Готовый перевод Why Have They All Reborn? / Почему они все переродились?: Глава 37

На Пике Изящества и в Павильоне Выдающихся Талантов Ордена Дао обычно селились внешние ученики. Поскольку для них не существовало строгого разделения по вершинам, жили они довольно тесно и вперемешку. Всего на Пике Изящества насчитывалось более пятисот дворов, а уж сколько там ютилось народа — и не сосчитать. Поэтому, когда на горе стряслась беда, весть об этом мгновенно всколыхнула весь орден.

— Прямо перед глазами ка-а-ак бабахнет вспышка молнии! И так быстро, что я даже не разглядел, откуда она ударила. Вроде бы с неба... но на обычную грозу или молнию Преодоления Скорбей это совсем не походило, — рассказывал один из случайных свидетелей.

Опираясь на эти путаные показания, Зал Правопорядка спешно выслал своих людей, которые прочесали Пик Изящества сверху донизу.

Дознаватели из Зала Правопорядка сработали оперативно и вскоре представили первые выводы.

Хорошая новость заключалась в том, что удар пришёлся на редкость точно. Молния испепелила лишь клочок земли на самой вершине, превратив его в выжженную пустыню, но пламя не успело разойтись, и никто из учеников не пострадал. Плохо было другое: причину столь странного небесного гнева установить так и не удалось.

Допросив обитателей пика, следователи выяснили, что никто из них в этот момент не пытался преодолеть скорби. Значит, молния ударила не из-за чьей-то культивации, а природа этой аномалии выглядела слишком подозрительно, чтобы списать всё на обычную случайность.

Но главным оставалось место удара.

Исполинский разряд безжалостно обрушился прямо на одну из жилых усадеб. Владельцем этого уничтоженного дома оказался Цзюнь Юй — юноша, пользовавшийся среди внешних учеников немалой славой.

— Неужели старший брат Цзюнь опять сотворил какое-то невероятное заклинание или формацию? — такова была первая мысль у большинства учеников, едва новость разлетелась по округе. — Сровнять собственное жилище с землей... Это уже какой-то запредельный уровень жестокости к самому себе!

Когда же объявили, что А-Юй здесь совершенно ни при чём, толпа и вовсе обомлела.

Слухи по Ордену Дао поползли один причудливее другого, обрастая нелепыми подробностями и домыслами.

— Может, это чья-то месть?

— Ничего себе! Ну и жестокость!

— Да ладно, старший брат Цзюнь хоть и кажется нелюдимым, но на деле он добрейшей души человек. Кому он мог так сильно насолить?

Среди внешних учеников у А-Юя хватало преданных поклонников. Узнав о случившемся, они пришли в ярость:

— Наш старший брат — образец благородства и истинный господин, не знающий равных! Какой подлец посмел совершить на него покушение?

— Чёрт, а это не мог быть Гу Циншэн?

Впрочем, эту догадку тут же подняли на смех. Пусть все знали, что отношения между ними натянутые, но характер Циншэна за эти годы успели изучить вдоль и поперёк. Он попросту не был способен на подобную низость.

Захоти тот отомстить, он бы прислал открытый вызов на поединок и сошёлся в честном, открытом бою.

***

Пока на Циншэна едва не повесили чужое преступление, сам он пребывал в полнейшем замешательстве.

— Реальная молния ударила? — пробормотал он с ошеломлённым видом. — Клянусь, я тут ни при чём! Я просто ляпнул в шутку, что хорошо бы молния разнесла этот чертов экзаменационный зал, чтобы испытания отложили! Я пальцем не шевельнул!

Стоявший рядом старший брат из Зала Правопорядка, который и принёс эту новость, сочувственно похлопал его по плечу.

— Да ладно тебе, младший брат Гу. Пусть молния ударила и не по залу, переполох поднялся такой, что Осенние Испытания точно перенесут на пару дней, — в глазах собеседника вспыхнул огонёк надежды. — Слушай, у меня тут через пару дней намечается одно жутко занудное поручение, на которое мне идти ну совсем не хочется. Может, скажешь пару слов и про меня? А вдруг на него тоже кара небесная обрушится?

Циншэн лишь безмолвно воззрился на него.

Находившийся тут же Лу Дунъюнь негромко кашлянул и постучал по столу, призывая шутника к порядку.

Разложив перед А-Юем и Циншэном все известные подробности, он подытожил:

— Судя по всему, старейшины из Зала Правопорядка склоняются к версии умышленного нападения. Похоже, это дело рук того же мерзавца, который пытался добраться до вас в прошлые два раза.

А-Юй посерьёзнел и молча кивнул.

Небесная кара, сошедшая среди ясного дня, казалась чем-то немыслимым, но факт оставался фактом.

Против ярости грозовых разрядов девяти небес бессильны любые заклинания. Сколько бы защитных формаций А-Юй ни чертил вокруг своего жилища, устоять перед такой мощью они бы не смогли.

Не останься они с Циншэном в Зале Правопорядка, сейчас от них не осталось бы и мокрого места.

— А-Юй, ты уверен, что нигде не переходил дорогу кому-то влиятельному? — вздохнул Лу Дунъюнь. — Судя по размаху, тебя пытаются стереть с лица земли любой ценой.

Юноша лишь плотно сжал губы и покачал головой:

— Абсолютно уверен.

Он никогда не лез в чужие дела и за все годы в ордене не нажил себе врагов.

Стоявший рядом Циншэн помрачнел, его пальцы сжались в кулаки:

— Вот найду эту тварь...

А-Юй мягко опустил ладонь ему на плечо, безмолвно прося успокоиться.

***

Вскоре от старейшин пришло официальное подтверждение: Осенние Испытания действительно откладывались.

— Из-за этой суматохи начало сдвинули на пару дней, а там как раз Праздник Середины Осени, во время которого экзамены проводить нельзя... Получается, до твоего испытания по музыке у тебя вагон времени, — поделился новостями А-Юй, невольно бросив на друга красноречивый взгляд.

— Ну говорю же, я пальцем не пошевелил! — взмолился Циншэн. — И вообще, лучше бы отстреляться пораньше. Лишние два дня практики моим пальцам всё равно не помогут...

— Вот как? Тогда загадай ещё одно желание. Глядишь, и сами правила изменят, сдашь без лишней мороки.

Циншэн лишь тяжело вздохнул:

— Прекрати... А-Юй, я места себе не нахожу от беспокойства за тебя.

А-Юй на мгновение умолк. Посмотрев на взволнованного юношу, он мягко произнёс:

— Всё в порядке. Сам посмотри, я ведь цел и невредим.

— Но как тут успокоиться, если мы даже не знаем, против кого боремся? — Циншэн нахмурился. — В первый раз нас спасла твоя формация, теперь этот ублюдок обрушил на дом молнию. Кто знает, какую пакость он выкинет в следующий раз?

А-Юй прекрасно это понимал.

Но поделать ничего не мог — оставалось только надеяться на бдительность и плыть по течению.

***

— Как это произошло? Чьих рук это дело? — лицо Достопочтенного Линьцю потемнело от гнева. — На территории Ордена Дао средь бела дня совершается покушение на ученика, а два мастера на стадии Трансформации Божества не могут найти ни единой зацепки? Да это же курам на смех! Наш орден что, позволяет вытирать об себя ноги?

Достопочтенный Линь уже давно не видел своего собрата в такой ярости. Посмотрев на него, он лишь сокрушённо вздохнул.

— Всё это время моё божественное чувство охватывало гору, я ни на секунду не ослаблял бдительности и всё же ничего не почуял... Это моя оплошность, — тихо произнёс Линь Чанфэн.

Бай Линьцю, собиравшийся высказать всё, что думает, при этих словах осёкся. Весь его запал мгновенно улетучился.

— Ладно... — проворчал он уже мягче. — Твоей вины тут нет.

Линь Чанфэн примиряюще протянул ему чашку целебного чая. Тот машинально принял её, но пить не стал — лишь задумчиво покрутил в пальцах и вернул на стол. К чайным церемониям он всегда относился без лишнего почтения, предпочитая простоту.

— Чанфэн, моё божественное чувство в тот момент было обращено в другую сторону, так что за происходящим на Пике Изящества я не следил. Расскажи подробнее, что там стряслось.

Линь Чанфэн кивнул и принялся излагать детали:

— Мы с Дунлином как раз обсуждали последние происшествия в ордене, пытаясь нащупать хоть какую-то нить, как вдруг наше восприятие содрогнулось от мощного импульса. Тогда мы и поняли, что на внешних рубежах случилась беда.

Он сделал небольшую паузу.

— Позже наши люди повторно осмотрели пепелище. Сомнений нет: разряд молнии был спровоцирован искусственно. Кто-то целенаправленно призвал карающий гром, чтобы замаскировать убийство под несчастный случай во время преодоления скорбей.

Бай Линьцю надолго погрузился в раздумья.

— Тот, кто сумел скрыть свои действия от тебя и брата Гуаня, явно не прост. Даже если у него при себе первоклассный артефакт или тайная техника сокрытия ци, полностью замести следы невозможно, — Достопочтенный Линьцю злорадно усмехнулся. — Неужели ни один мастер стадии Трансформации Божества не способен его выследить? Или это сам Су Хэнъюань восстал из мёртвых? Не верю!

Во взгляде старца промелькнула опасная решимость:

— Посметь поднять руку на ученика, которого я выделил... Если этот мерзавец рискнёт показаться вновь...

Он резко поднялся и прикрыл глаза.

В то же мгновение его колоссальное божественное чувство хлынуло наружу, накрывая куполом весь Орден Дао.

Шум горного ветра, ленивый бег облаков, суета людских толп, раскрывающийся бутон за сотни ли отсюда и тихий писк цикады в глубоком ущелье — в эту секунду весь мир отразился в разуме Бай Линьцю.

Под опекой великой техники «Внимания ко Всему Сущему», доступной лишь великим мастерам стадии Трансформации Божества, ни одна песчинка не могла укрыться от его взора.

***

Тем временем А-Юй и Циншэн оставались под защитой стен Зала Правопорядка. И дело было даже не в угрозе новых нападений — им попросту некуда было возвращаться.

Вся вершина Пика Изящества превратилась в груду дымящихся углей.

— Ну и люто же тебя приложили, — покачал головой Циншэн, глядя на друга с искренним сочувствием. — Беда... У тебя ведь в комнате хранилось столько добра. Представляешь, сколько духовных камней улетело в трубу?

Зная, как бережно А-Юй относится к каждой крохе духовных камней, Циншэн ожидал увидеть его безутешным.

Однако тот держался на удивление стойко.

— Камни — дело наживное, жизнь дороже, — спокойно отозвался юноша. — То, что мы уцелели, уже великое благо. А богатство — лишь тлен и прах.

— Ты бы хоть кисть из рук выпустил, прежде чем разыгрывать из себя праведника, — усмехнулся Циншэн, заметив, что А-Юй увлечённо чертит на бумаге новые узоры формации. — Сколько этот чертёж ни перерисовывай, меньше камней для его активации ты всё равно не потратишь.

Пусть Циншэн и не смыслил в искусстве формаций, но даже он понимал: активировать боевой барьер приличной мощности всего тремя камнями — это предел возможного. Срезать затраты сильнее просто нереально.

— Ошибаешься, — возразил А-Юй, даже не подняв головы. — Я уверен, что смогу обойтись двумя.

Циншэн лишь развёл руками:

— Твоя скупость в распределении ресурсов, право слово, уже граничит с гениальностью.

— Вместо того чтобы болтать ерунду, шёл бы ты лучше практиковаться в игре на цине, — не остался в долгу А-Юй.

Циншэн недовольно хмыкнул, но спорить не стал. Поудобнее перехватив инструмент, он устроился на скамье прямо подле друга.

— Ладно, порепетирую...

Едва он коснулся струн, пытаясь вспомнить нужную аппликатуру, как обоих юношей пронзило леденящее предчувствие беды. Не сговариваясь, они одновременно рванулись в стороны.

Воздух прямо перед ними пошёл неестественной, маслянистой рябью, искажая очертания комнаты.

— Да что ж это такое! Опять?! — вскипел Циншэн. — Какая пакость на этот раз? Разве защитные барьеры Зала Правопорядка не должны блокировать подобные вещи?

Раз уж он всё равно уже выдал присутствие своей духовной силы, скрываться больше не имело смысла. Выхватив клинок из ножен, он нанёс яростный рубящий удар наотмашь по колеблющемуся мареву.

Но лезвие, вопреки ожиданиям, не встретило пустоты — оно словно увязло в густой, липкой жиже, гасящей инерцию удара.

— Берегись! — крикнул А-Юй, мгновенно складывая пальцы в защитный жест.

Прямо из зыбкого марева со свистом вырвалось чёрное копьё — точь-в-точь такое же, как те, что Циншэн отражал во время прошлых нападений. Но сейчас его собственное оружие увязло в ловушке, а смертоносное остриё уже неслось к его груди. Расстояние было слишком малым...

В то самое мгновение, когда чёрное жало готово было пробить сердце юноши, комнату затопило ослепительное сияние.

Мощный всплеск духовной энергии вспорол воздух. Тьму прорезала сверкающая дуга, подобная серпу молодой луны, возникшему посреди ясного дня. Этот призрачный полумесяц с ходу врубился в летящее копьё, безжалостно развеивая его тёмную суть.

— Надо же... Ты уже освоил технику «Пробивающихся Сквозь Облака Лучей Луны»? — раздался из пустоты хриплый, сочащийся ядом голос. Оглядевшись, юноши никого не увидели. — Ты просто чудовище, Цзюнь Юй! Почему ты до сих пор не сдох?!

А-Юй, не теряя самообладания, холодно спросил:

— Мы знакомы?

— Ха-ха-ха-ха! — разразился невидимый враг пронзительным, безумным хохотом, от которого мороз пошёл по коже — звук напоминал скрежет когтей по сырому камню. — Разумеется, я тебя помню! Так отправляйся же в преисподнюю вместе со мной!

А-Юй на миг опешил, но тут же осознал умысел нападавшего:

— Назад! Он собирается взорвать своё золотое ядро!

Циншэну наконец удалось высвободить клинок. Побледнев от осознания неминуемой гибели, он попытался разорвать дистанцию.

— Поздно! — безумный голос сорвался на истошный визг.

Воздух вокруг задрожал, перенасыщенный диким, неуправляемым потоком чужой духовной силы. Ещё секунда — и здесь всё разнесёт на куски.

Юноши отчаянно рванулись назад, спасая свои жизни под аккомпанемент исступлённого хохота:

— Сдохните! Сдохни... А-а-а-а-а-ах!

Внезапно торжествующий смех оборвался, сменившись полным неподдельного ужаса воплем.

Ветер замер. Птицы умолкли. Окрестности сковало гробовое безмолвие.

В это мгновение само время словно прекратило свой ход.

Колоссальное, необоримое давление тяжкой плитой опустилось на Зал Правопорядка и укрыло всю вершину горы.

Прямо посреди разгромленной комнаты из ниоткуда соткался силуэт в белоснежных одеждах, полы которых ещё колыхались, точно крылья спустившегося с небес небожителя.

Чтобы преодолеть расстояние от Пика Галопирующих Звезд до Зала Правопорядка, Достопочтенному Линьцю потребовалось меньше мгновения.

Он бесстрастно посмотрел на колеблющийся пласт искажённого пространства.

— Что именно поздно? — негромко спросил старец. — Ах, поздно бежать от смерти? Не беспокойся. Если хочешь, я помогу тебе закончить начатое.

Он лениво повёл рукой и слегка ткнул пальцем в пустоту.

Из невидимой преграды брызнула густая кровь, окрашивая воздух в багровые тона, а вопль скрытого врага сорвался на тонкий, визгливый хрип.

— И ради этого ничтожества столько шума? Обычный ярмарочный шут, а возомнил себя мастером. Как только смелости хватило устраивать бесчинства в стенах Ордена Дао?

http://bllate.org/book/38444/5176298