Готовый перевод The Server's Top Passerby / Главный прохожий сервера: Глава 21

Главные ворота деревни Бэйман выходили прямо к лесу Горы Тяньюнь, тогда как четыре великих Зала со всех сторон подпирала горная гряда Бэйман. Эта гряда тянулась на многие ли, один хребет сменялся другим, и в их чащах водилось неисчислимое множество духовных зверей — как низких, так и высоких рангов. Для нынешних игроков из расы Тяньци эти места пока оставались слишком опасными.

Впрочем, и классовое задание Чэнь Аньмина, и судьбоносное задание ранга S требовали лишь добраться до самого подножия, так что риска почти не было.

Тётушка Ван, устроившая курятник у самого подножия гор Бэйман, явно была женщиной с размахом. Глядя на внушительное птичье хозяйство, Сяо Минь почувствовал, как разгорается аппетит.

«Закончу с делом — обязательно зайду в Лавку Тушёных Кур тётушки Ван и возьму себе одну».

Тётушка Ван считалась в Бэйман человеком весьма почтенным. Пусть она владела лишь вспомогательной профессией кулинара ранга D, но за шестьдесят лет, отданных тушению кур, довела своё мастерство до совершенства — её блюда заслуживали честный ранг A+, пусть и давали скромные прибавки к характеристикам.

Для Сяо Миня, который с момента появления в «Выборе Богов» питался исключительно безвкусной питательной жидкостью, эта мысль звучала искусительно.

Птичник тётушки Ван скорее напоминал целое поместье. Пятицветные петухи размером с хорошего барана сидели в тесных клетях, сколоченных из особого прочного дерева. Их оглушительное кукареканье сливалось в непрерывный гвалт.

Эти духовные куры уже слегка подверглись мутации: хоть они и не совершили качественный прорыв до ранга E, их боевая мощь подбиралась к двадцати единицам. Заклевать нынешнего игрока Тяньци для них было лёгкой забавой.

Птица стоила немало, поэтому тётушка Ван прирядила специального человека охранять и кормить стадо.

Смотрителем оказался неряшливый толстяк средних лет. Немытый, с клочковатой бородой, он беззаботно развалился прямо на куче соломы у входа, ничуть не смущаясь грязи.

Стоило Сяо Миню подойти ближе, как мужик вздохнул с откровенным унынием:

— Опять! Ну сколько можно? Этот Чэнь Аньмин совсем мозги потерял — не боится, что его Хуху лопнет?

Одна такая туша весила как полтигрёнка, сколько же этому зверю нужно еды?

NPC с особыми панелями, способные выдавать задания без ограничений, чьи цели переплетаются с судьбоносными квестами... Чэнь Аньмин и впрямь был нерядовым персонажем.

Мужик давно привык к подобным визитам. И хотя делиться птицей не хотелось, они принадлежали к одной расе Тяньцзинь, а потому старались по мере сил помогать Аньмину.

— С тебя за дело. Готовая птица в лавке стоит три серебряных, а живая под задание — пять.

Цены завышались без всякого стеснения.

— Не жмись, дешевле не будет. Птицы в обрез, как начнёт не хватать для лавки — вообще перестанем продавать, — добавил он.

Неудивительно, что в прошлой жизни задание Чэнь Аньмина на птицу не вызывало бурных обсуждений на форумах. Возможности игроков ограничены тем, сколько живых кур лавка вообще готова пустить с молотка. Обычно на этом этапе игрокам приходилось раскошеливаться, а если денег не хватало — бросать квест и искать другие варианты.

И даже не думайте украсть курицу или напасть на смотрителя. Дерзость тут быстро карается — даже без участия босса Яня местный заправский мужик в два счёта заставит тебя переродиться заново.

Иными словами, даже самое доступное классовое задание Чэнь Аньмина на деле требовало солидных трат и кучи времени.

Сяо Минь проявлял подкупающую вежливость:

— Я Сяо Минь. Как к вам обращаться, дядя?

Услышав имя, смотритель заметно потеплел:

— Хуан Юнь. — И тут же строго отрезал: — Но никаких скидок! Наша раса Тяньцзинь уступками не торгует, запомни.

Сяо Минь лишь ухмыльнулся про себя.

«Мог бы и не предупреждать».

В кошельке у Сяо Миня водились кристаллы энергии, а вот обычной монеты не имелось. Тратить кристаллы на подобное было бы расточительством, но у него находились и другие ценности.

Проведя пальцем по пространственному кольцу, он извлёк флакон зелья накопления ци.

Оно числилось повреждённым — лучшие снадобья забрали с собой члены ордена Нового Неба.

— Возьмите вместо монет, — предложил Сяо Минь.

Пусть зелье и было бракованным, оно оставалось алхимическим снадобьем ранга E и тянуло серебряных на десять.

— Сдачу не надо, только ощиплите и оформите её для меня, ладно?

Хоть Сяо Минь и достиг семнадцатого уровня, а его боевая мощь благодаря таланту «Раздувание» Белонефритовой улитки Ню Сяоюй скакнула до сорока восьми единиц, боевой арсенал всё ещё оставался скудным.

В кармане имелся снаряд хаотической энергии — сгодится, чтобы прикончить кого-то ранга E, но не более. Шестирог сладко спал в кармане, Ню Сяоюй раздулся не пойми насколько, а тройной рассекающий удар, которому обучил профессор Ци Гуаньи, требовал подходящего оружия.

Из-за навыка «Эрудиция» дерево способностей Сяо Миня оказалось слишком всеядным, и требования к снаряжению постоянно путались.

Изначально он планировал набрать разное оружие под каждую ситуацию, но сейчас перед ним висело задание [Тысяча Изменений], наградой за которое служил Камень Призрачной Бездны. Это решало проблему разом, так что суетиться с покупкой клинков прямо сейчас он не стал.

Рискованно? Возможно. Но для человека с деньгами в кармане вопросы, решаемые медяками, проблемами не считались.

Получив щедрую оплату, Хуан Юнь согласился без колебаний.

Ему даже напрягаться не пришлось. Мускулистая, закрученная от загара рука просунулась сквозь прутья клети, сжала шею ближайшего птичьего гиганта и просто вернула её в естественное... скажем так, несовместимое с жизнью положение.

Раздался сухой хруст.

Куры в клетке взволнованно закудахтали и разлетелись, а Хуан Юнь отпер дверцу и вытащил мёртвую птицу за обмякшую шею.

— Держи, — он швырнул подбитую тушу Сяо Миню. — Тигру всё равно, обдирать её не обязательно.

Сяо Минь поблагодарил смотрителя и убрал тушку в пространственное кольцо.

Затем он достал ещё один повреждённый флакон зелья накопления ци:

— А можно мне пройти внутрь и осмотреться?

Хуан Юнь смерил его недоуменным взглядом, словно спрашивая: «Что интересного можно высмотреть в курятнике?»

Но тут до него дошло. Система ведь только что дала мировое объявление о задании ранга S!

Глаза Хуан Юня округлились от шока:

— Это... задание?

Привести S-ранговый квест в курятник — не слишком ли это за гранью здравого смысла?

Сяо Минь сочувственно кивнул.

У «Выбора Богов» имелся чёткий механизм просчёта квестов. За исключением случайных событий, связанных со внешними силами, к любому заданию прилагалась подсказка или лазейка — надо было лишь суметь её разглядеть.

Судьбоносный квест давал мало зацепок из-за высокого ранга, но раз уж он открылся так рано, в нём обязательно скрывался короткий путь.

Едва ступив сюда, Сяо Минь сразу приметил Хуан Юня, а заодно вспомнил про юношу, который мог оказаться поблизости.

Хуан Юнь не числился чиновником деревни Бэйман и не носил ранговых знаков на одежде, но раз уж ему доверили в одиночку охранять эти места, боевая мощь у него должна быть приличная.

Хуан Юнь забрал зелье и пробормотал себе под нос:

— То-то я думал, за какие грехи меня, мастера ранга C, сослали на десять дней стеречь этот птичник...

У Сяо Миня был острый слух. Поймав эти слова, он вновь утвердился в мысли о сроках задания: выполнить его нужно, пока в клетках полно птицы, а Хуан Юнь всё ещё дежурит здесь.

Иными словами — до того, как произойдёт первое массовое разлогинивание игроков «Выбора Богов».

Если подумать, в прошлой жизни квест Чэнь Аньмина делали многие, но никто и не подозревал об этой скрытой ветке.

В птичнике царил хаос: пернатые гиганты с кудахтаньем носились во все стороны. Однако под конвоем Хуан Юня — настоящей грозы местных кур — птицы хоть и косились боязливо, напасть не решались.

Вскоре они подошли к эпицентру странностей.

— Твою ж... Это откуда здесь кошка? — ахнул Хуан Юнь, замерев на месте.

В самой глубине птичника, где находились владетельные покои петушиного царя, на пышной и тёплой соломенной подстилке расположилась короткошёрстная трёхцветная кошка — чёрно-бело-рыжая.

Размерами она раза в три превосходила обычного домашнего кота.

Её животик заметно раздулся. При виде непрошеных гостей кошка насторожилась, в её тёмных глазах вспыхнула угроза, а из пасти вырвалось глухое, предупреждающее рычание. Она явно была готова впиться в любого, кто шагнёт ближе.

Что же до прежнего хозяина этих мест — петушиного владыки, — то его пышный гребень был порван, а сам он уныло жался в углу.

Увидев Хуан Юня, петух вскочил и принялся отчаянно кудахтать, точно жалуясь на царящий вокруг произвол.

— М-да, паршивый из тебя правитель, — хмыкнул Хуан Юнь. — Надо сказать старухе Ван, чтоб пустила тебя на тушёнку.

Ответ смотрителя оказался куда суровее, чем потеря жилья.

Петух мгновенно заткнулся.

— Он всё понял, — заметил Сяо Минь.

Ему вовсе не было жаль петушиного владыку. За плечами Сяо Миня имелся колоссальный опыт игры в «Выбор Богов», и он мгновенно распознал аномалию.

Оставим кошку — но этот петух был чересчур сообразителен.

Духовные звери в «Выборе Богов» редко отличались умом, а уж на подобной ферме обычные мясные птицы тем более не должны были демонстрировать разумность.

Но этот петух понимал человеческую речь!

А если добавить к этому поведение остальных кур, которые держались поодаль и не смели атаковать кошку, картина становилась всё более странной.

Хуан Юнь выступал лишь в роли наёмного стража; квест Сяо Миня не относился к его системе, так что получить с этого выгоду он не мог.

— И что делаем дальше? — поинтересовался он, собираясь проследить за процессом от и до, чтобы потом похвастаться перед сородичами.

Название задания звучало как «Принятие родов». Глядя на округлившийся живот трёхцветной кошки, Сяо Минь с надеждой уставился на смотрителя:

— Роды принимать?..

Будь она неладна, эта система заданий «Выбора Богов».

Хуан Юнь онемел. Нашли акушера!

К тому же подобраться к кошке было не так-то просто: та следила за каждым их шагом со свирепой настороженностью.

Впрочем, любопытства Хуан Юня хватило ненадолго. Спустя три минуты он плюхнулся прямо на землю и приготовился наблюдать за шоу.

— Сделай милость, покажи класс, — поддел он с ухмылкой. — Всё-таки судьбоносный квест ранга S — дело тонкое! Впрочем, если провалишь — не переживай, я вообще не слыхал, чтобы кто-то подобные задания проходил.

Сяо Минь, уже сделавший шаг к кошке, замер.

Хоть он и ладил со многими NPC расы Тяньцзинь, глубоко в их прошлое никогда не влезал. В общении с мастером Янем и другими у него не было намерений просто «прокачивать репутацию».

Но кое-что он знал: до того как игровой мир обрушился на реальность, раса Тяньцзинь уже обитала на континенте Выбора Богов. Всё, через что проходили игроки сейчас, эти люди пережили давным-давно.

А то, в каком положении они оказались теперь, означало лишь одно: их развитие зашло в тупик, и они утратили статус Избранников.

Слова Хуан Юня намекали, что в его опыте с подобными заданиями никто не справлялся, так что провал был бы вполне естественен.

На первый взгляд S-ранговый квест казался несложным, но чем проще выглядело условие, тем глубже таился подвох. К тому же роженица — дикая трехцветка — категорически не подпускала к себе людей.

Замри Сяо Минь в метре от неё, ему оставалось бы разве что предварительно разучить навык Чэнь Аньмина [Успокоение].

Но кошка уже мучительно зашипела — времени на возвращение в деревню просто не оставалось.

Тупик? Система «Выбора Богов» никогда не создавала абсолютных тупиков.

Сяо Минь обвёл взглядом птичник.

Ничего особенного вокруг не проглядывалось. Обиженный петух яростно клевал землю возле большой кучи соломы, надеясь откопать там хоть что-нибудь ценное.

Будучи главой стада, он пользовался привилегией: подле его гнезда лежал огромный стог чистой соломы для постройки царь-гнезда.

Сяо Минь шагнул ближе. Хуан Юнь, честно отрабатывая деньги, поднялся и пошёл следом. Петух в ужасе отскочил.

Раздвинув солому, Сяо Минь увидал щуплого юношу, свернувшегося калачиком внутри стога.

Выглядел он совсем юным, но худые скулы, глубоко посаженные узкие глаза и холодная линия губ полностью лишали его мальчишеской мягкости. Стоило взглянуть на него, чтобы понять: когда этот парень вырастет, то станет опасной личностью.

На голове сидела широкая тканевая шляпа. Стоило Сяо Миню скинуть солому, как парень вскинул голову. На миг его зрачки вспыхнули непроглядной тьмой, но едва Хуан Юнь заслонил Сяо Миня спиной, глаза юноши снова стали обычными.

Это был тот самый парень, который продавал бамбуковые удочки у психиатрической больницы. Раньше Сяо Минь как-то не разглядел его лица.

Хуан Юнь мгновенно расслабился:

— Чэнь Цзи? Ты что тут забыл? Стоп... как ты вообще сюда пробрался?

Он же сторожил единственный вход! Стыдоба-то какая...

— Дядя Хуан, это моя кошка, — подал голос юноша. Дикий блеск в его глазах пропал, он поднялся и отряхнул с одежды сухую траву. Пусть движения его выглядели непринуждённо, Сяо Минь уловил скрытое напряжение.

Сяо Минь предпочёл промолчать.

Хуан Юнь отлично знал этого парня. Густо хлопнув его по плечу, он пожурил юношу без особой строгости:

— Так заходил бы через дверь! Если прознают, что ты мимо меня проскочил, дядя Хуан сквозь землю провалится!

Поняв, в чём дело, Хуан Юнь не стал допытываться, как именно тот пробрался внутрь, а вместо этого представил его Сяо Миню.

Людей расы Тяньцзинь осталось не так много, они держались вместе. Если Линь Юйши и ворчал иногда на Чэнь Аньмина, то лишь из-за характера последнего, без всякого злого умысла.

Хуан Юнь и Хуан Чэн были братьями и жили по соседству с Чэнь Аньмином и Чэнь Цзи. По сути, Чэнь Аньмин выстилал перед этим мальчишкой дорогу как перед собственным сыном.

— Надо же, как Да Хуа вымахала, я её и не признал, — продолжил шуметь Хуан Юнь. — А ведь я её мелкой кормил, паршивка! А она сегодня на меня шипит.

Убедившись, что всё в порядке, смотритель дал Сяо Миню совет:

— Тебе повезло. Чэнь Цзи давненько крутится возле старого Чэня, наверняка тоже обучился [Успокоению]. Да и кошка его. Считай, задание у тебя в кармане!

Затем Хуан Юнь почесал затылок:

— И что в этом задании S-рангового? Проще пареной репы!

Сяо Минь переглянулся с юношей. Взгляд того ясно давал понять: парень прекрасно помнил, кто именно сорвал ему торговлю удочками.

Впрочем, кошка принадлежала ему, и вставлять палки в колёса он не собирался.

— Я не умею использовать [Успокоение], — буркнул Чэнь Цзи.

Хуан Юнь обомлел.

— Ну ты даёшь! Единственный уникальный навык старого Чэня — и тот коту под хвост! — развёл он руками.

Это была лишь дружеская подначка: Чэнь Аньмин считался посредственным мастером духовных питомцев, и великих надежд на него никто не возлагал.

Сяо Минь поджал губы, бросил ещё один взгляд на Чэнь Цзи и отступил на шаг.

В его душе нарастала досада. Он всё ещё не понимал, в чём тут сложность квеста, но вот уровень проблем оценил сполна.

Этот сопляк... оказался ни кем иным, как Чэнь Цзи — зловещим «Ложными Речами»!

Пусть сейчас он выглядел как подросток, но это имя, эта незабываемая аура... Сяо Минь готов был дать зуб: перед ним стояло именно это чудовище.

Встретить столь опасную и коварную фигуру на столь раннем этапе — сомнительная удача.

Потому что этот парень... вообще не являлся человеком!

Его захлестнула буря эмоций, но внешне Сяо Минь остался абсолютно спокоен.

Сделав вид, что ничего не заметил, он перевёл взгляд на трехцветку, возвращаясь к сути задания.

— Похоже, без нашей помощи она всё равно не родит.

Сяо Минь попытался осмыслить значение квеста. Едва дело касалось «Ложных Речей», следовало хорошенько припомнить хронологию прошлого мира.

В «Выборе Богов» духовным зверям поднимать ранг было куда проще, чем людям, но вот умом они обычно не блестели. Однако встречались редкие исключения.

И Чан-зверь «Ложные Речи» занимал среди них едва ли не первое место.

Он от рождения принял человеческий облик и обладал человеческим разумом. Прозвище «Ложные Речи» отражало суть его таланта: сказанное им воплощалось в реальность, стирая грань между правдой и ложью. Одно его слово могло переписать законы мира.

Сяо Минь помнил, что тот явился под конец Второго пролога уже в ранге A, став владыкой духовных зверей Леса Чёрного Эбена. На редких кадрах, записанных игроками, он всегда представал в чёрном балахоне верхом на тёмном пантере — мрачный и одинокий.

Способности «Ложных Речей» отличались коварством и непредсказуемостью. Иногда он помогал людям, но чаще просто наблюдал со стороны. Для времён, когда люди и духовные звери сражались бок о бок против внешнего вторжения, подобная позиция считалась невероятной дикостью.

Кто бы мог подумать, что на самом деле он с самого начала скрывался в деревне Бэйман?

Чан-зверь по своей природе являлся идеальным питомцем поддержки для любого мастера духовных зверей. Неужели скрытой наградой за этот S-ранговый квест выступал контракт с ним?

Сяо Минь не спешил с выводами. Едва ощутив его прикосновение в кармане, Шестирог проснулся и ласково потёрся о палец хозяина. Это проявлялся эффект стопроцентного сродства. А вот добиться подобной верности от монстра, сотканного из лжи, было попросту невозможно.

Для Сяо Миня, чья жизнь и так изобиловала тайнами, «Ложные Речи» категорически не подходил.

Пока Сяо Минь взвешивал варианты, юноша сделал шаг к своей питомице. Кошка тут же встретила его угрожающим шипением.

Чэнь Цзи не расстроился — возможно, сказывалась его звериная природа.

— Ладно, отойдём. Пусть сама справляется, — предложил он.

Он прибежал сюда лишь для того, чтобы присмотреть за ней, свято веря, что для духовного зверя роды — обычный инстинкт.

— Моё задание — принять роды, — перебил его Сяо Минь. — Если оставим её так, она может не выжить.

Система не выдавала подобные задания на пустом месте.

Чэнь Цзи тут же встрепенулся:

— Системное задание? Связанное с Да Хуа?

Хоть он и беспокоился за кошку, ему, как и остальным, казалось дикостью, что обычные роды заслужили ранг S.

Суть судьбоносных заданий в том и заключалась: даже наткнувшись на них, люди отказывались верить, что перед ними редчайший квест.

— Нужно привести пару лекарей, — произнёс Сяо Минь.

Но сказать было проще, чем сделать.

Панель NPC давала местным жителям возможность развиваться, но одновременно накладывала жесткие ограничения.

Тот же Хуан Юнь, приставленный к курятнику, не мог покинуть пост без соответствующей команды от системы. Чтобы привести лекарей, требовалось выполнить цепочку условий.

Хуан Юнь немного подождал и качнул головой:

— У меня никаких обновлений в панели.

Раз система не давала прямого указания, самовольно уйти он не имел права.

Сяо Минь и Хуан Юнь одновременно уставились на Чэнь Цзи. Тот лишь отрицательно качнул головой:

— У меня тоже пусто.

Сяо Минь про себя лишь хмыкнул. Что ещё ждать от «Ложных Речей»?

Будучи Чан-зверем, принадлежащим мастеру духовных питомцев, откуда у него вообще могла взяться панель NPC? Парень лгал как дышал.

Будь на месте Сяо Миня обычный игрок, ему пришлось бы уйти, наматывать круги по деревне Бэйман, делать сотни мелких поручений, чтобы наконец привести врачевателей к гибнущей кошке.

Это требовало огромного количества времени и выступало главным препятствием квеста — ведь события разворачивались на самом старте, когда игроки были беднее церковных мышей.

К счастью, Сяо Минь бедняком не являлся.

На дворе стояло самое начало игры, и нюансы работы панелей NPC мало кто понимал. Игнорируя их слова, Сяо Минь спросил:

— А вы вообще знаете здешних лекарей?

Знать-то они знали, но реалии диктовали своё.

— Я не могу отойти, да и они прийти не смогут, — пояснил Хуан Юнь.

Кабы дело касалось простой потери опыта, Хуан Юнь ради кошки рискнул бы, но системе требовалось предоставить весомый залог, чтобы получить временную свободу действий.

А сейчас, на старте, почти все NPC сидели без гроша в кармане.

Хуан Юнь уже хотел сказать, что мальчишка Чэнь Цзи свободен от системных обязанностей и может сбегать сам, но Сяо Минь опередил его, вложив в ладонь смотрителя шесть кристаллов энергии.

— А теперь можете отойти? — спокойно спросил он.

Для нынешнего Сяо Миня деньги не составляли проблемы.

— Да я за день службы в птичнике получаю всего один серебряный! — ахнул Хуан Юнь.

[Ваши отношения с Хуан Юнем (раса Тяньцзинь) повысились до уровня «Шапочное знакомство»]

Шесть кристаллов покрывали и вызов лекарей. Хуан Юнь всё понял без лишних слов. Расплывшись в довольной улыбке, он отпер соседнюю клетку, перегнал туда всех кудахчущих зевак и приготовился к выходу.

Перед уходом он не удержался и погладил шипящую Да Хуа:

— Не бойся, пигалица, сейчас дядя приведёт врачей. Ну и день у тебя сегодня — войти в S-ранговый квест не каждому коту выпадает!

Он пообещал обернуться в один миг. Вскоре в птичнике остались только Сяо Минь и Чэнь Цзи.

— Ну и богач же ты, — Чэнь Цзи смерил Сяо Миня пристальным, испытывающим взглядом.

В этом волчонке, несмотря на юный возраст, уже проглядывал будущий опасный хищник.

Сяо Минь мысленно подивился: по сравнению с тем великим и ужасным «Ложными Речами» из будущего, сейчас перед ним находился ещё совсем беззубый детёныш.

Ему стало любопытно, зачем этот парень прячется в деревне Бэйман. В прошлой жизни он про это ничего не слыхал.

— А Чэнь Аньмин... твой отец? — спросил Сяо Минь.

Приёмный отец — тоже отец. Добряк Чэнь Аньмин наверняка свято верил, что просто подобрал сироту.

Но стоит Сяо Миню произнести это, как парень мгновенно взвился:

— Да какой из него отец?!

— М-м? — удивился Сяо Минь. Неужели отношения у них скверные?

Чэнь Цзи отвернулся, не желая продолжать разговор. Но Сяо Минь знал: в будущем «Ложные Речи» сменит имя на Цзи Чэнь — «Поминающий Чэня». Не было ли это данью памяти погибшему Чэнь Аньмину?

В своё время та гибель наделала много шума. Чэнь Аньмин был славным малым, и многие игроки Тяньци искренне оплакивали его.

Он погибнет в начале второго года — уже совсем скоро — во время случайного налёта внешних сил.

— Это я ему за отца! — огрызнулся Чэнь Цзи.

Затем юноша окончательно замкнулся. Впрочем, зная, что из его пасти вылетает сплошная ложь, Сяо Минь не стал расспрашивать дальше.

Завывания Да Хуа становились всё болезненнее. Чэнь Цзи порывался подойти, но кошка встречала его дыбом вставшей шерстью.

Сяо Минь вдруг осознал, что упустил важную деталь.

Это ведь было задание, активированное Чэнь Аньмином!

— Одних лекарей мало, — быстро проговорил Сяо Минь. Достав ещё два кристалла, он вручил их парню. — Чэнь Аньмин тоже должен быть здесь. Без его [Успокоения] никто к ней не прикоснется.

Речь шла о жизни его питомицы, так что Чэнь Цзи спорить не стал и умчался прочь.

К моменту, когда прибежал запыхавшийся Чэнь Аньмин, Хуан Юнь уже привёл двух лекарей.

Благодаря общим усилиям на свет благополучно появился единственный котёнок — крупный, абсолютно чёрный комок шерсти. В нём без труда угадывались черты будущей тёмной пантеры — верного зверя Чэнь Цзи.

[Вы успешно завершили судьбоносное задание ранга S «Принятие родов»!]

[Получено: Эссенция Небесного Небосвода х1, 36 000 очков опыта]

В ладонь Сяо Миня опустилась золотисто-фиолетовая гранула размером с ногтевую фалангу — редчайший природный артефакт, способный мгновенно поднять силы хозяина или его питомца.

Нос Чэнь Цзи дёрнулся. Он резко повернулся, но Сяо Минь уже спрятал награду в пространственное кольцо.

Из кармана вылез Шестирог и сладко облизнул ладонь хозяина, ещё хранившую ауру сокровища.

На этом квест должен был завершиться.

Чэнь Аньмин первым озвучил мучивший его вопрос:

— И что тут было такого особенного? Почему ранг S?

Чэнь Цзи при виде Чэнь Аньмина мгновенно становился дерзким, зато сам Аньмин души в парне не чаял. Накинув руку ему на плечо, он добродушно спросил:

— Цзи-эр, как думаешь, почему у системы такие странные квесты?

Чэнь Цзи попытался вырваться, но у него ничего не вышло. Кончики его ушей густо покраснели.

— Да больной на голову этот ваш «Выбор Богов»! — буркнул он.

Хуан Юнь почесал подбородок:

— А я вам так скажу...

Он уставился на Сяо Миня горящим взглядом:

— Сяо Минь, ну ты и богач!

Без денег этот квест провалился бы с треском. Пока обычный игрок искал бы способ привести лекарей и Аньмина, кошка с котёнком давно бы испустили дух.

Простота выполнения была лишь иллюзией — на деле задание требовало колоссальных ресурсов.

Сяо Минь скромно улыбнулся:

— Просто повезло.

Но в душе его нарастало сомнение.

Сяо Минь уже выполнял судьбоносные задания и чувствовал: квест лишь притворялся завершённым.

Награда оказалась отличной. Эссенция Небесного Небосвода могла мгновенно повысить ранг духовного зверя, но Сяо Минь пока не спешил её использовать.

Опыта тоже отсыпали щедро. Сяо Минь потратил 5400 очков, подняв уровень до двадцатого. Дальнейшая прокачка требовала прохождения прорыва ранга.

Шесть очков характеристик он равномерно распределил между силой, ловкостью и духом. Из-за специфики первых квестов его характеристики распределялись неравномерно, и теперь Сяо Минь планомерно выравнивал баланс.

Его дерево навыков из-за «Эрудиции» требовало гармоничного развития — перекосы в одну сторону были недопустимы.

Шестирог снова потёрся о его палец, и Сяо Минь погладил его, пока отложив прокачку питомца.

Да Хуа укрыла новорождённого котёнка своим телом, не подпуская никого. Сяо Минь указал на несуразно крупного малыша:

— Не слишком ли он велик?

Как кошка смогла родить пантеру? Удивление Сяо Миня возросло ещё сильнее.

Чэнь Цзи, тоже понимавший в природе зверей, с редким единодушием кивнул.

Это же совсем иная кровь!

Чэнь Аньмин хоть и считался посредственным мастером, кое-какими знаниями обладал:

— Да Хуа, видно, где-то наткнулась на редкую жилу и прошла эволюцию.

Он показал руками, какова она была раньше — обычная домашняя кошка.

В «Выборе Богов» подобное случалось сплошь и рядом.

Едва он закончил говорить, как Да Хуа подхватила котёнка за шкирку, выскочила из гнезда и юркнула в дыру в заборе.

Через этот лаз Чэнь Цзи и пробирался внутрь. Хуан Юнь в сердцах ругнулся, пообещав заделать брешь, а Сяо Минь без колебаний шагнул вслед за кошкой.

Без его приглашения NPC не могли пройти следом. Зато Чэнь Цзи никакой панелью ограничен не был и, проигнорировав оклик Чэнь Аньмина, рванул за Сяо Минем.

Ослабевшая после родов Да Хуа двигалась медленно, петляя между кустами. Наконец она остановилась перед непримечательной скальной грядой.

Оглянувшись на Сяо Миня, кошка с котёнком в зубах шагнула вперёд... и беспрепятственно прошла сквозь каменную стену!

Сяо Минь без колебаний проследовал за ней.

За иллюзией скрывался небольшой грот. В самом центре бурлил бассейн, наполненный густой, дурманящей духовной энергией. Да Хуа вместе с малышом с ходу прыгнула прямо в воду.

Вот где крылся источник её эволюции!

Подозрения Сяо Миня оправдались: задание вовсе не закончилось.

[Судьбоносная встреча! Поздравляем игрока Сяо Миня (раса Тяньци) с обретением невероятной удачи!]

[Получена зацепка к S-ранговой цепочке судьбоносных заданий!]

Системное объявление вновь прогремело на весь сервер!

Ещё не успевшие разойтись Хуан Юнь и остальные двое лекарей ошеломлённо переглянулись.

— Опять?! — у Хуан Юня сорвался голос. — S-ранговые задания... да ещё и судьбоносные... они что, теперь на каждом углу валяются?!

Лекари лишь удручённо качали головами. Радость от заработанных кристаллов мигом улетучилась.

Впрочем, Чэнь Аньмин смотрел на всё иначе. В его глазах читался искренний восторг:

— Какой же он невероятный!

Едва он произнёс эти слова, как перед Сяо Минем возникло новое уведомление:

[Ваши отношения с Чэнь Аньмином (раса Тяньцзинь) повысились до уровня «Единомышленники»]

Сяо Минь онемел.

Человек, сумевший приручить «Ложные Речи», и впрямь обладал редчайшим даром.

Впрочем, куда больше Сяо Миня поразило само задание:

[Вы получили S-ранговое судьбоносное задание «Заточающий массив»]

[Подсказка к заданию: Дно омута]

[Награда за задание: Древо Мигу]

Сяо Минь резко вскинул голову.

Здесь скрывался заточающий массив!

— Итун... — тихо прошептал он и, не раздумывая, бросился на дно водоёма.

http://bllate.org/book/38408/5062128