Готовый перевод Graceful as Clouds and Flowers [Rebirth] / Прекрасна, словно облака и цветы [Перерождение]: Глава 16

— Ваше величество, позвольте служанке объясниться… На самом деле всё это совершила моя служанка Цайсан. Я, помня о нашей привязанности, не решилась её разоблачить — и тем самым допустила великую беду… — Ань Минь Юй говорила сквозь слёзы, будто ей было невыносимо больно за предательство.

Цайсан в ужасе вскинула голову и с недоверием уставилась на госпожу.

Ань Минь Юй чуть шевельнула алыми губами, не издав ни звука, но явно что-то прошептала. Лицо Цайсан мгновенно изменилось. Сюэ Вань заметила это и уже собиралась заговорить.

Но Цайсан вдруг «бухнулась» на колени.

— Всё это моя вина! Всё — моя вина! Служанка признаётся! Служанка признаётся! — рыдала Цайсан, лицо её исказила скорбь.

С детства она прислуживала Ань Минь Юй, а теперь её ждала участь козла отпущения, обречённого на смерть. Ань Минь Юй угрожала жизнями её родных, и Цайсан не оставалось иного выбора…

Сюэ Вань стиснула зубы и сжала кулаки так, что ткань рукава заскрипела.

— Вы врёте! В тот день я чётко видела именно госпожу уезда Аньпин! — воскликнула девушка, её фарфоровое личико покраснело от гнева. Она и представить не могла, что Ань Минь Юй способна пожертвовать даже служанкой, с которой выросла бок о бок.

— Возможно, госпожа Сюэ просто спешила и ошиблась, — поспешила вмешаться Ань Цзеюй, бросив на Цайсан такой взгляд, что та задрожала от страха.

Цайсан дрожала всем телом и безостановочно кланялась, признаваясь, что именно она вступила в тайную связь с тем слугой, и когда Сюэ Вань застала их, испугалась разоблачения и задумала убить её, чтобы замести следы.

Слыша это, все присутствующие вздыхали с сожалением. Император Вэй, однако, внутренне ликовал: хоть дело и было полным тумана, он вовсе не желал смерти красавицы. Теперь же виновную нашли — и он был доволен.

— Ваше величество, служанка прекрасно понимает, что Цайсан виновна в тягчайшем преступлении и не смеет просить за неё милости. Но лишь бы вы, государь, помнили, что Цайсан грешит впервые, и даровали ей жизнь, — сказала Ань Минь Юй.

Сюэ Вань закипела от ярости, наблюдая, как император Вэй поднял Ань Минь Юй и мягко утешает её.

— Ну вот, всё выяснено. Можете расходиться, — громко объявил Император Вэй и нежно привлёк Ань Минь Юй к себе.

Та прижалась к нему, словно безвольный цветок, и бросила на Сюэ Вань вызывающий взгляд из-под длинных ресниц.

Сюэ Фэй не выдержала и уже открыла рот, но Сюэ Вань схватила её за рукав.

— Сестра, хватит. Государь явно намерен её прикрыть. Сколько бы мы ни говорили, его не переубедить — она лишь плачет, а он уже весь в жалости. Сейчас любые слова лишь убедят его, что мы злобствуем против неё, и он станет жалеть её ещё сильнее, — сказала Сюэ Вань, её миндальные глаза стали ледяными.

Она недооценила Ань Минь Юй. Император Вэй теперь так защищает её, что, вероятно, уже задумывает ввести в гарем.

Наложница Сюэ, видя, как император обнимает Ань Минь Юй, пришла в ярость. Не добившись падения Ань Цзеюй, она с досады резко развернулась и ушла, хлопнув рукавом.

— Ваше величество, у меня есть слово, — раздался неожиданный голос, когда все уже собирались расходиться. Тот, кто до сих пор молчал, стоя под ивой, — начальник службы надзора — наконец заговорил.

— Что скажешь? — обернулся Император Вэй.

Сюэ Вань тоже повернулась на голос.

— В тот день я тоже видел госпожу уезда Аньпин, — произнёс Сун Юй, приподняв бровь. — У озера Ирисов.

— Это… начальник службы, вероятно, тоже ошибся… — побледнев, пролепетала Ань Минь Юй. Почему этот высокопоставленный чиновник, с которым она никогда не пересекалась, вдруг выступает против неё?

— Да, Сун Юй, ты точно не ошибся? — спросил Император Вэй.

— У меня никогда не бывает ошибок во взгляде, — ответил Сун Юй, слегка усмехнувшись. Его лицо было бледным, будто напудренным, и, несмотря на жару, на лбу не было и капли пота.

Император Вэй понял: Сун Юй не отступит. Сюэ Вань подняла глаза и увидела, что Сун Юй, хоть и выглядел спокойным, но его узкие, раскосые глаза были прищурены.

Императору стало неловко. Этот Сун Юй чересчур упрям — он ведь прекрасно знает, что государь благоволит Ань Минь Юй, а всё равно ставит его в неловкое положение.

— Если государь говорит, что это ошибка взгляда, значит, так и есть, — мягко вмешалась Ань Цзеюй. — Начальник службы, конечно, человек строгий, но и у самых зорких бывают промахи. Если нет доказательств, прошу вас не мучить мою сестру.

Сун Юй тихо рассмеялся:

— Откуда мне, ничтожному, мучить госпожу уезда Аньпин?

— Тогда больше не будем об этом, — твёрдо сказал Император Вэй. — Сун Юй, ступай.

В глазах Сун Юй мелькнула насмешка. Проходя мимо Сюэ Вань, он слегка замедлил шаг и бросил ей на ухо ледяные слова:

— Госпожа Сюэ, вы, конечно, искусны… но не понимаете сердца государя. Ваши усилия напрасны.

Сюэ Вань на мгновение замерла, её фарфоровая ладонь сжалась в кулак так, что ногти впились в нежную кожу.

Восточное крыло дворца Ихуа.

Благовонный состав «Пи Хань» медленно тлел в серебряной курильнице с узором из ста цветов, выпуская тонкие струйки дыма.

Сюэ Вань полулежала в резном кресле из хуанхуали, опершись локтем на чёрный лакированный столик с инкрустацией из перламутра. Её губы были нежно-розовыми, брови изящными, как далёкие горы, а глаза полусонно опущены. Белоснежные пальцы бездумно перебирали чашку на столе, а губы, похожие на лепестки персика, были слегка сжаты — в них читалась тревога.

Прошло уже три дня. Ань Минь Юй не только избежала гнева императора, но и получила от него множество подарков. Цайсан взяла вину на себя и, не дождавшись пыток, покончила с собой в темнице, откусив язык.

Её тётушка, наложница Сюэ, злилась ещё больше: император каждую ночь проводил с Ань Цзеюй, и это вызывало у неё глухую обиду.

Сюэ Вань чувствовала раздражение. Она хотела одним ударом свергнуть Ань Минь Юй, а вместо этого та стала ещё милее в глазах государя.

Но больше всего её удивило не это, а отношение Сун Юй. Судя по всему, он не собирался вступать в союз с домом Ань и, напротив, уже дважды помог ей. Если Ань Минь Юй действительно войдёт в гарем и получит милость императора, влияние дома Ань в империи многократно возрастёт. А если Ань и Фан объединятся, чтобы подавить её отца, семье Сюэ грозит повторение прошлой катастрофы.

Она пережила жизнь заново, но её отец и родные — нет. Она всего лишь незамужняя девушка, и даже если отец любит её, он никогда не позволит ей вмешиваться в дела двора. Но позволить семье вновь пасть в пропасть — это было бы для неё невыносимо.

Пусть она умрёт ещё раз — но не допустит гибели рода Сюэ.

Теперь, когда император уже склоняется к Ань Минь Юй, остановить это невозможно. Единственный выход — привлечь Сун Юй на сторону отца. С поддержкой этого «девяти тысяч» даже объединённые дома Ань и Фан ничего не смогут сделать.

Но почему Сун Юй так странно к ней относится? Кажется, он её недолюбливает.

Подумав об этом, Сюэ Вань хлопнула себя по щекам. Раз не понятно — надо выяснить лично.

Но как до него добраться?

— Госпожа Сюэ, пришёл третий принц! — доложила Сячжу, отодвигая бусинную завесу.

— Двоюродный брат? — Сюэ Вань подняла глаза, и в них вспыхнула радость.

Вот и решение!

— Вань-эр! — весело окликнул юноша.

— Здравствуйте, третий принц, — Сюэ Вань собралась кланяться Вэй Яню, но тот тут же подхватил её.

— Вань-эр, разве ты теперь считаешь меня чужим? — Вэй Янь был белокож и красив, его улыбка сияла, а две белоснежные клыковатые зубки придавали ему немного мальчишеского обаяния.

— Здравствуй, двоюродный брат! — пропела девушка, наклонив голову набок. Её нежное личико было трогательно и мило.

— Ах ты… — Вэй Янь ласково потрепал её по волосам, глаза его смеялись.

— Отчего у тебя сегодня время навестить меня? Тётушка ведь, говорят, строго следит за твоими занятиями?

С тех пор как она приехала во дворец, Сюэ Вань не видела Вэй Яня. Госпожа Сюй и Сюйчжу рассказывали, что наложница Сюэ в последнее время особенно строго требует от сына учёбы.

— Я сказал матери, что хочу тебя навестить, и она отпустила, — улыбнулся Вэй Янь.

— Кстати, где Фэй-эр? Почему её не видно?

— Сестра услышала, что мастерица из Швейной палаты искусно вышивает, и пошла к ней в ученицы, — ответила Сюэ Вань.

— Хе-хе, — Вэй Янь лёгким щелчком постучал по её белому лбу. — А ты почему не пошла?

— У меня руки неумелые. Даже самый лучший учитель не научит такую неуклюжку, как я, — надула губки Сюэ Вань, её носик сморщился.

Вэй Янь рассмеялся:

— Хоть в этом у тебя есть самоосознание.

— Двоюродный брат только и умеет, что дразнить меня! — надулась Сюэ Вань.

— Ладно, ладно, прости, — Вэй Янь мягко ущипнул её за щёчку. — Не злись на меня, Вань-эр.

— Тогда ты должен отвести меня в одно место.

— Хорошо, куда хочешь — сейчас же пойдём.

— Эм… — Сюэ Вань склонила голову, делая вид, что размышляет.

— Где сейчас начальник службы надзора?

Лицо Вэй Яня мгновенно изменилось. Только что он сиял, а теперь выглядел мрачно.

— Вань-эр, зачем тебе он? Сун Юй — не из добрых людей.

— В прошлый раз он за меня заступился в зале суда. Я просто хочу лично поблагодарить его, — объяснила Сюэ Вань. Конечно, она не могла сказать Вэй Яню, что собирается заигрывать с Сун Юй.

— Я слышал от матери о том случае. Кстати, Вань-эр, ты уже совсем здорова?

— Совершенно! — Сюэ Вань широко улыбнулась и кружнула перед ним. — Видишь, совсем здорова!

— Хорошо. Главное, что с тобой всё в порядке. Если бы с тобой что-то случилось, я бы не пощадил Ань Минь Юй.

— Ладно, ладно. Тогда отведи меня к начальнику службы, — Сюэ Вань взяла Вэй Яня за рукав и начала мило трясти его, глядя на него влажными, как у котёнка, глазами.

— Ладно, раз он тебе помог, отведу, — Вэй Янь снова щёлкнул её по лбу. — Не пойму, что хорошего в этом саркастичном евнухе, что ты хочешь лично благодарить его.

— Подожди меня немного, я схожу за одной вещицей, — сказала Сюэ Вань и скрылась за занавеской.

Утром она приготовила золотистые пирожные с молочным кремом, чтобы отнести их тётушке. Но раз уж она идёт благодарить Сун Юй, нельзя приходить с пустыми руками. Свои пирожные покажут искренность.

Сюэ Вань аккуратно уложила пирожные в коробку из грушевого дерева и последовала за Вэй Янем.

Цвели персики, и на десять ли тянулся стрельбищный плац на Десяти Ли.

Наследный принц Вэй Чэн только что пустил стрелу в яблочко мишени, и вокруг раздались одобрительные возгласы. Сун Юй, как обычно, стоял под персиковой ивой на краю плаца, скрестив руки на груди. Его лицо было бледным, как бумага, и на нём читалось раздражение.

Сюэ Вань подумала, что начальник службы, наверное, боится жары: каждый раз, когда она его видела, он прятался либо под деревом, либо в тени галереи. Стоило солнцу коснуться его — и он мрачнел. Неудивительно, что его лицо белее пергамента.

— Брат, отличный выстрел! — воскликнул Вэй Янь, громко хваля брата.

— Третий брат, — Вэй Чэн убрал лук, уголки губ дрогнули в улыбке.

— Служанка кланяется наследному принцу, — Сюэ Вань сделала реверанс.

— Восстань, — Вэй Чэн слегка улыбнулся, его чёрные глаза скользнули по Сюэ Вань.

— Третий брат, отчего ты сегодня на стрельбище? Обычно тебя не вытащишь сюда, — заметил Вэй Чэн.

— Вань-эр захотела посмотреть, и я её привёл, — уклончиво ответил Вэй Янь, явно не желая продолжать разговор.

Сюэ Вань слышала, что между двоюродным братом и наследным принцем давняя вражда. Хотя Вэй Чэн и был сыном императрицы, власть матери во дворце была слаба, и сам он, несмотря на титул, чувствовал себя зажатым. Во всём Вэй Янь его перещеголял.

— Госпожа Сюэ увлекается стрельбой из лука? — спросил Вэй Чэн, глядя на девушку.

— Не скажу, что увлекаюсь. Просто дома никогда не видела подобного и решила прийти, чтобы расширить кругозор. Прошу простить мою дерзость, наследный принц, — ответила Сюэ Вань, опустив глаза. Её голос был ровным и сдержанным.

Вэй Чэн хотел что-то добавить, но Вэй Янь перебил:

— Брат, мы с Вань-эр пойдём прогуляться. Не будем мешать тебе тренироваться, — и, схватив Сюэ Вань за запястье, увёл её, даже не оглянувшись.

Глядя им вслед, в глазах Вэй Чэна мелькнуло любопытство.

— Третий принц слишком неуважителен к старшему брату! — возмутился стражник Вэй Фэн.

Вэй Чэн усмехнулся:

— Просто мальчишеские замашки. Ничего серьёзного из него не выйдет.

Вэй Янь привёл Сюэ Вань в галерею.

— Вань-эр, ты слишком пристрастна, — обиженно сказал он.

— А? — Сюэ Вань удивлённо распахнула глаза.

— Ты идёшь благодарить этого евнуха — ладно. Но ещё и несёшь ему пирожные, которые сама испекла! А мне ты ни разу не угостила!

Сюэ Вань засмеялась, её глаза превратились в две лунных серпика.

http://bllate.org/book/3852/409721