Готовый перевод Drowning in a / Пленник нежности: Тайная супруга героя: Глава 8

— Рад, что ты считаешь Сиди своим ребёнком.

Уиллерт, судя по всему, был искренне рад словам Ивидо о тебе и обо мне. Он-то знал, что Ивидо отличается от тех, кто лишь выжидает его смерти, чтобы унаследовать титул Всадника дракона. Он легко произнёс ошеломляющую вещь:

— Тогда мне нечего скрывать: яйцо Сиди я нашёл в городе Татари.

— Что ты сказал? — машинально переспросил Ивидо.

Но в тот же момент шедшая позади них Госпожа Джонс вдруг громко вскрикнула, переключив внимание Уиллерта, так что он не расслышал бормотания Ивидо.

— Лиза, в чём дело?

— Ой, всё в порядке, всё в порядке! Это просто сок татарийского плода, не кровь, конечно же, не кровь!

Господин Джонс обнимал жену за плечи, утешая её, и поднял подобранный с земли фرد, показывая его со всех сторон:

— Смотри, это всего лишь татарийский плод.

Как выяснилось, под ногами здесь почему-то валялось множество татарийских плодов. Погруженная в свои мысли Госпожа Джонс не смотрела под ноги, оступилась и упала. Когда Господин Джонс поднимал её, его пальцы испачкались в выступившем соке. При тусклом свете смоляной лучины этот густой тёмно-фиолетовый оттенок легко было принять за кровь, и и без того перепуганная Госпожа Джонс потеряла самообладание раньше, чем успела сообразить, в чём дело.

— Прошу прощения, что напугал вас, Бог Войны, — нежно успокаивая жену, Господин Джонс вдруг озадаченно нахмурился: — Но здесь же совсем не растут фруктовые деревья, откуда взялось столько татарийских плодов?

Татарийские плоды были главным местным товаром города Татари. Хотя это были фрукты, на вкус они отличались кислотой и терпкостью, а у людей и вовсе вызывали рвоту и диарею, зато служили прекрасным сырьем для красителей. Раньше они отлично шли на экспорт, но в последние годы с появлением новых материалов о них стали всё больше забывать. Огромные урожаи татарийских плодов оставались гнить в земле или сбрасывались в реки, однако со временем почва начала истощаться, а река приобрела бледно-фиолетовый оттенок, из-за чего люди стали бояться избавляться от них прежним способом. Незадолго до этого староста городка Бартон отдал приказ вырубить лишние деревья, а излишки плодов, которые некуда было деть, пришлось временно свезти на склад.

Вход в тот самый Татарийский фруктовый сад, через который они вошли в поисках Пендро и Сиди, сменился безлюдными горными лесами. Они уже прошли немалое расстояние, и поблизости никто не выращивал плодовые деревья, так что по идее здесь не могло просто так валяться столько фруктов.

Уиллерт тоже подобрал один татарийский плод, понюхал его и беспечно надкусил.

Господин Джонс в ужасе побледнел, но уже не успел остановить его:

— Бог Войны! Его нельзя есть!

— Всё в порядке, — произнёс Уиллерт.

Тёмно-фиолетовый сок был густым и отзывался легким тухловатым западом — один этот запах давал понять, что фрукт отвратителен на вкус. Ивидо с тревожным видом посмотрел на него, а Уиллерт просто проглотил оставшуюся половину и совершенно серьезно заявил:

— Тебе такое нельзя, Ивидо.

— Кажется, я понял, почему Сиди не хочет возвращаться домой, — спокойно добавил Уиллерт. — Скоро мы их найдём, пойдёмте.

Господин Джонс участливо расспросил жену о самочувствии, и Госпожа Джонс, собравшись с силами, быстро зашагала следом.

В заросшем сухими ветками горном лесу было великое множество развилок, но Уиллерт с абсолютной уверенностью вёл всех за собой, словно в его голове уже был вычерчен идеальный маршрут. Ивидо осторожно шагал рядом с ним, никак не догадываясь, по каким признакам тот определяет местонахождение Сиди.

Когда луна поднялась в самый зенит, они в очередной раз вышли из густой чащи. На этот раз они не стали спешить к следующей полосе леса, а направились прямо к потайному гроту, скрытому за густыми зарослями кустарника.

У входа в пещеру Уиллерт взмахнул рукой и применил заклинание, доступное каждому паладину — Святой Свет. В следующее мгновение внутренность пещеры предстала перед ними как на ладони.

В лучах священного света стало отчетливо видно, что в глубине грота находятся дракон и ребёнок. Сиди глубоко свернулся калачиком, его туловище укрывала бледно-фиолетовая броня, а чешуя, переливаясь подобно аметисту, казалась грозно острой и прочной. Маленький мальчик Пендро был весь испачкан в грязи, на щеках чернели дорожки высохших слёз. Под ярким светом он спал тревожно, то и дело хмуря брови. А вокруг них и по всему гроту громоздились целые горы тёмно-фиолетовых татарийских плодов.

Супруги Джонс с плачем бросились к сыну и прижали его к груди. Пендро сонно открыл глаза и, увидя папу с мамой, тут же горько зарыдал, даже не пытаясь связать и двух слов. Супруги Джонс одновременно испугались, обрадовались и принялись то бранить, то целовать мальчика, но в конце концов взяла верх родительская нежность, и они крепко обнялись, счастливые тем, что потерянное нашлось.

И совсем иначе выглядела другая картина — на фоне этого невероятного шума и криков безмятежно спал дракон-детеныш Сиди.

Хотя Сиди истово утверждал, что он — благородный дракон-детеныш, которому требуется ложиться спать пораньше, вставать поутру и получать все необходимые питательные вещества, но такое качество сна было уже чересчур! Ивидо искренне забеспокоился, однако Уиллерт, присев на корточки и коснувшись прочной чешуи Сиди, успокоил его:

— Оставьте его здесь спать, завтра проснётся — сам вернётся.

— Что с Сиди?

Уиллерт вложил в руку Ивидо татарийский плод:

— В соке татарийских плодов содержится ничтожно малое количество снотворного вещества. Оно действует лишь на обычных Магических Зверей, а чтобы вырубить крупного зверя, требуется огромная порция. Впрочем, вряд ли найдётся хоть один крупный зверь, который, отведав татарийский плод хоть раз, захочет попробовать его снова... К несчастью, Сиди — исключение. Драконы, похоже, питают слабость к вкусу татарийских плодов, и он за один присест съел их слишком, слишком много.

— Этот маленький плод способен свалить дракона? — Ивидо казался совершенно потрясенным таким объяснением. — Значит... Пендро, должно быть, не решился ночью в одиночку идти через чащу из-за того, что Сиди не просыпался, и поэтому не смог вернуться домой. Но откуда здесь взялось столько татарийских плодов?

— Спросим у него самого — и узнаем.

Пендро уже получил изрядную нагоняй от отца, но Господин Джонс снова не удержался и прижал его к себе. Мальчик всё ещё шмыгал носом, а его личико было покрыто слезами. Поймав строгий и проницательный взгляд Уиллерта, он заикаясь и захлёбываясь слезами заговорил:

— У-у... это я во всем виноват... Мама всё время болела, а папа каждый день вздыхал... Татарийские плоды не удавалось продать, а раз их не покупали, приходилось прятать. Если бы их не убрали, пришлось бы рубить деревья, а без деревьев у папы не останется работы!

Господин Джонс виновато опустил голову — обычно детям не рассказывают о таких вещах, но город Татари был слишком мал, и новости разносились мгновенно.

— Я так хотел помочь папе, я увязался за ним во фруктовый сад и твёрдо решил придумать, как избавиться от лишних татарийских плодов! Я сообразил, как тайком открывать склад, где они хранились, и каждый день уносил по штуке-две. Если бы лишних плодов стало меньше, им не пришлось бы рубить деревья, у-у-у...

Пендро крепко обнял Господина Джонса за шею:

— Сегодня утром господин дракон-детеныш со мной поздоровался, и я подумал, что уж у него-то точно найдётся выход! Господин дракон-детеныш такой сильный-сильный, он помог мне съесть очень-очень много татарийских плодов, а то, что не смог осилить, перетащил со склада сюда. Это теперь собственное гнездо господина дракона-детеныша, и нам больше не придется ломать голову над тем, куда девать плоды... У-у-у... Папа, попроси старосту, пусть он не велит рубить деревья!

http://bllate.org/book/38309/4804601