Готовый перевод Pretending to Be a Salted Fish / Притворяясь «солёной рыбой»: Глава 1

Глава 1

Небо затянуло чернильной мглой, землю укрыл плотный саван снега. Вдалеке мерцали золотисто-алые огни, доносились отголоски смеха и радостных возгласов, но здесь, на высоком утесе, лишь завывал ледяной ветер. Снежные хлопья, размером с гусиное перо, больно жалили лицо, едва давая открыть глаза.

Кхенг!

В вязкой ночной тишине ослепительно вспыхнула сталь. Шэнь Буду, качнувшись в сторону, уклонился от выпада. Едва разглядев в тени лицо нападавшего, он вздрогнул:

— Ты...

Человек не ответил. Наполненный жаждой убийства клинок вновь устремился к цели.

Раздалось едва слышимое — тише, чем шорох падающего снега. Острие вошло в плоть, и кровь хлынула по лезвию, капля за каплей оседая на снегу. Яркая, пугающе красивая, она напоминала лепестки пылающего лотоса.

— Учитель.

Человек сжимал рукоять длинными и сильными пальцами, но сам был холодным и бледным — в нем не чувствовалось ни капли жизни.

—... Простите.

***

Полдень. Солнце в самом зените.

Раскаленные лучи жарили бурую землю, от которой, казалось, вот-вот повалит пар. В пересохшем наполовину пруду под увядшими листьями лотоса прятались лягушки. Они лениво перекликались, вторя едва слышимому стрекоту цикад.

Шэнь Буду неподвижно лежал у обочины, созерцая, как в вышине медленно пролетает какая-то общипанная птица. Спустя долгое время он наконец осознал неоспоримый факт: он вернулся из мертвых.

Шэнь Буду — имя, которое знал каждый в мире заклинателей. Величайший мастер, чья жизнь была соткана из легенд и триумфов: в шестнадцать он прославился в первой же битве, ослепив мир своим талантом; в двадцать возглавил секту Края Света и Безбрежного Моря, поразив всё заклинательское сообщество; в двадцать пять, ведя за собой ордена и кланы, разгромил племя призраков, за что был провозглашен Бессмертным главой; в двадцать шесть занял первую строчку в Небесном Списке, став бесспорно сильнейшим человеком в Поднебесной.

Ослепительный блеск, недосягаемое величие. В мире совершенствующихся не было никого, кто мог бы сравниться с ним славой или положением.

Но теперь всё это лишилось смысла. В возрасте двадцати восьми лет, в праздник Юаньсяо, он погиб.

Убит совместными усилиями тех, кому доверял больше всего: старшего ученика, которого бережно наставлял, названого брата, с которым рос бок о бок, и лучшего друга, которого считал родственной душой.

Спустя одну жизнь всё былое величие и суета отхлынули, словно приливная волна, становясь блеклыми и туманными. Лишь отдельные мгновения врезались в память так глубоко, что прокручивались перед глазами бесконечной лентой: ледяной блеск меча в ночной тьме, неистовая буря на вершине утеса, багровая вязь древней смертоносной формации и искаженные яростью лица тех, кого он когда-то знал...

Возможно, из-за невыносимой жары Шэнь Буду вдруг почувствовал, как сдавило грудь. Тихо вздохнув, он снова прикрыл глаза, решив продолжить свое существование в образе придорожной «соленой рыбы», медленно поджаривающейся на солнцепеке.

Придя в сознание, он почти сразу понял, что тело — не его. Прежний владелец скончался недавно, плоть еще хранила тепло, и неприкаянная душа Шэнь Буду каким-то немыслимым образом заняла пустующую оболочку.

Будь на его месте кто-то другой — павший на пике могущества и внезапно получивший шанс на перерождение — тот наверняка бы обезумел от радости. Такой человек сразу бы бросился восстанавливать силы, мечтая о мести и о том, как растопчет предателей.

Но у Шэнь Буду не было таких планов. Ему просто стало... скучно.

Говорили, что Шэнь Буду стоял выше всех в этом мире, что он обладал всем: силой, статусом, славой, богатством. Всё в его жизни было доведено до абсолюта, до пределов, о которых другие не смели и мечтать. Он и сам полагал, что прожил неплохую жизнь, и никак не ожидал подобного финала.

Сердца людей непостижимы, и они слишком легко меняются.

Или же закон равноценного обмена суров: получая нечто великое, ты обязан расплатиться чем-то столь же значимым?

Тело ныло от усталости, дышать становилось всё труднее, а в горле пересохло так, будто туда насыпали горячей золы. Оболочка принадлежала обычному человеку: ни заложенного духовного основания, ни сформированного золотого ядра. К тому же старые раны и долгое пребывание на солнцепеке сделали свое дело — жизнь в этом теле едва теплилась.

«Впрочем... так даже лучше», — отрешенно подумал Шэнь Буду.

У него не было ни малейшего желания начинать всё сначала. Куда проще дождаться последнего вздоха, чтобы и этот бедняга обрел покой в земле, и самому не мучиться. Рассудив так, он окончательно расслабился, чинно сложил руки на животе и со всем усердием предался ожиданию смерти.

***

— Дядя Сун, скоро он очнется?

— Этот молодой господин в беспамятстве уже три дня. Но лекарства действуют, раны затягиваются. Думаю, сегодня должен прийти в себя.

— Брат Синъюй, посмотри, какой красивый гэгэ! И ресницы у него такие длинные.

— Тсс... Саньбао, не трогай его, вдруг потревожишь...

Шэнь Буду уже потревожили. Над самым ухом кто-то непрестанно шептался, а кто-то перебирал его ресницы, и это вызывало невыносимый зуд. Терпеть это дальше было невозможно, и он открыл глаза.

Трое людей, склонившихся над ним, испуганно отпрянули. Но уже через миг лица незнакомцев озарились искренней радостью, и они хором воскликнули:

— Ты проснулся!

Шэнь Буду не шелохнулся. Одного взгляда хватило, чтобы оценить троицу:

От мужчины постарше пахло горьковатыми травами, а под ногтями виднелись следы зеленого сока. Едва больной открыл глаза, незнакомец потянулся проверить пульс — лекарь, сомнений нет.

Подростку на вид было лет четырнадцать-пятнадцать. Несмотря на явное волнение, он выглядел здоровым и крепким, а мозоли на ладонях выдавали в нем человека, привыкшего к тренировкам с оружием.

Ребенок, примостившийся у подушки, казался совсем крохой — года четыре, не больше. Однако говорил он четко, а смотрел с проницательностью, не свойственной детям. Либо его с пеленок пичкали редкими снадобьями в богатой семье, либо... этот ребенок был вовсе не человеком.

Сами спасители и не подозревали, что их мгновенно раскусили. Они лишь радовались спасению юноши. Сун Ифань, убрав руку, облегченно улыбнулся:

— Вот и славно! Как ты себя чувствуешь? Где-нибудь болит? Может, хочешь есть?

Он засыпал его вопросами, но в голосе слышалась непритворная забота. И хотя возвращение к жизни не входило в планы Шэнь Буду, врожденное благородство не позволяло ему грубить тем, кто проявил к нему доброту. Он едва заметно улыбнулся и тихо произнес:

— Я в порядке. Это вы меня спасли? Благодарю.

Сун Ифань замахал руками. Заметив, что голос гостя охрип, он велел парню принести воды. Подросток мигом исполнил поручение. Вернувшись, он увидел, что незнакомец уже сидит в постели и внимательно смотрит на него. Ли Синъюй смутился, едва не расплескав воду, и, густо покраснев, протянул чашку:

— Пожалуйста... пейте.

Шэнь Буду принял воду, поблагодарил и отвел взгляд, давая парню успокоиться. Тот незаметно выдохнул, теребя край одежды.

В отличие от застенчивого юноши, малыш оказался куда смелее. Он по очереди ткнул пухлым пальчиком в каждого, звонко представляя компанию:

— Меня зовут Жуань Жуань, а дома зовут Саньбао, мне четыре годика! Это брат Ли Синъюй, а это дядя Сун Ифань. Мы нашли тебя у пруда, ты лежал без чувств, вот и забрали к себе.

— Я лекарь, — мягко добавил Сун Ифань. — Хоть и не великий мастер. Ты был ранен, а пульс едва прощупывался, пришлось дать тебе снадобья. Раз уж ты пришел в себя, позволь узнать: как твое имя и откуда ты родом? Как только наберешься сил, мы поможем тебе вернуться домой.

Несмотря на плачевное состояние, в котором нашли юношу, его одежда была из тонкой ткани, а в каждом жесте сквозило спокойствие и достоинство. Сун Ифань сразу признал в нем человека непростого происхождения, а потому обращался к нему уважительно: «молодой господин».

Шэнь Буду задумчиво вертел в руках чашку, прикидывая, какое имя себе выдумать, как вдруг подал голос Жуань Жуань:

— Шэнь... Ду.

Шэнь Буду удивленно вскинул брови и посмотрел на ребенка. Малыш держал в руках нефритовую подвеску, снятую с пояса гостя, и по складам читал вырезанные на ней знаки:

— Ой, этого гэгэ зовут Шэнь Ду!

Надо же, прежнего владельца тела звали Шэнь Ду?

Какое... совпадение.

Шэнь Буду поразился сходству имен — их разделял лишь один иероглиф. Но Сун Ифань и Ли Синъюй, переглянувшись, удивились совсем другому.

— Шэнь Ду? — Сун Ифань посмотрел на него с сомнением. — Уж не тот ли это Шэнь Ду из семейства Шэнь, что в округе Пинъюань?

— А что это за Шэнь Ду такой? — Жуань Жуань захлопал глазами, озвучив вопрос, который вертелся на языке и у самого «Шэнь Ду».

— Семейство Шэнь из округа Пинъюань — знаменитый у нас род заклинателей, — пояснил Ли Синъюй. — У главы Шэнь Ко семь сыновей, и почти все они талантливы. Но пятый молодой господин, рожденный от наложницы, с детства лишен духовных сил. Говорят, его меридианы заблокированы, и путь совершенствования для него закрыт. Многие поговаривают, что он...

Парень внезапно осекся и неловко взглянул на Шэнь Буду. Тот и без слов всё понял: дальше наверняка шли эпитеты вроде «ничтожество» или «бесполезный мусор».

Духовные каналы этого тела и впрямь были повреждены от рождения. А раз при нем нашлась фамильная подвеска, значит, он и есть тот самый «пятый молодой господин». Шэнь Буду решил не спорить с судьбой:

— Да, я действительно Шэнь Ду из семьи Шэнь. Попал в беду, был ранен. Благодарю, что не оставили умирать.

Он вежливо сложил руки в приветствии. Шэнь Буду не стал вдаваться в подробности своей «беды», но у его спасителей в головах уже сложилась вполне определенная картина.

Округ Пинъюань — край неблизкий. С чего бы знатному молодому господину в одиночку бродить по захолустьям? Семья Шэнь — великий клан, помешанный на талантах и силе. А этот юноша — мало того что лишен дара, так еще и рожден наложницей. Наверняка родной отец отрекся от него, а братья выставили за порог!

Несчастный молодой господин! С детства не знал любви, терпел насмешки и издевательства, а в итоге и вовсе был изгнан. Оказался на дороге без куска хлеба и глотка воды, пока не упал замертво у пруда... Да он сейчас выглядит жальче тех лягушек в тине!

И при этом он не жалуется, не просит милости! Из последних сил хранит достоинство, говорит спокойно и вежливо, даже пытается улыбаться!

Ну и пусть он не может быть заклинателем! Разве стойкость этого юноши и его непоколебимая гордость не заслуживают восхищения?!

Сердца всех троих дрогнули. Сун Ифань, Ли Синъюй и маленький Жуань Жуань смотрели на Шэнь Буду с влажными глазами, полными сочувствия, жалости и почти родительской нежности.

Шэнь Буду: «...»

«Постойте, что вы там себе навыдумывали?»

http://bllate.org/book/38270/4932718