Готовый перевод Sixteen Sprouts: The Unyielding Tooth / Шестнадцать цветов: Песнь клыка и дерева: Глава 12

Сказав это, он почувствовал, что прижался к Вэнь У слишком близко. Это невольно напомнило ему, каким обжигающе горячим было тело Вэнь У, когда тот вытащил его из воды. Возражать против зонта было уже неуместно, поэтому оставалось лишь винить зонт семьи Бай в том, что он недостаточно велик.

— Неужели на этот раз именно так? — спросил Вэнь У. — Всего лишь дождь, неужели всё зашло так далеко, что иначе нельзя? Лезть в воду за нефритом — это требует немалого мужества... Должно быть, жутко больно.

Обряд вступления в секту заключается в том, чтобы капнуть кровью на нефрит и погрузить его в воду. Завершить этот так называемый ритуал погружения нефрита в воду можно только под свидетельством Цаньгуан и Цзыбэй. Если же кто-то внезапно пожелает сменить секту и поклоняться другому учителю, ему придется сбросить защиту Золотого Ядра, лично полезть в воду, чтобы выловить этот нефрит жизни, и лишь затем снова погрузить его в воду.

Цзин Тай произнес:

— Едва ли дело только в этом, сперва нужно разобраться с воздушным змеем.

Вэнь У ответил:

— Хорошо, пусть будет по-твоему.

Пройдя пару шагов, Цзин Тай что-то вспомнил и спросил:

— Когда я спрашивал тебя в зале, почему ты покачал головой?

Вэнь У припомнил:

— А, ничего не удалось узнать. Я расспрашивал многих, но они просто делали вид, будто ничего не слышали — точно так же, как ты только что спрашивал про возраст.

— Никто мне ничего не ответил, — задумался Цзин Тай. — А этот старик Бай?

Вэнь У сказал:

— Об этом упомянул кучер, который привез меня сюда, не знаю, есть ли от этого какая-то польза.

Цзин Тай вспомнил странные слова Старшего господина Бай перед уходом:

— Как ты думаешь, что старик имел в виду?

Вэнь У покачал головой:

— Значит, до следующего месяца что-то обязательно произойдет. Раз уж зашла речь об этом...

— Наши личности очень важны, — Цзин Тай нахмурился, словно ему в голову пришла какая-то мысль, но ухватить ее никак не удавалось, и ему пришлось отступиться.

Непогода бушевала по-прежнему. Миновав еще две улицы, они увидели, что ряд зданий окружает пруд. Капли дождя падали на гладь воды, поднимая бесчисленные рябь и круги, затухающие и вновь возникающие без конца.

Вэнь У подтолкнул Цзин Тай в спину и кивнул на большое дерево у края пруда. Цзин Тай показал видом, что заметил его.

Воздушный змей застрял в темных тучах, а тонкая нить тянулась от него прямо вниз, к самой кроне дерева.

Внезапно поднялся свирепый ветер, ветви вместе с листьями бешено затряслись, одежда Цзин Тай затрепетала от порывов. Подойдя ближе к дереву и задрав голову, он увидел маленькую девочку лет семи-восьми, которая сидела на ветке, словно на качелях, держа в руках натянутую леску. Несмотря на такой сильный дождь, она казалась совершенно сухой, будто ни единая капля не коснулась ее.

Вэнь У задрал голову и окликнул:

— Малышка, гремит гроза и идет дождь, почему ты все еще запускаешь воздушного змея? Сматывай его скорее, как бы тебя молнией не ударило!

Девочка холодно глянула на них двоих и осталась сидеть неподвижно.

Вэнь У развел руками:

— Я совершенно не умею ладить с детьми. Младший дядя-наставник, попробуй ты.

Мысленно Цзин Тай подумал, что он тоже не умеет, но все же задрал голову, пытаясь разглядеть, как именно выглядит воздушный змей — снизу очертания казались плавными, но рассмотреть детали мешал мрак.

Девочка вдруг спросила:

— Тебе нравится мой воздушный змей?

Цзин Тай замер и промолчал, а Вэнь У ответил первым:

— Нравится, нравится до безумия.

Девочка не удостоила его ответом. Вэнь У остался в дураках и замолчал, а Цзин Тай подумал немного и произнес:

— Ты сама сделала этого змея? Раньше я видел только стрекоз, фэнхуанов, ласточек, сорок и тому подобное.

Девочка искоса взглянула на него:

— И что?

Цзин Тай нерешительно произнес:

— Похоже... похоже на рыбу.

Девочка звонко засмеялась, дернула за леску, склонила голову набок и сказала:

— А я-то думала, вы оба слепые и ничего не видите.

Вэнь У возразил:

— Прошу прощения, наши глаза служат нам вполне исправно.

— Кто же это может знать наверняка? — она опустила взгляд и холодно глянула на него из-под ресниц.

Цзин Тай спросил:

— Что ты имеешь в виду?

Девочка слегка улыбнулась:

— Все, кому положено прийти, уже здесь. Почему вы не идете с ними увидеться, а вместо этого торчите здесь и смотрите, как я запускаю змея?

Вэнь У спросил:

— Кто пришел?

Но девочка больше не отвечала. Она болтала ногами на ветке, с улыбкой принялась расплетать заплетенные на плечах косички, чтобы заплести их заново, и одновременно напевала песенку, повторяя один и тот же мотив по кругу. Кончики ее пальцев неизвестно откуда источили тонкий лучик света.

Цзин Тай торопливо воскликнул:

— Не надо...

Ответом ему была лишь улыбка девочки. Стоило ее руке качнуться, как леска воздушного змея оборвалась. В тот же миг, словно откликаясь на ее движение, небеса и земля содрогнулись: сверкнула очередная молния, за которой последовал сдвоенный громовой раскат.

Сквозь пляшущие тени древесных ветвей Цзин Тай слышал, что девочка продолжала напевать песню. У нее были очень красивые миндалевидные глаза, яркие, а пухлые щеки розовели естественным румянцем молодой персиковой мякоти.

Когда буря немного утихла, девочки на дереве уже след простыл.

Цзин Тай не удержался и шагнул вперед, но, не заметив под ногой расшатанной каменной плиты, пошатнулся.

Вэнь У крепко поддержал его под локоть и произнес:

— Змей все еще там.

Тот, кто запускал змея, ушел, а сам змей почему-то остался. Цзин Тай задрал голову: Заколка-фонарик в его волосах оказалась как раз на уровне губ Вэнь У. Тот прищурился и, словно балуясь, легко подул на нее. Пламечко внутри Заколки-фонарик будто почувствовало это, капризно качнулось и запылало еще ярче.

Совершенно не замечая движений Вэнь У, Цзин Тай застыл в растерянности и спросил:

— Что она только что пела? Ты расслышал?

Вэнь У кашлянул и ответил:

— Услышал лишь самую малость. Пела она не сказать чтобы красиво, но слова вроде такие: «Я с кубком вина, устремленье на тысячу лет, дождь омочил увядающий камыш, могильный иней горчит и томит».

Цзин Тай подхватил:

— А вторая часть такая: «Свечу зажигая, вслушаюсь в ветер, луна воспевает заставы и горы, в тревоге испепеляется сердце и желчь, костям безымянным не будет конца».

Вэнь У приподнял брови:

— Зачем такой крошечный ребёнок поет столь горькие песни? В детстве нет детскости — как это печально.

И впрямь не похоже на ребенка, подумал Цзин Тай: жутковато, а когда она улыбается — и вовсе не походит на дитя. От того, как она заплетала волосы, по спине и вовсе бежали мурашки.

Вэнь У вдруг покачал головой с видом крайнего разочарования:

— Когда я впервые увидел ее, то подумал, что она такая милая. Вот было бы здорово, родись у меня дочка!

Цзин Тай: «...»

Он не удержался и возразил:

— Разве ты не придерживаешься чистоты сердца и малого числа желаний?

— Есть мне до этого дело или нет — неважно, — Вэнь У ответил как будто невпопад, фальшиво и скорбно вздохнул, а затем продолжил: — Как думаешь, кого она имела в виду, когда сказала, что все, кому положено, уже здесь?

Цзин Тай произнес:

— Должно быть, прибыли люди из Юйся.

http://bllate.org/book/38400/4817651