Готовый перевод The Master's Shadow Guard 69 / Тайный страж: Клятва верности: Глава 4

Что происходило позже, его совершенно не волновало. Он помнил лишь, как спустя полмесяца, навестив Сюй Миншаня, издалека заметил на кушетке в его спальне донельзя исхудавшего Вэй Линя.

Запястья и коленки того были наглухо обмотаны бинтами и зафиксированы лубками, суставы пугали жутковатым багрово-синим оттенком, а обнаженная кожа казалась мертвенно-бледной и устрашающей. Глаза были закрыты, грудь почти не вздымалась — со стороны он выглядел совершенно мертвым.

Позже от слуги Сюй Миншаня он услышал, что Вэй Линю нарочно переломали лучевые кости и размозжили суставы рук и ног — опасались, что от невыносимой боли тот начнет сопротивляться.

Слуга тогда еще сокрушался, говоря, что этот человек и впрямь обладал невероятной выдержкой: перенеся очищение от яда, он вынес полмесяца беспросветных, бесконечных мук, и лишь глубокой ночи временами удавалось вырвать из его груди глухие стоны, похожие на бред в кошмарном сне.

После того случая Сюй Миншань оставил Вэй Линя в конюшнях простым конюхом, а Сюй Шанчжи наконец добился желаемого и примкнул к партии старшего принца, получив собственные покои и слуг.

Сюй Шанчжи лениво было заботиться о чужой жизни и смерти, но даже из обрывков слухов он знал, через какой ад тому довелось пройти за эти годы.

В те дни яд гу подбросил Сюй Цинъянь. Он рассчитывал единым ударом покончить с Сюй Миншанем, но никак не ожидал, что выйдет лишь хуже — он не только не добился своего, но и получил от Сюй Миншаня уничтожающий донос.

Не имея возможности выместить злобу на Сюй Миншане и Сюй Шанчжи, Сюй Цинъянь сорвал всю ярость на Вэй Линге. Под этим предлогом он велел избивать его едва ли не до смерти. Сюй Шанчжи слышал от слуг, что Вэй Лин неоднократно бывал весь в крови и мясе, балансируя на грани между жизнью и смертью, но все же сумел выкарабкаться — поистине обладал железобетонной живучестью.

Теперь же Сюй Шанчжи нарочно заговорил об этом первым, чтобы опередить любые возможные жалобы от Вэй Линя.

Хуянь Юньле холодно хмыкнул и, уставившись на согбенную фигуру на полу, процедил: — Надо же, а я и не знал, что у меня под боком водится столь преданный слуга.

В голове его отчетливо звучало едкое презрение.

Он подцепил носком своего расшитого золотой нитью овечьего сапога подбородок Вэй Линга, окинул взглядом безжизненное, осунувшееся лицо и тут же почувствовал отвращение. Пихнув Вэй Линя ногой, он отряхнул рукав и, обняв Сюй Шанчжи, вышел из темницы.

Вэй Лин рухнул на каменный пол. В груди бушевала и клокотала кровь, и, не в силах больше сдерживаться, он выплюнул сгусток темно-красной крови.

Впервые в жизни он полностью познал, что значит полнейшее отчаяние.

Господин отверг его.

Он отчетливо расслышал презрение и гадливость в голосе господина, но так и не понял, в чем причина.

Сюй Шанчжи нынче здравствует и процветает, сам он тоже безупречно выполнил последнее поручение господина — так где же он оступился? Чем навлек на себя хозяйский гнев?

Неужели... из-за того, что нынешний его жалкий облик оскорбляет взор господина?

Куда же ему теперь податься?

Теневой страж за всю свою жизнь должен исполнить лишь одно предназначение — умереть за своего господина. Поэтому он понятия не имел, как жить дальше и что делать, если его, живого, выбросили за ненадобностью?

Теневым стражам не положено думать. Куда указывает меч господина — туда лежит их дорога к смерти.

Стоит лишь однажды переступить порог Лагеря теневых стражей, как до конца дней своих тебе суждено прожить тенью. У них нет ни прошлого, ни будущего — они лишь заостренные мечи и глухие щиты в руках господина.

Он начал следовать за господином с двенадцати лет, и в те времена господин был еще несмышленым, по-детски наивным мальчишкой.

Прошло больше десяти лет, и тот мальчик, который не дорос еще и до конского плеча, вырос в грозного Правителя Хуянь, внушающего трепет окрестным землям. Быть может, господин... больше в нем не нуждается? К тому же в нынешнем его состоянии он наверняка станет лишь бременем для хозяина. Так не следует ли ему...... отыскать какое-нибудь тихое местечко и спокойно ждать смерти?

Вэй Лин смотрел вслед удаляющемуся силуэту Хуянь Юньле, и взгляд его постепенно тускнел.

— Хуянь Сюнь, пусть заберет его к моим лошадям, пусть ходит за ними.

Эхо пронеслось по тюремному коридору, достигнув слуха Вэй Линга. Хуянь Сюнь отчетливо видел, как мутные зрачки распростертого перед ним мужчины качнулись, уголки рта судорожно дернулись, и не успел он высказать и пары назидательных слов, как тот завалился набок и потерял сознание.

Глава 5

Сюй Шанчжи мерял шагами роскошные покои во Дворце Вэйян, отведенные ему Хуянь Юньле.

Золото и нефрит источали ослепительное великолепие — Дворец Вэйян издавна служил резиденцией императриц государства Ци. Начиная с потолочных балок из редчайшего золотого нанму, что растет раз в сто лет, и заканчивая коврами из нежнейших тканей, сотканных мастерами Западных Регионов, отдавших этому делу всю свою жизнь; не говоря уже о бесчисленных диковинных сокровищах и антиквариате, каковых простые смертные сроду не видывали.

Однако Сюй Шанчжи было сейчас совсем не до любования этими богатствами. Во-первых, Сюй Миншань прислал людей с вестью о желании встретиться; а во-вторых, Юньле оставил при себе того теневого стража — пусть даже Хуянь Юньле и выказывал к нему пренебрежение, это все же вызывало у него червячок тревоги.

В конце концов, правду о тех событиях, кроме него самого, знал лишь тот самый теневой страж.

Юньле — его лучший приют в этой жизни. Стоит лишь прочно завладеть его сердцем, и вторая половина жизни пройдет в безудержной роскоши и власти, больше не придется заискивать перед кем-то и зависеть от чужих взглядов. А тот теневой страж оставался единственным камнем преткновения на его широкой и светлой дороге.

Пока Юньле не расправится с этим стражем, он не сможет обрести покой.

Сюй Шанчжи родился от минутной хмельной страсти императора государства Ци, а его биологическая мать была лишь служанкой, моющей ноги.

Прячась от дворцовых глаз и скитаясь по углам, она родила принца, наивно полагая, что возвысится благодаря ребенку. Но вместо желанного императорского титула ее дожидалась лишь чаша с ядом, унесшая ее на небеса.

После смерти матери Сюй Шанчжи отдали на воспитание бесплодной наложнице. Формально он числился принцем, но жил хуже любого обласканного слуги.

У императора государства Ци было восемь сыновей, и скучавшие дни напролет во дворце принцы страсть как любили издеваться над людьми. Евнухи и служанки, сносившие побои и ругань безмолвно, казались им слишком скучной забавой, а потому они переключились на своего сводного брата — этого прекрасного «доброго младшего брата» Сюй Шанчжи.

У Сюй Шанчжи не было ни влиятельной родни по материнской линии, ни отцовской милости, так что ему оставалось лишь терпеть, проглатывая выбитые зубы вместе со слезами.

И вот однажды Правитель Хуянь прислал своего младшего сына Хуянь Юньле в заложники в Великую Ци. Принцы Великой Ци словно обрели новую игрушку и тут же перенесли все свое внимание на него — ведь по сравнению с мягкотелым и податливым Сюй Шанчжи, измываться над Хуянь Юньле, чье лицо вечно было перекошено от угрюмости, доставляло куда больше извращенного удовольствия и чувства превосходства.

Сюй Миншань и Сюй Цинъянь кичились своим благородством и брезговали мараться о столь ничтожные детские забавы, да и остальные принцы на людях не осмеливались переходить все границы, но вот за закрытыми дверями...

То подмешивали лекарства в коня Хуянь Юньле, чтобы взбесившееся животное сбросило его на землю, ломая мальчику кости; то заставляли Хуянь Юньле служить им ездовым животным, заявляя, что никогда еще не седлали диких степных мустангов. Стоило Хуянь Юньле оказать сопротивление, как его тут же принимались полосовать плетьми до сплошных кровавых ран.

http://bllate.org/book/38380/4814490