Готовый перевод Imperial Strategy Minister's Path / Императорские замыслы: Путь к вершине власти: Глава 13

Чжоу Ци опустился на колени напротив них и сам принялся разливать чай по чашам.

Сюаньюань долго и приставо всматривался в него, а затем вдруг тихо произвел:

— На самом деле, если молодой господин Чжоу пожелает вернуться в Гусу или в Лоцзин, это ведь проще простого.

Чжоу Ци улыбнулся:

— Неужели? — при этом он сосредоточенно счищал пену с черной слюды.

Сюаньюань вздохнул:

— Твой брат упоминал о тебе, говорил, что ты обладаешь великими талантами. Это твой отец велел тебе отправиться на Северную Границу?

Чжоу Ци зачерпнул ковшиком немного воды из котла, всыпал туда растертый в порошок чай и слегка помешал. Поднявшийся аромат скрыл его выражение лица.

— Если молодой господин Мэн увидится с моим старшим братом, передайте ему от меня привет. Я — подданный ванского двора, так что лучше останусь на Северной Границе, мне здесь очень нравится.

Сюаньюань покачал головой и больше ничего не сказал.

Налив им приготовленный чай, Чжоу Ци посмотрел на Гу Бина:

— Мяньчжи, давно не виделись.

Гу Бин глубоко вздохнул и через силу улыбнулся ему:

— Братец Фэн И, ты... прошёл всего год, почему ты так исхудал?

Чжоу Ци ответил лишь с легким равнодушием:

— Не привык к местной воде и климату.

В этот момент в шатер зашел заносчивый стражник с алебардой и, сложив руки в приветствии, обратился к Сюаньюаню:

— Молодой господин Мэн, Ван приглашает вас на охоту.

— На охоту, значит, — Сюаньюань задумался, встал и накинул алый плащ. Гу Бин тут же вскочил на ноги, схватил свою накидку и тоже хотел последовать за ними.

Этот заносчивый стражник снова открыл рот:

— Пойдете один, слугам идти не нужно.

Гу Бин нахмурился, заломив брови домиком, но, увидев, что Сюаньюань лишь беспечно улыбнулся, направился к выходу и вскочил в седло.

Лишь когда алый силуэт скрылся из виду, Гу Бин обернулся и увидел, что стражник по-прежнему стоит с презрительным видом, глядя на всех свысока, в то время как Чжоу Ци, напротив, опустив голову, продолжал варить чай.

Уголки губ Гу Бина дрогнули в усмешке, и он неожиданно отвесил стражнику пощёчину.

Тот стражник, судя по всему, привык быть доверенным лицом Ван Цзинси, а потому с абсолютным недоверием уставился на Гу Бина.

Гу Бин холодно усмехнулся:

— Каков твой чин?

Стражник растерянно молчал.

Гу Бин посмотрел прямо на него:

— По-моему, ты всего лишь лекарь? Я — чиновник шестого ранга, а ты проявил ко мне неуважение, так что получить пощёчину — это еще легко отделаться. Конечно, твое неуважение ко мне — это вопрос всего лишь одной пощёчины, но вот твое неуважение к моему господину... — Гу Бин на мгновение замолк, и в его глазах блеснул холод: — Я могу убить тебя в любой момент. Боюсь, даже твой хозяин-ван не сможет тебя защитить.

Чжоу Ци тихо произнес:

— Чай готов, Мяньчжи, испий чаю.

Гу Бин повернулся, сел напротив Чжоу Ци и, даже не взглянув на стражника, бросил:

— Убирайся отсюда.

Чжоу Ци взглянул на него:

— Какая величественная властность у господина Гу.

Лицо Гу Бина покраснело:

— Братец Чжоу, если бы твоего вана кто-то унизил, ты бы поступил точно так же.

Чжоу Ци покачал головой:

— Вана никто не сможет унизить, он сам способен унизить кого угодно.

Помолчав немного, Чжоу Ци тихо добавил:

— Но всё же, Мяньчжи, ты сильно изменился.

Гу Бин закрыл глаза. Вспомнив, как однажды осиротел, как жил на чужбине под чужим крылом, как ночами напролёт прилежно грыз гранит науки, как сдал императорские экзамены, попал во Восточный Дворец и нёс стражу у Мавзолея Динлин, он мысленно долго задавал себе вопросы, а затем тихо заговорил:

— Братец Фэн И шутит, смею надеяться, что моё чистое детское сердце осталось прежним, как и прежде.

Чжоу Ци посмотрел на него, и на его лице появилась бледная улыбка:

— Я вовсе не имею в виду, что тебя осквернила мирская грязь. Я говорю о том, что ты стал намного солиднее и куда увереннее в себе, чем раньше.

Гу Бин немного смутился:

— Во Восточном Дворце живется неплохо, сослуживцы и остальные очень заботятся обо мне, да и вообще, имея кусок хлеба насущ-ный, я уже чувствую себя довольным.

На лице Чжоу Ци мелькнула ностальгическая улыбка:

— Да, тогда в Лоцзине, когда ты впервые заговорил об этом со мной, я даже удивился. Мне всегда казалось, что после десяти лет упорной учебы у тебя должны быть куда более грандиозные стремления.

Его взгляд затуманился, казалось, он смотрел сквозь Гу Бина:

— Тогда я ничего не понимал, мне казалось, что блестящее будущее уже совсем близко. Откуда мне было знать столько о людских сердцах и превратностях мира, против которых ничего не попишешь?

Гу Бин смотрел на него, не понимая, что же могло произойти с ним всего за какой-то год, превратившее его в такого человека. Казалось, тот беззаботный и вольный франт из его воспоминаний медленно угасал в суете пыльного мира, а вместо него в этомле живых остался лишь измученный невзгодами, потрепанный дорогой бедняга.

Гу Бин хотел что-то сказать, но в конце концов так и не раскрыл рта.

Чжоу Ци снова взглянул на него и небрежно помешал чай в котле бамбуковой палочкой:

— Кажется, Его Высочество весьма благоволит тебе.

Гу Бин кивнул:

— Старики из Восточного Дворца один за другим покинули Лоцзин. Моего опыта и заслуг недостаточно, чтобы справляться со всем в одиночку, а Его Высочество решил отправиться охранять мавзолей, поэтому мне и остаётся только находиться подле него.

Чжоу Ци улыбнулся:

— Похоже, положение Его Высочества незавидно, но мне кажется, что в нем чувствуется истинное величие правителя.

Гу Бин тоже усмехнулся:

— На самом деле мне всё равно. Будь то Его Высочество, Ваше Величество или ван — для меня они все одинаковы, я ведь в любом случае всего лишь слуга.

Чжоу Ци посмотрел на него с необычайной серьезностью:

— Больше всего человеку, живущему на этом свете, важно найти свое собственное место. Какое место отводят тебе другие и какое место ты занимаешь в собственном сердце. Лишь когда найдешь свое место и прочно усядешься на нем, сможешь жить легко и обретешь душевный покой.

Чай отдавал некоторой горчичей. Гу Бин немного подумал и заговорил:

— Боюсь, легкость бытия мне в этой жизни уже вряд ли сведет познать. Что же до покоя... Ты же знаешь меня, я всегда был человеком, довольствующимся своей судьбой. Его Высочество оказал мне честь, заметив меня, и теперь я делаю для него лишь малые, ничтожные дела. Я не собираюсь подниматься до высот первого министра и не намерен сколачивать клики или плести интриги, так что, полагаю, никто не станет меня подозревать или чинить мне козни в темноте. Братец Фэн И, ты же знаешь, я самый обыкновенный заурядный человек, поэтому я уже вполне доволен тем, что могу вот так заниматься мелкими, заурядными делами. Думаю, в этом, наверное, и заключается моё место.

Подняв голову, он неожиданно заметил, что Чжоу Ци смотрит на него с почти что завистью во взгляде, и Гу Бин растерянно замер.

Чжоу Ци протяжно произнес:

— Ты так молод, а уже сумел отпустить столько всего. В этом я действительно уступаю тебе.

Свирепый северный ветер с воем пронесся мимо, полог шатра откинулся, и глазам открылась бескрайняя, унылая пустошь.

— Когда я был в твоем возрасте, у меня было многое, а того, чего хотелось, было еще больше. Слава и богатство, прекрасные возлюбленные, вечная добрая память — я жаждал всего этого, — взгляд Чжоу Ци казался еще более пустым и холодным, чем окружающий пейзаж. — Но в конце концов я не получил ничего и даже растерял то, что имел изначально. Кого, по-твоему, я могу винить? Самого себя за погоню за сиюминутной выгодой или за юношеское невежество?

http://bllate.org/book/38436/4823111