Готовый перевод Imperial Strategy Minister's Path / Императорские замыслы: Путь к вершине власти: Глава 15

Хватит, давайте вернемся к сути. Хуан Юн все-таки пользовался всеобщим уважением и заговорил первым.

Сюаньюань убрал с лица недавнюю насмешку, лениво откинулся на спинку сиденья и обвел всех взглядом:

— Ван Цзинси открыто выразил мне свою поддержку, а насчет Великого секретаря Ши у меня есть уверенность на восемь десятых.

Похоже, он немного устал, подпер подбородок рукой и закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями:

— Каковы соображения остальных господ?

Присутствующие переглянулись, но никто не произнес ни слова: нынешняя обстановка была, мягко говоря, щекотливой.

Не дождавшись ответа, Сюаньюань потерял терпение и прямо назвал имя:

— Чжоу Цзюэ, говори ты.

Упомянутый Чжоу Цзюэ сделал напускное кислое лицо и крайне неохотно открыл рот:

— Если судить по выслуге лет или по возрасту, разве подобает выступать мне?

Сюаньюань ничего не ответил, а сидевший рядом Цинь Ян пихнул его ногой:

— Меньше болтовни, говори по делу.

Чжоу Цзюэ обиженно посмотрел на него и выставил четыре пальца:

— Если раньше мы играли от обороны, то теперь мы вполне можем перейти от обороны к наступлению.

— Мм, звучит как пустословие, продолжай, — Сюаньюань не открывал глаз, но уголки его губ изогнулись в улыбке.

Чжоу Цзюэ вздохнул и продолжил:

— На самом деле, я хочу сказать, что как бы ни шумели при дворе, по крайней мере, сейчас вы, Ваше Высочество, — Наследный принц, а здоровье Вашего Величества пошатнулось. Для них это выглядит как возможность, но разве для нас — не то же самое?

Гу Бин внутренне содрогнулся, лица сидевших вокруг Цинь Яна и остальных переменились, и лишь Сюаньюань остался совершенно невозмутим. Он медленно приподнял бамбуковую занавеску каюты — незаметно для всех снаружи уже моросил мелкий дождь.

— Об этом я уже подумал. Поручаю это дело вам, господа, — Сюаньюань тонкими пальцами коснулся капель дождя на бортике лодки и слабо улыбнулся. — Ван-шу и третий императорский брат встанут на мою сторону, об этом можете не беспокоиться. Что же до Великого секретаря Ши и Наставника Су... — он сделал паузу. — Как вы думаете, чья дочь больше всего подходит на роль моей будущей жены?

Хотя речь шла о столь радостном и праздничном событии, никто из присутствующих не выглядел счастливым — все, казалось, все еще были погружены в предыдущий вопрос.

Сюаньюань обернулся, наугад взял со стола бумагу и кисть и размашисто написал несколько записок, раздав их каждому по очереди. Гу Бин заметил, сколь выразительными становились лица соратников, когда они принимали листки.

Лишь у одного Гу Бина не оказалось записки. Сюаньюань уже опустил голову, собираясь что-то написать, как вдруг заговорил Хуан Юн:

— Ваше Высочество.

Сюаньюань поднял на него взгляд, а Хуан Юн в нерешительности произнес:

— Ваше Высочество, Гу Бин совсем недавно прошел обряд совершеннолетия, он еще ребенок. Подобные дела лучше обходить стороной.

Гу Бин опустил голову, спрятав лицо в тени, и скрыл все эмоции.

Сюаньюань посмотрел на него, немного помедлил, а затем услышал, как подал голос и Чжоу Цзюэ:

— Я поддерживаю мнение Хуан-лао.

Гу Бин в этот момент не знал, радоваться ему или горевать, преобладает ли горечь или кислинка, но тут Сюаньюань протянул и ему листок бумаги, на котором было выведено всего одно слово: «тупица».

А затем раздался веселый голос Сюаньюаня:

— Мое устройство личной жизни я доверяю Мяньчжи.

Глава 13: Бескрайние нити дождя тонки, как печаль

Вновь оказавшись в знакомом маленьком дворике, он не испытал ни предвкушаемой легкости, ни радости — на душе стало еще тревожнее, чем в Мавзолее Динлин. В Восточном Дворце прибавилось много незнакомых лиц, и все куда-то спешили с суровыми лицами, казалось, у каждого были бесконечные дела.

Гу Бин по-прежнему каждую ночь выкраивал время, чтобы помочь разбирать правительственные ведомости, и в общих чертах понимал, чем занимаются Чжоу Цзюэ и остальные. Вот только чем внимательнее он вчитывался, тем сильнее росло его внутреннее потрясение и глубже становилась тоска.

Он мысленно заучил содержание очередной ведомости, после чего сжег ее, в очередной раз поблагодарив Хуан-лао и Чжоу Цзюэ за их совет не вмешиваться — хотя по сравнению с хлопотами по организации свадьбы Наследного принца он предпочел бы заниматься государственными секретами.

В семье Великого секретаря Ши было всего две законнорожденные барышни, четыре дочери от наложниц, а также несколько двоюродных и троюродных сестер.

В семье Наставника Су все было гораздо проще: у него имелась лишь одна-единственная законнорожденная дочь.

Гу Бин внимательно изучал портреты. Следуя наставлениям физиогномиста, он сперва отсеял тех, чьи лица сулили разорение семьи и гибель мужей, затем отбросил слишком взрослых и уже выданных замуж, убрал девушек из слишком низкого происхождения матерей, а также совершенно неграмотных.

Осталось четверо: три барышни из рода Ши и одна из рода Су.

Молча разглядывая девушек, чья красота была по-своему уникальна, Гу Бин аккуратно свернул свитки.

Стояла глухая весна. Мелкий моросящий дождь сбивал лепестки роз, и уединенные дорожки были сплошь усеяны грязной розовато-белой кашей из опавших цветов. Гу Бин бредл по двору, позволяя нитям дождя падать на его одежду, лицо и сердце.

Воспоминания о последних двух с лишним годах вились в голове, завязываясь в тугие мертвые узлы и отзываясь приступами колющей боли. Пейзаж во дворе постепенно блекл, зато черты Сюаньюаня становились все четче: прямой нос, холодные тонкие губы, глубокие глаза феникса; насмешливость при первой встрече, мягкость на людях, безмятежность наедине, хищный расчет и безжалостность в принятии решений; его выражения лиц, его движения, его слова…

Гу Бин зажмурился, пытаясь силой изгнать из головы образ Сюаньюаня, но понял, что бессилен. Он снова открыл глаза — в них читалось утомление, но еще больше было отчаяния.

Вытерев лицо, Гу Бин вернулся в комнату и взял свитки. Перед Сюаньюанем вновь предстал тот самый молчаливый и не по годам зрелый чиновник, каждый шаг и каждое слово которого были выверены до мелочей.

— Ваше Высочество, это знатные девицы подходящего возраста из семей Ши и Су, — тихо произнес Гу Бин.

Сюаньюань поднял на него взгляд и нахмурился:

— Где ты пропадал? Почему весь промок? Сперва присядь, подать имбирный чай.

Евнух Ань И знал, что Гу Бин пользуется определенным расположением хозяина, поэтому тут же суетливо засуетился, отдавая распоряжения.

Выразив благодарность, Гу Бин двумя руками протянул свитки Сюаньюаню и молча опустился на сиденье.

Сюаньюань не стал разворачивать рисунки, а внимательно вгляделся в него:

— Давно не виделись, Мяньчжи похудел.

Гу Бин улыбнулся:

— Отвечаю Вашему Высочеству: быть может, дело просто в дурной погоде в последнее время, поэтому и аппетит у меня стал чуть хуже.

Сюаньюань посмотрел на него и вдруг протянул руку, коснувшись его переносицы:

— Я ведь уже говорил тебе: ты еще так молод, зачем забивать голову столькими мыслями?

На лице Гу Бина не дрогнул ни один мускул, но в носу неожиданно защипало, а глаза от какой-то горькой боли заволокло влагой.

Заметив неладное, Сюаньюань приподнял его подбородок и несколько мгновений всматривался в его лицо:

— Это я упустил из виду. Мяньчжи, у тебя какие-то трудности?

Гу Бин через силу улыбнулся:

— У меня нет никаких трудностей, просто в последнее время я слишком много видел и слишком много думал. Не смею заставлять Ваше Высочество смеяться над собой.

http://bllate.org/book/38436/4823113