Готовый перевод Plum Blossom Above the Clouds / Слива на облаках: Глава 18

Старейшина, соблюдая заранее данное слово с истинно благородной учтивостью, велел мелкому чиновнику подать огниво и сам сжёг записку. Затем распорядился раздать народу во внешнем саду подаяния от имени «ученика ечэнской школы Хо Фэнци».

Увидев, что Хо Фэнци «выиграл первым», собравшиеся ученики сразу оживились. Одни громко аплодировали и радостно кричали, другие — с кислыми минами — ворчали себе под нос. В зале воцарился шумный, разноголосый гул.

Под всеобщим вниманием Хо Фэнци спокойно вернулся на своё место, будто ничего необычного не случилось.

Заместитель губернатора Тянь Лин улыбнулся с доброжелательным одобрением и похлопал его по плечу:

— Недурно, недурно.

Хо Фэнци отмахнулся, будто речь шла о пустяке:

— Просто повезло — попался лёгкий вопрос.

Юнь Чжи И, заметив, что ни лицо его, ни тон голоса ничуть не выдают волнения, успокоилась и почти утратила интерес к его тайне.

В ту же минуту чиновник поднёс бамбуковый сосуд с жребиями:

— Госпожа Юнь, прошу.

В отличие от жребиев Чэнь Сю, Гу Цзысюань и Хо Фэнци, вопрос, доставшийся Юнь Чжи И, оказался настолько серьёзным, что даже скучным: «Почему вы хотите стать чиновником?»

В прошлой жизни на Пиру осеннего прощания не было наследного маркиза Юнхуа — а значит, и такого вопроса не задавали. Так что впервые за две жизни её спросили именно об этом.

Юнь Чжи И привыкла относиться ко многому со всей серьёзностью. Прочитав вопрос, она на мгновение замерла, а затем, не в силах сдержаться, вырвалось:

— Разве все учёные люди не одинаковы? Десятилетиями не работая физически, но получая пропитание, обязаны усердно учиться, чтобы в будущем принести пользу народу.

В зале воцарилась гробовая тишина. В воздухе повисла неловкость, которую трудно было выразить словами.

Такая неловкость была Юнь Чжи И не в диковинку — в прошлой жизни она встречала её не раз.

Её слова звучали притворно и пусто, будто лицемерная декларация, в которую мало кто верил. Обычно, когда она так говорила, люди в душе насмехались, просто не осмеливались показывать это при ней.

Но она сама искренне верила в это. В обеих жизнях.

Честолюбие. Идеалы. Ответственность. Стремления. Разве так уж невероятно, что человек по-настоящему дорожит всем этим и готов отдать все силы ради их осуществления? Почему все устами восхваляют такие качества, а в сердце лишь презирают?

С древних времён всегда находились такие люди, и она — одна из них. Разве в этом есть что-то невероятное?

Сегодня на этом собрании никто не осмеливался открыто досаждать Юнь Чжи И, кроме наследного маркиза Юнхуа.

Старейшина с весёлым блеском в глазах посмотрел на неё:

— Девочка из рода Юнь, ты становишься всё скучнее. Это же игра, развлечение, а не экзамен по государственному управлению! Неужели нельзя сказать что-нибудь более простое и искреннее?

— Это и есть искренние слова, — уже с раздражением ответила Юнь Чжи И.

Раз начал наследный маркиз, заместитель губернатора Тянь Лин тут же подхватил с улыбкой:

— Но разве вы, госпожа Юнь, можете быть такой же, как все обычные учёные люди?

На этот вопрос Юнь Чжи И погрузилась в задумчивость.

Она — дочь рода Юнь. В роду, конечно, есть ожидания, но никто не требует от неё обязательного пути. Даже если бы она выбрала беззаботную жизнь, подобную той, что ведёт наследный маркиз Юнхуа, и просто слушалась старших, не навлекая бед на род, семья всё равно обеспечила бы ей роскошную жизнь без тревог и забот.

В прошлой жизни она сама дошла до такого плачевного конца и лучше других знала, насколько опасны и коварны чиновники в Юаньчжоу.

И всё же ради тех «пустых» идеалов, в которые никто, кроме неё, не верил, она вновь выбрала этот путь… Неужели это действительно так нелогично?

Очнувшись, Юнь Чжи И увидела, что все смотрят на неё, и сказала:

— Господин Тянь, я не знаю, как мне отвечать на ваши слова. Похоже, мой ответ не понравился наследному маркизу, так что я проиграла. Подайте вина.

Выпив пять чашек, наследный маркиз Юнхуа уже собирался уходить, но, сделав шаг левой ногой, вдруг остановился:

— Мне показалось, что ты только что выглядела растерянной. Случилось что-то неприятное?

Юнь Чжи И вытерла уголок рта шёлковым платком и улыбнулась:

— Я просто плохо ответила на вопрос и расстроила вас, наследный маркиз. Если вам действительно интересно узнать мои истинные мысли, то от себя лично приглашаю вас приехать следующим летом на церемонию вручения цветов новым чиновникам в Юаньчжоу. Тогда я дам вам новый ответ.

В Юаньчжоу основной экзамен на чиновничью должность проводился иначе, чем в столице или других провинциях: испытания начинались ранним летом, а результаты объявляли к концу лета.

Наследный маркиз Юнхуа заинтересовался и слегка шевельнул бровями и усами:

— Любопытно. Но почему именно на церемонии вручения цветов новым чиновникам ты сможешь дать мне новый ответ?

— После зимнего экзамена я покину Ечэн и поеду путешествовать, чтобы повидать мир. Вернувшись, буду целиком готовиться к экзаменам на чиновничью должность, и только после них у меня появится время хорошенько всё обдумать! — с улыбкой ответила Юнь Чжи И.

Наследный маркиз кивнул:

— Договорились. На церемонии вручения цветов в следующем году я приеду услышать твои искренние слова.

После этого Хо Фэнци не проронил ни слова. Он не смотрел на Юнь Чжи И и не проявлял интереса к тому, как другие участвуют в играх и кто побеждает. Он просто сидел на месте, хмурый и задумчивый.

Наследный маркиз Юнхуа раздавал подаяния внешнему саду от имени каждого ученика, выигравшего в играх. Люди, неожиданно получившие подарки, были искренне благодарны и попросили мелких чиновников разрешить им войти во внутренний сад и лично поблагодарить учеников.

Наследный маркиз обожал шумные сборища и особенно веселился, когда всё шло наперекосяк. Полушутя, полусерьёзно он заставил губернатора Шэна Цзинъюя и заместителя губернатора Тянь Лина дать разрешение.

Так мелкие чиновники начали поочерёдно впускать народ во внутренний сад.

Хо Фэнци был первым, чьё имя использовали для раздачи подаяний, так что его ни за что не могли обойти при благодарностях.

Отказаться он не мог и прямо сказал, что пьёт мало, и лишь слегка пригубит. Но даже при таком «пригублении» за почти час тостов он всё же выпил две полные чаши.

Во время короткой передышки, когда к нему временно перестали подходить, Юнь Чжи И с лёгкой тревогой толкнула его локтём и тихо сказала:

— Не упрямься. Если не справляешься, я помогу тебе.

Хо Фэнци даже не взглянул на неё и лишь бросил:

— Не твоё дело.

Её добрая забота была встречена грубостью, и Юнь Чжи И решила больше не лезть в чужие дела.

Соседка Гу Цзысюань тоже заскучала и, наклонившись через Хо Фэнци, крикнула:

— Чжи И, я пообещала господину Тяню участвовать в поединке на площадке во внешнем саду. Пойдёшь поддержать меня?

Разговаривать через Хо Фэнци было неудобно, поэтому Юнь Чжи И поменялась с ним местами и, усевшись, ответила:

— Но я уже пообещала писать парные надписи.

Во второй половине Пира осеннего прощания ученики переходили во внешний сад, чтобы проявить свои таланты. Это было одновременно и развлечением для народа, и своего рода «служебным заданием», назначенным губернаторством: каждый должен был выбрать себе занятие.

В Ечэне, независимо от достатка семьи, все любили вешать парные надписи у входа.

Парные надписи состояли из двух рифмованных благопожелательных строк, вырезанных на бамбуке или дереве и подвешенных по обе стороны двери. По традиции их меняли раз в год или два.

Поскольку надписи вешались у собственного дома, каллиграфия должна была быть безупречной. Богатые семьи не беспокоились об этом: даже если в доме не было талантливого каллиграфа, всегда можно было заплатить или воспользоваться связями, чтобы заказать надписи. Бедняки же не могли позволить себе таких трат и не имели нужных связей, поэтому именно на таких праздниках, как Пир осеннего прощания, они надеялись получить надписи от учеников, учителей школы или чиновников.

Увидев, как Гу Цзысюань обиженно надула губы, Юнь Чжи И улыбнулась и успокоила её:

— Ты разве забыла? Мои друзья сегодня обещали найти тебя и поучиться у тебя. Они отлично проведут с тобой время — считай, что это я с тобой.

— Какие ещё «твои» люди? — возмутилась Гу Цзысюань. — Это же мои друзья!

— Сказал же — мои друзья, — с гордостью подняла подбородок Юнь Чжи И. — Только не недооценивай их: они гораздо сильнее, чем ты думаешь.

— О-о-о, так ты защищаешь своих! А я тоже твоя подруга! Если ты не встанешь на мою сторону, я пойду и всем расскажу, что ты из-за влюблённости забыла о друзьях! — в шутку заявила Гу Цзысюань.

— Откуда у тебя эта странная ревность? — усмехнулась Юнь Чжи И и повернулась, чтобы взять чашу с вином, но вдруг увидела, как Хо Фэнци, принимая благодарности от народа, с покрасневшим от вина лицом запрокинул голову и одним глотком осушил почти полную чашу.

Когда они выходили из внутреннего сада, лицо Хо Фэнци было ярко-алым, шаги — замедленными, но он упрямо держал за кисточку нефритового подвеска на поясе Юнь Чжи И и следовал за ней как тень.

Одноклассники из школы хорошо знали, что эти двое — заклятые враги, и были удивлены таким поведением Хо Фэнци. Приезжие ученики, не знавшие истории их вражды, проходя мимо, перешёптывались и хихикали.

Юнь Чжи И почувствовала неловкость, подошла к одному из мелких чиновников и тихо сказала:

— Он пьян. Пожалуйста, отведите его в гостевые покои отдохнуть.

Чиновник уже собирался ответить, но Хо Фэнци чётко произнёс:

— Не пьян.

— Если не пьян, зачем всё время тянешь за кисточку моего подвеска? — раздражённо обернулась Юнь Чжи И.

Хо Фэнци только «охнул» и отпустил кисточку. Затем, наклонившись, взял свою собственную кисточку и сунул ей в руку.

Она растерялась и тут же спрятала руку за спину.

Хо Фэнци немедленно обошёл её сзади, снова взял кисточку и положил ей в ладонь, а затем обеими руками накрыл её ладони.

Неожиданное тепло прикосновения заставило сердце Юнь Чжи И дрогнуть.

Смущённая, она резко вырвала руку и отступила на полшага:

— Конечно, пьян! Лучше пойди в гостевые покои…

— Не пойду, — ответил Хо Фэнци и сделал шаг вперёд.

Стоявший рядом чиновник сдержал смех, подхватил Хо Фэнци под руку и сказал Юнь Чжи И:

— Госпожа Юнь, вы ведь идёте писать парные надписи?

Каждый раз в подобных ситуациях Юнь Чжи И помогала народу с надписями, и чиновники уже привыкли к этому.

— Да, — кивнула она.

Чиновник крепче взял Хо Фэнци за руку, преградив ему путь к Юнь Чжи И, и улыбнулся:

— С ним сейчас бесполезно разговаривать. Раз он хочет идти за вами, пусть идёт. Я пойду вместе с вами и прослежу, чтобы он ничего не натворил. Наследный маркиз скоро выйдет, и здесь неуместно устраивать потасовку.

Убедившись, что чиновник может справиться с Хо Фэнци, Юнь Чжи И сказала:

— Тогда благодарю за помощь.

Каллиграфия Юнь Чжи И была известна в Ечэне, и на подобных мероприятиях к ней всегда обращалось немало желающих получить надписи.

Однако губернаторство всегда заботилось о ней и не требовало выполнять все просьбы. Обычно мелкие чиновники ограничивали число просящих до десяти человек.

Но сегодня у неё были свои планы, и она сказала чиновнику, отбиравшему желающих:

— Сегодня у меня прекрасное настроение. Пишите всем, сколько придёт. Пусть не спорят, а просто становятся в очередь.

Услышав это, те, кто толпился у неё, обрадовались и громко поблагодарили её.

На мгновение ей показалось, что среди искренних и простых благодарностей прозвучали далёкие, злобные голоса:

— Проклятая чиновница Юнь Чжи И!

— По-моему, её следует разрубить на тысячу кусков!

Её рукав дёрнули, и Юнь Чжи И очнулась, встретившись взглядом с Хо Фэнци.

Похоже, он опьянел ещё сильнее: глаза его слегка покраснели. Он хрипло спросил:

— Тебе нехорошо?

— Всё в порядке, — улыбнулась она. — Отойди, не мешай другим растирать тушь для меня.

Хо Фэнци, не говоря ни слова, взял палочку туши из рук чиновника и медленно, но старательно принялся за работу, словно маленький писец.

Пьяные люди часто ведут себя не так, как обычно, и все смеялись, видя, что он ведёт себя прилично и не устраивает скандалов, поэтому позволили ему продолжать.

— Когда пьян, умеет быть милым, — покачала головой Юнь Чжи И и, окунув кисть в тушь, сказала: — Эй, это ты сам захотел, так что не жалуйся потом, что я тебя обижала.

Когда она написала уже более двадцати пар надписей, Хо Фэнци замер и, не отрывая взгляда, уставился на её профиль.

Юнь Чжи И была не мертвецом — такое пристальное внимание заставляло её чувствовать себя крайне неловко. Но спорить с пьяным ей не хотелось, и она уже собиралась попросить чиновников увести его.

В этот момент пьяный наследный маркиз Юнхуа, окружённый Шэном Цзинъюем, Тянь Лином и другими чиновниками, подошёл «осмотреть» происходящее.

Он заглянул в только что написанные строки и удивлённо спросил:

— Какой стиль каллиграфии? Круглый, простой, с детской наивностью, но в то же время с оттенком величия. Любопытно.

— Наследный маркиз обладает острым глазом, — нарочито весело сказала Юнь Чжи И. — Это детский почерк старшего Хо Цяня. В детстве он получил в Юаньчжоу прозвище «божественный ребёнок», и его почерк долгое время служил образцом для начинающих каллиграфов в провинции. К сожалению, я не смогла уловить всю его суть и достигла лишь семи десятых сходства.

— А, Хо Цянь! Помню. Он был первым в Юаньчжоу, кого без экзаменов пригласили в Государственную академию в столице.

Наследный маркиз вспомнил и, поглаживая бороду, обратился к окружающим чиновникам и народу:

— Хо Цянь был выдающейся личностью! В Государственной академии, будучи совсем юным, он спорил стихами с академиками Лунтуго и не уступал им, а на собрании Девяти министров спокойно рассуждал о государственном управлении. Он принёс большую славу Юаньчжоу в столице.

http://bllate.org/book/3845/409049