Готовый перевод She's Rich, Mmmhmm Ohh Ohh / Принцесса и её тень: Путь к престолу: Глава 13

Цю Чэнь кивнула:

— Наставница Цзинсы всегда отличалась рассудительностью и серьезностью, но сегодня она даже не пошла на утреннее занятие, а обошла весь двор в поисках той маленькой послушницы. Я расспросила обо всем, и мне сказали, что в миру ту звали У Цзин, а родом она из Цинчжоу.

— Цинчжоуский Клан Цзян? Родня Консорта Нин?

Если та практиковала в Южном дворе, а Наставница Цзинсы так встревожилась из-за ее пропажи, да к тому же она была родом из Цинчжоу и носила эту фамилию, то она могла принадлежать только семье Консорта Нин.

Цю Чэнь подумала примерно о том же:

— Рассудив так, я расспросила знакомую маленькую послушницу. Та рассказала, что позапрошлым годом, когда Вдовствующая императрица и Консорт Нин приезжали сюда возжигать благовония, Консорт Нин лично вызывала У Цзин. Они тоже пытались узнать о ее происхождении, но У Цзин никогда не желала говорить о своей семье и даже заявляла, что совершенно не знакома с Консортом Нин, а та лишь заставляла ее бегать по поручениям.

Лин Шуцинь подперла подбородок рукой, уставившись на бодхи за окном, размышляя, не связано ли это дело с Пэй Жоули. Но ведь она не была знакома с барышней из семьи Сун, или, может, та случайно столкнулась с барышней из Клана Цзян, когда уходила, и она совершила убийство, чтобы замести следы?

Вряд ли все могло совпасть столь удачно.

Так придет ли она сегодня вечером? Когда она уходила, та даже не знала об этом и не оставила никаких слов. Видимо, дни в храме были слишком одинокими, и стоило им разлучиться всего на день, как она безумно соскучилась. Из-за вчерашнего хаоса дело с той ничтожной девчонкой по фамилии Чэн так и не прояснили до конца.

Цю Лин собирала миски и палочки для еды, а заметив, что принцесса погрузилась в раздумья, знаком велела Цю Чэнь вести себя тише.

Увидев по водяным часам, что наступил час юй, обе принялись прислуживать принцессе умываться. После ужина принцесса застыла у окна, словно кого-то поджидая.

Они, конечно, знали, кого именно ждет принцесса. Цю Лин немного засомневалась: стоило ли ей сказать принцессе, что во второй половине дня она уже отправила с почтовым голубем послание Управляющей Пэй, предупредив, что сегодня в храме пропала монахиня, вокруг царит строгая охрана, и попросив ее не приходить нынче вечером.

Однако Управляющая Пэй строго-настрого предупредила ее ничего не говорить принцессе о почтовых голубях. На самом деле сегодняшнее письмо Управляющей Пэй представляло собой всего лишь рисунок: на нем был изображен обнесенный плетеным забором загон, безволосый человечек, улетающий верхом на орле, и огромный крест.

Цю Лин верила, что у Управляющей Пэй были свои причины ничего не объяснять, и знала, что та ни за что не причинит принцессе вреда. Но она также не могла вынести вида принцессы, которая вот так кого-то ждала, поэтому ей оставалось лишь уговаривать:

— Принцесса, отдохните поскорее! Уходя сегодня, Управляющая Пэй велела передать слугам, что в «Мартовской весне» много хлопот, так что в эти пару дней она не придет, а нам велела хорошо заботиться о принцессе.

Цю Чэнь с некоторым удивлением взглянула на Цю Лин, но разоблачать ее в итоге не стала. Ей тоже не хотелось, чтобы принцесса понапрасну ждала здесь: если Управляющая Пэй действительно не придет, разве не окажется ожидание принцессы напрасным?

Едва троица заговорила об этом, как появилась Наставница Цзинсы, ведя с собой двух рослых и крепких мастериц боевых искусств.

Цю Чэнь и Цю Лин поспешно шагнули вперед и совершили буддийский поклон, на деле прикрывая принцессу собой:

— Намо Амитабха, уже поздно. Не подскажете, по какому делу наставница пожаловала сюда?

Цзинсы окинула всех беглым взглядом и лишь после этого склонила голову в ответном поклоне:

— Намо Амитабха. Бедная монахиня слышала, что сегодня принцесса не изволила явиться на утреннее занятие, и решила заглянуть, не нездоровится ли ей?

Лин Шуцинь шагнула вперед, сложив руки ладонями вместе перед наставницей и отвесив легкий поклон, после чего произнесла бесстрастным тоном:

— Сегодня утром мне и вправду нездоровилось. Благодарю наставницу за беспокойство.

Цзинсы подняла голову и окинула ее оценивающим взглядом с ног до головы. Этот взгляд был до того прямым, что от него стало немного не по себе. Цю Лин шагнула вперед, встав между ними и загородив ей обзор.

Улыбнувшись, она произнесла:

— Наставница Цзинсы, о недомогании принцессы уже доложили Императору через стражников. Полагаем, завтра Император пришлет придворного лекаря осмотреть принцессу, так что тревожить наставницу нужды нет. До нас дошли слухи, что сегодня в храме пропал маленький наставник. Должно быть, наставница страшно встревожена этим? Не требуется ли принцессе выделить стражников на помощь в поисковых работах?

Раз уж сегодня в их двор уже заглядывала маленькая послушница с расспросами, Цю Лин ничуть не удивилась тому, что ей известно о пропавшем в храме человеке.

Цзинсы уловила скрытый подтекст в словах этой служанки: та лишь напоминала ей, сколь высокое положение занимает эта Принцесса Чанлэ в сердце Императора, и что рано или поздно они отсюда уедут. Они не собираются оставаться здесь, подобно провинившимся наложницам, которые сбривают волосы и уходят в монахини, а потому ей следовало бы относиться к этой принцессе много учтивее.

Лин Шуцинь легко улыбнулась, находя, что манера Цю Лин напоминала наседку, защищающую цыплят. Разумеется, она решила подбросить в огонь еще хвороста:

— Наставница Цзинсы, время уже позднее, я собираюсь отдыхать.

Это было самое недвусмысленное выдворение за дверь.

Две мастерицы, стоявкие рядом с Наставницей Цзинсы, до этого все время потупливали взоры, глядя на собственный нос, направляя взгляд на рот и прислушиваясь к сердцу, пока сама наставница настаивала на том, что во дворе принцессы творится что-то неладное, и заставляла их идти следом. Быть может, Цзинсы слишком долго занимала руководящую должность и позабыла, что принцесса все еще остается принцессой, а являться без приглашения глубоким вечером — верх бестактности. К счастью, у Принцессы Чанлэ оказался мягкий нрав, и она еще изволила переброситься с ней парал фраз, прежде чем выпроводить гостей.

Если не уходить сейчас, то когда же? Не дожидаясь, пока Цзинсы заговорит первой, они попятились к самому выходу.

Видя такое развитие событий, Наставнице Цзинсы оставалось лишь почтительно поклониться и откланяться. Удаляясь, она выглядела несколько ожесточенной: до чего же она ненавидела этих членов императорской семьи и знати! Каждый из них, будучи всего-навсего выброшенным и ненужным собственной семьей отбросом, продолжал держать высокомерные манеры избалованной госпожи и наотрез отказывался подчиняться ее правилам — особенно та наглая девчонка из клана Цзян.

Проводив непрошеных гостей, хозяйка и служанки наглухо закрыли двери и окна, готовясь ко сну. Цю Чэнь и Цю Лин не смели отлучиться от принцессы ни на шаг: они расстелили постель прямо перед ее ложем, а их боевые клинки покоились прямо под подушками. Боевые искусства обеих сестер считались вершиной мастерства — они с детства воспитывались в Клане Лу, и их главным долгом было верно служить принцессе и оберегать ее безопасность.

Огонь свечей в передней комнате гасить не стали: оставленный мягкий свет позволял среагировать на малейший шорох при первом же подозрении.

В столь неспокойное время, пока еще не выяснились причины исчезновения барышни из Кланоа Цзян, излишняя осторожность не могла навредить, и Лин Шуцинь прекрасно понимала это, велев им лишь постелить матрасы потолще.

Улица Наньцин, «Мартовская весна».

Пэй Жоули получила письмо от Цю Лин еще во второй половине дня. Не навестить все лично казалось тревожным, но если бы она отправилась туда и попалась, положение стало бы еще хуже. Тщательно все обдумав, она велела Чжань Ланю позвать Дядю Фэн, поручив ему отправить из резиденции принцессы несколько тайных стражников в храм Ганнянь.

Даже если бы стражников принцессы обнаружили, всегда можно было заявить, что их направили охранять безопасность хозяйки. Для полновесной Великой принцессы Государства Шэн шести охранников в одном лишь переднем дворе было явно недостаточно.

Распорядившись обо всем, она все равно не находила покоя. Вспомнив про то холодное помещение, она испугалась, что хрупкое тело Лин Шуцинь не выдержит и та снова заболеет. Тогда она послала человека подстегнуть лазутчиков, занимавшихся сбором компромата на министра ритуалов, приказав действовать как можно быстрее — так, чтобы уже на завтрашнем утреннем докладе Лян Маочан смог подать прошение перед троном.

Резиденция Лян в районе Аньпин.

Лян Маочан последние пару дней ночевал в покоях третьей наложницы — даже в пятнадцатый день лунного месяца он оставался там, что довело до бешенства законную супругу госпожу Цинь. Происходившая из знатного и влиятельного рода, Цинь еще до замужества была научена тому, что жена не смеет проявлять ревность, ибо ревность считалась тяжким пороком из числа семи оснований для изгнания жены. Строго соблюдая предписания морали, все эти годы она лишь молча наблюдала, как ее супруг приводит в дом одну за другой трех наложниц.

Пока власть над расходами и внутренним распорядком дома оставалась в ее руках, она терпела выходки этих разукрашенных мотыльков. Но она никак не ожидала, что эта дерзкая блудница из третьих покоев осмелится оскорбить ее достоинство именно в пятнадцатый день. Сколько бы ни было у мужа наложниц и служанок, в первый и пятнадцатый дни лунного месяца он был обязан проводить ночь в покоях законной жены — это правило соблюдал даже сам Император.

И надо же было этому негодяю Лян Маочану, занимающему пост министра ритуалов, так открыто плевать на приличия и стыд!

Стоявшая рядом с госпожой Цинь матушка Цзоу тут же велела разузнать, какими именно чарами эта ничтожная дрянь приворожила господина. В итоге посланный слуга приволок целую охапку разодранных в клочья легких шелковых и атласных нарядов.

Воспользовавшись тем, что Лян Маочан ушел на утренний совет, госпожа Цинь во главе толпы слуг направилась в покои третьей наложницы. Схватив хозяйку покоев, она приказала служанкам перевернуть весь дом вверх дном. В сундуках они отыскали несколько одежд, непохожих на пристойную одежду и сшитых из обрывков ткани, а помимо них — еще целый ряд вещиц, о которых и говорить-то не полагалось.

Госпожа Цинь с размаху отвесила наложнице несколько пощечин, и ее изнеженное личико с искусно наложенным макияжем мгновенно покраснело и распухло.

— Говори, где ты раздобыла эту мерзость?

— Госпожа, бейте меня сколько угодно, но в этом нет моего толка! Все это принес сам господин! Я понятия не имею, где он это добыл. Я всего лишь скромная наложница, которая хочет лишь послушно выслуживать свой кусок рисовой похлебки, так смилуйтесь же надо мной, госпожа! — она верила, что при нраве госпожи Цинь та сочтет ниже своего достоинства допрашивать самого Лян Маочана о подобных вещах.

Глава 15. Сражение с Сюнну

Министр чинов Лян Маочан отправился на утренний совет еще в час инь, и о творившемся дома бедложении не имел ни малейшего понятия. К тому же его собственная голова была занята куда более щекотливым делом: едва он выехал этим утром из Переулка Наньцин, как какой-то всадник на полном скаку закинул в его карету сверток.

Развернув его, он обнаружил там неопровержимые доказательства своего участия в продаже должностей и титулов, и по его спине тут же пробежал холодный пот. Содержание огромного поместья требовало немалых средств, и прожить на одно лишь жалование от двора было совершенно невозможно. Возглавляя Министерство ритуалов, входившее в число шести ведомств, он ведал ведомством, считавшимся чистым источником, где единственной возможностью поживиться оставалось право кадровых назначений — вот он и пользовался этим ради извлечения скромного дохода.

Все делалось в строжайшем секрете: те, кто покупал должности, помалкивали, а те, кто продавал — тем более. Каким же образом улики оказались у посторонних?

Однако эта пачка железных доказательств теперь лежала в его руках, а вдобавок к ней нашелся листок желтой бумаги, на котором была выведена памятная дата о дне ухода из жизни императрицы-матери Сяои.

Лян Маочан, годами вращавшийся в водовороте чиновничьих интриг, стоило ему лишь немного подумать, сразу понял: от него требовалось использовать этот повод, чтобы выгородить Принцессу Чанлэ и вызволить ее из храма Ганнянь.

Он велел кучеру свернуть в тихий переулок и под покровом еще не рассеявшейся темноты сжег всю эту кипу бумаг. Глядя на пляшущие языки пламени, он невольно тяжело вздохнул. История с Принцессой Чанлэ затрагивала слишком многое; если бы он лично — от имени Министерства ритуалов — выступил с ходатайством, это, возможно, и предоставило бы Императору желанный повод для отступления, но в то же время могло смертельно оскорбить Клан Янь и Клан Чжан. В любом случае, сделка сулила сплошные убытки.

Однако теперь, когда кто-то крепко держал его за горло, ему пришлось бы участвовать в игре, вне зависимости от ее выгодности.

Император Лин окинул взглядом стоявших у подножия ступеней чиновников всего двора. Выслушивая их утренний галдеж, он чувствовал лишь тяжесть и туман в голове. Едва они наконец завершили обсуждение дел и собрались объявить об окончании аудиенции, как министр ритуалов Лян Маочан выступил вперед, прижав к груди табличку ху.

— Докладываю Императору, у вашего слуги есть дело особой важности! Со дня на день наступит годовщина ухода из жизни покойной императрицы-матери Сяои. В прошлые годы традиционно именно Принцесса Чанлэ отправлялась совершать жертвоприношения к императорским гробницам, осмелюсь спросить, как намечено распределить церемониал в этом году?

Будучи министром ритуалов, подобные вопросы входили в его прямой круг обязанностей, и его доклад звучал вполне естественно, не вызывая подозрений.

Услышав об этом, Император Лин почувствовал, как раздражение в его сердце немного улеглось. Ранним утром стража из храма Ганнянь доставила переписанные Чанлэ буддийские сутры с донесением: принцессу постигло внезапное недомогание, из-за чего скорость переписывания снизилась, и свитки прибыли с опозданием, в чем она просила императорского прощения.

Чанлэ была его первенцем и единственной оставшейся в живых плотью Госпожи Лу. Оставляя в стороне прошлые обиды, он безумно любил эту дочь, поэтому тут же отдал приказание придворному лекарю следовать вместе с тем стражником обратно в храм Ганнянь для осмотра и лечения принцессы.

Ссылка в храм Ганнянь изначально была лишь вспышкой минутного гнева, и раз уж подвернулся столь благовидный предлог, он, естественно, был готов им воспользоваться.

http://bllate.org/book/38261/4798151