Готовый перевод Graceful as Clouds and Flowers [Rebirth] / Прекрасна, словно облака и цветы [Перерождение]: Глава 12

— Да, прежде она служила в Сыгунсы, а ныне переведена в Цзинсыфан. Я распорядилась перевести её к вам — так вам будет удобнее получать нужные благовония.

Сюэ Вань кивнула. Госпожа Сюй слегка поклонилась и вышла.

Когда та ушла, Сюэ Вань растянулась на фиолетовом резном ложе с узором лотоса.

Всего полдня во дворце — и уже так измоталась! Не зря мать всегда говорила, что тётушка живёт, будто по лезвию ножа. Теперь тётушка оставила её с младшей сестрой при дворе, наверняка на десяток дней. Значит, всё это время ей снова и снова придётся сталкиваться с ним?

При этой мысли лицо Сюэ Вань слегка помрачнело. Она, конечно, не отличалась особой сообразительностью, но и не была совсем безмозглой. Сегодня в зале Сун Юй поднял для неё упавшую вещь, а потом вёл себя так странно — совсем не так, как обычно поступает, судя по его обычным правилам общения. Разве что из благодарности за ту давнюю милость — тогда, в детстве — это хоть как-то объяснимо.

Но как он сумел избежать облавы пинчжанчжэнши и в итоге стал начальником Западного завода — этого она никак не могла понять.

Пока Сюэ Вань размышляла об этом, за дверью раздался голос.

Она открыла дверь и увидела служанку, стоявшую за порогом.

— Что случилось?

— Девушка, я Чжи Гэн. Госпожа Сюй перевела меня из Цзинсыфана, чтобы я прислуживала вам, — скромно ответила служанка, опустив голову.

— Так ты и есть Чжи Гэн? — приподняла бровь Сюэ Вань. — Почему ты не принесла благовонный состав «Пи Хань», который госпожа Сюй только что велела выдать? — спросила она, заметив, что руки девушки пусты, и нахмурилась.

— Именно из-за этого я и пришла, — ответила служанка. — Я пошла в Сыгунсы за благовонием, но госпожа Ван из Сыгунсы сказала, что вам самой нужно лично явиться туда.

— Самой? Госпожа Сюй уже отдала распоряжение — зачем мне идти самой?

— Я не знаю… Госпожа Ван именно так и сказала. Я лишь передаю слова, — тихо проговорила Чжи Гэн, всё ещё опустив голову, и в голосе её прозвучала робость.

Сюэ Вань прищурилась. Ей показалось это странным. Ведь она — племянница наложницы Сюэ и вторая дочь резиденции канцлера. Неужели ради простого благовонного состава её заставляют лично идти в Сыгунсы? Это явно противоречит придворному этикету.

— Раз не дала — не надо. Позже я сама скажу об этом госпоже Сюй, — сказала Сюэ Вань и собралась вернуться в покои.

Чжи Гэн в ужасе упала на колени.

— Простите, девушка! Пожалейте меня! Пожалуйста, сходите со мной в Сыгунсы. Если госпожа Сюй узнает, что я не справилась даже с такой мелочью, она непременно меня накажет! — со слезами на глазах молила служанка, кланяясь прямо у порога.

Сюэ Вань смягчилась, видя, как та плачет, и неохотно согласилась.

Чжи Гэн быстро вытерла слёзы рукавом.

— Девушка, Сыгунсы совсем недалеко от дворца Ихуа. Прямо за воротами — и сразу там.

— Веди, — кивнула Сюэ Вань. По дороге обратно во дворец в паланкине она запомнила расположение многих зданий, и действительно, Сыгунсы находились совсем рядом.

Чжи Гэн встала и пошла вперёд, а Сюэ Вань последовала за ней.

— Ты всё время служила в Цзинсыфане? — спросила Сюэ Вань, заметив, что служанка молчит и выглядит странно робкой. Ей стало любопытно, как такая застенчивая девушка попала в число избранных госпожой Сюй.

Чжи Гэн вздрогнула от неожиданного вопроса и ответила неуверенно:

— От… отвечаю… девушке… да.

Сюэ Вань опустила глаза, и в них мелькнуло сомнение.

— Ты что-то скрываешь? — спросила она, заметив, как нервничает служанка.

— Нет-нет, просто… просто так спросили… Не стоит волноваться, — улыбнулась Сюэ Вань. «Видимо, я перестраховываюсь», — подумала она, видя, как та дрожит от страха, и больше не стала расспрашивать.

Выйдя за ворота, они прошли немного по каменной дорожке и подошли к перекрёстку.

Чжи Гэн, не колеблясь, свернула на северную дорогу.

Сюэ Вань остановилась, нахмурилась, потом вдруг поняла. Легко помахав вышитым веером с золотыми рыбками, она нарочито громко произнесла:

— Сыгунсы находятся на южной дороге. Зачем ты идёшь на север?

Чжи Гэн замерла, обернулась и натянуто улыбнулась:

— Девушка, наверное, ошибаетесь. Сыгунсы как раз на северной дороге.

Она не верила, что Сюэ Вань, приехавшая во дворец всего вчера, уже успела выучить все пути.

— Я не ошибаюсь. Они на юге. Давай поспорим: ты пойдёшь на север, я — на юг, и посмотрим, кто первым доберётся до Сыгунсы? — весело предложила Сюэ Вань.

Чжи Гэн, видя упрямство девушки, вынуждена была неуверенно улыбнуться:

— Как вы можете так со мной шутить, девушка? Наверное, я ошиблась… Сыгунсы, конечно, на южной дороге.

Она развернулась и пошла на юг, но, пройдя немного, заметила, что Сюэ Вань всё ещё стоит на перекрёстке и неторопливо помахивает веером.

Служанка занервничала и подошла ближе.

— Почему вы не идёте? — спросила она с тревогой, почти с отчаянием в голосе.

— Потому что… — Сюэ Вань легко покачала веером и подняла лицо. — Сыгунсы находятся на восточной дороге.

Она приподняла брови и пристально посмотрела на служанку своими прозрачными миндальными глазами.

— Я только что проверяла тебя — и ты повелась.

Лицо Чжи Гэн побледнело, на лбу выступил холодный пот.

— Девушка… вы шутите…

— Я не шучу, — холодно ответила Сюэ Вань. — Ты не Чжи Гэн. Кто ты?

— Я… я и есть Чжи Гэн! — запинаясь, выдавила служанка.

— Во-первых, когда я спросила, служишь ли ты всегда в Цзинсыфане, ты ответила «да». Но госпожа Сюй сказала, что Чжи Гэн раньше работала в Сыгунсы, а потом перевелась в Цзинсыфан. Как ты это объяснишь?

— Я… я просто не хотела лишнего говорить…

— Допустим. Во-вторых, как служанка, раньше работавшая в Сыгунсы, ты не знаешь дороги туда? Это как объяснить?

— Может… может, я просто запуталась…

— Как же так? Сколько же раз ты должна ошибиться, чтобы запомнить одну дорогу? — с лёгкой насмешкой спросила Сюэ Вань, подойдя ближе и пристально глядя на служанку.

Та опустила голову, голос её задрожал, плечи затряслись.

— Скажи, кто тебя подослал, и я тебя отпущу, — холодно произнесла Сюэ Вань.

— Это… это… — прошептала служанка так тихо, что Сюэ Вань наклонилась ближе, чтобы услышать.

— Это… это… — внезапно служанка вытащила из рукава белый шёлковый платок и резко прижала его к лицу Сюэ Вань.

Та не успела среагировать — сладковатый, резкий запах проник в нос и рот. Она изо всех сил пыталась вырваться, впиваясь ногтями в руки нападавшей, но та оказалась неожиданно сильной. Силы Сюэ Вань, воспитанной в благородном доме, были ничто по сравнению с этой служанкой.

Голова закружилась, и она потеряла сознание.

Служанка отпустила её, взглянула на царапины на руке и зло хлопнула Сюэ Вань по щеке.

— Не вини меня, четвёртая девушка Сюэ. Сама виновата — рассердила госпожу уезда Аньпин.

Она вынула из кармана медную монету и бросила её на северную дорогу.

Как только монета упала, из-за поворота выбежал поджидавший там мальчишка.

Служанка поманила его. Тот подбежал.

— Лиши её девственности, но не смей убивать. После всё будет улажено, и награда тебе обеспечена, — с презрением сказала служанка, глядя на безжизненное тело Сюэ Вань.

— Хе-хе, понял, понял! Госпожа, я постараюсь как следует «позаботиться» об этой знатной особе! — засмеялся мальчишка, потирая руки, и на его грубом лице заиграла похабная ухмылка.

Служанка кивнула. Мальчишка тут же подхватил Сюэ Вань на плечи.

— В это время на северной дороге патруль не ходит. Отнеси её к озеру Ирисов. Через две четверти часа госпожа уезда Аньпин подоспеет с людьми. Пока не получите сигнала — не смей ничего делать!

— Понял! — засмеялся мальчишка и, перекинув Сюэ Вань через плечо, пошёл по северной дороге.

Дорога и вправду оказалась пустынной. Он даже запел от радости.

Скоро будет озеро Ирисов — там, у самой заброшенной части дворца, никого никогда нет. Эта знатная барышня в его руках! Пусть даже она из знатного рода — госпожа Аньпин всё уладит, так что бояться нечего.

Радуясь удаче, он не заметил тени, следовавшей за ним.

— Свист! — раздался резкий звук рассекающего воздух клинка.

Мальчишка вскрикнул — острый нож вонзился ему в подколенку. Он рухнул на землю, и Сюэ Вань больно ударилась о камни.

Он посмотрел вниз — из ноги торчал короткий клинок с летающей рыбой на рукояти.

Лицо его стало белым, как бумага.

Холод пробежал по спине. Над ним нависла тень.

Краем глаза он увидел чёрные официальные сапоги с узором лотоса. Дрожа, он поднял голову и встретился взглядом с ледяными чёрными глазами.

— Нач… начальник… начальник Западного завода! — задрожал он от ужаса.

Сун Юй смотрел на него сверху вниз, уголки губ едва заметно приподнялись. Его узкие, раскосые глаза были полуприкрыты, и в них мелькала тень зловещей усмешки.

Перед ним стоял высокий, стройный мужчина — и хотя он улыбался, мальчишка почувствовал леденящий душу страх.

Сун Юй медленно приближался.

— Кто тебя прислал? — спросил он низким, ледяным голосом.

Мальчишка инстинктивно попытался отползти назад, ноги его дрожали, как осиновый лист, и он не мог вымолвить и слова.

Сун Юй нахмурился, в глазах вспыхнула ярость.

— А-а-а! — завопил мальчишка, когда Сун Юй наступил ему на лодыжку.

— Простите! Простите, господин! — закричал он, крупные капли пота катились по лбу.

Сун Юй наклонился, улыбаясь, но давление на ногу не ослаблял. Его кожа была бледной, будто он никогда не выходил на солнце, а губы — ярко-алыми.

Против света он напоминал злого духа, пожирающего сердца.

— Не хочешь говорить? — спросил Сун Юй, и в уголках глаз заиграла кровожадная улыбка.

Он взял рукоять ножа и легко выдернул клинок. Из раны хлынула кровь.

— Испортил мой нож, — с раздражением пробормотал он, провёл лезвием по шее мальчишки, стирая кровь прямо на его коже.

http://bllate.org/book/3852/409717