первую половину жизни я гнался за славой и властью. Теперь я осознал ошибку. Правда или ложь больше не важны. Я хочу уйти в отставку и уехать с твоей матерью.

Чжуан Хуайцзин замолчала. Она и сама думала отправить Сюаня из столицы, но не ожидала, что отец примет такое решение.

Министр Чжуан почти тридцать лет служил государству, редко допуская ошибки. Он внёс немало полезных реформ, особенно в системе подбора талантов и управлении ирригацией. После всего случившегося желание уйти — естественно. Но всё не так просто.

Даже если император простит род Чжуан, наследный принц вряд ли оставит их в покое. Голос отца утрачен, и если он больше не будет полезен наследному принцу, тот не станет защищать семью.

Она не стала говорить об этом вслух и лишь спросила:

— Мать и наследный принц знают?

Министр медленно покачал головой и закашлялся. Он сильно постарел — морщины стали глубже. Императорская тюрьма не для людей: несколько дней там — и с человека слезает кожа.

Сердце Чжуан Хуайцзин сжалось. Она налила ему горячего чая:

— Отдыхайте дома. Вас несправедливо обвинили и подвергли неизлечимому страданию. У матери, наверное, останется обида. Если решите уехать из столицы, подождите, пока суд Далисы завершит расследование, а потом подайте прошение императору. Будем действовать шаг за шагом.

Министр поднял на неё глаза. В памяти всплыл образ новорождённой дочери.

Чжуан Хуайцзин всегда была любима в доме — послушная, разумная, но с собственным мнением. Он ничего особенного ей не учил, но она будто сама всё понимала.

Наставник Сунь был человеком великой учёности, но умер рано. Император часто вспоминал его с уважением.

Его собственный старший сын тоже был одарён необычайно — даже в юном возрасте проявлял глубокий ум, но был слаб здоровьем и не любил шума. Будь он жив, стал бы выдающимся наследником знатного рода.

Чжуан Хуайцзин часто бывала в доме Сунь и, видимо, впитала там дух учёности.

Министр Чжуан медленно достал из-за пазухи нефритовую шкатулку размером с ладонь. Замочная скважина была изящной, по краям вырезаны лотосы и виноградные лозы — всё выглядело живым.

— Отец? — удивилась Чжуан Хуайцзин.

Министр сжал кулак, закашлялся и передал ей шкатулку, велев беречь. Затем, дрожащей рукой, он написал:

— Как только наступит пятнадцатое число, я подам прошение об отставке. Этот предмет тебе подарили в день рождения странствующий монах. Ключа у меня нет, но храни его бережно. Не теряй и не говори матери.

Чжуан Хуайцзин никогда не слышала о каком-то монахе.

Она почувствовала, что внутри что-то важное, но не стала спрашивать и ответила:

— Я запомню.

Служанка доложила у двери кабинета:

— Министр, госпожа, госпожа Чжуан проснулась.

Госпожа Чжуан плохо спала и часто просыпалась.

Чжуан Хуайцзин спрятала шкатулку и сказала отцу:

— Идите к матери и Сюаню. Её здоровье слабое. Всё остальное я улажу с управляющим Ванем.

Она помолчала и добавила:

— За эти дни случилось столько всего… Если вы действительно хотите уйти, не спрашивайте подробностей. Я всё устрою.

Наследный принц велел никому не рассказывать, и Чжуан Хуайцзин собиралась хранить тайну. Для неё отъезд из столицы, возможно, был бы даже к лучшему…

http://bllate.org/book/3853/409781