Готовый перевод The Immortal Venerable's Dao Companion is a Villainous Female Zerg / Мой дао-спутник — главный злодей империи Зергов: Глава 5

Система 3055 едва сдерживала желание поаплодировать собственной гениальности. Какая блестящая идея!

Светящаяся сфера радостно замигала и пару раз подпрыгнула в воздухе, но тут же натолкнулась на взгляд Се Чанлю — холодный, неподвижный, точно стоячая вода.

— Да я шучу, Бессмертный почтенный, просто шучу, — тут же пошла на попятную система.

Се Чанлю отвёл глаза. Он неторопливо собрал нехитрые пожитки, скопившиеся за последние дни, аккуратно сложил традиционное ханьфу с широкими рукавами и убрал всё в простой чёрный рюкзак.

Он уже вполне сносно научился пользоваться терминалом оптического компьютера для покупок, но обычно все бытовые мелочи по-прежнему брала на себя система. Гордое детище Бюро трансмиграции в книги, чьим прямым назначением было спасение ключевых злодеев, в руках бессмертного незаметно превратилось в усердного робота-дворецкого. 3055 даже наловчилась подбирать хозяину одежду по стилю, хотя Се Чанлю признавал лишь чёрный и белый цвета, да и фасоны выбирал самые простые.

— Нашла, Бессмертный почтенный, нашла! — застрекотал электронный голос. — В законе о защите прав самцов есть отличная лазейка! Учащиеся академий имеют право подать прошение об отсрочке брачного сопряжения. На время учёбы принудительные меры к ним не применяются.

Из-за катастрофического спада рождаемости правительство Империи пребывало в панике, готовое пылинки сдувать со своих немногочисленных самцов. Разумеется, с точки зрения чиновников, идеальный гражданин должен был жениться как можно раньше — этого чаяло всё общество зергов. Таким образом власти пытались хоть как-то компенсировать постепенную деградацию генофонда самцов и сгладить вызванные этим проблемы. Но сама молодёжь связывать себя узами брака раньше времени не спешила. Право на отсрочку для студентов было отвоёвано поколениями юных самцов, отчаянно цеплявшихся за драгоценные годы свободы.

На практике, впрочем, толку от этого закона было немного. Зерги — раса прирождённых воинов, живущая ради экспансии и завоеваний, а потому требования к подготовке здесь предъявлялись жесточайшие. Любое учебное заведение в Империи существовало по строгому армейскому уставу. Хрупкие, изнеженные самцы ломались на первых же этапах физической подготовки — казарменный режим был для них непосильной пыткой. В итоге грозный закон оставался лишь мёртвой буквой на бумаге. Большинство отчаянных смельчаков, пытавшихся грызть гранит науки, быстро сдавались и покорно шли под венец. И лишь единицы дотягивали до выпуска, получая заветный диплом. Поправку не отменяли исключительно ради того, чтобы успокоить капризных самцов и дать им иллюзию выбора.

— Королевская военная академия, — коротко бросил Се Чанлю, закидывая рюкзак на плечо.

От избытка чувств система едва не разрыдалась. Бессмертный почтенный Линчжоу всё-таки помнил о своём обязательстве спасти Хэпэйси!

Светящаяся сфера восторженно прильнула к его запястью, вывела на экран данные о наборе в Королевскую военную академию и вдруг истошно, сорвавшись на писк, закричала:

«О нет! Почтенный, приём заявлений заканчивается сегодня в четыре часа дня!» — запаниковала 3055.

До дедлайна оставалось чуть меньше двух часов. А подать документы через сеть было нельзя — требовалось личное присутствие для заполнения бумаг прямо в приёмной комиссии.

И если самкам и двуполым суб-зергам предстояло выдержать жесточайшие вступительные испытания, то для редких самцов процедуру упростили до предела. Достаточно было просто успеть подать заявление, чтобы сразу получить статус курсанта. Именно эта официальная бумага сейчас и была нужна Се Чанлю. Зачислившись в академию, он мог мгновенно направить уведомление в Ассоциацию защиты самцов и заблокировать любые попытки навязать ему брак.

Бессмертный Линчжоу привык держать слово. Раз уж он согласился помочь системе, то доведёт дело до конца. Однако вариант спасти Хэпэйси путём женитьбы на ней он даже не рассматривал.

Счёт шёл на минуты. Подхватив рюкзак, Чанлю вышел на улицу. В этот критический момент 3055 наконец-то проявила себя с лучшей стороны. Она разом ослепила все камеры слежения в округе — опека Ассоциации над временно размещёнными в городе самцами граничила с форменным безумием. Эта маленькая диверсия дала бессмертному необходимую фору для побега.

Главный корпус Королевской военной академии располагался в третьем секторе столицы на планете Бэйсэ, так что добираться туда следовало на общественном глайдере. Одетый во всё чёрное, Линчжоу стремительно шагал к остановке, даже не замечая, сколько удивлённых и восхищённых взглядов провожают его фигуру. Без своего привычного белоснежного ханьфу с летящими рукавами он больше не казался недосягаемым, грозным божеством, сошедшим с небес. В простой тёмной футболке и с обычным рюкзаком на одном плече он выглядел как обычный студент. Впрочем, его врождённую холодную отстранённость было не скрыть никакой одеждой, да и главная причина ажиотажа крылась в ином — прохожие безошибочно распознавали в нём редкого самца. Се Чанлю привычно игнорировал назойливое внимание, целеустремлённо двигаясь вперёд.

Глайдер до академии подошёл ровно через три минуты. Стоило Се Чанлю ступить на платформу, как двери транспорта бесшумно разъехались в стороны. Когда створки сомкнулись, навязчивое любопытство толпы осталось снаружи. Система быстро провела оплату за проезд, пока Чанлю устраивался в неприметном кресле в самом конце салона. Пассажиров внутри почти не было, так что здесь он наконец-то мог перевести дух в относительной тишине.

Он задумчиво смотрел в окно на стремительно пролетающие мимо футуристические пейзажи, пока на горизонте не выросли величественные, монументальные очертания главных ворот академии. Инопланетная вязь, выбитая на фасаде, при взгляде на неё привычно зарябила и сложилась в понятные иероглифы: «Императорская военная академия Селейн».

Транспорт плавно затормозил, и Се Чанлю, подхватив рюкзак, сошёл на перрон.

Поскольку приёмная кампания ещё не завершилась, пропускной режим в академии был временно снят. Однако из-за скорого закрытия системы коридоры пустовали, да и среди абитуриентов ажиотажа не наблюдалось. К тому же шли каникулы, и даже местных курсантов на территории почти не было видно. Пользуясь подсказками навигатора системы, Чанлю пересёк ухоженный внутренний двор и вошёл в административный корпус, направившись к кабинету приёма документов для самцов. За столом там сидел пожилой суб-зерг. Тоскливо глядя на сиротливую стопку заявлений, он в очередной раз тяжело вздохнул от столь удручающих показателей.

Се Чанлю подошёл ближе и негромко постучал по гладкой столешнице:

— Я хочу подать заявление.

Секретарь поднял глаза и ошеломлённо уставился на посетителя. Поражённый его внушительным ростом, старик выдавил:

— Юноша, приёмная комиссия для самок и суб-зергов находится в соседнем крыле.

Чанлю даже не шелохнулся. Он молча активировал экран наручного терминала и развернул перед регистратором свою идентификационную карту. В графе «Пол» чётко и ясно значилось: «Самец».

Придушив изумлённый вздох, пожилой суб-зерг с сомнением переспросил:

— Вы уверены, молодой человек?

Обучение в Королевской военной академии стоило баснословных денег. Даже с учётом государственных субсидий для самцов, оставшаяся сумма выходила весьма приличной. Старик на своём веку навидался таких беглецов, пытавшихся скрыться в стенах академии от принудительного брака. Вот только запала у них обычно хватало от силы на пару недель. А деньги за расторжение договора никто возвращать не станет.

Се Чанлю спокойно кивнул.

«Почтенный, осталось всего полчаса! В четыре часа система закроется автоматически!» — запаниковала в его сознании 3055.

Покряхтывая, старик поднялся из-за стола и жестом пригласил абитуриента к терминалу регистрации.

— Введите свои личные данные, — напутствовал он.

Чанлю уставился на светящуюся панель. Из-за того что регистратор бдительно стоял прямо за плечом, система не могла вмешаться и заполнить всё вместо него.

К счастью, Бессмертный Линчжоу, хоть и казался вечно витающим в облаках, обладал безупречной памятью. Всё, что требовалось, он усвоил на лету. Выданную Империей легенду он знал назубок. В графе «Возраст» он уверенно вывел «20 лет», даже не поморщившись. В полях «Адрес проживания», «Ближайшие родственники» и «Экстренные контакты» он хладнокровно проставил прочерки. Последним пунктом значился вопрос: «Причина выбора нашего учебного заведения?».

Задумавшись на секунду, Се Чанлю аккуратно вписал: «Выдающееся могущество вашей обители». Точно так же в былые времена юные адепты, мечтавшие попасть в секту Сюаньмин, на вопрос его племянника-настоятеля о причинах выбора неизменно твердили: «Сюаньмин-цзун славится своим могуществом».

Пожилой регистратор, заглянув в анкету, где заполненными оказались лишь имя, пол, номер терминала да средство связи, а во всех остальных графах красовались сиротливые прочерки, погрузился в глубокое молчание.

«Ну точно, очередной бездельник, решивший отсидеться в армии от брачного распределения, — уныло подумал старик. — Ишь какой холёный!»

Се Чанлю повернулся к нему. Лицо его оставалось абсолютно бесстрастным, но суб-зерг каким-то чудом умудрился разглядеть в этих холодных чертах немой вопрос.

— Нажмите кнопку «Отправить», — со вздохом подсказал он.

Точность расчёта бессмертного граничила с чудом. Едва надпись на экране сменилась подтверждением успешной отправки, как часы на панели перешагнули отметку «16:00». Система моментально заблокировалась, прекратив приём заявок.

— Когда моё имя внесут в списки? — спросил Се Чанлю, отходя от терминала и глядя на старика сверху вниз.

— Система уже закрыта, обработка начнётся только завтра утром, — пояснил тот. — Но поскольку вы из числа самцов, ваше прошение рассмотрят вне очереди. Как только документы утвердят, вам придёт уведомление на терминал.

Се Чанлю вежливо кивнул и, поправив лямку рюкзака, вышел из кабинета.

Ассоциация защиты самцов и Бюро брачного сопряжения начинали работу только в десять утра, тогда как автоматическая база академии обновлялась уже в шесть. Дежурный офицер архива заступал на смену в восемь. У него образовывался двухчасовой зазор — идеальное время для манёвра. Это был чистой воды риск. Се Чанлю ставил на то, что заветное уведомление о зачислении окажется на его устройстве раньше, чем проснутся сонные чиновники из брачного ведомства.

Он слегка нахмурился, обдумывая детали плана, как вдруг в голове раздался сосредоточенный голос системы:

«Почтенный, внимание! Активирован ключевой сюжет книги. Внимание, задание: предотвратить столкновение между Хэпэйси и главным героем-сабмиссивом Салояном. Защитить репутацию Хэпэйси от грядущих насмешек в сети»

Се Чанлю как раз проходил мимо массивного здания голографического тренировочного центра, за которым располагалась небольшая спортивная площадка. Именно там сейчас и разыгрывалась сцена ссоры между Хэпэйси и Салояном. Между стеной спорткомплекса и ограждением площадки образовался глубокий теневой стык — идеальная слепая зона. Чанлю бесшумно скользнул туда и окинул взглядом спорящих.

Салоян, главная героиня этой истории, пока ещё числилась простой курсанткой Императорской академии. Это была немногословная, суровая на вид зерг-самка с короткой стрижкой каштановых волос. В её чертах, в отличие от утончённой красоты Хэпэйси, сквозило чисто солдатское, грубоватое изящество. Сейчас она едва сдерживала бушевавшую внутри ярость, цедя слова сквозь зубы и явно пытаясь призвать оппонентку к ответу.

Хэпэйси сегодня не стала собирать свои роскошные алые волосы, позволив им свободно спадать на плечи ярким водопадом. Она стояла в своей излюбленной небрежной, чуть ленивой позе, резко контрастировавшей со струной натянутым, армейским силуэтом Салояна.

И её голос сочился откровенной насмешкой:

— Неужели ты всерьёз веришь, что он хоть каплю дорожит тобой?

Говорила она негромко, но чуткое ухо Се Чанлю улавливало каждый отзвук. Скрытый густой тенью, Бессмертный Линчжоу безучастно наблюдал за перепалкой двух чужих созданий, совершенно не понимая сути их разлада.

Послушав их препирательства ещё немного, он мысленно обратился к системе:

«Что именно от меня требуется?»

В логах задания не содержалось чётких инструкций, как именно следовало разрядить обстановку, чтобы уберечь Хэпэйси от позора. Выйди он сейчас со стандартной глупой отговоркой, Хэпэйси наверняка мгновенно переключила бы весь свой гнев на него самого.

«Может... для начала уберём вон того папарацци?» — робко предложила 3055.

Это тоже было частью оригинального сюжета: запись ссоры из-за господина Оусиэрдэ должна была утечь в сеть уже сегодня вечером, став очередным жирным пятном на и без того подмоченной репутации генерал-лейтенанта. Чанлю скользнул взглядом вверх. На самом краю плоской крыши тренировочного центра едва заметно поблёскивал объектив скрытой камеры, нацеленный прямиком на спортплощадку.

«Почему... Хэпэйси его не замечает?» — мысленно спросил он. Произносить чужеродное имя по-прежнему было непривычно.

Учитывая, с какой лёгкостью эта самка обнаружила его присутствие при первой их встрече, она должна была почуять слежку за версту. Более того, она вполне могла знать, что и сам Се Чанлю сейчас стоит здесь, в тени угла. Однако сейчас от воительницы не исходило и капли того хищного, обострённого внимания. Она казалась полностью поглощённой бессмысленной словесной дуэлью.

— И к чему вся эта тирада? — раздражённо оборвала Салояна Хэпэйси. В её пепельно-серых глазах промелькнула глубокая скука вперемешку с брезгливостью.

Но стоявшую напротив девушку это не остановило. Она продолжала горячиться, упрямо наступая:

— Вам не кажется, что вы переходите все границы?! Господин Оусиэрдэ волен сам решать, с кем ему быть!

Уголки губ Хэпэйси дрогнули, словно она хотела съязвить, но в последний момент лишь снисходительно хмыкнула:

— Посмотрела бы ты на себя со стороны. Жалкое зрелище.

В её взгляде сквозило притворное сочувствие, под которым, однако, бурлила холодная злость.

— Хочешь, я наберу господина Оусиэрдэ прямо сейчас? Чтобы у тебя не осталось лишних иллюзий? — в её голосе зазвучали издевательские нотки.

Она демонстративно активировала терминал и открыла карточку контакта Оусиэрдэ. Однако Се Чанлю заметил, как едва заметно дрожали её пальцы, когда она нажимала на кнопку вызова. Салоян стиснула зубы так, что на скулах заходили желваки, не в силах отвести взгляд от светящегося экрана.

Спустя полминуты томительного ожидания над коммуникатором соткалась полупрозрачная голограмма молодого самца.

«Это господин Оусиэрдэ, главный герой-доминант, — пояснила система. — Благодаря утончённой внешности и А-классу ментальной силы он невероятно популярен. В теневом сегменте Сети он стабильно возглавляет топ самых желанных женихов Империи»

Се Чанлю бесстрастно изучал лицо спроецированного зерга. Юноша на голограмме мягко улыбнулся и спросил:

— Генерал-лейтенант Хэпэйси, что-то случилось?

— Хотела узнать, не окажете ли вы мне честь разделить со мной ужин, господин Оусиэрдэ? — весело, почти кокетливо поинтересовалась Хэпэйси.

Салоян мгновенно побледнела.

«Почтенный, пора вмешиваться! Сцена почти завершена!» — взмолилась 3055.

Се Чанлю промолчал. Он внимательно вглядывался в лицо Хэпэйси, уловив едва заметную фальшь в её интонациях. Голограмма передавала изображение только под определённым углом, поэтому Оусиэрдэ не видел стоящего поодаль Салояна и даже не подозревал, что за каждым его словом ревностно следят. Его ответ прозвучал легко и непринуждённо:

— Разумеется, я с радостью...

Договорить он не успел. С крыши тренировочного комплекса донёсся резкий, сухой щелчок, за которым последовал сдавленный, испуганный вскрик. Эти звуки мгновенно разрушили тягучую атмосферу затянувшейся сцены.

Хэпэйси мгновенно подобралась. Налёт кокетства мигом слетел с её лица; выбросив вперёд невидимые щупальца ментального сканирования, она вскинула голову к крыше.

— Что-то не так? — недоуменно спросил Оусиэрдэ с экрана.

Салоян тоже напряглась, готовая к бою. Хэпэйси медленно отозвала свои ментальные волны. Наверху притаился шпион. Но это ладно — позади неё, прямо внизу, скрывался кто-то ещё!

Шагнув в сторону, она заглянула в нишу между стенами. Слепая зона исчезла, явив её взору замершего в тени Се Чанлю.

— Ты... — Хэпэйси прищурилась, медленно растягивая гласные.

Се Чанлю невозмутимо опустил руку — ту самую, которой только что метнул мелкий камешек, сбив объектив скрытой камеры. На его лице не отразилось ни тени смущения от того, что он бесцеремонно влез в чужую драму. Всем своим видом он демонстрировал абсолютное равнодушие. Оппоненты замолчали, цель была достигнута, и бессмертный спокойно развернулся, намереваясь уйти.

«О великие предки, Почтенный, ну кто так делает?! Пройти мимо молча — это же ещё хуже любой нелепой отговорки! Да вы бы ещё прямо сквозь них прошли и бросили „разрешите пройти“!» — в панике запричитала система.

— Постой, — окликнула его Хэпэйси, напрочь позабыв о работающем вызове.

Заступив ему дорогу, она смерила взглядом его чёрную одежду и глухо спросила:

— Что ты тут забыл?

Чанлю одарил её холодным, мимолётным взглядом. Объясняться он не собирался.

— Генерал-лейтенант, кто это с вами? — раздался из динамика вежливый голос Оусиэрдэ. Хэпэйси вздрогнула, удивлённо покосившись на экран — она совсем забыла, что связь всё ещё установлена. Глядя на мерцающее лицо молодого господина, она на мгновение лишилась дара речи.

— Господин Оусиэрдэ... — Хэпэйси попыталась вернуть лицу привычную, слегка легкомысленную улыбку, но вышло натянуто. — Не могли бы вы...

За пределами видимости объектива её кулаки сжались до побеления костяшек. Заметив это мимолётное движение, Се Чанлю окончательно убедился, что его миссия выполнена. Продолжение чужого разговора его не волновало. Он без лишних слов обогнул Хэпэйси и зашагал прочь от этого нелепого любовного треугольника.

Но едва он поравнялся с ней, как ухо уловило её поспешные, полные скрытого напряжения слова:

— Простите мне мою навязчивость, господин Оусиэрдэ. Боюсь, у меня возникли неотложные служебные дела. Вынуждена прервать разговор.

Се Чанлю едва заметно замедлил шаг. Она собиралась сказать совсем другое. Он был в этом уверен.

Канал связи закрылся. Напряжение между оставшимися на площадке самками окончательно сошло на нет. Подавленная, растерявшая весь свой пыл Салоян ушла, даже не взглянув на соперницу. На спортивной площадке остались лишь двое: Хэпэйси и замерший у выхода Се Чанлю.

— Кажется, вы так и не удостоили меня ответом, господин хороший, — Хэпэйси спрятала коммуникатор и вальяжно засунула руки в карманы брюк.

Се Чанлю повернулся. Внимательно всмотревшись в её напускное безразличие, он негромко спросил:

— К чему весь этот спектакль?

Маска весёлой беззаботности медленно сползла с лица воительницы. Черты её лица заострились, явив миру скрытую под ними холодную, мрачную глубину. Лёгкая ухмылка сошла на нет, и вся её показная фривольность осыпалась прахом, обнажив колючее, израненное нутро. Впрочем, это откровение длилось лишь краткое мгновение. Уже в следующую секунду Хэпэйси вновь весело оскалилась, возвращая себе привычный циничный вид:

— Да вы, я гляжу, любите гулять в интересных местах, господин.

Чёрные, как безлунная ночь, глаза Се Чанлю оставались абсолютно спокойными — казалось, они зрят саму суть вещей, не отвлекаясь на дешёвые маски. Он молча поправил рюкзак и неторопливо покинул площадку.

Хэпэйси долго стояла одна в сгущающихся сумерках, провожая взглядом его удаляющуюся спину. Наконец она тихо, почти беззвучно шепнула самой себе:

— Надеюсь, мне это не показалось...

http://bllate.org/book/38509/4961102