Готовый перевод Second Marriage / Второе замужество: Глава 4

Второй господин Сяо вздохнул и не отрывал глаз от её бледного лица:

— Новостей так быстро не будет. Датунь далеко отсюда — даже срочные донесения с фронта добираются несколько дней. Я уже послал людей лично разузнать, но всё равно придётся ждать. В императорском дворце тоже попросил знакомых держать ухо востро.

Ехать в Датунь за новостями…

Сяо Юньнинь вдруг подняла голову, и в её потускневших глазах вспыхнул яркий огонёк.

— Дядя, если я перееду к вам, буду только обузой. Лучше не пойду.

— Юньнинь…

Второй господин Сяо нахмурился, явно озабоченный.

— Но у Юньнинь есть просьба к дяде, — сказала девушка. Она чувствовала, что выбрала неверный путь: отец и брат обвинены в тяжких преступлениях, кто станет помогать юной девице?

Раз в Чанъани ничего не разузнать, она сама поедет в Датунь!

Отец и брат там — живы ли, мертвы ли, всё решится именно там.

Что ей делать в столице? Лучше отправиться туда!

— Дядя, я хочу поехать в Датунь. Не могли бы вы поручить кому-нибудь надёжному проводить меня? — взгляд Сяо Юньнинь стал ещё твёрже, чем раньше.

Второй господин Сяо на мгновение опешил.

— Ты… хочешь поехать в Датунь?

Спустя два часа Сяо Юньнинь, надев мужской наряд и повязав на голову высокий узел, поклонилась второму господину Сяо:

— Сегодняшняя помощь дяди навсегда останется в моём сердце. Пока прощаюсь. И прошу вас позаботиться о незавершённых делах семьи Ли.

— Ты… — начал было второй господин Сяо, но, колеблясь, лишь глубоко вздохнул. — Ладно. Позаботьтесь как следует о старшей девушке, ни в коем случае не дайте беженцам её потревожить.

На северо-западе с прошлого года бушевала засуха, и народ, спасаясь от голода, начал рассеиваться повсюду. Теперь везде толпились беженцы.

Шестеро сопровождающих дружно ответили «да».

Сяо Юньнинь ещё раз поблагодарила, опустила занавеску кареты и тронулась в путь.

Юаньго сидела рядом, нахмурившись. Долго молчала, а потом, когда карету начало трясти, тихо спросила:

— Девушка, как вы могли спокойно оставить приданое в руках второй ветви семьи…

Пусть второй господин Сяо и добр, но старуха и его жена из второй ветви — не подарок.

Когда делили дом, ваш отец и мать тогда сильно пострадали.

Сяо Юньнинь сидела прямо, а подрагивающая занавеска дробила свет на полосы тени и бликов. Девушка смотрела на эти обрывки света и спокойно ответила:

— Ничего страшного. Пока они сейчас помогли, пусть забирают всё приданое.

Юаньго замолчала и уселась тише воды, ниже травы.

Карета мчалась без остановки и к закату добралась до постоялого двора.

Слуги предъявили визитную карточку второго господина Сяо, и Сяо Юньнинь быстро провели в маленькую комнату на первом этаже.

Чиновник, улыбаясь до ушей, пояснил:

— В эти дни много важных господ проезжает, свободная комната — большая удача.

Сяо Юньнинь кивнула, и Юаньго вручила ему небольшой слиток серебра.

Чиновник ещё шире улыбнулся, согнулся в пояс и пообещал немедленно принести горячую воду и еду.

— Больше комнат нет, только эта.

Сяо Юньнинь уже собиралась войти, как мимо них, ведомые другим чиновником, прошли двое молодых господ. Один из них был одет в простую даосскую рясу. Из-за сумерек лица не разглядеть, но по профилю и изящному изгибу носа Сяо Юньнинь сразу поняла — перед ней красавец.

И ещё неудачливее её самой.

Его повели в комнату прямо рядом с кладовкой для кухонной утвари. Когда она проходила мимо, тот самый чиновник уже втирал ей очки, мол, здесь удобно — близко к кухне. И подчеркнул, что её комната — самая лучшая, ведь рядом есть ещё худшая.

Сяо Юньнинь лишь мельком взглянула и вошла, плотно закрыв за собой дверь. За дверью послышался неприкрытый разговор двух чиновников:

— Нынче и знать стала верить всяким даосам! Дают визитки, чтоб те в постоялом дворе ночевали. Эти шарлатаны столько денег получают, а жадничают!

— А мне повезло.

Сяо Юньнинь сразу поняла: чиновник, что провожал её, хвастается полученной наградой.

Соседний даос, наверное, сейчас в бешенстве.

Однако сосед, о котором она думала, оставался совершенно спокойным. Зато его спутник, молодой человек в зелёной одежде, явно возбуждённо указал на соседнюю дверь и прошептал:

— Пятый господин, неужели судьба свела нас с врагом?

Сегодня, выехав из города, они слышали, как многие обсуждали, как их пятый господин помог семье Ли обидеть юную девушку. И вот — встретились, да ещё и соседи по комнатам!

Пусть та и её служанка переоделись в юношей, но ведь именно они замышляли против их пятого господина. Первое впечатление запомнилось прочно — он узнал их сразу.

*Сяо Юньнинь: «У меня сосед — даос, которому ещё хуже, чем мне».*

*Е Шэнь: «У меня соседка — маленькая обидчица».*

Комната, где остановилась Сяо Юньнинь, видимо, годами не видела солнца. Даже с открытым окном в ней стоял затхлый запах плесени. А когда ветер дул с кухни, в помещение врывался смрад жира и дыма.

Эти два запаха смешивались, становясь ещё мучительнее. Кухонные работники громко перекидывались пошлыми шуточками, и их грубый хохот проникал прямо в уши.

Юаньго первой не выдержала — хлопнула окном и пробормотала что-то сквозь зубы. Вернувшись к Сяо Юньнинь, она сказала:

— Девушка, потерпите немного. Как стемнеет, на кухне всё утихнет.

— В дороге не до изысков, — устало ответила Сяо Юньнинь, едва слышно.

Юаньго взяла со стола чайник и чашки, чтобы налить хозяйке воды, но чайник оказался пуст.

Круглое личико служанки стало ещё круглее от возмущения. Сдерживая гнев, она взяла чайник и вышла:

— Подождите немного, девушка, сейчас принесу воды.

Сяо Юньнинь кивнула. Юаньго как раз открывала дверь, как навстречу ей вышел высокий юноша в зелёной одежде с чайником в руке.

Они столкнулись у двери и обменялись взглядами. Юаньго нахмурилась, заметив его высокую фигуру, но тут же увидела, как он бросил взгляд внутрь их комнаты.

Дверь мгновенно захлопнулась, так что даже Сяо Юньнинь внутри вздрогнула. Юноша в зелёном тоже замер, а потом, под её недовольным взглядом, ушёл.

— Да что это за люди! Как можно так разглядывать чужие комнаты! Совсем без стыда! — фыркнула Юаньго, когда он отошёл.

Чиновник, что провожал их, уже получил серебро и был любезен. Он как раз принёс горячий чай и на подносе — два простых блюда.

Юаньго немного смягчилась и впустила его.

Сяо Юньнинь, напуганная хлопаньем двери, внимательно посмотрела на служанку и, увидев её разгневанное лицо, промолчала — чиновник был рядом. Но, подняв глаза, заметила, как тот замешкался.

Она бросила взгляд на два блюда без мяса и чуть приподняла бровь. Родинка под правым глазом слегка дрогнула.

— В этом постоялом дворе еда удивительно постная.

Чиновник, словно испугавшись её нарочито тихого голоса, выронил палочки. Он поспешно подобрал их и, натянуто улыбаясь, сказал:

— Молодой господин, ваши сопровождающие сказали, что вы не едите мяса, поэтому кухня приготовила лёгкие блюда. Приятного аппетита…

Бросив эти слова, чиновник сделал два шага назад и быстро ушёл.

Юаньго сначала опешила, а потом её лицо залилось краской.

— Девушка, что они себе позволяют?!

Неужели они урезают вам еду?!

Юаньго, всегда вспыльчивая, уже рванулась вон, чтобы устроить скандал.

Сяо Юньнинь остановила её:

— Закрой дверь и ешь.

— Девушка!

Юаньго покраснела до корней волос, даже глаза налились кровью.

— Иди, закрой дверь, — спокойно сказала Сяо Юньнинь, беря палочки и отламывая кусок грубого пшеничного хлеба. — Мясо на дороге не всегда такое чистое, как дома. Вдруг не усвоится и заболеешь? Раз дядя велел им заботиться, значит, они знают, что делают.

Но ведь это же явное пренебрежение! Юаньго сжала кулаки, но в конце концов с досадой захлопнула дверь и встала рядом с хозяйкой, выпрямившись, как струна.

Сяо Юньнинь откусила хлеб — твёрдый, но не невкусный. Она пригласила злющуюся служанку сесть и поесть вместе, заодно спросив:

— Что случилось у двери? Я видела, кто-то прошёл мимо.

Юаньго с раздражением откусила большой кусок хлеба:

— Девушка, соседний даос и его спутник — точно не добрые люди. Тот в зелёной одежде — явно боец, да ещё и заглядывал к нам в комнату!

— Заглядывал к нам? — удивилась Сяо Юньнинь.

— Ещё как! — воскликнула Юаньго, широко раскрыв глаза. — Может, они беглые преступники, переодетые даосами? Раньше ведь слышали, как мошенники под видом даосов грабили дома!

Сяо Юньнинь улыбнулась её преувеличенной мимике:

— Невозможно. Визитные карточки чиновников подделать нельзя. В столице чиновники не станут общаться с беглецами, не проверив досконально. Возможно, тот в зелёной одежде — охранник, приставленный к даосу?

— Пожалуй… — пробормотала Юаньго с набитым ртом.

За стеной послышался шум — открывали и закрывали дверь. Видимо, вернулись те, о ком они говорили. Юаньго прислушалась и всё ещё злилась, решив быть особенно бдительной этой ночью.

А Цзяньинь, вернувшись с полным чайником горячей воды, доложил Е Шэню:

— Пятый господин, соседняя девушка Сяо нас не узнала. Её провожает отряд, посланный вторым господином Сяо. Я видел в зале её охрану — пьют и едят мясо. Ведь между ветвями семьи Сяо всегда была вражда, а тут такая забота! И эта девушка Сяо переоделась в юношу — интересно, куда она едет?

Е Шэнь даже бровью не повёл. Он взял поданный чай, взглянул и поставил обратно.

Цзяньинь знал: у господина снова проявляется привычка к изысканности. С досадой он сказал:

— Пятый господин, вода не лучшая, но я чайник хорошенько вымыл, а чай наш, из запасов. Придётся потерпеть.

После его слов прошло немного времени, и Цзяньинь заметил, как его привередливый господин всё же взял чашку, нехотя отпил пару глотков и больше не притронулся.

Цзяньинь думал, что с таким господином жить — сплошное мучение.

С детства рос в роскоши, не хуже императорского сына, и выработал привычку ко всему подходить с изысканностью. В дороге, конечно, приходится терпеть, но всё равно остаётся требовательным, а в плохом настроении — особенно. С ним лучше не связываться.

— Возможно, она едет в Датунь, — неожиданно произнёс привередливый господин, подошёл к кровати, двумя пальцами сбросил одеяло на край и лёг поверх одежды.

Цзяньинь, всё это время ворчавший про себя, на мгновение замер, а потом до него дошло: господин ответил на его вопрос. Выражение лица у него стало странным.

Неужели настроение у пятого господина не так уж и плохо? Он даже заговорил с ним о чём-то постороннем!

Сяо Юньнинь с утра метнулась по городу, потом целый день просидела в карете — тело будто разваливалось на части. Быстро поев ужин, что принёс чиновник, и совершив простые умывания, она едва коснулась подушки — и провалилась в сон.

Сон был тревожным. То перед глазами вспыхивали огни войны, повсюду крики и пламя. То отец и брат, весь в крови, сражались с врагами. Множество людей поднимали на них мечи. Она отчаянно кричала им бежать, но могла лишь смотреть, как они падают в лужу крови.

В тот самый миг, когда отец и брат рухнули, она резко проснулась, оглядывая чёрную пустоту. Весь лоб покрылся холодным потом.

Она крепко сжала кулаки и стала убеждать себя: сны — наоборот, всё будет хорошо.

Долго повторяя это про себя, Сяо Юньнинь постепенно успокоилась. Услышав храп Юаньго, спавшей снаружи, она ещё больше обрела уверенность и снова закрыла глаза.

Как раз в этот момент что-то дернуло её тонкое одеяло, и в тишине раздался звук, будто кто-то грызёт ткань.

По коже пробежали мурашки. Она вспомнила кое-что, резко пнула ногой и закричала:

— Юаньго!

Юаньго вскочила, сжимая в руке кинжал.

Когда Сяо Юньнинь откинула одеяло, мелькнула маленькая тёмная тень, которая тут же шлёпнулась на пол и пронзительно завизжала.

— Крыса?!

Услышав этот звук, Сяо Юньнинь вздрогнула и покрылась мурашками. Юаньго уже зажгла масляную лампу и как раз увидела, как крыса пытается юркнуть под шкаф. Она быстро наступила на хвост зверьку, прижав его к полу. Крыса визжала и билась, но вырваться не могла.

Юаньго была смелой и не боялась таких мелочей. Хотела было перерезать крысе горло, но побоялась, что кровь напугает хозяйку, поэтому просто схватила её за хвост и выбросила в окно.

http://bllate.org/book/3835/408255