Готовый перевод The Server's Top Passerby / Главный прохожий сервера: Глава 8

Ни один нормальный человек не захотел бы оставаться на такой базе. Но Сяо Минь «нормальным» и не был. Застенчиво улыбнувшись, он тихо произнёс:

— Понимаю, это звучит странно... Я ведь труслив, так что мне, по правде сказать, всё равно где находиться.

Судя по тому, как Сяо Минь «вёл себя» до сих пор, он нисколько не лгал. Кроткий, податливый нрав в сочетании с миловидной внешностью так и провоцировал окружающих вытереть о него ноги.

Гэ Чан одобрительно кивнул.

«Сволочь», — мысленно выругался Сяо Минь, но внешне остался совершенно невозмутим и продолжил:

— А здесь мне даже нравится. По крайней мере, можно чему-то научиться.

В этой фразе прозвучал подтекст, заставивший Гэ Чана усмехнуться:

— И ты совсем не боишься, что Ламань и вправду пустит тебя под нож?

Ламань вскрывал подопытных вовсе не ради шутки, и то, что Сяо Минь сейчас даже не заикнулся об этом, выглядело крайне подозрительно.

Сяо Минь поначалу сжался, ссутулившись.

— Соврать, что не боюсь, было бы глупо. Но мне остаётся лишь рисковать. — В его голосе проскользнула отчаянная решимость. — Мне кажется, отношение господина Ламаня ко мне изменилось. Со временем, если подопытных будет хватать, он ведь не станет вскрывать меня?

Выпалив это, он тихо добавил:

— К тому же, Мастер... мне ведь отсюда всё равно не сбежать, верно?

Организация никогда не отпустила бы его живым, да и сил для побега у юноши не водилось. С той самой минуты, как он сам вызвался помочь, Сяо Минь упорно пытался стать для них «своим».

Гэ Чан пристально вгляделся в лицо собеседника и с неопределённым подтекстом произнёс:

— А ты, оказывается, куда сообразительнее, чем кажешься.

Сяо Минь смущённо улыбнулся, но сыграл сдержанно: ушлость, рождённая желанием выжить, проявилась в нём с момента, как он вызвался заниматься алхимией. Именно из-за этой цепкости Гэ Чан и вся верхушка до сих пор держали юношу на расстоянии. Но только что произнесённые слова заставили Гэ Чана ощутить иной, куда более опасный подвох.

Быстро скользнув взглядом по Сяо Миню, увлечённо обрабатывавшему ингредиенты, Гэ Чан задумчиво прищурился: произнёс ли тот свои слова случайно или с тонким расчётом?

«Скорее всего, случайно. Он едва общался с Ламанем и не мог знать всех тонкостей», — решил Гэ Чан.

На безрыбье и рак рыба: в их полуразвалившейся организации Ламань оставался сильнейшей боевой единицей. От ранга D его отделяло лишь количество зелий накопления ци. Однако характер у него был несносный, Гэ Чану он не подчинялся, а остатки рядовых слушались его куда охотнее. Даже на недавнее срочное задание, требовавшее участия всех сил, Ламань остался на базе под предлогом охраны. Охраны ли? Скорее, боялся, что Гэ Чан сбежит. По той же причине Гэ Чан и ограничивал производство зелий.

Появление Сяо Миня смешало карты. Даже если Ламань прорвётся к рангу D, это полбеды. Настоящая беда — его странное отношение к юноше. Сяо Минь был слишком слаб для алхимика, и Ламань вполне мог прибрать его к рукам, превратив в ручного ремесленника.

Эксперименты оставались главной целью организации, и прямого нападения Гэ Чан не опасался, но победа Ламаня в этой тихой борьбе подорвала бы его собственный авторитет. Интриги кипели даже в гибнущей секте.

С легким шипением из алхимического аппарата вышла первая запечатанная колба с готовым снадобьем.

Гэ Чан невозмутимо уложил зелье и протянул его юноше:

— Сегодня снадобье им дашь ты. Выбирай любого.

По первоначальному плану отнести эликсир должен был сам Гэ Чан или Ламань, но теперь Гэ Чан решил передать эту задачу Сяо Миню. Как бы то ни было, Гэ Чан считал себя главным наставником юноши в алхимии и обладал естественным преимуществом. Такой простой шаг в глазах Ламаня мгновенно перетянул бы Сяо Миня на его сторону.

Сяо Минь не спешил брать флакон. Гэ Чан впился в него тяжелым взглядом, и юноша лишь спустя пару секунд с трепетом произнёс:

— Я... я немного боюсь.

Подопытных держали впроголодь, но все они были рослыми, крепкими мужиками. Случись у кого из них предсмертная вспышка ярости — Сяо Миню несдобровать.

Отказ юноши окончательно развеял сомнения Гэ Чана. Раз этот трусливый и покорный парень первым делом испугался, значит, никаких собственных корыстных планов у него нет.

Гэ Чан снова настойчиво потянул флакон. Сделав обречённое лицо, Сяо Минь принял задание.

Актёрская игра юноши была безупречна. Стоило ему повернуться спиной к Мастеру, как в только что приготовленное снадобье незаметно отправилась «приправа».

Тёмно-синяя гелеобразная масса вступила в мгновенную реакцию: соприкоснувшись с зельем, она бесследно растворилась, не оставив ни цвета, ни запаха.

Эффект оказался именно таким, как рассчитывал Сяо Минь. Если бы смесь мгновенно забурлила, то для Гара Разрушающий эликсир не представлял бы никакого исследовательского интереса.

Троица вновь собралась в главном зале. Пока Гэ Чан и Ламань увлечённо обменивались колкостями, Сяо Минь спиной к ним шагал к стеклянным боксам.

В трёх отсеках находилось по человеку. Сяо Минь мысленно прикинул варианты и выбрал того, кто лежал на койке и дышал через раз.

Как только он сделал выбор, разговор за спиной стих. Наблюдатели въедливо уставились на него.

Сяо Минь смущённо пробормотал:

— Этому... проще всего влить.

Именно этот бедолага во время прошлой варки срывал процесс своими воплями, за что Ламань избил его до полусмерти.

Сяо Минь шаг за шагом приближался с флаконом. Увидав его, пленник в ужасе сжался и попытался отползти к стене, несмотря на свои внушительные габариты.

— Мы же из одного теста! За что ты так со мной?! — всхлипывая и задыхаясь, прохрипел тот.

Пленников держали долго, и каждый понимал свою участь. Любые неопознанные снадобья вызывали у них смертельный страх.

— Извини, извини... У меня нет выбора, — тихим шёпотом виновато запричитал Сяо Минь.

Но вопреки внешне трусливому виду, действовал он жёстко и умело: зафиксировав голову несчастного, он одним махом влил зелье ему в горло.

Реакция оказалась мгновенной и жуткой. На лбу и тыльной стороне ладоней пленника вздулись иссиня-чёрные жилы. Правой рукой, скрюченной на манер когтя, он насмерть вцепился в запястье Сяо Миня.

— Ты... чтоб ты подох, тварь! — Глаза несчастного налились кровью.

Сяо Минь, изображая смертельный испуг, судорожно попытался вырвать руку, сдирая его пальцы со своего запястья.

В момент их прикосновения по ладони Сяо Миня скользнуло лёгкое щекочущее ощущение, а перед глазами вспыхнула едва заметная системная метка: «-1».

Сяо Минь вскинул взгляд, встретившись с пленником глазами. Пока тот пребывал в замешательстве, юноша со всего размаха залепил ему звонкую, оглушительную пощёчину. Звук удара эхом разнёсся по боксу, и они наконец расцепились.

Сяо Минь выскочил наружу, опасливо косясь на двух других здоровяков в соседних секциях.

— Мой черёд окончен? Можно я больше туда не пойду? — с дрожью в голосе выдохнул он. — Даже этот полуживой чуть меня не прикончил! Если пойду к здоровому — сорву Мастеру весь эксперимент!

Гэ Чан, к его чести, улыбнулся весьма мягко:

— Ничего страшного. Повторишь пару раз — и набьёшь руку.

Финальная пощёчина привела Гэ Чана в полный восторг. Трусливый, цепляющийся за жизнь, да ещё и способный на жестокость к своим — идеальный подручный.

Затаенная фраза пленника «мы же из одного теста» задела Ламаня.

— Вы что, знакомы? — подозрительно спросил он.

Сяо Минь качнул головой, но скрывать очевидное не стал:

— Мы из одного мира, но я его знать не знаю. — Юноша вздохнул с глубокой печалью: — Да если бы и знал... какая теперь разница?

Каждый просто пытается выжить.

— Мастер, я вернусь к работе, — обратился он к Гэ Чану.

Ламань, неудовлетворённый такой покорностью, поддел его:

— Судя по всему, зелье вышло куда лучше прежнего. Не хочешь пойти поближе познакомиться?

«Улучшение» заключалось лишь в том, что подопытный не сдох на месте. Оглянувшись на стенающего в боксе гиганта, Сяо Минь тихо произнёс:

— Не стоит. — Он посмотрел на свои ладони, которыми только что травил соплеменника, и пробормотал, подражая человеку, переступившему через совесть: — В этом нет никакого смысла.

Он удалился на свое рабочее место и снова принялся кротко разделывать ингредиенты.

Работа по разделу сырья была настолько примитивной, что Сяо Минь мог выполнять её с закрытыми глазами. Мысли его поневоле унеслись к недавней сцене. Вспомнив наигранные стенания подопытного, юноша едва удержался от усмешки: «Надо же так драматизировать... Впрочем, парень оказался сообразительным».

«-1?» Сяо Минь догадывался, что означала эта метка. Жаль бедолагу, но даже такая подсказка дорогого стоит.

Впрочем, если тот выберется живым — уже удача. В прошлой жизни Сяо Минь его не встречал: скорее всего, парень скончался в первый же день. При подавляющей разнице в силе никакой ум не спасёт.

«А уж как он вертеться будет дальше — пусть пеняет на себя», — подумал Сяо Минь.

Если тот решит сдать Сяо Миня ради спасения собственной шкуры — плевать. Грызня между пленниками в таких условиях — дело обычное. Сяо Минь за всё время не вызвал ни малейшего подозрения, так что организация скорее поверит ему, чем какому-то подопытному.

Куда больше тревожило другое. Судьба — штука капризная, никакой просчёт не гарантирует абсолютной точности. К примеру, ни в одном из его прошлых раскладов не фигурировал контракт с белонефритовой улиткой.

Словно услышав его мысли, из кармана медленно и упорно выкатилась маленькая улитка. Сяо Минь мягко ткнул её пальцем обратно, сжав в зародыше все её полудневные труды.

Сегодня Гэ Чан наверняка заставит его снова нести зелье и будет пристально следить. Разрушающий эликсир пускать в ход больше нельзя. Момент возвращения основной группы организации станет ключевым окном возможностей. Главное — чтобы обошлось без сюрпризов.

Сяо Минь поморщился: если что-то пойдёт не так, он умывает руки. Он прекрасно знал настоящие свойства мерзкого варева Гэ Чана и не горел желанием становиться палачом для соотечественников.

Придётся действовать по ситуации. Сяо Минь заглянул в интерфейс: накопленный опыт достиг 523 очков. Потратив 500 из них, он поднял свой основной класс «Мастер духовных питомцев» до 6-го уровня.

Распределив свободные характеристики, он поднял Телосложение до 15, Интеллект — до 15, а Очки потенциала выросли до 11.

Представив, что может произойти дальше, Сяо Минь иронично усмехнулся:

«Интересно, если я выполню квест до того, как система выдаст мне уведомление, у этой чёртовой игры процессоры не сгорят от перегрузки?»

***

Результаты эксперимента поставили Гэ Чана в тупик. Он заставил Сяо Миня остаться на сверхурочные, и они всю ночь без устали варили новые порции. Лишь под утро, завершив финальную стадию, Гэ Чан отпустил юношу.

Ламань у дверей не дежурил — редкая минута свободы. Отдельного помещения для отдыха Сяо Миню не выделили: раньше он сворачивался калачиком в каком-нибудь углу, а питался раз в неделю питательным раствором из внешних миров, которого хватало, чтобы не протянуть ноги.

Немного подумав, Сяо Минь направился к небольшой каморке неподалёку от стеклянных боксов.

Поступок был рискованным и выбивался из его привычного осторожного поведения. Но квест выходил на финишную прямую, и юноше хотелось сделать кое-что важное. Сгладить кое-какие сожаления прошлых лет, если представилась такая возможность.

Никаких происшествий по пути не случилось. Комната оказалась почти пустой, лишь в самом центре стоял стеклянный резервуар. В прозрачной воде беззаботно резвился шестирог.

Головой она походила на маленького дракончика, гибкое тельце отливало нежно-жёлтым и розоватым оттенком. На мордочке застыла вечная «улыбка», круглые глазки смотрели с глуповатым любопытством, а четыре тонкие лапки мерно гребли воду. Но самым удивительным оставались шесть алых жабр за её головой — они трепетали в воде, точно невесомые перья, придавая существу сказочный вид.

Удивительное создание: грозный, казалось бы, образ дракона здесь странным образом сочетался с милейшей Q-версией, порождая абсолютно очаровательную, хоть и слегка придурковатую мордашку.

Завидев Сяо Миня, малыш радостно сделал несколько кругов по аквариуму, демонстрируя симпатию, и пустил цепочку пузырей.

Но этим дело не ограничилось: пузыри слились в один большой и приняли форму аккуратного сердечка. Сяо Минь не удержался от теплой улыбки.

— Ах ты малец... Всё такой же ласковый.

Это существо было живым напоминанием об его древнем сожалении. В той незабываемой прошлой жизни, когда его талант оказался разрушен, Сяо Минь благодаря системным подсказкам выхлопотал себе место простейшего чернорабочего. Тогда шла уже вторая неделя квеста; он не обладал нынешним статусом, и помимо рутины на него взвалили обязанность кормить этого малыша.

Те тёмные дни он не хотел ни вспоминать, ни забывать.

Маленький Шестирог был беззаботен и выказывал юноше искреннюю привязанность, а его любимым развлечением было смешить Сяо Миня.

Их тогдашние чувства были чисты и не искажены никаким влиянием талантов.

Последнее же воспоминание о нём... распоротое брюшко и застывший трупик на дне аквариума.

У Ламаня чесались руки, а вскрывать было некого — вот духовный зверь из этой комнаты и стал его жертвой.

Сейчас было ещё рано, и каморка пустовала. Будучи одним из первых духовных зверей, схваченных организацией «Врата Закона Нового Неба», малыш обладал уникальными свойствами.

Он был невероятно умён. Для духовного питомца интеллект — важнейший показатель.

Вот только характер у него был слишком прямой. Это перед Сяо Минем он крутился ласковым щенком, а с головорезами из организации не церемонился. За что и поплатился первым.

Теперь, когда всё началось заново, радовало одно: малыш по-прежнему питал к Сяо Миню инстинктивную симпатию.

Талант юноши слегка замерцал, и Сяо Минь направил его действие на Шестирога.

http://bllate.org/book/38408/4933503