Готовый перевод Graceful as Clouds and Flowers [Rebirth] / Прекрасна, словно облака и цветы [Перерождение]: Глава 19

— Эта лошадь кроткая, тебе подойдёт, — погладила наложница Сюэ по холке коня. — Только не вздумай шалить. В стрельбе из лука и верховой езде тебе достаточно показать видимость участия. Не гоняйся за теми безрассудными аристократами — как бы не поранилась.

— Тётушка права, — ответила Сюэ Вань, принимая поводья из рук Ли Юниня и легко вскочив в седло.

Хотя её навыки верховой езды и стрельбы уступали старшей сестре Сюэ Фэй, они всё же не хуже, чем у прочих знатных девушек. Просто она никогда не выставляла свои умения напоказ, и кроме родных в Чжоуцзюне никто не знал, что Сюэ Вань умеет ездить верхом и стрелять из лука.

Поэтому наложница Сюэ лишь слегка предостерегла племянницу и не стала мешать.

Сюэ Вань взошла на коня, за спину ей передали длинный лук, и она, пришпорив скакуна, скрылась в чаще леса.

Ань Минь Юй побледнела от злости. Она не могла допустить, чтобы Сюэ Вань затмила её на весенней охоте. На банкете по случаю возвращения невесты в родительский дом ей с таким трудом удалось привлечь внимание императора! Если сейчас Сюэ Вань украдёт у неё его взор, все её усилия пойдут прахом. Решив это, Ань Минь Юй поспешно велела слуге подать ей коня и тут же последовала за Сюэ Вань в лес.

Сюэ Мянь, увидев это, злилась в душе. Она не умела ни ездить верхом, ни стрелять из лука и думала, что Сюэ Вань тоже не примет участия в охоте. Всё утро она тщательно наряжалась, чтобы сегодня затмить Сюэ Вань. Кто бы мог подумать, что та неожиданно ускакала в лес! Слушая, как придворные восхищаются Сюэ Вань, Сюэ Мянь завидовала ещё сильнее.

С детства она уступала Сюэ Фэй и Сюэ Вань. Хотя её красота была ослепительной, таланты всё равно не шли ни в какое сравнение. Да и рождённая от наложницы, в резиденции канцлера ей приходилось постоянно угодничать и следить за каждым взглядом. От обиды Сюэ Мянь крепче сжала шёлковый платок в руках.

Сюэ Вань, войдя в лес, начала искать третьего принца Вэй Чэна. Она думала: раз в прошлой жизни именно Вэй Чэн добыл хай-дун-цин, то стоит ей следовать за ним — и она непременно найдёт эту птицу. Тогда она незаметно подстрелит хай-дун-цин, и принц не сможет преподнести её императору Вэю. А значит, тех ужасных событий больше не повторится.

Каковы бы ни были истинные намерения императора Вэя, сейчас ей остаётся лишь действовать шаг за шагом.

Сюэ Вань натянула поводья и прислушалась к малейшим звукам вокруг.

Ветер внезапно поднялся, зашелестев листвой.

Копыта коня слегка двинулись, поднимая пыль. Вдруг с востока донеслись голоса. Сюэ Вань немедленно направила коня туда. Прорвавшись сквозь густые заросли, она действительно увидела Вэй Чэна и Вэй Яня со свитой.

— Вань-э, ты тоже здесь? — обеспокоенно спросил Вэй Янь.

Вэй Чэн, услышав голос, взглянул на Сюэ Вань — в его глазах мелькнула насмешливая искра.

— Так госпожа Сюэ всё-таки приехала.

— Вань-э, тебе здесь не место, — Вэй Янь подъехал ближе и остановился рядом с ней. — Стрелы не щадят никого. А вдруг ты поранишься?

— Не волнуйся, двоюродный брат, я всё учту, — спокойно ответила Сюэ Вань.

Увидев, что она спокойна, Вэй Янь больше не стал уговаривать.

— Тогда держись рядом со мной, — добавил он.

Сюэ Вань кивнула, но мыслями была далеко. Она уже решила: как только заметит хай-дун-цин, немедленно подстрелит птицу — или хотя бы спугнёт, лишь бы та не досталась Вэй Чэну.

— Ладно, все расходятся по своим направлениям, — объявил Вэй Чэн и, пришпорив коня, помчался на восток.

Сюэ Вань тут же поскакала за ним. Вэй Янь в отчаянии закричал:

— Вань-э! На запад! Я здесь, на западе!

Но Сюэ Вань уже исчезла в чаще. На весенней охоте каждому участнику заранее назначалось направление, и Вэй Янь, сколь бы ни тревожился, больше не мог отправиться на восток. Ему оставалось лишь вести остальных на запад.

Хотя третий принц и его свита двигались на восток, вскоре все разъехались в поисках добычи. Только Сюэ Вань неотступно следовала за Вэй Чэном.

— Почему госпожа Сюэ так упорно держится за мной? Неужели уверена, что здесь обитает хай-дун-цин? — Вэй Чэн ослабил поводья, и его скакун замедлил шаг.

— Не осмелюсь утверждать, но здешние места полны живительной силы — вполне подходят для хай-дун-цин, — ответила Сюэ Вань, внимательно осматривая каждую веточку и листок вокруг.

Она напрягала слух, и малейший шорох заставлял её тут же наложить стрелу на тетиву.

Вэй Чэн усмехнулся.

— Госпожа Сюэ сегодня полна решимости. Неужели надеетесь одержать победу?

Сюэ Вань слегка смутилась, крепче сжав лук, и с улыбкой ответила:

— Ваше высочество шутите. Как я могу осмелиться?

— Если не ошибаюсь, на стрельбище вы утверждали, что не владеете верховой ездой и стрельбой. Почему же сегодня рвётесь за хай-дун-цин? Неужели ради лука, который император обещал вручить победителю?

— Подарок самого императора — естественно, все мечтают о нём, — уклончиво улыбнулась Сюэ Вань.

Вэй Чэн нарочно поддразнил её:

— Я думал, госпожа Сюэ отличается от других, а вы оказались такой же, как все.

— Люди стремятся вверх, вода течёт вниз. Таков порядок вещей.

Вэй Чэн фыркнул:

— Обыденно и прозаично.

Сюэ Вань не обиделась:

— Ваше высочество совершенно правы.

Это было словно удар в вату — без отклика. Впервые в жизни Вэй Чэн почувствовал раздражение.

Он резко дёрнул поводья и пришпорил коня. Сюэ Вань тут же поскакала за ним. Видя, что она снова настигает, Вэй Чэн ещё сильнее пришпорил скакуна, хлестнул его кнутом — и тот, рванув вперёд, быстро оставил Сюэ Вань далеко позади.

Сюэ Вань в отчаянии погналась за ним, но её конь был слишком кротким — как ни подгоняй, он не мог сравниться с резвым жеребцом Вэй Чэна.

Тот оглянулся и бросил на неё презрительный взгляд.

В этот момент над лесом пронёсся чёрный ястреб. Вэй Чэн мгновенно наложил стрелу.

— Шшш! — стрела со свистом вонзилась прямо в голову птицы.

Ястреб рухнул на землю, едва дыша.

— Жалкое создание, — бросил Вэй Чэн, даже не взглянув на добычу.

Сюэ Вань всё видела. Помимо восхищения меткостью принца, её охватило беспокойство. Она снова пришпорила коня, чтобы догнать Вэй Чэна. Тот, заметив её, резко натянул поводья и ускорился ещё больше. Расстояние между ними росло, и Сюэ Вань уже отчаялась, как вдруг лес огласил мощный, свирепый крик.

— Хай-дун-цин! — закричал Вэй Чэн, широко раскрыв глаза.

Птица была огромной, с чисто чёрным оперением. Её пронзительный клёкот вызывал страх.

Вэй Чэн тут же достал охотничью сеть, намереваясь поймать хай-дун-цин живьём. Лицо Сюэ Вань побелело, пальцы, сжимавшие поводья, побелели от напряжения.

Времени нет! Сюэ Вань стиснула зубы, вырвала из волос маленькую жасминовую шпильку из нефрита и прошептала:

— Прости!

И тут же вонзила шпильку в круп коня, чуть выше копыта. Животное взбесилось от боли и понеслось вперёд, поднимая клубы пыли.

От резких толчков Сюэ Вань стало дурно, будто все внутренности перемешались.

Расстояние между ней и Вэй Чэном сокращалось. Сюэ Вань, бледная как смерть, натянула тетиву и прицелилась в кружащего в небе хай-дун-цин.

— Шшш! — стрела пронзила воздух.

Вэй Чэн как раз думал, как поймать птицу, как вдруг заметил летящую стрелу. Он мгновенно наложил свою и перехватил её в воздухе.

— Ты с ума сошла! — заорал он.

Сюэ Вань, увидев, что её стрела перехвачена, вспыхнула от ярости.

— Ты хотела убить хай-дун-цин, верно?

— Охота — честное состязание! Если ваше высочество не стреляете сами, почему мешаете другим? — крикнула Сюэ Вань, уже накладывая новую стрелу.

— Ты…! — Вэй Чэн задохнулся от злости.

Увидев, что она снова готова выстрелить, Вэй Чэн мгновенно прицелился… не в птицу, а в ногу её коня.

— Шшш! — стрела вонзилась в переднюю ногу лошади.

Та взвилась на дыбы от боли, споткнулась — и Сюэ Вань с размаху упала в грязь. Не успев вскрикнуть от боли, она подняла глаза и увидела, как Вэй Чэн мчится к хай-дун-цин.

— Подлый! — прошипела Сюэ Вань, пытаясь встать, но колено пронзила острая боль, и она снова рухнула на землю.

— Не дергайся! Хай-дун-цин будет моим! — Вэй Чэн, потеряв всякую сдержанность, кричал уже не тем голосом — весь его облик вежливого, учтивого наследника растаял в одно мгновение.

Охотничья сеть уже почти коснулась птицы, как вдруг из глубины леса прозвучал свист.

— Шшш! — стрела пронзила листву и вонзилась прямо в сердце хай-дун-цин.

Птица рухнула на землю, подняв облако пыли.

Вэй Чэн замер в изумлении и обернулся.

На коне сидел человек с бледным лицом, невозмутимый, как всегда.

— Сун Юй! Ты сошёл с ума?! — Вэй Чэн исказился от ярости. — Как ты посмел убить хай-дун-цин?!

— Промахнулся, — равнодушно усмехнулся Сун Юй.

— Промахнулся?! Отличный промах! — Вэй Чэн едва не лопнул от злости. — Так вы все решили идти против меня?!

— Не смею, — спокойно ответил Сун Юй.

Вэй Чэн, вне себя, развернул коня и ускакал, даже не взглянув на Сюэ Вань, валявшуюся в грязи.

Глядя, как третий принц в бешенстве уезжает, Сюэ Вань уже не злилась. Хай-дун-цин мёртв — семья Сюэ спасена.

Но… почему Сун Юй здесь? И почему он снова помог ей?

Пока Сюэ Вань размышляла, Сун Юй уже спешился. Она так погрузилась в мысли, что не заметила, как он подошёл.

— Госпожа Сюэ собирается лежать здесь вечно? — раздался холодный голос у самого уха.

Сюэ Вань вздрогнула:

— Начальник службы надзора…

Её голос дрожал, глаза уже наполнились слезами.

Жёсткие слова, готовые сорваться с языка, исчезли, едва он увидел, как у девушки дрожат ресницы и на глазах выступили слёзы.

Взгляд упал на её подол — там проступили кровавые пятна.

— Ты ранена?

Сюэ Вань опустила глаза и увидела, что с колена сочится кровь.

— Просто немного поцарапала колено, ничего страшного, — сказала она и поспешила прикрыть рану рукой. Опустив голову, попыталась опереться на землю и встать.

Вдруг почувствовала сквозняк у правой ноги.

Подняв глаза, увидела свою розовую вышитую туфельку, одиноко валяющуюся в грязной луже неподалёку.

Щёки Сюэ Вань вспыхнули. Она робко взглянула на Сун Юя:

— Э-э… Начальник службы надзора, не могли бы вы… подать мою туфельку?

Её голос дрожал, глаза сияли влагой, чёрные зрачки были чисты и полны застенчивой просьбы.

Из широкого рукава показалась маленькая белая ручка и указала на лужу.

Сун Юй проследил за её взглядом и увидел изящную туфельку, увязшую в грязи.

Заметив, что он не двигается, Сюэ Вань решила, что он не хочет помогать. Уши её покраснели от стыда. Белые пальчики нервно переплелись, и она тихонько потянула за край его чёрного одеяния.

— Начальник службы надзора… пожалуйста…

Сун Юй опустил глаза и увидел на ткани своей одежды тонкие пальцы — розовые, округлые, словно лепестки.

Сердце дрогнуло. Он отвёл взгляд.

— Я подам. Не двигайся, — бросил он холодно и направился к луже.

Его высокая фигура, узкие бёдра и широкие плечи источали неземное спокойствие. Длинные, изящные пальцы, держащие крошечную туфельку, выглядели необычайно гармонично.

«Действительно, красивый человек красив во всём», — подумала Сюэ Вань.

Когда Сун Юй вернулся, она поспешила поблагодарить:

— Спасибо, начальник службы надзора.

Она протянула руку за туфлей, но Сун Юй вдруг опустился на одно колено и схватил её за лодыжку.

Сюэ Вань ахнула, широко раскрыв глаза:

— Вы…!

http://bllate.org/book/3852/409724