Готовый перевод Graceful as Clouds and Flowers [Rebirth] / Прекрасна, словно облака и цветы [Перерождение]: Глава 21

Линь Ся кивнул:

— Госпожа Сюэ Четвёртая слишком строга ко мне. Это всего лишь мой долг. Если у вас больше нет поручений, я откланяюсь.

С этими словами он поклонился Сюэ Вань и направился к конюшне.

Сюэ Вань открыла нефритовую бутылочку и осторожно понюхала её. В нос ударил лёгкий аромат лекарственных трав.

Она нанесла немного мази на распухшую лодыжку — и сразу же почувствовала прохладу; боль словно уменьшилась.

«Действительно помогает», — мысленно удивилась Сюэ Вань. Она тут же открыла вторую бутылочку с гелем «Весенняя роса», приподняла подол и обнажила участок нежной, розовато-белой кожи. На колене была содрана большая полоса эпидермиса, вся в кровавых нитях — зрелище внушало ужас.

Кожа Сюэ Вань от природы была чрезвычайно чувствительной, и даже небольшая царапина выглядела так, будто требовала сочувствия.

Она вылила немного геля «Весенняя роса» на ладонь и аккуратно растёрла по ране. Хотя жгло нестерпимо, Сюэ Вань стиснула зубы и терпела.

Вскоре кровотечение прекратилось. Пока Сюэ Вань занималась раной, Император Вэй уже сел в карету, и свита начала возвращаться во дворец.

Длинная процессия величественно двинулась обратно в императорский дворец.

* * *

Во время утренней стражи начался весенний охотничий банкет.

Звучали струнные и духовые инструменты, танцовщицы кружились в изящных движениях. Император Вэй восседал на главном месте, рядом с ним — наложница Сюэ. По левую сторону располагались принцы, высокопоставленные чиновники и представители знатных родов. По правую — женщины: сначала члены императорской семьи, затем дочери аристократов.

— Прибыла принцесса Си Нин! — громко объявил придворный у входа в зал.

Сюэ Вань подняла глаза и увидела, как в зал вплыла ослепительная красавица.

Принцесса была облачена в пурпурно-красное платье с золотым узором хризантем, поверх — плащ цвета лотоса с золотой вышивкой гранатов и сотен детей. Её стан был изящен, движения грациозны, осанка — величественна. Лицо её сияло необычайной красотой, будто весенний цветок в полном расцвете. Каждое её движение и взгляд источали естественное обаяние и изысканность.

Она плавно склонила голову, и её глаза, подобные осенним волнам, мягко блеснули. Голос её звучал, словно пение жаворонка:

— Си Нин кланяется отцу и наложнице.

— Вставай скорее, — добродушно произнёс Император Вэй, глядя на неё с нежностью. — Как твоё здоровье в эти дни?

— Благодаря заботе отца, мне гораздо лучше, — ответила принцесса с улыбкой, подобной цветущей вишне.

— Отлично, отлично, — рассмеялся Император, поглаживая бороду. — Садись.

Си Нин слегка поклонилась и направилась к своему месту, которое оказалось прямо перед Сюэ Вань. Проходя мимо, она мягко улыбнулась Сюэ Вань.

Принцесса Си Нин была дочерью императрицы, с детства хрупкого здоровья. Сюэ Вань почти не знала её, но одно событие запомнилось ей особенно ярко.

В прошлой жизни, когда Сун Юй просил Императора Вэя разрешить взять её в сожительницы, ходили слухи, что принцесса Си Нин угрожала покончить с собой, чтобы помешать указу. Обычно Император Вэй исполнял любые её желания, но в тот раз остался непреклонен.

Кроме того, говорили, что в первый год службы Сун Юй работал в павильоне Чаоян, а этот павильон был подарен Императором именно принцессе Си Нин.

При этих мыслях Сюэ Вань с интересом посмотрела на принцессу.

— Слышала, сегодня госпожа Сюэ Четвёртая тоже охотилась в лесу? — раздался рядом женский голос.

Сюэ Вань, погружённая в размышления, обернулась и увидела Цинь Му — дочь генерала Цинь, с которой встречалась однажды на банкете по случаю возвращения невесты в родительский дом.

Цинь Му всегда славилась своей холодной надменностью, и то, что она первой заговорила, приятно удивило Сюэ Вань.

— Да, полагаю, у вас сегодня отличная добыча, — с улыбкой ответила Сюэ Вань, прищурив свои миндалевидные глаза.

— Ничего особенного, — Цинь Му отпила глоток прозрачного вина. — Просто не ожидала, что такая изнеженная госпожа, как вы, увлечена верховой ездой и стрельбой из лука.

Цинь Му, рождённая в воинской семье, всегда презирала изнеженных красавиц. Она и не собиралась обращать внимания на Сюэ Вань, но сегодняшняя охота изменила её мнение.

— Не скажу, что увлечена, — вежливо ответила Сюэ Вань. — Просто немного умею.

Цинь Му лёгкой улыбкой коснулась губ:

— Вы слишком скромны, госпожа Сюэ.

Она подняла бокал. Сюэ Вань последовала её примеру и тоже подняла чашу, слегка кивнув в знак вежливости, после чего осторожно отпила глоток.

Тут же во рту вспыхнул огонь. Сюэ Вань поспешно прикрыла рот ладонью и высунула язык.

«Ох… Какое крепкое вино!» — втянула она воздух сквозь зубы, чтобы охладить язык. Оглядевшись, она убедилась, что никто не заметил её неловкости, и с облегчением выдохнула.

Однако напротив, Сун Юй уже всё видел. Его узкие, раскосые глаза были полуприкрыты, а в глубине — играла насмешливая искорка.

— Говорят, начальник службы надзора поистине великолеп, но, увы, он евнух и не считается настоящим мужчиной… — шептались рядом знатные девицы.

Сюэ Вань нахмурилась, собираясь что-то сказать, но вдруг увидела, как лицо принцессы Си Нин потемнело.

— О чём вы там весело беседуете? Поделитесь со мной, — мягко произнесла принцесса Си Нин, изящно улыбаясь.

Её голос звучал нежно, словно весенний ветерок, но девицы почувствовали скрытую в нём досаду. Они тут же замяли разговор и начали болтать о чём-то другом. Принцесса Си Нин слегка прищурилась, и в её прекрасных глазах мелькнула холодная усмешка.

Сюэ Вань удивилась: реакция принцессы показалась ей странной. Но прежде чем она успела обдумать это, принцесса Си Нин встала, взяла бокал из белого нефрита и, покачивая бёдрами, направилась к столу Сун Юя.

Она подняла бокал, сначала чокнулась с наследным принцем, затем с Вэй Янем и, наконец, остановилась у стола Сун Юя, наклонившись, чтобы что-то ему сказать.

Как только принцесса отошла, девицы снова завели прежний разговор.

— Значит, слухи правдивы: принцесса Си Нин действительно питает чувства к начальнику службы надзора.

— Неужели? Он, конечно, необычайно красив, но ведь он евнух.

— Ты многого не знаешь. Говорят, когда он только поступил во дворец, служил именно в павильоне Чаоян и заботился о принцессе с особым усердием, — таинственно прошептала одна из девиц, прикрывая рот ладонью.

Другая широко раскрыла глаза:

— Ты хочешь сказать…

Та кивнула с загадочной улыбкой.

Сюэ Вань, слушая их, всё больше хмурилась. Ей стало трудно сообразить, о чём речь.

— Что вы имеете в виду? Объясните, пожалуйста, — попросила она, наклоняясь ближе.

Девицы, увидев её растерянность, захихикали.

Сюэ Вань стала ещё более смущённой. Её большие, невинные глаза смотрели так трогательно, что одна из девиц не выдержала и поманила её пальцем. Сюэ Вань тут же приблизила ухо.

Девица прошептала ей на ухо несколько слов. Щёки Сюэ Вань мгновенно вспыхнули, а уши стали алыми, будто готовы были капать кровью.

— Н-не может быть! — выдохнула она, растирая горячие щёки, и голос её дрожал.

— Почему нет? Во дворце полно таких дел. Это даже не считается чем-то особенным, — с презрением фыркнула девица. — Иначе как думаете, те наложницы, которых Император давно не жалует, утешают свою скуку?

— Это просто немой обычай, — добавила другая, качая головой.

— Но… она же принцесса! — тихо воскликнула Сюэ Вань, переводя взгляд с принцессы на Сун Юя.

— Принцесса или нет — на вид благородна, а за закрытыми дверями кто знает, что творится, — съязвила девица.

Сюэ Вань смотрела на них с изумлением. Её взгляд, устремлённый на Сун Юя, стал сложным и даже жалостливым.

Если принцесса Си Нин действительно любит Сун Юя, то в прошлой жизни её попытка помешать браку имела объяснение. Но каковы чувства самого Сун Юя? В прошлой жизни он просил Императора разрешить взять её в сожительницы, но она так и не поняла его истинных намерений. Раньше она думала, что он действовал по сговору с семьёй Ань, чтобы убить её. Но теперь, когда он снова и снова спасал её, её сомнения начали таять.

Почему Сун Юй в прошлой жизни захотел взять её в сожительницы?

Мысли девушки переплелись в клубок, и она так долго смотрела на Сун Юя, что тот почувствовал неловкость. Подняв глаза, он увидел, что напротив сидит девушка с очень странным выражением лица.

В её взгляде, помимо прочего, читалось даже сочувствие.

Сун Юй нахмурился: что ещё за глупости приходят ей в голову? В этот момент принцесса Си Нин, разговаривавшая с ним, заметила, что он отвлёкся, и проследила за его взглядом.

Она увидела девушку, сидевшую позади неё — племянницу наложницы Сюэ, четвёртую дочь канцлера, Сюэ Вань.

Принцесса окинула её презрительным взглядом. «Красива, конечно, но выглядит глуповато», — подумала она с насмешкой, не зная, что Сюэ Вань просто была ошеломлена слухами.

Принцесса Си Нин незаметно встала так, чтобы загородить Сун Юю вид на Сюэ Вань, и томно улыбнулась:

— После банкета начнётся фестиваль небесных фонариков. Не соизволите ли вы, начальник службы надзора, составить мне компанию?

Она приблизилась, и на Сун Юя пахнуло сильным ароматом лунной амбры. Её ворот слегка сполз, обнажив участок белоснежной кожи.

Сун Юй нахмурился и с отвращением отвёл взгляд.

— У меня есть дела, ваше высочество. Выберите кого-нибудь другого.

Его голос был, как всегда, холоден, но именно эта отстранённость сводила принцессу с ума.

— Разве нельзя отложить дела? Сун Юй, ведь ты раньше служил при мне. Неужели не можешь сделать мне одолжение? — кокетливо спросила она, приподнимая брови.

Сун Юй уже собирался отказать, но вдруг заметил, как Вэй Янь встал и увёл Сюэ Вань прочь. Его брови сошлись, и в душе вспыхнуло раздражение.

— Раз ваше высочество настаивает, я, конечно, не посмею отказать, — произнёс он с лёгкой усмешкой, хотя в глазах его стоял лёд.

Принцесса Си Нин этого не заметила. Услышав согласие, она обрадовалась и вернулась на своё место.

На протяжении всего банкета Сун Юй был рассеян и не переставал смотреть на пустое место Сюэ Вань.

* * *

Башня Гуу.

Башня Гуу — самое высокое место во дворце Императора Вэй. С её балкона открывался вид на весь город Цзинчжоу.

Было уже поздно, небо чернильно-чёрное, лишь редкие звёзды робко мерцали в вышине.

— Вань-эр, скоро отец с другими придут сюда запускать небесные фонарики. Подождём их здесь, — сказал Вэй Янь, приведя Сюэ Вань сюда после осмотра у лекаря. Сначала он хотел отправить её отдыхать, но, услышав о фонариках, она упросила прийти сюда.

Сюэ Вань радостно улыбнулась и оперлась руками на деревянные перила, любуясь далёкими огнями.

— Братец, какая она — принцесса Си Нин? — неожиданно спросила она, поворачиваясь к Вэй Яню.

— Зачем тебе это? — насторожился он.

— Просто увидела сегодня и заинтересовалась. Неужели ты такой скупой, что не расскажешь мне? — надула губы Сюэ Вань и отвернулась.

Вэй Янь рассмеялся, обнажив два милых клыка.

— Ладно, расскажу, — сказал он, растрёпав её мягкие волосы. — Хотя я её почти не знаю.

— Как это «не знаешь»? Она же твоя сестра! — возмутилась Сюэ Вань.

— Не от одной матери. Мы никогда не были близки.

— Тогда расскажи всё, что знаешь.

— Она всегда болезненна и не любит общество. Её редко видят на дворцовых праздниках — наверное, предпочитает уединение. Хотя сегодня она пришла на весенний банкет.

— И всё?

— Всё.

— Только это? — удивилась Сюэ Вань.

— Только это, — подтвердил Вэй Янь, прищурившись. — Почему ты так интересуешься ею?

— А каковы отношения между начальником службы надзора и Сюэ Вань? — спросила она в ответ.

Вэй Янь фыркнул и лёгким щелчком постучал по её белоснежному лбу:

— Вот оно что! Ты снова спрашиваешь обо всём, что связано с этим евнухом!

— Вань-эр, зачем ты всё время интересуешься этим евнухом?! — сердито спросил он.

http://bllate.org/book/3852/409726