Готовый перевод Caged / Пленники золотой клетки: Глава 9

Во время вечерней молитвы Слушатель почувствовал, что Меченосец не сводит с него глаз.

Все вместе читали Книгу Неемии, и под звуки молитвы: «Боже мой! помяни меня во благо за все, что я сделал для народа сего», — день подошел к концу. Слушатель двинулся к выходу вместе с остальными, но стоило ему сделать шаг со ступеней, как Меченосец догнал его, обнял за плечи и, улыбаясь, миролюбиво произнес:

— Брат, ты предал меня?

Слушатель остановился и нахмурился, вглядываясь в его лицо. Монахи то и дело проходили мимо, задевая их плечами; некоторые оглядывались, громко выражая недовольство, но Меченосец не уступал дорогу и не позволял уйти Слушателю:

— Я видел, в окне скриптория.

Он имел в виду его встречу с Обращенным. Слушателя это рассмешило:

— Разве разговор с ним — это предательство?

— Ты не принял моих условий, — Меченосец заметил пыль на капюшоне его плаща и заботливо отряхнул его, — и при этом так тесно с ним общался. Я могу понять это лишь так, разве нет?

Тесно? Слушателю не понравилось это слово:

— С чего бы мне ему что-то рассказывать?

— Возможно… — Меченосец просунул большой палец между указательным и средним, показывая жест, — ты хочешь с ним переспать?

Слушатель оттолкнул его и зашагал прочь, но Меченосец снова схватил его, сжав руку мертвой хваткой:

— А веришь, что я могу тебя прикончить?

Он прошептал это так тихо, что Слушатель едва расслышал.

— Давай, я не боюсь, — в тон ему ответил он, глядя в глаза Меченосцу своими серо-голубыми глазами, — если умирать, то вместе!

Они стоили друг друга, и Меченосцу пришлось приложить усилия, чтобы удержать его:

— Ты узнал мою тайну.

Слушатель не отступил:

— А ты — мою.

Он имел в виду Гробницу Святых. Меченосец признал: они квиты. Медленно он ослабил хватку, и Слушатель, почувствовав свободу, внезапно увидел, как Меченосец усмехнулся:

— Твоя Гробница Святых… пожалуй, я начинаю проявлять к ней интерес.

В этот момент кто-то задел их, и оба, пошатнувшись, скатились со ступенек. Обернувшись, они увидели Лучника с золотыми волосами и вычурной цепочкой из драгоценных камней на груди.

— Брат, — обратился он к Меченосцу, — почему ты водишься с таким отребьем?

Из-за его спины показался Обращенный. Увидев Слушателя и Меченосца, он широко раскрыл глаза. Лучник поспешно приобнял его и, подобно коронованному монарху, проплыл мимо них.

Даже отойдя на приличное расстояние, Обращенный продолжал оглядываться.

Меченосец и Слушатель отправились в Гробницу Святых вместе. Когда они прибыли, Благочестивый и Разжигатель Огня уже ждали их. В небе над могилой «Короля» висел серп молодой луны, а бескрайнее звездное полотно придавливало черную землю, делая ее плоской.

Слушатель указал на юг:

— Самая маленькая.

Четверка вошла внутрь. Свежие факелы разгорелись ярко, освещая коридор гробницы. Рельефы на стенах, казалось, ожили, меняя тени в танце огня.

— Это герцог Максимилиан канонизирует святую, — Меченосец начал читать сюжет рельефа. — Странно, святая в этой гробнице — женщина?

Слушатель раздраженно покосился на него:

— Разве ты не собирался уходить?

Меченосец замялся, а потом рассмеялся:

— Стало любопытно, решил взглянуть.

Слушатель прошел мимо него, чиркнув факелом. Впереди открывалась длинная темная дорога. Он остановился у входа, подставляя лицо холодному ветру, невесть откуда блуждающему под землей:

— Ответ на загадку там, внизу.

Остальные подошли ближе, высоко подняв факелы:

— Такая глубокая дыра, как ее вообще вырыли?

— Какая разница, как рыли, — Разжигатель Огня закатил глаза, — всё это, черт возьми, просто программный код.

Они двинулись вниз, слушая, как зловещий ветер терзает пламя. Пройдя шагов пятьсот, они добрались до трех коридоров. Слушатель позвал Благочестивого вперед и указал на три фразы:

— В какую дверь нужно войти?

Благочестивый лишь взглянул и сразу ответил:

— Только фраза слева — цитата из Писания, остальные две неверны.

Слушатель удивился:

— Неверны?

— В средней фразе: «Царство Небесное подобно человеку, который отправляясь в чужую страну», — дальше должно быть «призвал рабов своих и поручил им имение свое», — произнес Благочестивый детским голосом, чеканя каждое слово. — А справа: «Ибо Твое есть Царство и сила и слава вовеки».

Это значит, размышлял Слушатель, что в прошлый раз Обращенный пошел верным путем. Выходит, в том мире он уже заполучил то, за чем пришел…

— Идем? — поторопил Меченосец. Слушатель, очнувшись, посмотрел на него:

— Конечно.

Они сбились в кучу и двинулись внутрь. Там было еще холоднее и темнее, свет факелов едва пробивался сквозь мрак. Но даже этого хватило, чтобы рассмотреть настенную роспись. Грубые рисунки, словно выполненные кровью животных, рассказывали историю о том, как герцог Максимилиан принуждал девушку к близости, но получил отказ.

— Здесь что-то не так, — сказал Меченосец.

— Что именно? — спросил Слушатель.

— Эти рисунки… — Меченосец указал на стены. По мере продвижения вглубь картины становились пугающими: герцог Максимилиан изнасиловал девушку, а так как это не принесло ему ее любви, он приказал отрубить ей пальцы на руках и ногах. — Это полная противоположность тому, что было на рельефах снаружи.

— Женщина забеременела, — Разжигатель Огня следил за развитием сюжета на стенах. — Герцог Максимилиан нанял мастера, чтобы тот сделал железную клетку без дверей, и запер ее там, пока…

— Пока она не умерла от голода! — Благочестивый вытаращил глаза. Они дошли до конца росписи. — А потом… на месте ее могилы построили этот Остров Святых.

— Дверь! — внезапно воскликнул Меченосец. Все проследили за его взглядом: там, в конце темного коридора, стояла старая деревянная дверь, обтянутая гниющей овечьей кожей, от которой исходил едва уловимый смрад.

— Там… — Разжигатель Огня выглядел напуганным, — внутри может быть труп в клетке?

Труп женщины без пальцев, с огромным животом? Слушатель покачал головой. В клетке должен быть живой предмет — серебряная реликвия.

— Ладно, хватит гадать, — Меченосец выхнул свой тяжелый меч, упер его в дверь и с размаху толкнул: — Сейчас посмотрим…

В тот же миг из косяка вылетела стальная плита. Все произошло за долю секунды: Слушатель и остальные не успели ничего понять, как голова Меченосца уже покатилась по полу у их ног.

В темноте расползлась лужа крови. Слушатель тут же посмотрел на Благочестивого — мальчик от ужаса прижался к стене:

— Э-это правда, — дрожащим голосом произнес он, — только цитата на той арке была верной!

Слушатель перевел взгляд на дверь. Деревянное полотно безмолвно стояло на месте, словно разинутая пасть.

— Отойдите к стенам.

Он хотел идти вперед, но Разжигатель Огня остановил его:

— Забей, не стоит…

Слушатель смахнул его руку и подошел к двери. Внимательно осмотрев ее, он заметил, что у двери есть косяк и ручка, но нет петель. Он нахмурился:

— Слишком темно, дайте факел!

Разжигатель Огня и Благочестивый, прижимаясь к стене, поднесли огонь вплотную. В ярком свете Слушатель наконец увидел: это не дверь, а механизм, замаскированный под нее.

Повторяя действия Меченосца, он слегка надавил на дверь — и тут же из косяка выдвинулась та самая стальная пластина, что отсекла голову Меченосцу.

— Уходим, — он медленно ослабил нажим, наблюдая, как смертоносное железо скрылось обратно. — Этот путь окончен.

— Цитата — просто приманка, — с отвращением сказал Благочестивый. — Нас намеренно заманили в этот коридор, чтобы убить!

— Ничего страшного, — Слушатель похлопал его по узкому плечу и направился к выходу. — У нас есть еще две попытки.

— А что с Меченосцем? — Разжигатель Огня присел у безголового трупа.

— Ничего не поделаешь, — отрезал Слушатель, не останавливаясь. — Он выбыл из игры.

Они вернулись к началу коридора. Три огромных Ангела раскинули крылья, преграждая им путь. В прошлый раз Слушатель выбрал средний проход и погиб там. Теперь он уставился на черную дыру и, колеблясь, сделал шаг вперед.

— Как насчет правого? — внезапно предложил Разжигатель Огня.

— Почему правого? — спросил Слушатель.

— Правильный ответ обычно не посередине, — серьезно глядя на него, ответил тот. — Не знаю, как объяснить, просто кажется, что это слишком очевидно.

Благочестивый тоже перевел взгляд на проходы:

— Но дизайнер очень коварен. Он использовал цитату, чтобы заманить нас налево, и вполне мог намеренно оставить разгадку посередине.

— Правый, — решительно заявил Слушатель.

— Подождите, — хотел было возразить Благочестивый, — мне кажется…

— Я был посередине. — Слушатель даже не взглянул на него и двинулся направо. Благочестивому и Разжигателю Огня не нужно было ничего объяснять: они и так поняли, что там он уже умирал.

Правый коридор был точь-в-точь как левый: те же кровавые фрески, тот же сюжет, даже мельчайшие детали совпадали.

— Скопировано и вставлено, — проворчал Разжигатель Огня, водя факелом из стороны в сторону в кромешной тьме. Вскоре они увидели дверь — точную копию той, что была в левом коридоре: та же гнилая древесина и вонючая овчина, преграждающая путь.

— Что делать? — Благочестивый заметно нервничал, Разжигатель Огня тоже с ужасом пялился на дверь: — Это же наглое копирование…

Слушатель уже подошел к двери и поманил их рукой — нужен был свет.

Разжигатель Огня подал факел. В мерцающем свете Слушатель разглядел в узкой щели между дверью и косяком железную петлю:

— Эта дверь настоящая.

Разжигатель Огня хотел толкнуть ее, но Слушатель остановил его. Как и в прошлый раз, он аккуратно надавил на полотно. Никакой реакции.

— Отойдите, — он взялся за холодную металлическую ручку. — Если не повезет, увидимся в следующем раунде!

Он толкнул дверь. В нос ударил затхлый запах, они невольно вздрогнули, готовясь встретить смерть. Но ни стальные плиты, ни стрелы, ни топоры не полетели в них. Дверь просто открылась, ведя в еще более глубокую тьму.

— Получилось! — радостно воскликнул Благочестивый.

На лице Слушателя мелькнула улыбка, он по-отечески взлохматил волосы мальчика, кивнул Разжигателю Огня, и они двинулись внутрь.

Впереди была лишь тьма. Казалось, они потеряли счет времени и направление, блуждая в пустоте, как живые мертвецы. Прошло так много времени, что у Слушателя разболелись колени. Он плелся без всякого энтузиазма, пока не уткнулся головой во что-то твердое. Подняв факел, он увидел стену. Осветив пространство по бокам — перед ним была сплошная стена. Этот коридор был тупиком!

Разжигатель Огня подошел сзади, бросил факел на пол и начал в отчаянии колотить по стене:

— Черт, опять не то!

Слушатель стоял, опустив голову от усталости:

— Пошли обратно. Рассвет скоро, вернемся ночью.

Обернувшись, он увидел, что Благочестивый держит факел в нескольких шагах от него. Слушатель вымученно улыбнулся:

— Будет по-твоему.

Благочестивый улыбнулся ему как истинный ребенок:

— Если не здесь, то значит, посередине, — он поднес ладошку к уху. — Придем ночью и заберем.

Слушатель не смог сдержать улыбки, подошел к нему и, проходя мимо, слегка ударил своей ладонью о его.

http://bllate.org/book/38527/4845779