Готовый перевод Second Marriage in the General’s Mansion / Вторая свадьба в доме генерала: Глава 5

Только что Лу Чун сдавил горло Юаньбао — Лянь Шуан порядком перепугалась. Ей показалось, будто он что-то заподозрил и теперь собирается прикончить её, чтобы замести следы. К счастью, всё оказалось недоразумением. Лянь Шуан похлопала себя по груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Но тут же в голову закралась другая мысль: да на что вообще смотрел Лу Чун? Каким глазом он увидел в Юаньбао её любовника? Ведь тот ещё мальчишка! Её оклеветали без всяких оснований, и Лянь Шуан было крайне неприятно. «Терпи, — сжала она зубы. — Ещё полгода потерпишь, получишь серебро и уйдёшь!»

Лин Дун и Лин Юй заметили, как Лянь Шуан пьёт чай, скрипя зубами от злости, и не поняли, что с ней такое. Покачав головами, служанки разошлись по своим делам.

Через час Хоу Цзя вернулся в дом генерала.

— Ну что? — спросил Лу Чун.

Хоу Цзя стоял, опустив руки, и подробно доложил:

— Старик Ху десятки лет торгует утренними закусками и швейными принадлежностями. Раньше этим занималась его жена, но последние годы старуха ослепла, и теперь всё продаёт он сам. Все соседи знают старика Ху. А тот юноша раньше был нищим; недавно только поселился в пристройке к дому Ху. Соседи редко видели, чтобы он выходил на улицу — похоже, он помогает слепой старухе готовить утренние закуски и ведёт домашнее хозяйство.

«Неужели я ошибся? — подумал Лу Чун. — Если так, то сегодня я был с ней чересчур суров».

Он взглянул на лепёшки из османтуса, лежавшие на столе.

— Отнеси это в соседний двор, — приказал он.

— Есть! — Чжань Цин мгновенно отправился выполнять приказ.

Получив лепёшки, Лянь Шуан цокнула языком:

— Ага, Лу Чун решил дать пощёчину и тут же подсунуть сладкую лепёшку! Только что отчитал, а теперь утешает. Недаром же он генерал — так ловко применяет политику мягкого воздействия.

Лепёшки из османтуса… Давно она их не ела. Слишком дорогие — Лянь Шуан даже себе не позволяла купить. Вкус знакомого лакомства нахлынул на неё, и слёзы сами потекли по щекам.

В последний раз она ела их во дворце Северного Чэня. Только она доела лепёшку, как отец вызвал её к своей постели и велел бежать из дворца, захватив с собой императорскую печать.

Она до сих пор не могла забыть последний взгляд отца: раскаяние, боль, отчаяние… и слабая надежда. Десять дней она пряталась в столице, переходя от укрытия к укрытию. А однажды ночью вдруг разнёсся колокольный звон из дворца — Лянь Шуан поняла: отец скончался.

Лин Юй и Лин Дун увидели, как Лянь Шуан вдруг расплакалась над лепёшками, и испугались:

— Госпожа, что с вами?

— Может, невкусно? Если невкусно, не ешьте!

Лин Юй уже потянулась, чтобы убрать лепёшки со стола.

Лянь Шуан быстро прижала коробку ладонью:

— Вкусно! Просто… давно не ела, обрадовалась слишком сильно.

Она всхлипнула и вытерла нос.

Лин Дун не удержалась от смеха:

— Радоваться — так радоваться, а не плакать! Вы уж так раскраснелись, что весь румянец размазался.

— Правда? — глаза Лянь Шуан загорелись. — Можно мне их часто есть?

Ей было уже не до того, что слёзы размазали косметику по лицу. Всё равно эти служанки, похоже, уже видели её настоящую внешность — лишь бы не болтали на стороне.

— Конечно можно! — ответила Лин Дун. — Если госпожа чего-то захочет, стоит лишь заранее сказать повару. Раньше в доме десерты заказывали госпожа Чжао и её дочь. Но теперь, когда генерал вернулся и явно вас поддерживает, вы можете есть всё, что душе угодно.

«Генерал меня поддерживает?» — скривилась Лянь Шуан. Эти служанки видели лишь сладкую лепёшку, но не заметили пощёчины. Ведь ещё минуту назад он так свирепо на неё набросился, что чуть не отправил к праотцам — прямо к его покойному младшему брату!

«Хм! Раз он считает, будто я не веду себя как хозяйка, — подумала она, — то сейчас же воспользуюсь своими правами в дворе Утун!»

— Тогда передай на кухню: пусть раз в несколько дней готовят лепёшки из османтуса. Ещё я люблю суп из рёбрышек со лотосом — пусть иногда его варят.

— Хорошо! Сейчас же пойду! — весело выскочила Лин Юй из комнаты.

«Наконец-то госпожа одумалась! — думала она по дороге. — Ведь она настоящая хозяйка дома генерала! Неужели должна жить хуже, чем Чжао с дочерью?»

Раньше, может, и приходилось терпеть, но теперь генерал вернулся. Он человек строгий, терпеть не может несправедливости и очень привязан к памяти покойного второго сына. Наверняка он будет заботиться о госпоже. Раз есть такой покровитель, нечего бояться!

В тот же вечер Лянь Шуан получила суп из рёбрышек со лотосом — специально для неё. В главном крыле его не подавали: Чжао Ци Яо не любила свиные рёбрышки.

Услышав об этом, Лу Чун отложил книгу и небрежно откинулся на спинку кресла:

— Наконец-то дошло.

Раз уж он её прикрывает, жить впроголодь — только самой винить.

— Когда приедет Сунь Юй?

— Самое позднее послезавтра, — ответил Чжань Цин. — Ему нужно уладить дела в деревне. После этого он больше не вернётся туда, а полностью займётся управлением дома генерала.

Лу Чун был крайне недоволен управляющим Дином. Тот был назначен матерью и состоял в дальнем родстве с семьёй Чэнь. Раньше Лу Чун не обращал на это внимания, но теперь, когда в доме поселились тётушка с семьёй, Дин стал неуместен.

Сунь Юй — его бывший подчинённый. На поле боя он потерял левую руку, и после выздоровления вернулся домой, занялся земледелием. Из-за инвалидности он не мог служить в армии, но вполне годился для работы в доме генерала. Поэтому Лу Чун и вызвал его, чтобы назначить новым управляющим.

— Уже поздно, генерал, — напомнил Чжань Цин. — Пора отдыхать.

Лу Чун кивнул, вышел из кабинета и взглянул на соседний двор.

«Сегодня, наверное, не подожжёт дом», — подумал он.

А Лянь Шуан спала в тёплой комнате так крепко, что даже не помышляла о поджогах.

Проспав до утра и позавтракав, она увидела, как Лин Юй вернулась с посудой и таинственно прошептала:

— У генерала появилась жена!

— Пф! — Лянь Шуан поперхнулась чаем. — Кто? О ком ты?

Лин Дун стряхнула капли с одежды и шлёпнула Лин Юй по лбу:

— Не шути так! За такие слова генерал может и язык отрезать!

— Да это правда! — Лин Юй потёрла лоб. — Я не шучу! Её привезли в паланкине прямо к воротам двора госпожи!

«Всего три дня прошло, а он уже завёл женщину и даже устроил целую церемонию?» — Лянь Шуан округлила глаза. Она не верила, что Лу Чун такой человек — ведь в доме генерала даже наложниц нет!

— Ваш генерал развратник?

Лин Юй замотала головой, как бубенчик:

— Генерал вообще не прикасается к женщинам! Госпожа уже с ума сходит от тревоги за его брак!

— Так что же случилось? Говори скорее! — не выдержала Лин Дун. — Не томи!

Лин Юй подошла ближе и понизила голос:

— Прислала императорская семья.

Императору не впервой одаривать подданных наложницами — это обычное дело. Старший брат может подарить младшему женщину — тоже не диковинка. Но в случае с Великим Янь всё иначе: император всегда относился к Лу Чуну с подозрением.

Значит, посылка наложницы — не просто щедрость, а скорее провокация. Тем более что даже служанки знают: Лу Чун не интересуется женщинами. Получается, император просто издевается над ним.

— Пойдём посмотрим? — Лин Юй, любительница шумных событий, рвалась туда немедленно.

— Это нехорошо, — возразила осторожная Лин Дун. — Если генерал узнает, нам несдобровать.

— Я пойду за водой, а ты — за углями. Мы просто выполняем работу, а по дороге слегка свернём… Генералу не за что будет нас наказывать.

Хитрая девчонка уже всё продумала.

Лин Дун усмехнулась: «свёрнуть» им предстояло так сильно, что путь за водой и углями превратится в экскурсию по главному крылу. Сама она тоже горела любопытством и осторожно спросила:

— Госпожа, а если я заново набью ваш грелочный горшок углём? Утром я уже наполняла его, но он ещё тёплый.

Лянь Шуан протянула ей медный грелочный горшок:

— Иди, иди. Расскажешь потом.

— Госпожа, пойдёте с нами? — попросила Лин Юй.

— Я не пойду, — отказалась Лянь Шуан. Ей совсем не хотелось встречаться с Лу Чуном. Но желание посмеяться над ним так и кипело внутри. В конце концов, не выдержав любопытства и поддавшись уговорам служанок, она всё же отправилась следом.

После завтрака Лу Чун пил чай с матерью, когда слуга доложил: прибыли гости из дворца. Лу Чун только вышел во двор, как перед ним опустился паланкин.

Молодой евнух поклонился:

— Его величество сказал, что генералу не хватает заботливой души рядом. Зимние ночи холодны, поэтому повелел мне прислать вам одну девушку для согревания постели. Люди доставлены, я удаляюсь.

Не дожидаясь ответа Лу Чуна, евнух махнул рукой, и четверо стражников, нёсших паланкин, вместе с ним быстро покинули дом генерала, оставив лишь красный паланкин и двух служанок.

Император велел обязательно оставить девушку — евнух знал: если генерал откажет, ему несдобровать при возвращении во дворец. А раз уж людей привезли, дальше — не его забота. Пусть генерал сам решает: оставить или… убить.

Лу Чун молчал.

— Что за… — даже госпожа Лу растерялась. — Что это за выходка?

— Отправьте обратно! — Лу Чун не ожидал, что император Лу Сянь устроит ему такой сюрприз, даже не предупредив заранее.

— Это… — Чжань Цин и Хоу Цзя переглянулись с тревогой. — Как это отправить? Разве нам несут паланкин во дворец и скажут страже: «Наш генерал не желает принимать наложницу, присланную императором»? Это же прямое оскорбление императора! Нас тут же обезглавят.

— Чун! — остановила его мать. — Это же дар императора. Отказаться — значит оскорбить его. Если ты вернёшь девушку, это будет явным вызовом трону. А вдруг император обидится и начнёт тебе вредить?

Лу Чун потёр виски:

— Тогда что делать? Пускать эту женщину в мой двор — даже не думайте.

Госпожа Лу тоже была в затруднении. По статусу девушка должна стать наложницей высокого ранга, но сын явно не питал к ней интереса.

— Пока разместите её где-нибудь.

Лу Чун ещё не ответил, как из паланкина показалась изящная рука и медленно отодвинула занавеску. Затем вышла женщина в алой накидке. Её красота была ослепительной, глаза томными, а волосы, усыпанные драгоценностями, сверкали на солнце. Если бы не обстоятельства, её легко можно было бы принять за молодую невесту.

Она томно взглянула на Лу Чуна, затем скромно опустила глаза, плавно подошла и сделала реверанс:

— Смиренная Бай Фу Жун приветствует генерала и тайфэй!

Лу Чун холодно смотрел на неё, будто перед ним была не красавица, а кусок дерева. Госпожа Лу сухо произнесла:

— Зови меня просто госпожой. В доме генерала Лу нет тайфэй — есть только госпожа Лу.

Во дворце она действительно была тайфэй, но за его стенами Чэнь Нинсюэ запретила называть себя так. Это звание напоминало ей лишь о бесконечной тоске и одиночестве в императорском гареме. Она думала, что умрёт там, как все наложницы, но сын вырвал её из этой тюрьмы. Раз уж она вышла на свободу, нечего вспоминать прошлое.

— Госпожа Лу! — Бай Фу Жун умела читать людей. — Ещё во дворце я слышала о вашей славе. Сегодня, увидев вас, я не нарадуюсь!

— О? — Госпожа Лу заинтересовалась. — Чем же ты восхищаешься?

Бай Фу Жун улыбнулась:

— Вашей красотой я восхищаюсь, вашей грацией — преклоняюсь! Ваша фигура не уступает юным девушкам. Глядя на вашу спину, можно подумать, что вам всего шестнадцать! Вы с генералом похожи не на мать и сына, а скорее на сестру и брата!

«Вау! — подумала Лянь Шуан, наблюдавшая издалека. — Эта Бай Фу Жун умеет своё дело! Поняла, что с Лу Чуном не сладить, и сразу начала обхаживать его мать».

Лесть — самое надёжное оружие. Какая женщина, особенно в возрасте, не обрадуется комплименту о своей молодости и красоте?

Действительно, лицо госпожи Лу посветлело:

— Эта девочка умеет говорить сладко.

Лу Чун видел, как за три фразы мать уже улыбается, и нахмурился ещё сильнее. Особенно его раздражало, что за деревом утун он заметил три выглядывающие головы — одна из них с ярко-красными щеками и губами, которую невозможно было не заметить.

«Кто-то явно радуется моим неприятностям, — подумал он. — Видимо, с тех пор как я вернулся, слишком мягко себя вёл. Люди забыли, кто я такой».

— Если вам нечем заняться, — громко произнёс он, глядя прямо в сторону дерева, — бегайте вокруг дома генерала двадцать кругов!

Лин Юй растерянно спросила:

— Кому это он?

— Дурочка, тебе! — Лянь Шуан и Лин Дун потянули её за руку. — Быстрее уходи, а то точно побежишь двадцать кругов!

Лин Юй, всё ещё державшая чайник, заторопилась прочь.

Из всех укромных уголков двора мгновенно исчезли и служанки, и дворники, притворявшиеся уборщиками.

Бай Фу Жун как раз старалась расположить к себе госпожу Лу, но крик Лу Чуна напугал её до смерти. Дрожащей походкой она подняла на него глаза, собираясь что-то сказать.

Но Лу Чун уже приказал:

— Чжань Цин, приготовь северный двор «Фу Жун» для госпожи Бай.

— Есть! — Чжань Цин ушёл, но в душе недоумевал: в доме генерала никогда не было двора с таким названием! Северный двор — самый дальний и заброшенный, до главного крыла оттуда почти четверть часа ходу. Неужели генерал только что придумал название на ходу?

«Временное размещение?» — Бай Фу Жун внутренне возмутилась. Она — дар императора, везде должна быть выше других. Неужели Лу Чун собирается её выгнать?

Но виду она не подала и, сделав реверанс, мило улыбнулась:

— Благодарю генерала! Двор «Фу Жун» — как раз моё имя. Похоже, между нами есть особая связь!

Умная женщина знает: с мужчинами надо быть мягкой, а не упрямой. Главное — остаться сегодня в доме. А дальше… Все мужчины одинаковы — рано или поздно она его покорит.

http://bllate.org/book/3832/408029