Готовый перевод She's Rich, Mmmhmm Ohh Ohh / Принцесса и её тень: Путь к престолу: Глава 15

Девочка, которую мечты о клинках могли довести до слез, поддавшись страху, выложила всю правду — это звучало вполне разумно и правдоподобно.

После выступления Ху Яньле в военный поход царская ставка опустела, но там всё ещё оставалось больше сотни воинов-сюнну. С их дюжиной людей им было бы решительно некуда бежать. К тому же до позиций Армии Чэн было не менее пятисот ли. Они не знали своего точного местоположения, а в бескрайней степи понятия не имели, в какую сторону направляться. Боюсь, не успей они добежать, как солдаты-сюнну настигли бы их.

Оставалось лишь ждать прибытия Пэй Шичжао с подмогой. Так было условлено заранее: пока Чэн Ко сдерживает главные силы Ху Яньле на передовой, Пэй Шичжао с пятью тысячами воинов совершит внезапный налет на ставку и вызволит их.

Лин Шуцзинь вела счет дням. Прошло уже пять суток, но Ху Яньле так и не вернулся в ставку — судя по всему, сражение между двумя армиями выдалось крайне ожесточенным. Таков был изначальный расчет: в численности Армия Чэн уступала, а у Ху Яньле было мало провианта, поэтому требовалось сначала измотать противника. Армия Чэн перешла к глухой обороне, не предпринимая атак, и пока Ху Яньле не вернул бы себе богатейшее приданое, он ни за что не вернулся бы в ставку в ближайшее время.

В ожидании помощи от Пэй Шичжао сопровождавшие принцессу слуги хранили молчание. В конце концов, их жизни теперь висели на волоске, и в случае провала плана всех их ждала неминуемая гибель.

Лишь Пэй Жоули по-прежнему пребывала в неплохом расположении духа: она то и дело рассказывала Лин Шуцзинь шутки и болтала со сторожившими их воинами-сюнну. Прикинувшись, будто она вовсе не понимает языка сюнну, девочка лишь комично жестикулировала, заставляя их играть с ней в камень-ножницы-бумага.

Жизнь стражников была донельзя скучна, и кто же смог бы отказать столь наивному и очаровательному ребенку?

К шестому дню они даже научились общаться поверх языкового барьера. Воины-сюнну искренне удивлялись тому, как эта малышка за столь короткое время научилась понимать их знаки. Пэй Жоули же в душе лишь холодно усмехалась: разве она понимала их дурацкие жесты? Она просто отлично разбирала их негромкое бормотание.

Благодаря частым разговорам и подслушанным обрывкам фраз Пэй Жоули составила общее представление о планировке ставки и их собственном расположении. Все эти сведения она передавала Чэн Инъюню, который прекрасно разбирался в военных картах. Забившись в уголок, два сорванца шептались о том, что нельзя сидеть сложа руки: если отец не придет их спасти, они сами подожгут ставку и сбегут. Они даже разработали совместный маршрут побега.

Цю Чэнь и Цю Лин звонко смеялись над их проделками, а временами и сами присоединялись к их шушуканью. Так эти двое детей неожиданно стали духовными лидерами для остальных десяти человек, даруя всем надежду на выживание. Лин Шуцзинь всё это время сохраняла молчание. Мысленно она отсчитывала время: на восьмой день, если Армия Чэн одержит верх, Пэй Шичжао должен был прибыть в ставку для их спасения.

Однако миновал уже десятый день, а в ставке по-прежнему стояла тишина. Стражники же меж тем перешептывались, что скоро возвращается сам ван.

Пэй Жоули поняла, что ждать больше нельзя: независимо от того, одержал ли победу Ху Яньле, после его возвращения принцессу неминует позор и унижение.

И тогда десятилетняя Пэй Жоули отправилась уговаривать принцессу Чанлэ, которая была старше ее на шесть лет. Она заявила, что они обязаны бежать: принцесса приложила столько сил, и даже перед лицом смерти нельзя позволять сюнну топтать свое достоинство. Цю Чэнь и Цю Лин также поклялись защищать принцессу ценой собственной жизни, чего бы это ни стоило, пробивая им путь из ставки.

Лин Шуцзинь, устав ждать, тоже кивнула в знак согласия.

Глубокой ночью десятого дня Пэй Жоули с невинной и лучезарной улыбкой подошла к стражнику у входа, который так любил с ней болтать, и убила его. В тот момент Лин Шуцзинь впервые ощутила настоящий страх перед ребенком.

Цю Чэнь и Цю Лин умели обращаться с оружием — они забрали у поверженных стражников их боевые ножи. Чэн Инъюнь тем временем принялся поджигать постройки в разных концах ставки, поднимая тревогу. Все заранее договорились встретиться у конюшен.

Пэй Жоули, Цю Чэнь и Цю Лин расправились с несколькими служанками, переоделись в их одежды и, пользуясь всеобщей суматохой, первыми провели принцессу к конюшням. Прождав всего лишь около четверти часа, Пэй Жоули поторопила Цю Чэня, велев ему усадить принцессу на коня. Малышка непрерывно сновала туда-сюда, развязывая поводья больше чем двадцати лошадям. Животные привыкли следовать за вожаком: стоило удержать коня-вожака, как остальные послушно бросятся за ним.

К счастью, не успели они вскочить в седла, как вернулся Чэн Инъюнь с двумя спутниками. Из служанок уцелела лишь одна — девушку звали Бай Цзин, ее прислала Госпожа Лу для охраны принцессы. Все остальные остались в арьергарде задерживать погоню, и шансов выжить у них практически не оставалось.

Прибыли втринадцатером, а уходили всего всемером. Однако сейчас было не время для скорби. Чэн Инъюнь отлично ориентировался в направлении: ночью он безошибочно определял путь по звездам и теперь вел всех вперед.

Лин Шуцзинь с детства обучалась верховой езде, так что в чужой помощи не нуждалась. Пэй Жоули, хоть и была мала годами, впервые оказалась в седле перед отцом еще трехлетней малышкой, и конная езда не представляла для нее труда. Так семеро всадников, используя царивший вокруг хаос, вырвались из ставки. Опасаясь столкнуться с возвращавшимся Ху Яньле, Чэн Инъюнь выбрал окольный путь — именно по этой дороге, согласно плану, Пэй Шичжао должен был совершить ночной набег на ставку.

Боясь привлечь внимание преследователей, они не зажигали факелов. Под темно-синим куполом ночного неба, посреди бескрайней, заброшенной и безмолвной степи, семеро беглецов мчались во весь опор в темноте, отчаянно вырывая у судьбы право на жизнь.

Армия Чэн придерживалась тактики обороны без нападения. Ху Яньле, измотанный нехваткой провизии и невозможностью проломить оборону противника, предпринял две крупные атаки, но обе провалились — стены города так и не пали, а потери оказались столь тяжелыми, что ему пришлось с позором повернуть назад. На обратном пути он заметил пожарище в ставке и сразу догадался, что к этому приложила руку принцесса Чанлэ. Обыскав всё вокруг и не найдя никого живого, он тут же приказал отправить по следам беглецов конные отряды.

Чэн Инъюнь вместе с другим воином по имени Гэ Чуан и пятью девушками скакали всю ночь напролет. Им удалось преодолеть около трехсот ли от ставки, в то время как до основного лагеря Армии Чэн оставалось еще примерно двести. От постоянной тряски в седле, несмотря на обмотанную вокруг ног одежду для защиты, внутреннюю сторону бедер жгло адской болью. Даже этим двоим парням, с детства закаленным в военных лагерях, пришлось несладко, не говоря уже о следовавших за ними пяти девушках.

Однако при мысли о том, что по пятам идет погоня, они не смели даже останавливаться на отдых. Ночью было проще — их следы терялись в темноте, но с наступлением рассвета все семеро стали бы отличной мишенью на гладком, как зеркало, просторе степи. И хотя они переоделись в одежды сюнну, в любой момент их могли настичь погоня. Стоило врагам догнать их, и гибель становилась неминуемой.

Пять девушек, даже будучи морально готовы ко всему, после ночного конного броска на триста ли окончательно исчерпали запас сил, и воля к жизни начала таять. От непрерывной скачки казалось, что нижняя часть тела онемела и больше им не принадлежит. Среди бескрайней степи не было ни единого укрытия, чтобы перевести дух, но никто из них не хотел становиться обузой для остальных — стиснув зубы, они продолжали держаться в седлах.

Их упорство прервалось, когда Лин Шуцзинь рухнула с коня. К счастью, они двигались вдоль русла источника, поэтому все решили спешиться и сделать привал, чтобы утолить жажду. По ходу бегства им уже довелось однажды сменить уставших коней на свежих, и сейчас у них по-прежнему оставались запасные скакуны.

Лин Шуцзинь, обессиленная до предела, прильнула к хрупкой груди Пэй Жоули и с улыбкой прошептала:

— Бери Цю Чэня, Цю Лин и уходите вдвоем... так у вас будет шанс выжить.

Пэй Жоули торопливо раскрошила в пальцах сухой паек, запихнула его в рот Лин Шуцзинь и прижала к ее губам флягу с водой. Цю Чэнь и Цю Лин смотрели на это со сжимающимся от боли сердцем, но иного выхода не видели; они лишь суетились вокруг принцессы, помогая ей отдышаться и опасаясь, как бы она не задохнулась от столь грубого кормления.

Немного передохнув, семеро путников приготовились снова в путь. Лин Шуцзинь привязали к спине Пэй Жоули — девочка весила меньше остальных, — и они вдвоем на одном коне продолжили дорогу.

Глава 17: Янь Цинхэ

После короткого привала восстановить силы так и не удалось, и скорость движения заметно упала. Вдалеке послышался глухой перестук копыт: преследователи из числа воинов-сюнну настигали их. Цю Чэнь и Цю Лин переглянулись и, оставшись в арьергарде группы, крепко сжали рукояти ножей.

Чэн Инъюнь сжимал в руке отбитую в схватке стрелу, а струна в его душе была натянута до предела. Лишь Пэй Жоули думала только о принцессе, привязанной к ее груди, и яростно хлестала коня плетью, устремляясь вперед. Отец говорил ей, что она обязана ценой собственной жизни защитить безопасность принцессы — ведь от нее зависели судьбы и жизни трех десятков тысяч воинов. Если принцесса погибнет, императорский двор потребует ответа, и кары не миновать никому.

Десять лет спустя Бай Цзин всё еще часто видела во сне те картины побега по дикой степи. К счастью, в конце концов они все выжили и вместе с принцессой вернулись в Город Линьань.

Однако испытания принцессы на этом не закончились. Спустя два года относительного спокойствия, уступив давлению со стороны политических кругов при дворе, император возвел в ранг императрицы законную дочь из влиятельного и знатного клана Чжан.

Стоило представительнице знати взойти на императорский трон, как кланы тут же подняли головы, и позиции партии выходцев из простых семей, всеми силами поддерживавших новые реформы двора, пошатнулись. Тогда император вновь обратил свой взор на принцессу Чанлэ: иного выхода не оставалось, ведь на тот момент лишь она одна достигла подходящего для замужества возраста.

Император вознамерился выдать ее за представителя реформаторского крыла — за семью Янь. Отец семейства Янь Фулин был триумфатором императорских экзаменов еще в правление предыдущего императора. Когда Император Лин взошел на престол, тот занимал скромную должность чиновника седьмого ранга, управлявшего делами лишь одного уезда.

Император Лин славился своим трудолюбием: на второй год правления, путешествуя инкогнито, он случайно проезжал через тот самый уезд под началом Янь Фулина. Правитель обнаружил, что этот молодой чиновник не только обладает обширными знаниями, но и умеет действовать гибко, находя нестандартные решения. Всего за два года он сумел поднять налоговые сборы в уезде на двадцать процентов, а местные жители забыли о голоде и повсюду распевали ему хвалы.

Впоследствии Император Лин приблизил Янь Фулина к себе, и тот стремительно прошел путь от мелкого чиновника седьмого ранга до генерал-губернатора провинций Юэ, Э и Цзянцчжоу, получив высший первый ранг. Именно он шел напролом сквозь любые преграды, претворяя в жизнь новые государственные реформы.

Поскольку он честно нес службу и неустанно продвигал реформы, ущемлявшие интересы аристократии, придворные чиновники из знатных семей постоянно выискивали изъяны в его работе. Стоило ему хоть в чем-то оступиться, как на стол императора ложились горы доносов с требованием покарать сановника. Все эти годы, находясь на службе в провинциях, он редко бывал дома и почти не занимался семьей. Его старшему сыну исполнилось уже двадцать, а он все еще не был женат, и тогда Император Лин издал указ, обручающий старшего сына Янь Фулина, Янь Цинхэ, с принцессой Чанлэ.

В ту пору принцессе Чанлэ было восемь лет. В тот самый год, когда госпожу Чжан объявили императрицей, принцессу выдали замуж за болезненного старшего сына клана Янь.

Едва император объявил о помолвке, Янь Фулин подал на имя государя прошение, в котором прямо указал, что его старший сын с малых лет страдает от тяжелого недуга и вряд ли проживет долго, а потому лишь испортит жизнь принцессе.

Однако высочайший указ уже был издан, и отменить его не представлялось возможным. Лин Шуцзинь вновь пала жертвой политических игр, оказавшись выдана замуж в клан Янь.

Супруга Янь Фулина также была против этого брака. Она считала, что принцесса Чанлэ уже побывала замужем, а потому недостойна ее статного и прекрасного старшего сына. После свадьбы, совершенно не считаясь со статусом принцессы, свекровь вечно пыталась демонстрировать свой авторитет и устанавливать в доме жесткие порядки.

К счастью, Янь Цинхэ оказался на редкость мягким и добрым человеком. В день свадьбы он отказался делить ложе с великой принцессой, сказав, что он — человек при смерти, и не смеет портить ей жизнь.

После свадьбы он во всем проявлял к ней чуткость и понимание, уговаривая мать не притеснять принцессу и напоминая, что она — женщина, совершившая великий подвиг ради государства. Он то и дело донимал Лин Шуцзинь просьбами рассказать о ее приключениях на границе, признаваясь, что с детства мечтал оказаться в армейских лагерях и вкусить суровой воинской жизни, однако из-за слабого здоровья мать категорически запрещала ему заниматься боевыми искусствами.

Позднее, видя, что уговоры матери не прекращаются и та продолжает придираться к принцессе по любому пустяку, молодой господин Янь, вопреки всем возражениям родителей, забрал великую принцессу и переехал вместе с ней в резиденцию в Чанлэфан.

С самого детства Лин Шуцзинь еще ни разу не встречала мужчины, который проявлял бы о ней такую заботу: родной отец видел в ней лишь пешку, клан Лу — опору для собственного влияния, и она презирала этих мужчин, одержимых лишь жаждой власти и политическими интригами.

Янь Цинхэ же разительно отличался от них. Несмотря на слабое здоровье, он никогда не терял чистоты помыслов и детской наивности; он глубоко постиг классические труды и при этом прекрасно разбирался в военном деле. Он с равным успехом слагал стихи, ухаживал за редкими цветами и даже велел пристроить к резиденции принцессы оранжерею, где живые цветы бурно цвели даже посреди зимы.

http://bllate.org/book/38261/4798153