В тот момент, когда Линь У был уже готов наброситься, подоспели официальные лица.
— Прекратить! Всем разойтись! — раздался властный окрик, прорезавший воздух.
Они явно заметили беспорядки и, действуя слаженно, быстро вмешались, жёстко разогнав как толпу зевак, так и участников стычки.
Те, поняв, что дело принимает дурной оборот, поспешили ретироваться. Они уходили торопливо, но на лицах всё ещё читалась неутолённая злоба.
«Проклятые иные! Проклятые неблагодарные твари! Посмели так с нами поступить — мы отомстим, обязательно отомстим! Этой базе не нужны такие отбросы!»
Из-за того, что его прервали, Линь У не успел ничего предпринять, лишь холодным взглядом проводил уходящих, неотступно следя за ними, пока те не скрылись из виду.
Внешне он казался смирившимся и мягким, но на самом деле Линь У уже мысленно занёс их приметы.
— Он найдёт подходящий момент.
Группа людей, уходивших, поплёвываясь в их сторону, внезапно вздрогнула.
Линь У глубоко вздохнул, силой подавляя бурлящие в груди эмоции. Когда он снова повернулся к Янь Ли, пугающая свирепость на его лице схлынула, словно морской отлив.
Приведя выражение лица в порядок, он присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с юношей.
Тот молча стоял, слегка опустив голову, так что чёлка скрывала глаза и брови. Он был похож на бездушную марионетку — разительный контраст с его обычным, озорным и внешне колким, но мягким в душе нравом.
[Человек, почему от тебя пахнет горечью?]
[Человек, если тебе грустно, ты можешь лечь в объятия призрака.]
[Человек, им ты не нравишься, а призрак тебя любит. Призрак готов отдать тебе всё, что у него есть.]
[?]
[Это они чего сейчас делают?]
[Видно, только что с того света вернулись.]
[...]
Столь явный контраст предстал перед Линь У, и даже будь он толстокожим, он всё равно ясно ощутил ту гнетущую, давящую атмосферу, что окутывала юношу.
Он не знал, почему Янь Ли так вжился в роль, но это было неважно — он всё равно будет его защищать.
Но, подумав об этом, Линь У почувствовал укол вины: он был недостаточно внимателен, раньше не замечал состояния юноши.
Линь У вздохнул:
— Ты что, дурак? Что они говорят, то и слушаешь? Они и меня называли неблагодарным приживалой. Похож я на такого?
Юноша покачал головой.
— Вот видишь, они всё врут. Выбирают слова погаже, чтобы побольнее уязвить. Могут выдать чёрное за белое, плохое — за хорошее, а сами прикинуться невинными жертвами. Их словам даже собака не поверит.
Линь У не был силён в красноречии и не умел утешать, поэтому сейчас просто выуживал из головы всё, что мог.
К счастью, юноша, кажется, прислушался.
Напряжённые плечи чуть расслабились. Он вытянул два тонких бледных пальца, легонько потянул Линь У за полу одежды и слегка кивнул, словно зверёк, наконец получивший утешение.
Увидев это, Линь У мысленно похвалил себя, весьма гордый своей удачей.
Он широко улыбнулся и, по привычке, протянул руку, чтобы взлохматить мягкие чёрные волосы юноши.
Погладив пару раз, он вдруг замер. Его пальцы скользнули по затылку юноши вниз, и кончиками он подцепил прядь волос чуть длиннее остальных, что лежала на шее.
Прохладные пальцы коснулись тёплой кожи, и юноша, чувствительно вздрогнув, втянул голову в плечи.
— М-м… — Линь У сжал эту прядь, задумчиво пробормотав: — Волосы, конечно, отросли, но всё равно короче, чем были у тебя раньше.
Он спросил уже обычным голосом:
— Нужна резинка для волос? Я могу собрать тебе хвостик на макушке. Будет свежее.
— Как скажешь.
Янь Ли не понял, говорит ли Линь У о его нынешней внешности или о нём самом, но он действительно считал, что «как скажешь», потому что длинные волосы были его отличительной чертой, и за ними было легко ухаживать.
Пока они коротко переговаривались, посторонние уже были полностью удалены официальными лицами.
Бойцы в полной амуниции быстро окружили место происшествия. Увидев лишь Линь У, Янь Ли и лежащего на земле, уже обезвреженного, вышедшего из-под контроля иного, они, хотя и сохраняли на лицах спокойствие, в глазах их мелькнуло удивление.
Они быстро подошли, осторожно проверили состояние обезвреженного иного. Убедившись, что его агрессия временно подавлена, они подали знак медикам, стоявшим позади. Врачи в белых халатах немедленно подошли и ловко вкололи сильнодействующий стабилизатор.
Вскоре зловещий туман, исходивший от иного, заметно рассеялся, его тело расслабилось, и он окончательно впал в глубокое беспамятство.
— Всё, опасность устранена.
Врач, делавшая укол, аккуратно убрала инструменты и только тогда подняла голову, взглянув на стоящих рядом двоих.
Увидев, что один из них обычный человек, а другой — иной, в её глазах мелькнуло понимание.
— Огромное вам спасибо за помощь на этот раз.
Её голос был тёплым и искренним, полным неподдельной благодарности.
— Если бы вы вовремя не вмешались и не взяли ситуацию под контроль, последствия были бы ужасны. Мы бы не смогли так быстро его обезвредить.
Она сделала паузу, затем внезапно присела на корточки, глядя на всё это время молчавшего юношу. Её голос стал серьёзным и ободряющим:
— Малыш, ты отлично справился! Правда, очень храбро и очень хорошо!
Она знала, насколько глубоко в этом обществе укоренилась неприязнь к иным, и понимала, как эта вражда может ранить чувствительную душу подростка.
Поэтому она не стала приближаться вплотную, а, остановившись в нескольких шагах, присела, чтобы оказаться с ним на одном уровне, и попыталась передать частичку тепла через самое искреннее признание.
Сказав это, она больше не стала задерживаться и отдала распоряжение команде заниматься дальнейшим.
— Доктор Шангуань, он…
— Он тот, кто помог. Никаких лишних действий! Вся ответственность на мне. А сейчас — забирайте пострадавшего и уходим!
— Есть!
Услышав слова Шангуань, бойцы больше не колебались и быстро, подхватив обезвреженного иного, удалились.
Линь У, стоявший позади, тоже услышал их разговор.
Он скривил губы, не удержавшись от комментария по поводу этого мира.
— А всё-таки есть нормальные люди.
[Помогли обезвредить такого опасного типа, а получили лишь «спасибо»…]
[Можно было бы ещё немного пошутить на эту тему, но, судя по всему… этот грёбаный мир просто разбивает мне сердце.]
[Ладно, я уже и тому рад, что в этом мире хоть так поступили и не забрали Номер Восьмого, сделавшего доброе дело, вместе с тем типом! (Спасибо.JPG)]
[Да, я заходил в трансляции всех игроков. Большинство NPC, которых встречают игроки, настроены к иным враждебно. Команда Шангуань уже проявляет на редкость хорошее отношение. К тому же, если присмотреться, те бойцы просто насторожены, но не испытывают отвращения.]
[Редкие хорошие люди.]
[При жизни обладавшие особыми способностями, наверное, могут видеть нечто иное. У тех бойцов есть такие же частицы, как у Номера Восьмого. Значит, среди них тоже есть иные.]
[Вот оно что.]
[Но, странно, у Номера Седьмого частицы то появляются, то исчезают. Непонятно, есть ли они у него на самом деле, или он просто испачкался об Номер Восьмого…]
[...]
После такого неприятного происшествия у обоих пропало желание гулять, и они вернулись во временное жильё, где просидели ещё целый день.
Однако, казалось, события этого дня на этом не закончились.
…
…
День пятый в этом мире.
На временной базе вновь произошёл инцидент с нападением иного — мужчина-иной, не получив от жены ужина, внезапно потерял контроль, убил жену и детей, а затем не пощадил никого во всём этаже.
В мгновение ока паника, словно окрылившись, стремительно распространилась по всем временным базам.
Услышав эту новость, Янь Ли сначала немало удивился. Ведь события развивались с неестественной скоростью!
Однако, поразмыслив, он решил, что это нормально. В конце концов, это всего лишь копия мира. За десять дней нужно устроить игрокам кризис на грани жизни и смерти — медленно развиваться здесь невозможно.
Возможно, сегодня всё ещё спокойно, а завтра иные уже поднимут восстание и захватят базу, а послезавтра туман распространится и накроет весь мир.
Затем Янь Ли захотел узнать подробности, но ему сказали, что это вся имеющаяся информация.
В его глазах мелькнула задумчивость: похоже, тот, кто распространял информацию, намеренно скрывал остальные детали. Цель очевидна — подчеркнуть опасность вышедших из-под контроля иных, убивающих без счёта, и разжечь в народе страх и неприязнь к иным.
А затем, вполне логично, изгнать иных.
Но Янь Ли подумал, что если в этом деле замешано высшее руководство, то их цель, вероятно, не только в этом.
Ведь для борьбы с туманом базе всё ещё нужны иные. Так что, скорее всего, они хотят сделать иных изгоями, бездомными псами, у которых нет иного выбора, а затем, сжалившись, приютить их. Это позволит и заставить иных подчиниться, и лишить их человеческих прав — два зайца одним выстрелом.
Но если за этим стоят игроки… поступить так радикально — либо сам игрок ненормальный, либо у него есть задание.
И, как и предполагал Янь Ли.
Во второй половине того же дня.
Базы, «под давлением» общественного мнения, были вынуждены начать регистрацию всех находящихся на них иных.
А Янь Ли из-за вчерашнего происшествия уже раскрыл свою личность, так что скрываться ему не удалось — пришлось регистрироваться как обычно.
Линь У, обеспокоенный, погладил юношу по голове и собрался пойти с ним.
Дядя-водитель, видя это, не стал предлагать свою компанию, а только сказал, что вернётся и приготовит им «шикарный ужин».
[Весь этот мир прогнил насквозь, но дядя — это нечто (плачу)]
[Дядя, правда… я в слезах]
[Дядя? Нет, это мамочка!]
[Доктор Шангуань и её команда тоже неплохи.]
[Эх, нормальных людей слишком мало…]
[...]
…
Пункт регистрации был организован во временном административном здании базы. Атмосфера здесь была ещё более напряжённой, чем обычно.
В извилистой очереди стояли в основном иные — с самыми разными выражениями лиц, от тревоги до апатии, — и немногочисленные сопровождающие их родственники или друзья.
В воздухе висело гнетущее молчание, изредка прерываемое приглушёнными всхлипами.
Высокая фигура юноши Линь У особенно выделялась в толпе — он почти полностью заслонял собой стоящего рядом подростка, отбрасывая на него тень.
Одной рукой он словно обнимал его за худые плечи, создавая защитный барьер, другой — засунул в карман штанов, наблюдая и оценивая обстановку вокруг.
Когда подошла их очередь, за окошком регистрации сидела доктор Шангуань.
Она, очевидно, тоже узнала их.
Её голос звучал максимально официально и ровно, но если прислушаться, в нём угадывалась едва заметная мягкость.
— Имя?
— Янь Ли.
Линь У ответил первым, голос его был необычно спокоен.
Шангуань быстро внесла данные в электронный список, на экране высветилась основная информация о Янь Ли и краткая запись о вчерашнем инциденте с пометкой «оказал содействие в обезвреживании вышедшего из-под контроля иного».
Затем она подняла глаза на юношу, во взгляде — лёгкое успокоение и вопрос:
— Тип способности?
Юноша тихо ответил:
— Усиление тела, частичная трансформация.
Шангуань кивнула, быстро вводя данные.
— Регистрация завершена.
Она протянула через окошко временную идентификационную карточку с номером и штрих-кодом. На карточке жирно было напечатано «Иной» и стоял особый красный символ.
— Опознавательный знак нужно носить на видном месте. Можно также нанести его на открытые участки кожи. Но пока можно просто носить с собой, возможно, позже последуют другие распоряжения.
Линь У, вместо юноши, взял карточку и знак и коротко кивнул в ответ Шангуань.
Он не сказал «спасибо» — в данной ситуации это слово звучало бы слишком цинично.
Видя сдерживаемые эмоции в глазах Линь У и опущенный, скрывающий выражение профиль юноши, Шангуань приоткрыла рот, словно хотела сказать что-то в утешение, но в итоге лишь едва слышно вздохнула.
— Следующий.
…
По дороге назад.
Чтобы отвлечь приунывшего юношу, Линь У повёл его покупать резинки для волос.
Среди множества пёстрых резинок Линь У выбирал очень тщательно и в итоге остановился на тёмно-синей, с мелким узором из звёздочек.
— Давай, Янь Сяо Ли, повернись.
Линь У, не терпя возражений, усадил юношу на табуретку. Его длинные пальцы собрали волосы на затылке и шее, он действовал немного неумело, но необычайно старательно и в мгновение ока соорудил аккуратный маленький хвостик.
[А я думал, у Номера Седьмого будет вкус типичного натурала, и он выберет розовое, ха-ха-ха~]
[Парикмахер Номер Седьмой, отличная работа!!]
[О, боги! Какая красивая стрижка «волчий хвост»!!]
[Малыш, ты — нежный и мягкий шоколадный муссовый пирожное~]
[У меня слюнки потекли от умиления. Это то, что старики называют «воспитывать женишка с детства»? Обожаю]
[...]
Юноше тоже очень понравилось, и он выбрал одну резинку, чтобы подарить своему брату.
Но безуспешно.
…
День шестой в этом мире.
Регистрация иных, казалось, не только не успокоила простых людей, но, наоборот, из-за того, что скрывавшиеся иные были выявлены, ещё больше усилила страх в народе.
Обладатели удостоверений иных подвергались ещё большей травле.
Чтобы «помочь» иным, которых вот-вот выживут с базы, базы предприняли ответные меры: они собрали всех зарегистрированных иных для получения «контроллера энергии».
— Он будет отслеживать энергетические колебания иного. При превышении минимального порога — предупреждение электрическим разрядом, при превышении максимального — контроллер впрыснет в шею подавитель способностей, вводя иного в состояние слабости или мгновенно усыпляя.
[Вроде бы всё логично, но почему-то кажется странным…]
[Возможно, это связано с тем, какие убеждения ты впитал при жизни. Большинство людей — существа социальные, они стараются не покидать коллектив. Поэтому, чтобы не стать изгоем, они готовы отказаться от многого, лишь бы остаться в группе.
А базы, пользуясь этой психологией части иных, сначала молчаливо позволяют травить их, делая изгоями, а потом «дарят» им своё «покровительство». Таким образом, даже если контроллер опасен для иных и лишает их достоинства, они соглашаются на «предоставленный базой шанс».
И даже если меньшинство независимо мыслящих иных захочет бунтовать, им не с кем будет объединиться, потому что в мире всегда больше глупцов, а умных, видящих суть, — меньшинство.]
[Да ладно, не нужно так уж демонизировать базы. Даже без злого умысла развитие событий могло бы быть таким же.]
[Мой прошлый мир не позволяет мне думать о других слишком хорошо. Так что это лишь моё личное мнение, верить или нет — ваше дело.]
[Ой, не ссорьтесь. Какие бы ни были у баз намерения, это неважно. Лучше посмотрим, как игроки будут выкручиваться!]
[...]
Уведомление разослали утром, а Линь У с утра ушёл по делам, так что в этот раз юношу сопровождал дядя-водитель.
Перед уходом Янь Ли, следуя образу персонажа, зашёл к Шэнь Сыэню, чтобы отметиться.
— Брат, тебе что-нибудь нужно? Я могу принести.
— Нет.
Голос юноши был холоден, как всегда, без намёка на содействие.
— О…
Юноша немного расстроился.
Увидев это, дядя подозвал его:
— Пошли, малыш, нам пора.
— …Ага, иду!
Услышав о деле, юноша отбросил грусть и, топая, побежал догонять дядю.
В машине царила тягостная тишина.
Дядя держал руль, взгляд его был устремлён на забитую машинами дорогу, но брови всё время были нахмурены.
Он колебался полпути, но в конце концов решил нарушить молчание и задать вопрос, который давно вертелся у него на языке.
— Не против, если я спрошу кое-что?
— Ничего, дядя, спрашивай!
— Вы родные братья? Ваши с братом отношения не очень хорошие. — Дядя спросил прямо.
— А… — Юноша едва заметно напрягся.
Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но на лице отразилась сложная гамма чувств: растерянность, сомнение и боль.
Дядя поспешил добавить, не желая давить на парня:
— Если не хочешь говорить, не надо. Не заставляй себя.
— Нет…
Юноша слегка покачал головой, взгляд его по-прежнему был устремлён в окно, а голос звучал тихо, словно он говорил сам с собой:
— Просто… не знаю, с чего начать.
В машине наступила короткая тишина, слышен был лишь глухой гул мотора.
— Мы родные братья.
Юноша наконец заговорил снова, в голосе слышалась далёкая ностальгия:
— Родители… умерли очень рано. Тогда мы могли рассчитывать только друг на друга. Хотя жили тяжело, но брат ко мне хорошо относился, правда хорошо.
В его голосе неожиданно проступила тёплая нотка воспоминаний, но тут же её сменила ещё более глубокая тень:
— …Но после того, как я вышел из «Исправительного центра»… всё изменилось.
— Исправительный центр? — Дядя знал это место, и сердце его сжалось.
— Да. Я знаю, я скрыл от брата, что я иной… это я виноват. — В его голосе звучало самобичевание.
— Поэтому я понимаю, что брат меня не любит, презирает… Потому что никто не хочет, чтобы его родственник был чудовищем, еретиком.
Он глубоко вздохнул, словно собираясь с последними силами, чтобы вымолвить фразу:
— Так что я не виню брата. Это всё моя проблема. Это я…
Чем больше слушал дядя, тем сильнее хмурился. В груди защемило. Он глубоко вдохнул, прерывая поток самоуничижения юноши.
— Нет, это не твоя вина. Не будь к себе так строг. Стать иным — не твоя ошибка, и к иным нельзя так относиться. Вы должны быть надеждой в этом смутном времени…
[Дядя — ты меня просто в слезы загоняешь!]
[При мысли о том, что дядя всего лишь одноразовый NPC, у меня сердце разрывается.]
Но, говоря это, дядя сам почувствовал глубокое бессилие.
Ведь этот мир так абсурден.
С одной стороны, он объявляет иных еретиками, преступниками, выставляя их всеобщей мишенью, а с другой — использует их силу для борьбы с туманом и монстрами.
Только вот раньше он не мог решить эту проблему, а теперь и подавно не в силах вмешаться.
Заговорив о прошлом, дядя-водитель не заметил, как задумался. Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что уже некоторое время стоит у исследовательского центра базы, а юноша давно вышел из машины.
Придётся отложить разговор до следующего раза.
Он потёр переносицу, раздражённо закурил сигарету, зажав её в зубах. Алый огонёк тлел, дым застилал большую часть обзора.
Но, выкурив половину, он потушил окурок, открыл дверцу машины и направился к исследовательскому центру.
— Нельзя, чтобы ребёнок шёл туда один.
…
Тем временем.
Янь Ли уже вошёл в исследовательский центр.
— Номер 133, Янь Ли, верно?
Мужчина в форменной одежде охранника, сверяясь с планшетом, где была фотография и данные, почти с первого взгляда опознал бледного, но красивого юношу.
Его тон был официальным, с оттенком отстранённого оценивания:
— Следуй за мной.
Юноша молча шёл за ним по коридорам с неестественно белым светом. По обеим сторонам тянулись тяжёлые металлические двери с холодными номерами.
Время от времени из-за дверей доносились сдавленные крики, болезненные стоны или яростные удары, которые эхом разносились по мёртвой тишине коридора, добавляя обстановке мрачности.
Возможно, чтобы Янь Ли был более сговорчивым, контроллер для него пришла надевать знакомая — та самая мисс Шангуань, которая его хвалила.
Увидев вошедшего юношу, в глазах Шангуань мелькнули сложные чувства: удивление, сменившееся глубоким сожалением и бессилием.
Она узнала юношу и, конечно, догадалась, зачем её начальство устроило именно так.
Она искренне не хотела так обращаться ни с одним иным, в её глазах все жизни были равны. Но, увы, её слово было незначительным, и она ничего не могла поделать.
Янь Ли увидел в её руках контроллер. Он выглядел как шейный ободок.
Чёрный, словно ошейник для собаки.
— Не могли бы вы помочь? Я надену на вас контроллер.
Видя, что он молчит, охранник, приведший его, уже привычно изготовился к возможным действиям, словно предотвращая любые выпады.
Мисс Шангуань нахмурилась и взглядом, полным неодобрения, остановила охранника.
Юноша посмотрел на неё и спокойно кивнул.
Он ничего не сказал, только медленно, покорно опустил голову, подставляя свою тонкую, беззащитную шею под холодный воздух и устройство.
В этой позе было столько смирения, что у неё защемило сердце.
Холодный металл коснулся тёплой кожи, раздался тихий щелчок замка — словно упал нож судьбы.
Чёрный ободок плотно обхватил белую шею юноши. Холодный индикатор тускло замигал, зелёная точка, словно язык ядовитой змеи, безмолвно указывала на наличие оков.
Юноша стоял неподвижно, молчаливо позволяя ей делать своё дело, словно безжизненная нефритовая статуя.
Он слышал доносившиеся из соседней кабинки яростные крики, ругань и шум борьбы, которые резко контрастировали с тишиной здесь.
— Так всё в порядке?
На шее красивого, почти неземного юноши красовался чёрный контроллер, словно невинного, доброго ангела признали падшим грешником и надели цепь, чтобы сдерживать его зло… Это выглядело настолько нелепо и абсурдно.
— Всё в порядке…
Глядя на этого совсем ещё юного, по сути, ребёнка, у Шангуань почему-то пересохло в горле.
— Тогда я пойду.
— До свидания.
Янь Ли не ответил.
Он вёл себя не как обычный тринадцати-четырнадцатилетний подросток, подверженный эмоциям. С самого начала и до конца его взгляд оставался спокойным и безмятежным.
Но в глубине этого спокойствия… будто затаилась буря.
[Как же гнетуще…]
[Если бы Номер Восьмой не вжился в роль, было бы ещё ничего, но он как раз вжился. В его восприятии он и есть этот иной, Янь Ли. Мне кажется, Номер Восьмой сейчас развалится на части.]
[Они — надежда в борьбе с туманом и монстрами, но на них надели ошейник, как на собак, втоптав их достоинство и статус в грязь.]
[Хватит, мне жаль его!]
[...]
А когда он проходил через коридор обратно в холл исследовательского центра, Янь Ли увидел дядю, которого не пускали внутрь.
Увидев, что юноша выглядит в порядке, дядя слегка выдохнул — звуки, доносившиеся изнутри, были не очень-то обнадёживающими.
Однако, когда он уже собрался отвести взгляд и вести парня к машине, ему показалось, что что-то не так, и он взглянул снова.
При втором взгляде он внезапно заметил неладное.
Чёрный… ошейник?
Нет, контроллер.
Он уставился на устройство на шее юноши, и его брови сошлись на переносице.
Но некоторые вещи было неудобно обсуждать прямо в центре, поэтому дядя сдержался до самой машины.
— Ты…
— Поехали, дядя.
Голос юноши был холоден. Обычно мягкий, он впервые проявил твёрдость, заставив дядю проглотить слова.
Глядя на бескровный профиль юноши и этот чёрный, режущий глаз ободок на шее, дядя несколько раз сглотнул, но в итоге проглотил все бурлящие эмоции.
Он понял, что тот не хочет говорить об этом, и, уважая желание парня, лишь тяжело вздохнул, устало откинулся на спинку сиденья и снова завёл машину.
…
…
Ночь.
В остановившем работу исследовательском центре.
Шангуань сидела, откинувшись на спинку кресла, и чувствовала невыносимую усталость во всём теле.
Она заговорила, словно обращаясь к кому-то рядом, а может, просто рассуждая вслух:
— Как думаешь, я совершила ошибку?
— В отряде медиков нам всегда жилось легко, — не зная, что ответить, сухо отозвался охранник, пытаясь её утешить.
В этот момент стало заметно, что на его шее красуется точно такой же ошейник. Очевидно, он тоже был Инородцем. А в отряде Шангуань таких приютили немало.
Шангуань вдруг спросила:
— Слышала, кто-то основал базу для Инородцев?
— Да, это база, которая принимает только своих. Они полностью вышли из-под контроля властей, правда, действуют довольно радикально.
Шангуань кивнула и надолго закрыла глаза, погрузившись в раздумья. Когда она снова открыла их, во взгляде читалась непоколебимая решимость:
— Что ж, тогда пусть я буду злодейкой.
Она решила захватить базу и выйти из-под контроля властей.
http://bllate.org/book/38481/4831494
Сказали спасибо 0 читателей