Готовый перевод Plum Blossom Above the Clouds / Слива на облаках: Глава 24

Поскольку у тех людей обнаружили симптомы чумы, а эта загадочная болезнь за три месяца унесла уже сорок девять жизней, все лекари Юаньчжоу оказались бессильны перед ней.

Когда уезд Хуайлин впервые сообщил в канцелярию Чжоучэна о десятой смерти от чумы, Юнь Чжи И сразу почувствовала, что дело принимает серьёзный оборот. Она немедленно поручила своим подчинённым собрать группу врачей и отправить их в Хуайлин для обследования каждого дома.

В ходе проверки выяснилось, что более двухсот человек проявляют симптомы, схожие с начальными признаками умерших от чумы.

Хуайлин — крупный уезд, насчитывающий семь тысяч домохозяйств. Если позволить этим двумстам с лишним людям продолжать обычную жизнь, последствия окажутся катастрофическими. До прибытия императорских врачей из столицы Юнь Чжи И, как высшее должностное лицо в Юаньчжоу, ответственное за это дело, не имела иного выбора, кроме как немедленно приказать изолировать всех подозреваемых.

Когда она отдала приказ Гу Цзысюань поместить этих людей под карантин, один из её подчинённых предостерёг:

— Все остальные чиновники стараются держаться подальше от этой истории. Зачем вам самой взваливать это на себя? Всё равно Хуайлин — глухой угол. Губернатор и заместитель губернатора уже попросили военную администрацию установить карантинные посты на всех дорогах из уезда. Никто оттуда не выйдет — разве этого недостаточно? Подождём, пока императорские врачи приедут, составят рецепт, приготовят лекарства — и всё уладится само собой.

Но Юнь Чжи И посчитала, что так быть не должно!

Запретить кому-либо покидать Хуайлин — правильно, ведь нужно защитить остальных жителей Юаньчжоу от заражения.

Однако в Хуайлине живут семь тысяч домохозяйств, и вовсе не все они заражены чумой. Окружить весь уезд и оставить семь тысяч семей наедине с болезнью, предоставив им выживать по воле случая, — это грубая и ленивая политика чиновника.

Когда она приказала отправить выявленных двухсот с лишним человек на гору Цзяньлунфэн для изоляции, местные чиновники Хуайлина лишь отнекивались и всячески затягивали исполнение приказа.

Только Гу Цзысюань вместе со своими пятьюдесятью стражниками выполнила распоряжение.

Гора Цзяньлунфэн изначально была безопасным местом.

Но кто мог предположить, что спустя полмесяца изоляции эти люди вдруг взбунтуются, прорвутся сквозь заслон стражников и попытаются перейти реку, чтобы вернуться домой в ту дождливую ночь.

К тому времени в Хуайлине уже больше десяти дней лил проливной дождь. Мост «Сяотун», построенный предками рода Юнь, простоял более двухсот лет и ежегодно выдерживал летние наводнения, но именно в ту ночь его смыло потоком.

Посреди криков разъярённой толпы Юнь Чжи И тихо произнесла:

— Двести двадцать девять мирных жителей и семнадцать стражников. Всего двести сорок шесть жизней.

Она помнила это число очень чётко.

Во сне, когда очередной камень вновь устремился к её виску, её сердце, до того застывшее, как пруд без движения, вдруг взметнулось бурей. Обида и ярость хлынули в каждую клеточку её тела.

Она знала, что действовала недостаточно хорошо, поэтому не стала просить бабушку о помощи и не пыталась укрыться под защитой рода Юнь, чтобы избежать ответственности. Вместо этого она спокойно приняла решение суда и готова была понести наказание за халатность — двадцать лет ссылки.

Но она лишь допустила недостатки в управлении, а вовсе не совершила ошибки! Почему она должна умереть?! На каком основании она заслужила смерть?!

Когда камень оказался всего в дюйме от её виска, пять длинных пальцев белоснежной руки прикрыли её голову.

Сквозь слёзы она обернулась и увидела, что Хо Фэнци внезапно появился рядом.

Во сне Юнь Чжи И, пережившая ужас неминуемой гибели, почувствовала себя ребёнком, упавшим и наконец поднятым кем-то добрым, и, не сдержавшись, всхлипнула:

— Хо Фэнци!

Она не понимала, почему именно его имя сорвалось с её губ. Просто в этот миг, в этой обстановке ей нечего было сказать — она лишь хотела позвать его по имени.

Хо Фэнци прикрыл её голову ладонью, но, как обычно, оставался холоден. Его тонкие губы едва шевельнулись:

— Зови меня «брат Фэнци».

—

— Чжи И, проснись скорее! Тебе, наверное, приснился кошмар?!

Юнь Чжи И очнулась от тихого голоса и лёгкого встряхивания Су Цзыби.

Увидев, что она открыла глаза, Су Цзыби поспешно вытерла ей пот со лба шёлковым платком, тревожно глядя на неё:

— Ты что, не привыкла спать на чужой постели? Ты то плачешь во сне, то бьёшь ногами — я чуть с ума не сошла от страха!

— Я… говорила во сне? — хриплым голосом спросила Юнь Чжи И, садясь на кровати и моргая сквозь слёзы. Сердце всё ещё бешено колотилось.

С тех пор, как она возродилась, ей часто снилась сцена собственной смерти в прошлой жизни — в этом не было ничего удивительного. Но на этот раз во сне появился Хо Фэнци: не только спас её, но ещё и с такой надменной интонацией велел называть его «братом Фэнци»! Это уже не просто странно — это совершенно нелепо!

Су Цзыби налила ей чашку воды:

— Нет. Бормотала что-то невнятное.

— А, ну и слава богу, — Юнь Чжи И сделала глоток, немного пришла в себя и заметила, что уже стемнело, а желудок сильно проголодался. Она встала, чтобы умыться и привести себя в порядок.

Су Цзыби подала ей таз с тёплой водой и весело сказала:

— Какое совпадение! Два гостя, приехавшие пятого числа, оказались старшим сыном семьи Хо и твоим однокурсником господином Сюэ.

— Откуда ты знаешь? — Юнь Чжи И всё ещё думала о сне и ответила рассеянно.

Су Цзыби пояснила:

— Господин Сюэ полчаса назад заходил сюда и сказал, что вы договорились поужинать вместе. Я ответила, что ты ещё не проснулась, и он сказал, что пойдёт в зал и закажет блюда, пока ты не прийдёшь. Брат сказал, раз у тебя ужин с однокурсником, мы с ним и двумя охранниками поужинаем отдельно, чтобы вам было удобнее разговаривать.

— Ничего неудобного. Давайте поедим все вместе.

— Хорошо, — согласилась Су Цзыби. — Брат пошёл принимать ванну, не знаю, вернулся ли. Ты иди в зал, а я позову его.

—

Хо Фэнци и Сюэ Жуайхуай уже заняли уютное место в углу зала у окна и пили чай, ожидая подачи блюд.

Из этого места открывался вид на заснеженный пейзаж, но стол был скрыт от входящих за колонной.

Сюэ Жуайхуай заметил, как у прилавка приподняли занавеску, и, наклонившись, выглянул:

— Юнь Чжи И!

Она подошла на зов, уголки губ тронула лёгкая улыбка:

— Сюэ Жуайхуай, как продвигается подготовка по истории?

Прошлый сон оставил в ней сложное чувство, и теперь, глядя на Хо Фэнци, она испытывала необъяснимое смущение. Поэтому она лишь кивнула ему в знак приветствия.

Раз она не заговаривала с ним, Хо Фэнци, естественно, тоже проигнорировал её, налил ей чашку чая и, отставив её перед ней, уставился в окно.

После дела с подпольными игорными притонами Сюэ Жуайхуай чувствовал перед ней благодарность и теперь относился к ней совсем не так враждебно, как раньше.

Едва она появилась, он тут же поддел её:

— Да ты нарочно выбираешь самую больную тему! Если ещё раз скажешь «история», я тут же повалюсь на пол и заплачу!

— История, история, история, — Юнь Чжи И сделала глоток чая и, вызывающе подняв бровь, указала на свободное место рядом: — Можешь начинать плакать.

— Фэнци, спасай! — засмеялся Сюэ Жуайхуай.

Хо Фэнци бросил на них косой взгляд, затем остановил его на Сюэ Жуайхае:

— Джентльмен всегда держит слово. Плачь.

Во время их перепалки занавеска у двери снова приподнялась.

Юнь Чжи И, как и Сюэ Жуайхуай ранее, наклонилась и выглянула. Впереди шёл Су Цзыюэ, и она помахала ему:

— Цзыюэ, сюда!

Обернувшись, она увидела, что Хо Фэнци нахмурился:

— Твой друг… фамилия «Цзы»?

— Фамилия Су. Су Цзыюэ, — удивлённо нахмурилась Юнь Чжи И. — Ты чего так странно смотришь? Что не так?

Хо Фэнци указал на Сюэ Жуайхуая и пристально уставился на неё:

— Как ты его зовёшь?

— Сюэ Жуайхуай.

Затем он указал на себя:

— А меня?

— Хо Фэнци, ты вообще о чём? — Юнь Чжи И окончательно запуталась.

Хо Фэнци фыркнул, перевёл пристальный взгляд на приближающегося Су Цзыюэ и сжал зубы так, что челюсти заныли.

Сюэ Жуайхуай. Хо Фэнци. Цзыюэ.

Ха! Проблема здесь куда серьёзнее, чем кажется.

После того как все уселись, Юнь Чжи И кратко представила друг другу присутствующих. Су Цзыюэ и Су Цзыби она сказала:

— Хо Фэнци и Сюэ Жуайхуай — мои однокурсники.

А Хо Фэнци с Сюэ Жуайхуаем представила:

— Су Цзыюэ и Су Цзыби — мои друзья.

Су Цзыюэ было двадцать один год, остальным — примерно поровну. Все были молоды, да и находились в дороге, поэтому не стали соблюдать излишних формальностей — обменялись именами и сочли, что познакомились.

Юнь Чжи И усадила Су Цзыби рядом с собой, а Су Цзыюэ занял свободное место напротив Хо Фэнци.

Су Цзыюэ многозначительно взглянул на Хо Фэнци и слегка усмехнулся. Хо Фэнци спокойно ответил ему тем же взглядом, но улыбка его была явно натянутой.

Юнь Чжи И, Су Цзыби и Сюэ Жуайхуай переглянулись в полном недоумении.

Сюэ Жуайхуай тихо спросил девушек напротив:

— Что у них за язык без слов?

Су Цзыби растерянно покачала головой:

— Не… не очень понимаю.

Юнь Чжи И была куда прямолинейнее:

— Хо Фэнци, неужели ты влюбился с первого взгляда?

Хо Фэнци недовольно бросил на неё взгляд, поднял чашку чая и сказал:

— Мне кажется, я однажды уже встречал господина Су.

Су Цзыюэ удивлённо приподнял бровь, а потом расхохотался:

— Да мы мельком столкнулись несколько лет назад! Не ожидал, что старший сын семьи Хо запомнит такой миг. Восхищён.

— Разве я не говорила тебе раньше? Никогда не стоит недооценивать память учёных, — улыбнулась Юнь Чжи И.

Ранее, когда брат с сестрой Су следили за резиденцией Чжоуму по её поручению в деле с подпольными игорными притонами, Юнь Чжи И специально предупредила Су Цзыюэ: ни в коем случае нельзя, чтобы его заметил Хо Фэнци — иначе тот обязательно узнает его.

Тогда Су Цзыюэ ещё сомневался, но теперь, наконец, поверил.

— Молодая госпожа — мудрость в образе человека, — Су Цзыюэ поднял чашку чая и, перехватив её взгляд, улыбнулся — они поняли друг друга без слов.

Хо Фэнци резко вмешался, нарушая их немую связь:

— Хотя, конечно, не каждый учёный обладает хорошей памятью.

С этими словами он бросил многозначительный взгляд на Сюэ Жуайхуая.

— Ха, ха, ха, — Сюэ Жуайхуай смутился и почувствовал стыд, не зная, что ответить. Он поспешно позвал хозяина, чтобы подавали блюда.

— Почему сам хозяин подаёт еду? Где слуги? — с любопытством осмотрелась Су Цзыби.

Юнь Чжи И тоже нашла это странным.

Су Цзыюэ пояснил:

— Хуайлин — место с крутыми горами и стремительными реками. Летом здесь часты наводнения, а зимой — лютые морозы. В эти два сезона почти нет приезжих, и гостиницам почти нечего делать. Чтобы сэкономить, зимой и летом обычно не нанимают слуг — хозяин со своей семьёй справляется сам.

Он часто путешествовал по стране и знал толк в этикете, а Сюэ Жуайхуай, от природы общительный и весёлый, быстро разогрел атмосферу.

— Хозяин рекомендовал «жарку на каменной плите», сказав, что зимой блюда быстро остывают, — Сюэ Жуайхуай бросил взгляд на Юнь Чжи И. — Звучит интересно, поэтому я взял на себя смелость заказать это. Надеюсь, ты не против?

— Спасибо, — улыбнулась Юнь Чжи И.

Пока они беседовали, хозяин принёс заранее замаринованные ломтики мяса и поставил на стол небольшую прямоугольную жаровню с раскалённой тонкой каменной плитой сверху.

Юнь Чжи И передала хозяину изящный бамбуковый цилиндрик с красной пробкой:

— По дороге во дворе я встретила мальчика, очень похожего на вас — ваш сын, верно? Я пообещала ему угостить сливовой конфетой. По пути сюда я его больше не видела, поэтому, пожалуйста, передайте ему это.

Хозяин на миг замер, затем смутился:

— Этот негодник! Как он посмел просить у гостей сладости!

— Нет-нет, это я сама предложила, — улыбнулась Юнь Чжи И.

Пока все ждали начала трапезы, хозяин засыпал её благодарностями:

— Спасибо, спасибо! Вы слишком добры! Ах, этот ребёнок — совсем без воспитания. Прошу прощения за него. Угощайтесь! Мясо нужно просто положить на плиту и поджарить. Я буду за прилавком, если что — позовите. В жаровне горячие угли, будьте осторожны, не обожгитесь.

—

Когда хозяин ушёл, Су Цзыюэ обратился к сестре, сидевшей рядом с Юнь Чжи И:

— Цзыби, не ешь только сама — присмотри за молодой госпожой.

Су Цзыби кивнула, но Юнь Чжи И махнула рукой:

— Пусть Цзыби спокойно ест. Я не такая уж изнеженная.

Хо Фэнци больше не вмешивался в разговор, лишь попросил хозяина принести ещё одну пустую тарелку.

Сюэ Жуайхуай спросил:

— Юнь Чжи И, будем пить?

— Можно, но только пару чашек, — Юнь Чжи И взглянула в окно на ночное небо. — Если завтра не пойдёт снег, мне нужно будет выехать по делам, поэтому пить много не стану.

Сюэ Жуайхуай попросил хозяина подогреть небольшой кувшинчик вина.

Хо Фэнци, плохо переносящий алкоголь, вежливо отказался и неторопливо стал перекладывать поджаренные ломтики мяса на свою тарелку.

— Кстати, Юнь Чжи И, — Сюэ Жуайхуай наливал вино и спросил: — Говорят, ты приехала в Хуайлин посмотреть какой-то мост?

Юнь Чжи И украдкой поглядывала на тарелку Хо Фэнци, но не решалась открыто «ограбить» его при всех, поэтому отвечала рассеянно:

— Кто тебе сказал?

— Гу Цзысюань! В день окончания экзамена она зашла ко мне и мимоходом упомянула. Хо Фэнци, услышав, что ты едешь в Хуайлин, решил последовать за тобой и предложил мне составить компанию.

http://bllate.org/book/3845/409055