Готовый перевод Imperial Strategy Minister's Path / Императорские замыслы: Путь к вершине власти: Глава 6

Словно в подтверждение догадок, терзавших Гу Бина, красивый мужчина заговорил:

— Позволь представиться: Чжоу Цзюэ, гость Наследного принца. Твой коллега по экзаменам, Чжоу Ци, — мой младший брат. А это — Цинь Ян, советник Восточного Дворца. Того господина ты тоже должен знать — это Хуан Юн, советник Наследного принца. В карете, что едет позади, расположились несколько генералов из охраны Восточного Дворца и Императорской гвардии.

Гу Бин по очереди поклонился каждому, размышляя, зачем Сюаньюань взял с собой столько высокопоставленных чиновников Восточного Дворца и куда они направляются.

Чжоу Цзюэ некоторое время внимательно изучал его, а затем с одобрительной улыбкой хлопнул в ладоши:

— Его Высочество был прав: Гу Бин действительно умный и прямодушный человек.

Гу Бин недоуменно поднял на него взгляд.

— Обычно люди в такой ситуации первым делом думают о том, не собирается ли Наследный принц приблизить их к себе или доверить важную должность. А ты, брат Гу, кажется, совершенно невозмутим.

Гу Бину стало неловко. Хуан Юн, будучи постарше, поспешил выручить его:

— Господин Чжоу, вы слишком глубоко копаете. Мало кто из чиновников обладает таким проницательным умом, как вы. Гу Бин только начал службу при дворе, многого еще не знает, так что всем нам стоит ему помогать.

Гу Бин с благодарностью посмотрел на него и почтительно сложил руки:

— Я несведущ и глуп, надеюсь на ваши наставления и советы в будущем.

Цинь Ян кивнул, на его суровом лице не дрогнул ни единый мускул:

— Меня самого только что вызвали из поместья. Хотя я и не постиг истинного замысла Его Высочества, но гадать на пустом месте не смею. У кого-нибудь есть соображения?

Чжоу Цзюэ зевнул:

— Тебя хотя бы из поместья вытащили, а мне досталось куда больше — я прибыл прямиком из Шуйбо Юньтянь.

Остальные присутствующие заметно замялись, и лишь лицо Гу Бина осталось серьезным. Хуан Юн, не удержавшись, погладил бороду, глядя на него с долей одобрения — его впечатлила невозмутимость этого юноши.

Чжоу Цзюэ усмехнулся:

— Старина Хуан, не спеши восхищаться. Гу Бин, а ты знаешь, что такое Шуйбо Юньтянь?

Гу Бин слегка покачал головой:

— Не имею чести знать, но раз господин Чжоу часто там бывает, полагаю, это место отличается изысканностью.

Чиновники дружно расхохотались, отчего Гу Бину стало еще неловче, и он лишь молча застыл на месте.

— Ох, Гу Бин, Шуйбо Юньтянь — это не просто изысканность, это самое утонченное место во всей столице! Ты ведь еще не был с женщиной? В следующий раз, как выдастся свободное время, я возьму тебя с собой, чтобы ты вкусил всех радостей жизни. — Чжоу Цзюэ сощурил свои персиковые глаза, до боли похожие на глаза Чжоу Ци, и, заметив, что у Гу Бина даже уши покраснели, расхохотался еще пуще.

Фэнсян находился недалеко от восточной столицы Лояна, и за разговорами и шутками вся компания к вечеру следующего дня добралась до места. Гу Бин дождался, пока остальные чиновники выйдут, и, пересиливая ноющую боль во всем теле, спустился с кареты. Оглядевшись, он застыл в изумлении.

Куда ни падал взгляд, повсюду тянулись бескрайние поля — колосилось просо и чумиза. В стихах, что он учил в детстве, о Чанъане писали: Чанъань в феврале полон благоуханной пыли, на шести улицах грохот колесниц, или: Шелк и парча дворцов сияют вместе, цветы на девяти дорогах кружатся в танце. Как это могло быть похоже на нынешнюю сельскую глушь, на унылый и запустелый пейзаж?

Чиновники, за исключением Цинь Яна, который сам был родом из Фэнсяна и привык к подобным видам, не могли скрыть вздохов разочарования.

— Не ожидали? Великая столица на Северо-Западе пришла в такой упадок, — тихо прозвучал голос Наследного принца.

Гу Бин первым пришел в себя и уже собирался опуститься на колени, но Сюаньюань удержал его.

— Мы путешествуем инкогнито, так что давайте отбросим все эти формальности. Я и сам никогда не видел Чанъань в дни его расцвета, так что считайте, что мы приехали сюда почтить память прошлого. Господа литераторы, не забудьте сочинить по случаю несколько стихов.

Сказав это, Сюаньюань заложил руки за спину и зашагал вперед. Дойдя до большого холма, он вгляделся вдаль: среди зелени там и сям виднелись пятна выжженной земли.

Словно почувствовав невысказанные вопросы Гу Бина и остальных, молодой военачальник рядом с Сюаньюанем произнес:

— Это следы сражения времен Юань Ю.

Гу Бин узнал его — кажется, это был Хэлянь Чу, сын заместителя военного министра, ныне занимающий пост военачальника Императорской гвардии.

— Хэлянь прав, но это еще не все, — на губах Сюаньюаня играла легкая улыбка. — В дни былого величия прошлой династии это место называли Пятью курганами. Обитель знати и сказочных богатств, цветущий край. — Не давая никому предаться меланхолии, Сюаньюань повернулся к Чжоу Цзюэ: — Твой младший брат ведь состоит в свите Ван Цзинси, не так ли?

Чжоу Цзюэ кивнул. Сюаньюань посмотрел на запад, где в тумане громоздились горные хребты.

— Только благодаря тому, что наш дядя держит эти рубежи, мы можем спать спокойно. Господа, надеюсь, все умеют держаться в седле? Объедем вокруг древнего Чанъаня.

Слуги тотчас подвели угольно-черного скакуна. Сюаньюань легко вскочил в седло, пришпорил коня и умчался вперед. Военачальники тут же последовали за ним, оставив гражданских чиновников в жалком и растерянном положении.

Бедный Гу Бин, выходец из Цзяннани, только прибывший на Север, совершенно не владел верховой ездой. От волнения он мог лишь беспомощно кружить на месте, а его конь, к несчастью, оказался норовистым и едва не сбросил его на землю.

В разгар этой паники он почувствовал удар кнута. Оказалось, что молчаливый Цинь Ян с невозмутимым видом одной рукой перехватил поводья его коня. Животное, взвыв от боли, послушно потрусило вперед.

Гу Бин только хотел поблагодарить его, как Цинь Ян бросил ледяное:

— Эта тварь, как и люди: если не применить суровое наказание, слушаться не станет.

Его суровые брови, скрытые в тени, выражали шесть частей убийственного холода и четыре части жестокости.

Глядя на лицо, напоминающее облик безжалостного чиновника, Гу Бин натянуто улыбнулся.

Глава 5: Воспоминания о былом величии в землях Гуаньчжун

Когда Гу Бина начало так трясти в седле, что он перестал понимать, где находится, он увидел вдали Сюаньюань Чжаоминя и остальных сановников, остановившихся у персиковой рощи. Сюаньюань не был облачен в яркие желтые одежды — на нем был глубокий синий халат из парчи, а поверх — небесно-голубая накидка с сучжоуской вышивкой. Юный и прекрасный, не обремененный знаками императорского достоинства, он походил на столичного щеголя, любящего пиры и быстрых коней.

«Лица и цветы персика сияют вместе», — невольно и дерзко подумал Гу Бин.

Сюаньюань заметил его и поманил рукой. Гу Бин направил коня к нему. Наследный принц наклонился и совсем тихо прошептал:

— Маленький Гу, угадай-ка, зачем я заставил вас объехать весь город?

На сердце у Гу Бина стало горько. Он десять лет грыз гранит науки — пусть и не обладал гениальным талантом, но его знания были глубоки и реальны, — а теперь его используют как гадателя, вынуждая угадывать мысли монарха. Ему только вывески не хватало с надписью «Гу-полубессмертный, видящий насквозь» у восточных ворот.

Но, как бы ни было досадно, Гу Бин ответил честно:

— Ваше Высочество намеревается восстановить город Чанъань.

Ответ был весьма удачным, но Его Высочество явно не собирался так легко его отпустить.

http://bllate.org/book/38436/4823104