Готовый перевод Pretending to Be a Salted Fish / Притворяясь «солёной рыбой»: Глава 17

«Тук-тук-тук...»

— Кхе-кхе... Есть кто-нибудь?

Сун Ифань приоткрыл ворота и застыл. На пороге топтались двое из Банды Бешеных Волков. Навьюченные узлами и свертками всех мастей, они глуповато улыбались во весь рот.

Сун Ифань промолчал.

Раньше эти головорезы вваливались без спроса, вышибая двери пинком. Нынешняя вежливость и робкий стук заставили его покрыться мурашками от нехорошего предчувствия.

— Вы чего это?..

— Да мы тут с братьями в город спускались, монетой разжились на представлениях! Накупили мяса, вина знатного — вот, решили и вам долю принести, — ухмыляясь, один из парней протянул Сун Ифаню увесистые тюки.

Сун Ифань опешил.

— На представлениях? Это как?

— Да всё благодаря подсказке господина Шэня! — радостно затараторил боец. — Мы на площади и валуны на груди кололи, и клинки голыми руками ловили, и огнем плевались, и мечи глотали, даже живую пирамиду строили! Простолюдинам так зашло, что они нас серебром просто засыпали!

Сун Ифань не нашелся что сказать. Он и подумать не мог, что Банда Бешеных Волков воспримет совет Шэнь Ду всерьез, да еще и преуспеет на этом поприще. С трудом сдерживая смешок, он выдавил:

— Что ж... поздравляю.

Разведя руками, парень поспешил продолжить:

— Кстати, в городе вовсю болтают, будто в округе Пинъюань через пару дней начнется съезд мастеров-оружейников. Созывают умельцев со всех краев, а победителю сулят невиданную награду. Мы знаем, что господин Шэнь и брат Цю в ковке мастера хоть куда — может, им тоже попытать счастья?

Припомнив, как из-за этих умельцев рухнуло их родное логово, парни шумно вздохнули и поспешили откланяться.

Сун Ифань задумался. Вернувшись во двор, он пересказал услышанное остальным.

— Значит, едем, — коротко рассудил Шэнь Буду. — Наша детвора и свет-то белый толком не видела. Отличный повод развеяться, на людей посмотреть да себя показать.

Ли Синъюй и девчонки так и просияли от радости, а Жуань Жуань с писком запрыгнул Шэнь Буду прямо на колени. Однако Сун Ифань, взвесив все за и против, нерешительно покосился на главу:

— Но ведь округ Пинъюань...

«...это же вотчина клана Шэнь».

Если Шэнь Ду действительно изгнали из семьи, не всколышет ли возвращение в те края старые раны?

— Не беспокойся, — мягко улыбнулся Шэнь Буду, ласково поглаживая Жуань Жуаня по макушке. — Раз уж я покинул этот дом, то и имя его больше не ношу. Дороги наши разошлись навсегда.

Сун Ифань облегченно выдохнул и повеселел:

— Твоя правда. Что было, то прошло. Зря я тревогу бью.

Раз решение было принято, все принялись спешно собираться. Ехать решили всем составом, оставив присматривать за обителью лишь Чжунбо. Сун Ифань вместе с Цю Ваньжанем наняли в городе пару повозок и следующим же утром двинулись в путь.

Дорога до Пинъюаня от Горы Диких Облаков лежала неблизкая. Лишь к исходу следующего дня уставшие путники добрались до места. Проведя сутки в тряске, они едва держались на ногах. Стоило экипажам остановиться, как молодые люди гурьбой высыпали наружу, с удовольствием потягиваясь и разминая затекшие кости.

— Сначала устроимся на ночлег, — скомандовал Сун Ифань. — Оставим вещи, а уж потом пойдем осматривать окрестности.

Спорить никто не стал, и компания быстро отыскала подходящий постоялый двор. Но из-за грядущего съезда оружейников Пинъюань был переполнен приезжими. Свободных комнат в трактире почти не осталось, так что пришлось расселяться по двое.

— Так, комнаты делим следующим образом, — Сун Ифань принялся подсчитывать присутствующих. — Мы с Жуань Жуанем займем одну. Сяо Юй и Сяо Юй — другую... э-э, то есть Не Вэйюй и Гу Яньюй. Цю Ваньжань у нас поселится с Ли Синъюем. А Шэнь Ду — с Се Юнем. Никто не против?

— Я хочу с братом Шэнем!

— А можно мне с Шэнь-гэ?

— Хочу к Дуду!

Стоило Сун Ифаню озвучить уговор, как Ли Синъюй, Цю Ваньжань и Жуань Жуань разом выразили протест.

Ли Синъюй мечтал проболтать со своим кумиром до рассвета, Цю Ваньжаню не терпелось расспросить великого мастера о тонкостях ковки, а Жуань Жуань просто привык засыпать под сказки, которые так чудесно умел сказывать только Шэнь Буду.

Все трое уставились друг на друга, ревниво надувшись. Не Вэйюй и Гу Яньюй звонко расхохотались, поддразнивая главу:

— Надо же, какой завидный жених! Прямо нарасхват!

Сун Ифань тоже улыбнулся:

— Ишь, капризные какие выискались! Никаких переносов, решено!

На самом деле он беспокоился о Се Юне. Мальчик жил в Ордене Истины и Добродетели уже порядочно, но оставался нелюдимым и молчаливым. Сверстников он дичился, а вот к Шэнь Ду тянулся всем сердцем. Оказавшись в одной комнате, они смогли бы лучше присмотреться друг к другу.

— Если возникнут вопросы, просто заглядывайте ко мне в любое время, — примирительно улыбнулся Шэнь Буду.

Раз уж сам «виновник торжества» не возражал, спорить дальше было неловко. Разобрав вещи по комнатам, все вновь встретились у порога и отправились гулять по вечернему городу.

Округа в Северных Пустошах делились по привычной схеме: во главе стоял крупный город, объединявший несколько округов, а те, в свою очередь, дробились на поселения и деревни. По сути, земли у Горы Диких Облаков были глухой окраиной Пинъюаня.

Сам же округ Пинъюань считался богатейшим и самым людным во владениях города Хучжоу.

Улицы здесь были столь широкими, что на них легко могли разминуться два конных экипажа, а толпа пестрела ярче, чем на ярмарках в их родной глуши. По случаю скорого съезда мастеров лавки наперебой предлагали диковинные духовные инструменты и магические артефакты. Да что там говорить — даже коренные горожане диву давались такому изобилию, не говоря уж о гостях «из деревни».

Жуань Жуань, устроившись на плечах у Сун Ифаня, с аппетитом уплетал засахаренный боярышник. Вдруг он ткнул пальчиком в гущу толпы:

— Ой, а что там такое продают? Столько народу сбежалось!

Шэнь Буду проследил за его взглядом:

— Камни запечатления образов.

Обернувшись на голос, он невольно заметил ярко-алое лакомство в руках малыша, и у него мгновенно заныли зубы. От одной лишь мысли о кислом вкусе он поморщился.

Но щедрый Жуань Жуань уже тянул к нему липкую палочку:

— Дуду, хочешь кусочек? Очень вкусно... Ой!

То ли в толпе кто-то толкнулся, то ли еще что, но шедший следом Се Юнь слегка задел плечом Сун Ифаня. Палочка выскользнула из пальцев ребенка, и лакомство с тихим шлепком полетело в пыль, где его тут же растоптали прохожие.

— Прошу прощения, не удержал равновесие, — невозмутимо произнес Се Юнь и протянул приунывшему малышу только что купленный пушистый комок сладкой ваты. — Держи лучше это.

Жуань Жуань горевал недолго. Стоило ему завидеть новое угощение, как глазенки его засияли, и он с радостным писком вцепился в вату, звонко поблагодарив:

— Спасибо, братец Сяо Юнь!

Цю Ваньжань удивленно покачал головой, глядя на бурлящую у лавки толпу:

— Странно. Камни запечатления образов — вещь полезная, но далеко не редкая. Зачем так давиться?

И то верно. Стоили они недорого, и позволить себе такую безделушку мог каждый. Кто-то записывал на них тренировки, кто-то — семейные праздники, а иные использовали для слежки... В общем, удивить этим искушенного обывателя было трудно.

Шедший мимо дюжий мужчина, услышав их разговор, обернулся и хохотнул:

— Эх, парень! Тут ведь важно не то, что продают, а кого там показывают!

— И кого же? — полюбопытствовал Цю Ваньжань.

— Се Цзяньхуаня! — гордо, точно о близком друге, выдохнул здоровяк. — Слыхал про тринадцатого воина Небесного Списка? Старший ученик самого Шэнь Буду!

Шэнь Буду и Се Юнь одновременно вскинули головы.

— Неужто правда он? — Ли Синъюй, боготворивший покойного главу Шэня, немало знал и о его окружении. — Откуда здесь взяться записям с Се Цзяньхуанем?

Образы мастеров такого уровня ценились на вес золота. Сам Ли Синъюй лишь однажды в глубоком детстве видел знаменитую битву при перевале Гуаньшань, когда Чжунбо возил его с собой. С тех пор ему не попадалось ни единого осколка с подобными записями.

— Ага! Говорят, заезжий мастер привез из дальних краев. На камне запечатлено легендарное побоище — как он гнал Чжу Хуаня за тысячи ли!

— А кто такой этот Чжу Хуань? — спросила Не Вэйюй.

— Эх, малявка, да где ж ты росла? — мужчина явно наслаждался ролью рассказчика и охотно пустился в объяснения. — Чжу Хуань — вор и соблазнитель, каких свет не видывал. Легконогий как ветер! Сам-то он в боевых искусствах не шибко силен, но уйти от погони мог так, что даже старейшины из Небесного Списка только руками разводили. Почувствовав безнаказанность, этот мерзавец совсем страх потерял. Сначала крал девиц да юношей из благородных семей, а потом и вовсе покусился на самого бессмертного главу Шэня!

Не Вэйюй так и ахнула, округлив глаза:

— Неужели похитил?!

Шэнь Буду промолчал.

Се Юнь тоже не проронил ни слова.

— Ну, до этого не дошло, — усмехнулся рассказчик. — Разве мог великий Шэнь Буду позволить какому-то отребью осквернить себя? Но Чжу Хуань все же ухитрился пробраться в Секту Края Света и Безбрежного Моря и украсть у бессмертного главы некую вещь.

Толпа зевак, затаив дыхание, подалась вперед:

— Какую еще вещь? Что за сокровище?

— Да кто ж его знает... — под разочарованный гул признался мужик. — Но явно что-то бесценное! Се Цзяньхуань тогда пришел в такую ярость, что преследовал вора без отдыха и сна больше недели. Прогнал его через полмира и в конце концов прижал к скале да самолично снес голову!

Толпа восторженно взревела — простые люди обожали истории о том, как кара настигает злодеев. Предыдущая группа зрителей как раз разошлась, освобождая место, и спутники Шэнь Буду невольно оказались у самого прилавка.

И тут с поверхности активированного камня на Шэнь Буду взглянуло знакомое лицо.

На мгновение сердце замерло. Он вдруг отчетливо осознал, что не видел этого человека больше трех месяцев, однако черты его лица ничуть не стерлись из памяти — стоило лишь взглянуть, как образ воскрес во всей полноте.

Шэнь Буду помнил каждую мелочь: крошечную родинку на мочке уха и едва заметный белый шрам на правой ладони.

Тем временем запись подходила к концу. На глазах у притихших зрителей Се Цзяньхуань стремительным, выверенным движением полоснул Чжу Хуаня клинком по горлу. Капли чужой крови брызнули ему на подбородок, но он лишь небрежно смахнул их большим пальцем.

На фоне заснеженной пустыни, среди бушующего бурана, черные одежды воина казались провалом в бездну. Его красивое лицо с резкими чертами не выражало ровным счетом ничего. Убрав меч в ножны, он развернулся и растаял в ледяной ночи.

Зрители шумно обсуждали увиденное: мужчины восхищались безупречной техникой меча, девицы, краснея, шептались о суровой красоте и молодости великого воина, а знатоки спорили, какое именно сокровище украл Чжу Хуань, раз за него пришлось заплатить столь дорогую цену.

— Наверное, редкое оружие, древний свиток с заклинаниями или чудодейственную пилюлю, — предположил Цю Ваньжань. — У бессмертного главы Шэня наверняка хранилось немало чудес.

Шэнь Буду лишь едва заметно покачал головой.

Во всем мире только он один знал, что Чжу Хуань не крал никаких сокровищ. В тот день этот безумец утащил обыкновенный шелковый платок, который Шэнь Буду носил в рукаве.

***

— Вернулся?

Он сидел на плетеном кресле под сенью цветущей бегонии, лениво перелистывая свиток и потягивая чай. Заслышав шаги, поднял взгляд и невольно прижал ладонь ко лбу:

— Силы небесные... Куда же тебя занесло?

— На снежную равнину Дачжао, — негромко отозвался Се Цзяньхуань.

Шэнь Буду тихо вздохнул и, отложив рукопись, поманил ученика рукой. Тот послушно подошел, но остановился в паре шагов — видимо, опасаясь испачкать дорожной пылью безупречные одежды учителя.

Шэнь Буду ласково, но укоризненно покачал головой.

Се Цзяньхуань помедлил мгновение, сделал шаг вперед и опустился на одно колено прямо у его ног.

— Я ведь сразу сказал тебе: это всего лишь лоскут шелка. Стоило ли ради него мчаться на край света? Посмотри на себя, живого места нет, — Шэнь Буду протянул руку и принялся выпутывать сухие травинки из его растрепавшихся темных волос.

Се Цзяньхуань упрямо поджал губы. В его глазах мелькнуло смущение, но голос прозвучал твердо:

— Стоило. Вещей учителя, пусть даже это обычная нить, не должны касаться чужие грязные руки.

Шэнь Буду не сдержал тихой усмешки:

— Ну и упрямец же ты...

Се Цзяньхуань поднял на него сияющий взгляд и бережно достал из-за пазухи сложенную ткань.

Он скакал день и ночь, не зная отдыха, пробивался сквозь метели и бураны, его подол был изорван ветвями в клочья. Но этот несчастный платок он всю дорогу хранил у самого сердца. Белоснежный шелк с вышитой на уголке веточкой белой бегонии остался девственно чистым, без единого пятнышка грязи или крови.

Шэнь Буду на мгновение замер.

Се Цзяньхуань аккуратно, складка к складке, расправил ткань и скользнул ладонью к его груди, возвращая пропажу на место:

— На этот раз берегите его лучше, учитель.

Словно повинуясь какому-то странному порыву, Шэнь Буду тихо спросил:

— А если я снова его потеряю?

Юноша вскинул голову, и на его красивом, обветренном лице отразилась безграничная преданность:

— Неважно. Если вам будет угодно — я верну вам всё, что бы вы ни обронили. Где бы оно ни находилось.

http://bllate.org/book/38270/5085902