Готовый перевод Seeking a Dog with a High Reward / Награда за верного пса: история одной капризной наследницы: Глава 3

Хэ Ланьцы разгневался до предела, посчитав действия Дай Дао дерзким вызовом. Вне себя от ярости, он снова жестоко избил Дай Дао кнутом. Дай Дао не уворачивался и не издавал ни звука. Хэ Ланьцы, потеряв терпение, подцепил рукоятью кнута его подбородок, заставляя поднять лицо, и свирепо бросил:

— Ты что же, не подчиняешься мне?

В ответ он увидел лишь влажные, абсолютно чёрные глаза.

— Не смею.

Дай Дао вспомнил, что Хэ Ланьцы терпеть не может, когда на него смотрят прямо, и снова опустил голову.

Именно этот жест вновь подлил масла в огонь ярости Хэ Ланьцы. Он ударил со всей силой, едва не забив человека до смерти.

Когда крупная фигура Дай Дао рухнула на пол, молодой господин всё ещё думал, что тот притворяется, и слегка пнул его пару раз.

Обнаружив, что тот действительно не шевелится, Хэ Ланьцы наконец встревожился. Мысленно он подумал: неужели и впрямь забил его до смерти? Он ведь просто хотел преподать урок непонятливой собаке, убивать его он вовсе не собирался! В испуге он принялся кричать, приказывая немедленно позвать лекаря.

Дай Дао появился в поместье меньше полумесяца назад, но уже успел отведать кнута несколько раз.

К старым ранам добавились новые, тело охватил жар, началась сильная лихорадка. Губы Дай Дао шевелились, словно он что-то бормотал, и Хэ Ланьцы прислушался, склонив голову.

— Кот… звать…

Какой кот? Что это значит? Стоило Хэ Ланьцы вспомнить того кота, разрубленного пополам, как его охватило раздражение и тревога.

Наступила ночь. Хэ Ланьцы скорчился под одеялом, как вдруг услышал доносящийся с крыши шорох.

Первой его мыслью было, что это Дай Дао, но тот ведь лежал в постели. Затем послышалось несколько кошачьих мяуканий.

Это же… коты мартовские песни распевают…

Только тут Хэ Ланьцы сообразил: Дай Дао вовсе не пытался бросить ему вызов, он хотел сказать, что спать мешают кошки. А положив мёртвого кота в его комнате, он пытался дать понять, что переживать не стоит, всё уже решено…

Неудивительно, что он преподнёс это как сокровище, да еще и завернул в ткань, прежде чем принести… Словно охотничий пёс, выращенный горными охотниками, который гордо тащит добытый трофей прямо к ногам своего хозяина. Другие собаки способны притащить дикого кролика или кабанчика, а его Дай Дао смог принести лишь располовиненного дворового кота.

Среди ночи Хэ Ланьцы снова приснился его прежний Тайный страж. Тот говорил, что ему уже тридцать шесть, и для его ремесла это долгий срок, так что не стоит оплакивать его смерть. Если у нового Тайного стража появятся дурные замыслы, следует избавиться от него пораньше. А если тот предан всем сердцем — нельзя ранить его душу, нужно относиться к нему добрее.

По идее, эти слова следовало бы произнести ему самому — напутствовать Дай Дао, чтобы тот бережно защищал своего господина. Но двое Тайных стражей, сменяя друг друга, могли встретиться лишь на пороге смерти, иначе им было не суждено свидеться вновь.

Утром, после того как лекарь сменил Дай Дао повязки, тот впервые увидел Хэ Ланьцы без выражения гнева на лице.

Тот и вправду был прекрасен, словно драгоценный нефрит.

Все вокруг знали, что знать из Гусу — сплошь нефритовые красавцы и красавицы.

Князь Гусу больше ценил красоту, чем государственные дела, и повсюду собирал прелестниц со всего света — с ними не могли сравнить и трети обитательницы гарема нынешнего Императора.

Хэ Ланьцы же был старшим законным сыном, унаследовавшим чистейшую кровь Гусу: изящные кости из белого нефрита, кожа словно лед и снег.

И вот этот хрупкий на вид человек чуть не забил Дай Дао до смерти конским кнутом. Кнутами обычно погоняют лошадей или скот, и Хэ Ланьцы во время порки обращался с Дай Дао как с бессловесной скотиной, ни в грош его не ставя.

— Кота я видел. Впредь… смотри под ноги.

Хэ Ланьцы чувствовал угрызения совести за то, что сорл со зла гнев на невиновного Дай Дао, но признать свою неправоту гордость не позволяла. Дай Дао не кивнул и не покачал головой, лишь молча смотрел на него снизу вверх. О, если бы характер этого господина был столь же прекрасен, как его лицо…

Тогда… ему, пожалуй, жилось бы легче.

На самом деле, когда Дай Дао получил вторую порку, другие Тайные стражи уже подходили к нему с советами: не мельтешить перед глазами хозяина и держаться незаметно. Но Дай Дао был из тех, кто не говорит лишнего и не суетится, вот и угодил под горячую руку, когда Хэ Ланьцы велел ему спуститься с крыши.

Откуда Хэ Ланьцы было знать, что творится в душе у Дай Дао? Он лишь решил, что ранил того в самое сердце, и, кашлянув, произнёс:

— Больше я не стану бить тебя без причины.

Хэ Ланьцы изначально собирался с сегодняшнего дня относиться к Дай Дао помягче и перестать лютовать. В конце концов, Дай Дао ничего дурного не сделал, кота убивал не он, да и пришёл сюда не по своей воле. Живой клинок, послушно исполняющий чужие приказы, — в чём его вина?

Однако стоило ему подумать об этом, как он сам неизвестно отчего слег. Да так тяжело, что Князь Гусу едва не отбивал ноги от отчаяния. Какой-то бродячий даос из поместья заявил, что нужно найти человека с подходящим гороскопом и справить свадьбу для отвода злых духов — глядишь, болезнь и отступит. В конце концов, после долгих поисков выяснилось, что гороскоп Хэ Ланьцы лучше всего совпадает с гороскопом его Тайного стража — Дай Дао.

В итоге Дай Дао, пробыв Тайным стражем всего несколько дней, лишился боевых искусств и стал младшим мужем Хэ Ланьцы, призванным отвести от него хворобу.

Брать в дом наложников было в порядке вещей, но жениться на мужчине — какое унижение! Хэ Ланьцы упирался всеми силами, наотрез отказываясь слыть пресловутым отрезанным рукавом, но в итоге его заставили выпить вина и силой поволокли в брачные покои. Хэ Ланьцы терпеть не мог запах алкоголя и в повседневной жизни капли в рот не брал. Стоило ему проглотить целый кувшин, как перед глазами всё поплыло, и он даже не соображал, когда его перенесли на постель Дай Дао.

Дай Дао в свадебных одеждах неподвижно застыл на кровати. В тумане пьяного дурмана Хэ Ланьцы перевернулся и нащупал рядом человеческое тело. Дай Дао почтительно выдохнул:

— Хозяин.

В его голосе слышалось не меньше восьми долей горькой боли.

Дай Дао больше нельзя было назвать прежним именем. Его лишили внутренней энергии и боевых навыков. Хотя он всё ещё мог удержать в руке клинок, убивать врагов, как прежде, он уже не был способен — какая уж тут защита кого-либо, уберечь бы собственную жизнь. У него отняли то единственное, чем он гордился, — смертоносное оружие, клинок, что нёс гибель врагам. Оставив взамен лишь бездонное чувство неполноценности.

Теперь он мог лишь ублажать хозяина в постели, подобно какому-нибудь мальчику-слуге. Это шло вразрез с его сутью: он должен был одиноко шагать по конькам крыш, защищая чужие жизни ценой одного удара.

Теперь же, став наложником, он наверняка вызывает у господина лишь омерзение и тот больше никогда не удостоит его взглядом. При одной этой мысли Дай Дао не смел даже думать дальше…

Нащупав в темноте тело, излучающее живое тепло, Хэ Ланьцы довольно улыбнулся и произнёс:

— Ты всё-таки пришёл составить мне компанию?

С пятнадцати лет его прежний Тайный страж больше не ложился спать рядом с ним. Хмельной дурман туманил голову Хэ Ланьцы, и он бормотал сам с собой:

— Дай Дао, через два месяца у меня день рождения, просто побудь со мной рядом, ладно? И больше не приноси мне в подарок чужие головы.

Тот Дай Дао, к которому он обращался, был совсем другим — у Хэ Ланьцы всех Тайных стражей звали Дай Дао. Когда ему исполнилось двенадцать, на пиру по случаю дня рождения некто всё время пялился на него сальными глазами. Тогда Хэ Ланьцы пожаловался Дай Дао, что тот человек вызывает у него отвращение своими похотливыми взглядами. И в тот же вечер прежний Дай Дао преподнёс в качестве подарка ко дню рождения отрубленную голову того мерзавца.

http://bllate.org/book/38394/4816910