Готовый перевод Second Marriage to a Sickly Beauty / Вторая свадьба с больным возлюбленным: Глава 26

Чжань Чжуй переместил ладонь с макушки на рот Е Е и крепко зажал ей губы. В тот же миг лезвие кинжала мелькнуло у её шеи — тёплая кровь хлынула струёй, и Шу Вань навсегда лишилась дыхания.

Спрятав оружие, Чжань Чжуй даже не взглянул на неё. Он снова повязал чёрную повязку на лицо, легко перепрыгнул через окно и растворился в бескрайней ночи.

Добравшись до укромного места, он снял чёрную одежду и бросил подоспевшему подручному, велев тщательно избавиться от неё. Затем переоделся в обычную дневную одежду и направился в трактир «Ваньюэ».

«Ваньюэ» находился на востоке города. Вечером Чжань Чжуй пригласил двух сослуживцев выпить. Когда выпили наполовину, он подсыпал им в напитки снадобье, от которого те потеряли сознание. После этого Шицзинь надел его одежду и остался внутри, чтобы отводить глаза.

Прошла всего лишь четверть часа, как Чжань Чжуй уже вернулся и заменил Шицзиня.

Когда чиновники очнулись, Чжань Чжуй, весь пропахший вином, по-прежнему спал. Они решили, что он просто не выдержал алкоголя, и даже потихоньку посмеялись над ним, не подозревая, что сами уже стали свидетелями, подтверждающими его алиби.

Когда компания рассталась, Чжань Чжуй был так пьян, что его пришлось укладывать в карету.

Как только карета тронулась, он тут же открыл глаза — взгляд был совершенно ясным.

Вернувшись домой, Чжань Чжуй тщательно вымылся в бане и лишь потом вошёл во двор «Хэ», осторожно приоткрыв дверь в комнату Е Е. Он думал, что она уже спит, и на цыпочках забрался в постель, но вдруг услышал её тихий голос:

— Я уже знаю, что случилось днём.

Чжань Чжуй повернул голову, будто не расслышав её слов, и спросил лишь:

— Ещё не спишь?

— Я хотела пойти и спросить у Тан Хэ’эр, зачем она так поступила, — медленно поднялась Е Е, сидя теперь совершенно прямо. — Но услышала, что она исчезла без следа и до сих пор её не нашли.

Она глубоко вздохнула, опустив глаза, и с грустью произнесла:

— Не понимаю… Почему все меня ненавидят? Почему все хотят моей смерти, желают растоптать меня в грязи? Что я такого сделала? Мне так хотелось спросить её саму: зачем она так со мной поступила?

Чжань Чжуй молчал. Похоже, она лишь кое-что слышала от других и не знала всей правды.

Он лёгкой рукой похлопал её по спине:

— Ложись спать. Завтра будет много дел. Когда всё разрешится, я расскажу тебе всё.

— Какие дела? — Е Е повернула голову.

Чжань Чжуй сел, придержал её за плечи и уложил обратно, после чего притянул к себе, прижав к груди, и, упираясь подбородком в макушку, погладил её по затылку:

— Ты сказала, будто все тебя ненавидят. А скажи-ка, сейчас я ненавижу тебя или нет?

Е Е была ошеломлена этой серией нежных движений — впервые он так ласково с ней обращался.

Её лицо прижималось к его груди, всё тело окутывала его теплота. И в этот момент, услышав вопрос о ненависти, она растерялась.

Поразмыслив немного и так и не найдя ответа, она перевела разговор на другое:

— Говорят, ты вовремя пришёл. Мне следует поблагодарить тебя.

— Я устал, — сказал Чжань Чжуй, прекрасно понимая её уловку. Он лёгким шлепком по затылку прервал этот бессмысленный диалог и зевнул. — Давай спать. Всё расскажу завтра.

В ту ночь Е Е так и не сомкнула глаз. В душе бушевали тревога и гнев, и она лишь притворялась спящей. От малейшего движения Чжань Чжуя она тут же просыпалась. Так повторялось несколько раз, пока наконец не наступил рассвет.

Е Е сидела на постели, зевая от усталости. Чжань Чжуй, одеваясь, оглянулся на неё и, увидев серое, измождённое лицо, сразу понял: ночью она не спала.

— Ложись ещё, — сказал он. — Всё равно сегодня дел нет.

Е Е отреагировала с опозданием — лишь спустя некоторое время после его слов она медленно легла обратно.

Чжань Чжуй ещё не успел выйти, как в комнату вбежала Ли-сочжоу, взволнованная и напуганная. Увидев его, она слегка поклонилась:

— Господин.

Чжань Чжуй кивнул и прямо спросил:

— Что случилось?

— Только что из переднего двора прибежал слуга и сообщил… — Ли-сочжоу бросила взгляд на Е Е и запнулась. — Малую госпожу нашли… но…

Брови Чжань Чжуя нахмурились, губы сжались в тонкую линию, но он ничего не сказал. Е Е, тяжело приподняв веки, ждала продолжения.

— Её нашли сегодня утром в лесу, — дрожащим голосом сообщила Ли-сочжоу. — Повешена на белом шёлковом шнуре. Самоубийство.

Лицо Чжань Чжуя вновь стало холодным и безразличным, но Е Е вскочила с постели:

— Самоубийство?

— Да, — ответила Ли-сочжоу.

Сердце Е Е сжалось. Смешанные чувства бурлили внутри: та действительно виновата и заслужила смерть, но ведь ещё вчера она была живой и весёлой, а сегодня — уже нет. От этого на душе стало тяжело.

— Отдыхай, — сказал Чжань Чжуй. — Не тревожься ни о чём. Завтра собирайся — поедешь на пару дней к бабушке в загородную резиденцию.

Эти слова, словно черпак, вынули её из кипящего котла. Е Е мгновенно оживилась и пристально посмотрела на Чжань Чжуя, подумав, что он снова её дурачит.

— Что? — почувствовав её взгляд, он лёгко усмехнулся. — Не хочешь ехать?

— Нет, нет! Просто… — Е Е замотала головой и замахала руками. — Я думала, ты шутишь.

— У меня нет сейчас настроения шутить, — задумался Чжань Чжуй, но тут же поправился, поняв, что план не слишком удачный: — В доме сейчас много дел. Не задерживайся. Собирайся и отправляйся прямо сегодня. Я пришлю эскорт.

Е Е не понимала, откуда у него сегодня такая милость, но была бесконечно благодарна и боялась, что он передумает. Она тут же вскочила с кровати, собираясь умыться и привести себя в порядок. Ли-сочжоу, опасаясь, что она упадёт, поспешила поддержать её.

Чжань Чжуй, наблюдая за её суетливостью, невольно улыбнулся.

Давно он не видел её такой радостной — и сам от этого почувствовал лёгкость.

— Пусть Ли Нян поедет со мной, — сказала Е Е, одеваясь.

— Нет, — отрезал Чжань Чжуй, даже не задумываясь.

Е Е замедлила движения. Вчера она услышала, что Ли Нян вернули, но сразу же заперли в дровяной сарае на коленях — Чжань Чжуй был недоволен, что та плохо её охраняла.

Но ведь Е Е сама велела ей идти с собой — откуда было знать, что это ловушка Тан Хэ’эр?

Е Е медленно произнесла:

— На самом деле Ли Нян здесь не виновата. Теперь Тан Хэ’эр уже нет в живых, а Ли Нян наказана. Давай простим её.

— Если бы это случилось в Северном уделе, такую бесполезную служанку я бы давно отдал волкам в горах. То, что она ещё жива, — уже великое милосердие с моей стороны. Если будешь просить ещё раз, не исключено, что и она найдёт свою смерть в лесу, — ответил Чжань Чжуй, и в его словах не было и тени сомнения.

Е Е знала его жестокость и после этих слов испугалась за Ли Нян:

— Поняла. Но скажи, надолго ли ты её наказываешь?

— Два дня в сарае без еды — не смертельно, — бросил Чжань Чжуй и, раздражённо взмахнув рукавом, вышел из комнаты.

Е Е немного успокоилась — по крайней мере, Ли Нян точно не умрёт.

— Господин, докладываю! — раздался голос Шицзиня за дверью.

Лицо Чжань Чжуя стало мрачным. Он уже примерно догадывался, в чём дело, и, даже не взглянув на Е Е, вышел из комнаты.

Шицзинь выглядел обеспокоенным. Один взгляд на него — и Чжань Чжуй всё понял. Чтобы Е Е ничего не услышала, он быстро увёл Шицзиня из двора «Хэ».

Вернувшись в кабинет, Чжань Чжуй велел горничным удалиться, и лишь тогда Шицзинь доложил:

— Господин, только что пришла весть: графиня Шу Вань убита прошлой ночью.

Чжань Чжуй был готов к этому. Новость утром его не удивила.

— И что дальше?

— Пока никаких действий. Графиня Жо Цяо держит язык за зубами, но высокая наложница Гао уже туда прибыла.

Шицзинь нервничал и добавил:

— Господин, рано или поздно подозрения падут на вас. Каковы ваши планы?

— Никаких особых планов. Пусть проверяют, если осмелятся, — невозмутимо ответил Чжань Чжуй, постукивая пальцами по столу.

— Прошлой ночью всё было сделано аккуратно, но ведь днём вы уже наказали людей графини Шу Вань. Жо Цяо наверняка первой заподозрит вас, — с тревогой сказал Шицзинь. — Простите за прямоту, но, по-моему, вы поспешили.

— Разве мне ждать год или два? — лёгкая усмешка скользнула по губам Чжань Чжуя. — Я всегда мщу врагам немедленно. Ждать — не в моих правилах.

— Но в дело вмешалась высокая наложница. По её характеру, она не оставит это без последствий.

— Думаю, она не посмеет ничего предпринять, — всё так же спокойно ответил Чжань Чжуй.

— Вы уже что-то задумали? — спросил Шицзинь, заметив его уверенность.

Чжань Чжуй лишь усмехнулся и промолчал.

Жо Цяо, увидев тело Шу Вань, дважды теряла сознание от горя. Высокая наложница Гао поспешила на место происшествия. Жо Цяо бросилась к ней и, упав на колени у её ног, рыдала:

— Сестра, ты обязательно должна отомстить за Шу Вань!

К тому времени, как прибыла высокая наложница, тело Шу Вань уже подготовили к погребению и поместили в гроб, накрыв белой тканью.

Высокая наложница оцепенела, пошатнулась и, опираясь на служанок, подошла к гробу. Дрожащей рукой она приподняла край покрывала. Раньше румяное лицо Шу Вань теперь стало серо-зелёным. Высокая наложница пошатнулась и едва не упала, но её вовремя подхватили.

— Кто… — прошептала она, еле выговаривая слова. — Кто это сделал?

Жо Цяо выпрямилась, вытерев слёзы, и её глаза превратились в острые клинки:

— Кто ещё, кроме Чжань Чжуя!

— Чжань Чжуй? — высокая наложница почувствовала звон в ушах и обернулась, пытаясь сообразить.

— Это точно он! — настаивала Жо Цяо.

Именно в этот момент подошёл Дин Чжунтин и услышал её слова. Он замедлил шаг и подошёл ближе.

Увидев его, Жо Цяо тут же сменила гнев на слёзы и беспомощно посмотрела на него.

Дин Чжунтин присел и помог ей подняться. Жо Цяо словно обрела опору и позволила ему поддержать себя.

— Почему ты думаешь, что это Чжань Чжуй? — дрожащим голосом спросила высокая наложница, сжимая зубы от ярости.

— Такой поступок мог совершить только он. Никто другой не осмелился бы на такое.

— Но зачем? — в голове высокой наложницы мелькнуло воспоминание: Шу Вань всегда была влюблена в Чжань Чжуя.

— Это… — Жо Цяо опустила глаза, теребя платок, и замялась.

Высокая наложница почувствовала неладное и повернулась к ней:

— Говори! В чём причина?

Жо Цяо прикусила губу, долго колебалась, но наконец решилась:

— Шу Вань однажды подсыпала снадобье Е Е, чтобы та потеряла сознание, а потом наняла двух мужчин, чтобы…

Дальше ей было стыдно говорить.

Дин Чжунтин, стоя рядом, нахмурился — речь шла об Е Е. Он ждал продолжения.

Жо Цяо почувствовала на себе его напряжённый взгляд и пожалела, что заговорила. Пока Шу Вань была жива, вся вина лежала на ней. Теперь же, когда та мертва, Жо Цяо осталась единственной, кто знает правду, и легко могла оказаться под подозрением в соучастии.

— Шу Вань отравила Е Е? — наконец сообразила высокая наложница. — И что хотели сделать эти двое?

Жо Цяо посмотрела на Дин Чжунтина, который ждал ответа с тревогой, и, не в силах отказать сестре, твёрдо сказала:

— Хотели лишить Е Е чести.

Рядом послышался резкий вдох Дин Чжунтина, и он тут же убрал руку, которой поддерживал Жо Цяо.

Сердце Жо Цяо на миг замерло. Она не знала, как объясниться с ним.

— И что дальше? — спросила высокая наложница, задавая вопрос, который мучил Дин Чжунтина.

Жо Цяо быстро отвела взгляд от него и ответила:

— Им это не удалось. Чжань Чжуй вовремя пришёл и убил обоих на месте.

Высокая наложница закрыла глаза, пытаясь справиться с бурей чувств. Наконец она открыла их — вся её прежняя решимость исчезла:

— Если это правда… тогда Шу Вань умерла не напрасно. Ни с точки зрения справедливости, ни с точки зрения морали. Даже если мы пойдём к императору, правды на нашей стороне не будет.

Она тяжело опустилась на стул и уставилась на гроб, голос дрожал:

— Но ведь она моя сестра! Как я могу спокойно смотреть, как её убивают так жестоко!

В конце концов, для высокой наложницы чувства оказались сильнее разума.

— Сестра, — Жо Цяо снова упала на колени, слёзы текли ручьём. — Да, Шу Вань поступила плохо, но ведь беды не случилось! Чжань Чжуй уже убил тех двоих — разве этого мало? Зачем ещё отнимать жизнь Шу Вань? Это уже дерзость! Если никто его не остановит, завтра он будет убивать любого, кто ему не понравится!

Эти слова заставили Дин Чжунтина взглянуть на Жо Цяо по-новому. Он думал, что она добрая и кроткая, в отличие от Шу Вань, но теперь увидел её истинную суть.

Хотя он и мечтал о смерти Чжань Чжуя, сегодня, узнав правду, невольно почувствовал к нему уважение.

http://bllate.org/book/3839/408512