Готовый перевод Caged / Пленники золотой клетки: Глава 3

Когда закончилась вечерняя молитва, уже совсем стемнело. Слушатель и Обращенный друг за другом шли по заросшему дикой травой старому саду позади Главного собора. В северной части сада стоял Каменный дом, чья дверь выходила на особь востоку. Через узкую щель в двери сочился неверный свет масляной лампы.

— Братец, — Слушатель постучал в дверь и знаком велел Обращенному отойти назад.

Дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял худой мужчина с глубоко посаженными глазами и орлиным носом, одетый в необычную белую сутану, которая жутковато мерцала в ночной темноте.

— Зачем пожаловали? — спросил он.

— Хочу заключить с тобой сделку.

Слушатель попытался шагнуть внутрь, но Страж преградил ему путь. Тот был немногословен, однако взгляд его разил наповал.

Слушатель пустил в ход старый трюк и вытянул из пальцев золотую монету:

— Внизу есть то, что мы ищем. Не хочешь ли получить свою долю?

Мгновение спустя Страж отступил, освобождая проход.

Они вошли внутрь. В комнате стояли лишь кровать да ниша с ликом святого; не было даже стола для переписывания сутр. Посреди пола темнел подпол с Латунной дверью, под которой, судя по описанию из Книги Демонов, покоились семь неугасимых Белых свечей.

— Открой эту дверь, — Слушатель стукнул ногой по металлу, проверяя его на прочность. — Пятьдесят золотых.

В глазах Стража промелькнула насмешка:

— Внизу ничего нет.

Обращенному показалось, что тот просто проверяет их:

— Не твоего ума дело.

Тогда Страж прямо спросил:

— Так вы не скажете, что именно ищете?

— Мы лишь исполняем чужую волю, — Слушатель отодвинул ногой белые свечи. — Узнаем, когда найдем.

Поразмыслив немного, Страж снял с пояса массивную связку ключей, на которой одиноко покачивался лишь один старинный ключ:

— Вы уйдете с пустыми руками.

Едва Латунная дверь подалась и приоткрылась, в лицо пахнуло сыростью и мертвящим застарелым смрадом. Под проемом зияла абсолютная, первозданная темнота. Когда Страж полез внутрь с зажженным фонарем, эта темнота словно ожила и жадно принялась пожирать его, пережевывая заживо.

— Спускайтесь, братцы, — окликнул он снизу. Его голос, процеженный сквозь многослойный холод, звучал зловеще.

Впереди вновь шел Слушатель, за ним — Обращенный. Чувствуя себя не в своей тарелке, Обращенный подался ближе к уху Слушателя и шепнул:

— Я пойду вперед.

— Нет, — Слушатель перехватил его за руку. — Ты идешь за мной.

Страж зажег факелы на стенах, и пламя мгновенно заполнило тесное пространство. Древние каменные стены, необработанная сырая земля под ногами… Обращенный резко вытаращил глаза — вокруг не было абсолютно ничего, ни единой сломанной иголки, ни клочка ткани. Хранилище Мантии зияло пустотой!

— Я же говорил, — в голосе Стража больше не слышалось насмешки, лишь открытая издевка. — Здесь ничего нет.

— Быть того не может! — Обращенный выхватил свой изогнутый клинок, сияющий, подобно новолунию. Его вздернутое острие отражало самый характер хозяина — резкий, задиристый, надменный. — Если ничего нет, что ты здесь охраняешь!

— Моя доля — охранять. Есть мантия или нет, я все равно здесь.

Обращенный явно не верил ему. Осторожно взвешивая клинок в руке, он покосился на Слушателя. Тот, казалось, ничуть не удивился: он присел на корточки и принялся сосредоточенно растирать меж пальцев горсть земли.

— Сероволосый парень, — подал голос Страж. — Ты ведь здесь не впервые?

Слушатель поднялся на ноги, ничего не ответил и лишь яростно топнул по земле:

— Быть может, это прямо под нами.

Обращенный опустил руку с клинком и с недоумением посмотрел на него.

А Страж бросил из угла:

— Дверь я открыл, копайте сколько влезет. Только чтобы до этого воскресенья земля была зарыта обратно.

— С какой стати? — возмутился Обращенный.

— На рассвете каждого воскресенья настоятель спускается в Хранилище Мантии для молитвы.

— Значит, осталось всего четыре дня… — Слушатель тяжело вздохнул и спросил Стража: — У тебя есть кто-нибудь надежный на примете?

— Погоди! — Обращенный схватил его за воротник, притянул к себе и вперил взгляд в упор. Подельников не должно быть слишком много: чем их больше, тем сложнее потом замести следы.

— Тебе нельзя копать землю, — Слушатель, казалось, прочитал его мысли и легко похлопал по руке, державшей его ворот.

Обращенный недоуменно нахмурился, вопросительно глядя на него.

— Ты поранил ладонь, она сотрется в кровь.

Обращенный нашел это смешным:

— Какое тебе дело до того, сотрется у меня рука или…

— Нет, — твердо перебил его Слушатель. — Это рука, которая держит клинок. Ее нужно беречь.

Грубый по натуре Обращенный отчего-то густо покраснел. Пытаясь скрыть неловкость, он сердито выдернул руку и свирепо зыркнул на Слушателя.

Этот сероглазый тип, думал он, в таких делах ведет себя как девица, но когда не нужно — распускает сопливую нежность. Больше всего на свете раздражает эта назойливая забота добряков!

— Уговор есть уговор, — Страж протянул руку. — Пятьдесят золотых.

— Денег с собой нет, — отвернулся Слушатель. — Получим добычу, вынесем наружу и…

— Мне плевать, вынесете вы что-то или нет, — на лице Стража снова появилась насмешливая гримаса. — Мое дело — открыть дверь, а уплачено должно быть сейчас же.

Все пошло не по плану, и Слушатель начал нервничать:

— Пойдем с нами, заплатим вдвойне.

Страж покачал головой:

— Я не покину Остров Святых ни за что на свете. — Он сжал висевший на груди распятие, выточенное из бычьей кости, и в упор посмотрел на Обращенного. — Особенно в компании с ним.

Янтарные кошачьи глаза Обращенного сузились. В них мелькнуло что-то мрачное и опасное — словно павлинье перо на султанке, которое в любую секунду может вспыхнуть и обернуться страшным демоническим взором.

— Белые руки Обращенного вымыты в крови христиан, — без утайки произнес Страж. — На всем Острове Святых знают, что от его изогнутого клинка нужно держаться подальше.

Он раскусил их замысел.

Взбешенный тем, что его маска сорвана, Обращенный уже хотел броситься вперед, но Слушатель удержал его за руку.

— Ладно, — улыбнулся он Стражу. — Будь по-твоему.

На следующую ночь Страж привел человека. Это был мрачный малый со шрамом на губе. Слушатель узнал его: то был Немой. Ему не разрешалось ни читать священные тексты, ни возносить молитвы, и старший монах поручил ему раздавать хлеб братии в трапезной.

Они принялись копать по яме с каждой стороны Хранилища Мантии. У Немого были огромные ручищи и недюжинная сила: он орудовал лопатой с таким гулким сопением, что казалось, будто он сейчас заставит дышать мертвые стены.

— Эй, — Обращенный прислонился спиной к стене, разглядывая пустяковую царапину на собственной руке, и окликнул Слушателя. — То, что говорил этот тип… правда?

Слушатель был без плаща, обнажая крепкие мускулистые руки. Пот катился с него градом. Подняв голову, он встретил Обращенного взглядом своих сияющих, непривычно мягких серо-голубых глаз:

— О чем ты?

Обращенный неожиданно замялся. Царапина на руке слегка зудела, и он сжал кулак:

— О вчерашнем… Если бы тогда вперед пошел я, что бы случилось?

— С чего это тебя вдруг заволновало? — в голосе Слушателя звучало давнишнее дружеское участие. — Ты же терпеть не можешь лезть в чужие дела.

Значит, у них и правда было какое-то прошлое! Ресницы Обращенного чуть дрогнули. Нет, не с ним самим — с каким-то прошлым Обращенным.

— Пойди ты впереди, — Слушатель не заметил, как собеседник слегка закусил губу, — оступился бы на седьмой ступеньке. — Он с силой вогнал лопату в землю. — А потом Страж поднял бы тебя на смех, и ты бы выхватил клинок.

— Ну да, нрав у меня вспыльчивый, — усмехнулся Обращенный.

— То-то и оно, — услышав это, Слушатель остановил работу. — Да и у Стража нрав тоже не сахар. — Он кивнул на факел на стене. — Он швырнул бы эту штуку, и мы бы сгорели вместе.

Вместе… сгорели? Обращенный невольно выпрямился у стены:

— Каково это?

— Больно, — скривился Слушатель. — Чертовски больно. Плоть шкворчит, дым забивает горло, и внутри все выжигает дотла…

— Хватит! — злобно бросив комком земли в сторону Слушателя, Обращенный отвернулся. Напротив Немой таращился на него своим мрачным взглядом; заметив, что их глаза встретились, он состроил похабную рожицу и, беззвучно разевая рот, загыкал и заухал.

Похоже, он издевался над их отношениями. Обращенный лишь равнодушно пожал плечами:

— А он?

Слушатель глянул на Немого и снова опустился на колени, продолжая ворошить влажную земляную толщу:

— В прошлой истории его не было.

Осталось всего два дня, а в руках по-прежнему ничего.

Ямы по обе стороны выкопали глубокие, они уже почти сходились посередине. В этот момент на ступенях показался Страж. В своей неизменной белой сутане он прижался спиной к стене, обошел высокую груду земли и остановился под одним из факелов, протягивая руку, чтобы поправить фитиль.

— Эй, ты что делаешь? — напрягся Обращенный, не сводя с него глаз.

Страж не прекращал движений:

— Масло подливаю.

Обращенный шагнул к нему, надменно скрестив руки на груди с клинком, и задиристо бросил:

— Куда делось всё, что здесь хранилось?

— Понятия не имею.

— Это ты не уберег? — с ядовитой издевкой протянул Обращенный. — Или сам разворовал?

Страж обернулся:

— Когда я сюда пришел, здесь уже было пусто.

— Ох, — усмехнулся Обращенный. — Как знать.

Страж повернулся и зашагал обратно к выходу:

— Сам подумай, мантия триста лет как пропала. Триста лет — срок для легенды. Разве можно верить легендам?

Обращенный поднялся следом за ним. Когда они выбрались через Латунную дверь наружу, небо уже серело — приближалось время утренней молитвы. Он помедлил:

— Ты… ведь не в первый раз открываешь нам дверь?

Страж продолжал заниматься своими делами:

— Сам как думаешь?

Обращенный почувствовал, что угадал. Это казалось одновременно неожиданным и вполне закономерным:

— Вот почему ты не хочешь покидать Остров Святых, верно?

Страж усмехнулся — без насмешки, на удивление откровенно:

— Ощущение, когда тебе перерезают горло, знаешь ли, не из приятных!

Обращенный поразился: значит, их план уже претворяли в жизнь, и весьма успешно!

— Ушли с добычей? — он слегка размял ладонь, чувствуя, как ныт царапина. — И что же это было?

Страж заметил его движение:

— Не преуменьшай опасность этой раны, — произнес он медленно, с отчетливым трепетом в голосе. — Она начнет гнить.

Слушатель говорил то же самое: сгниет. Обращенный нашел это невероятным.

— Новичок? — взглянул на него Страж.

В этот момент Латунную дверь снизу толкнули, и наверх высунулась запыленная голова Слушателя:

— Рассветает. — Он карабкался наружу. — Если завтра ничего не найдем, придется закапывать яму.

Следом за ним поднялся Немой. Тщательно отряхнув сутану, он попросил у Стража глоток холодной воды. Под покровом последних ночных теней они украдкой вернулись в Обитель монахов. На прощание Страж, словно самому себе, пробормотал под нос:

— Ничего не было.

Что… ничего не было? Все трое на мгновение замерли, но спрашивать никто не стал.

Свернув из маленького сада, Обращенный невзначай оглянулся и увидел, что немой увязался за ними по пятам. Схватив камень, он швырнул его в преследователя и свирепо рявкнул:

— Проваливай!

Слушатель с неожиданным раздражением дернул его за плечо, точно непослушную домашнюю собаку или кошку.

Обращенный не обратил на него внимания и продолжал строить рожи тому парню, осыпая его проклятыми жестами. В конце концов Немой свернул на другую тропинку и скрылся.

— Последние слова Стража, — Слушатель по-войсковому привычно закинул руку на плечо Обращенного, — что они значили?

Обращенный хотел ответить: «Не знаю», но сорвавшиеся с языка слова застряли. Ему вдруг показалось, что он как раз-таки понимает: Страж имел в виду «эту штуку». В прошлой истории «серебряную» вещь из железной клетки отыскать тоже так и не смогли.

— Да… кто его знает, — невнятно бросил он, поудобнее устраиваясь головой на согнутой руке Слушателя.

Утренняя молитва проходила в трапезной. Едва она завершилась, монахи выстроились в очередь, по очереди получая у Немого скудный паек — сухой хлеб и похлебку, липкую и сладкую свекольную бурду. Слушатель и Обращенный нарочно сели через проход друг от друга: хотя они сидели лицом к лицу, они даже не переглядывались, делая вид, что незнакомы.

Тренькнул упавший на пол деревянный черпак.

Многие монахи обернулись, среди них и Слушатель. Возле места раздачи хлеба поднялся шум, туда сбеглись люди. В центре толпы находился Немой, которого за палец крепко держал мальчишка лет одиннадцати-двенадцати. Это был старший из послушников хора, которого все звали Благочестивый.

— Под ногтями у Немого грязь! — пронзительно завопил ребенок своим детским голосом. — На руках, которыми он раздает нам хлеб, какая-то невесть откуда взявшаяся грязная черная земля!

Слушатель и Обращенный переглянулись с одинаковой мыслью: дело дрянь!

http://bllate.org/book/38527/4845771